– Да-да, бегу! – откликнулся Сайлас и мигом натянул футболку.
Он выбежал в коридор и быстро выглянул во окно. Коралловые Пираты – так они себя называли – уже в сборе: Одри, Барри и Эгли, – придерживая свои велики, увидев Сайласа в окне, они помахали ему.
Сайлас кинулся натягивать носки и кеды.
– Я выкачу твой велик? – спросила Филисси.
– Только осторожно.
– Ой-ой! Не пострадает твой «Мустанг»!
Сайлас знал, что Филисси не понимала значения слова «мустанг», но название велика Сайласа ее очень смешило. Она словно чувствовала в этом слове наигранную брутальность.
Филисси толкнула выходную дверь спиной. Та, распахнувшись, пустила на порог солнечный горячий свет. Филисси принялась скатывать «Мустанг» по ступенькам. Барри, оставив своего «Роджера» подбежал к порогу и помог спустить велосипед.
Надевая кеды, Сайлас заметил на зеркале стикер с запиской от Линды: «Я забыла свои ключи. Привезите мне их, пожалуйста». Филисси не сорвала. Хотя бы в этот раз.
Сайлас выскочил на улицу и мигом закрыл дверь дома на ключ. В спину ударили горячие лучи.
Послышался звуковой сигнал «Камелии» Эгли.
– Коралловые Пираты снова в сборе!
– Мы уже целый год не называли себя Коралловыми Пиратами! – подметила Одри.
– Сейчас началось лето! Самое время вернуться к старым добрым традициям! – поддержал подругу Барри. – Что скажешь, Сайлас? Пираты еще не слишком… звучит…
– По-детски? – выгнула бровь Одри.
– Нет, не так! Не слишком ли… пафосно?
– И по-детски?
– Брось, Одри, мы же всегда были Коралловыми Пиратами! И что меняет тот факт, что нам уже по одиннадцать? – парировала Эгли.
– Как хотите! Я не против.
Сайлас оглянулся: первый день лета. Как же долго он этого ждал! Третий класс наконец закончился. В следующем году они покинут младшие классы и перейдут в среднюю школу. У них начнется совсем другая жизнь. Но сейчас все его друзья – команда Коралловых Пиратов – в сборе. И они готовы отправиться исследовать Долину и узнать все последние новости.
Филисси уже не терпелось занять свое место на заднем сиденье «Мустанга». Она частенько выбиралась с компанией ребят, но сама не являлось одной из Пиратов.
Общество Коралловых Пиратов состояло только из четырех ребят. Барри – лучший друг Сайласа еще с первого класса. В меру упитанный, осыпанный щепоткой веснушек. Огненные волосы стояли торчком. Маленькие добрые карие глазки время от времени поглядывали на тайную поклонницу его сердца – Эгли.
Эгли схожа по комплекции с Барри. Они вообще напоминали брата и сестру. Эгли никогда не смущалась своей легкой полноты. Ни для кого не секрет, что из всех девочек в младших классах у Эгли грудь выросла быстрее всех. Сайлас вообще не придавал этому никакого значения, даже не обращал внимания, пока ему об это не шепнула однажды Одри. Да, Сайлас обращал внимание только на Одри. Эгли частенько завязывали русые тонкие волосы в хвостик. Платьям она предпочитала клетчатые рубашки и джинсовые шортики. Сайлас всегда отмечал в Эгли ее главную особенность – она разбиралась в людях. Он сам так не умел – видеть истинные намерения людей и понимать, какие между ними отношения. Вернее, в целом умел, но Эгли всегда видела чуть больше.
И Одри. Та самая, от кого Сайласу пришлось пересесть на парту вперед из-за ухудшающегося зрения. Эгли отметила, что такая дистанция пойдет только на пользу отношениям с Одри. Она говорила, что нельзя «двадцать четыре на семь» проводить время вместе. Сайлас и Одри сидели за одной партой, а потом еще и гуляли после школы. Сам Сайлас пока не понимал, как такая дистанция во время учебы поможет наладить его отношения с Одри. Расстояние же наоборот все только портит!
Сайласу нравилась Одри со второго класса. Сначала он видел в ней исключительно друга. Но в десять лет что-то щелкнуло внутри. Ему все чаще нравилось проводить с ней время наедине, когда Барри и Эгли заняты другими делами. Когда его рука ненароком касалась тела Одри – плеча, пальцев, – Сайласа бросало в холодный пот. По его телу растекалась приятная горячая волна. Светлая коса, розовый румянец на щеках и медовый блеск глаз очаровывали Сайласа – брали в плен, из которого ему не выбраться.
– Какие у нас планы, Сайлас? – поинтересовался Барри.
– Для начала заглянем в «Магнолию». Линда попросила отдать ей ключи от дома.
– Но! Для начала…
Все уставались на довольно хмыкнувшего Барри.
– Что ты задумал, Барри? – нахмурилась Эгли.
– Хурма Эбенейзера Харкоерта!
– Барри! Он нас утопит в своем компосте, если мы еще раз что-то стащим с его сада! – выплеснула Одри.
– Пусть только попробует! Ах, ребята, я так соскучился по вкусной сладкой хурме, которая не вяжет, а ее сок стекается по подбородку и рукам. Потом пальцы становятся такие липкие-липкие и…
– Фу, хватит, Барри! – посмеялась Эгли. – Теперь и мне захотелось, чтобы у меня были липкие ручонки!
– Значит, за липкими ручонками? – посмеялся Сайлас.
– Да! За липкими ручонками! – ответила радостно Филисси.
– Все по коням! Ту-ту! – радостно заголосила Эгли.
Ребята оседлали велики.
– Держись за меня крепче, – шепнул Сайлас Филисси.
И сестренка обняла брата сзади.
Сайласу хотелось, чтобы вместо Филисси за ним сидела Одри. Вот бы у нее сломался велик! Можно, конечно, его самому сломать… но не слишком ли это подло и жестоко? Откуда у него вообще такие мысли в голове? Как далеко он готов пойти? И вообще… уверен ли Сайлас, что справится с управлением, если Одри будет касаться его тела?
Подобные мысли появлялись все чаще в голове Сайласа, и он совершенно не представлял, как с этим бороться. Он даже не знал, с кем можно поговорить об этом. С кем-то из взрослых. Возможно, с Киллианом – парнем Линды. Он точно должен что-то знать о том, что с ним сейчас происходит.
Сайлас поставил ноги на педали, начал вращение. И ветер встречал его радостно. Начался полет.
Первый полет этого лета.
Коралловая Долина – зеленый остров среди Океана. Холмистый, такой большой и такой маленький. Сайлас знал каждый уголок обители. Здесь он родился и вырос. Это его дом. И никогда не будет иначе.
Ночной стрекот цикад – песня острова. Маяк на берегу – символ, словно место силы. Белый пляж – куда хочется возвращаться снова и снова. Каменистые извилистые тропинки, идущие то вверх, то вниз по серпантину. На острове все жители ездят на электромобилях – тачках для гольфа. Когда-нибудь Сайлас тоже научится водить тачку. И еще катер. Вот Одри уже умеет. Она научилась прошлым летом, и теперь Сайлас тоже очень хотел, чтобы не отставать. Тогда бы они вместе могли бороздить Океан на катерах. Но сейчас главное средство передвижения по острову – «Мустанг».
Остров назвали так, потому что у самого берега располагался чудесный риф, где росли кораллы всех цветов и размеров. Сайлас и Пираты там часто купались, наблюдая за жизнью подводных обитателей. Сайлас много знал о рыбах и растениях, о правилах рыбалки и работе Маяка.
Единственное запретное место для игр на острове были и оставались Козьи Болота. Пираты их так и называли – Запретные Болота. В тех краях как раз вел охоту Мейсон и его банда. Своего сына Майло он частенько брал с собой. Мейсон никогда не скрывал, что хочет сделать из сына настоящего охотника, который поймает Зверя, если это не удастся ему самому. Охота на Зверя – дело всей его жизни.
Сайласу всегда было это интересно. Сам Зверь. Кто он? Откуда он? Чего хочет?
Дедушка Одри немногое мог вспомнить. После того, как он ослеп, к дедушке Джеральду стали приходить странные видения и даже пророчества. Одри однажды поделилась своими переживаниями с Сайласом на этот счет. Она сказала, что ей страшно. Видения дедушки пугают ее не на шутку. И только бабушка Синтия возвращает миру мир, прежний баланс, успокаивая беспокойную душу Одри.
