Обратный отсчет. Серия «СИНДИКАТ». Книга 3

Хруст, еще…

Шелест кустов. Лианы вновь закачались, пытаясь следовать такту неслышной мелодии.

Кристофер закусил губу и искоса взглянул на бойцов. Взгляд напряженный, лица сосредоточенные — профессионалы. Такие не подведут, не бросятся бежать наутек, спасая свою задницу. Они скорее своей пожертвуют, лишь бы прикрыть напарника.

Треск ломаемых веток. Уже ближе. Крису даже показалось, что в просвете между деревьями он увидел мелькнувшую тень. Палец дрогнул, но спустить курок не успел.

— А-а-а-а-а!!!

Пронзительный, леденящий кровь вопль заставил подпрыгнуть на месте и закричать в ответ. Темная фигура выпрыгнула слева, откуда они совершенно не ожидали, и сбила одного из бойцов с ног. Тот закричал, пытаясь совладать с тварью. Существо закричало еще истошней, и оба покатились по траве.

— Чейз! — Кристофер бешено крутился на месте, шаря фонарем по зарослям, нет ли еще кого в засаде. — Помоги ему!

Второй боец кинулся к напарнику, оставив свою зону на командира. Джунгли вокруг, казалось, ожили: трещали ветки, хлюпала влажная почва, раздавалось приглушенное рычание, а откуда-то из недр острова послышался заунывный, холодящий кровь вой. Между деревьями промелькнула темная фигура. Теперь Крис не думал. Палец сжал спусковой крючок, отправляя порцию свинца в заросли. Крика боли не последовало, зато послышался жуткий до мурашек хохот.

Справа продолжалась борьба бойцов и неизвестного существа. Раздался болезненный вопль Джея:

— Оно меня укусило!!! Кончай его! Чего ты ждешь? Кончай его!!!

Кристофер перевел винтовку с зарослей на барахтающихся на земле бойцов. Чейз растерянно стоял над извивающимися телами, очевидно боясь выстрелами задеть напарника.

— Отойди! — крикнул Крис, вскидывая винтовку.

Боец тут же отпрыгнул в сторону.

БАБАХ!!! Одиночный выстрел выбил из нападавшего кровяное облачко. Существо дико взвыло и нырнуло в заросли.

ДеЛонг подскочил к бойцу и, схватив его, рывком поднял на ноги. Джунгли к тому времени превратились в настоящий ад. Вопли, крики, хохот, непрекращающийся звук ломающихся веток и топот десятка ног.

Они были рядом. Они были здесь!

— Уходим! — закричал Крис и, выпустив длинную очередь по зарослям, бросился бежать по узкому проходу, оставленному похитителями Холта, обратно к лагерю. — Живо! Уходим!!!

***

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк

Здание федерального офиса им. Джейкоба К. Джейвитса

Федерал Плаза, 26

23-й этаж, местное отделение ФБР

11:07

Джордж нервничал. Непривычное, надо сказать, для него состояние. Он мог раздражаться, мог впадать в уныние или, напротив, пребывать в хорошем расположении духа, когда причин, казалось бы, для этого нет, но вот нервозность… Такое случалось с ним редко. Даже крайне редко. Джордж мог припомнить всего два момента, когда сердце внутри судорожно трепыхалось, а ладони противно потели. Первый — при потере девственности в пятнадцать лет. Второй — во время финальных испытаний в Квантико, когда решалось, будет ли выпускник Гейбл работать в ФБР или соберет манатки и отправится куда глаза глядят.

Почему же он сейчас нервничает? Хороший вопрос. Быть может, в предвкушении разгадки нападения? А может, слезоточивый газ разъел его психику? Хотя такого эффекта он вроде бы не имеет. Все же химическое вещество, а не психотропное…

— Ну?

Джордж склонился над девушкой, занимающей в отделе должность IT-специалиста. Ее пальцы в данный момент со скоростью пулеметной очереди перескакивали с кнопки на кнопку, с клавиатуры на клавиатуру. Последних, кстати, у нее было аж пять штук. Зачем столько? Джордж подозревал, чтобы произвести впечатление на таких, как он.

— Не мешай! — Девушка ирландских кровей, Одри Уолш, раздраженно покосилась в его сторону. — Мы добрались до нужной папки, но она зашифрована!

— Это ты уже говорила. — Джордж и не думал отставать.

— Так я пытаюсь пробить шифр!

— Два часа?

— Твое занудство не способствует моей работе. Ты этого еще не понял?

Джордж раздраженно ударил по спинке кресла Одри и приземлился на стоящий рядом стул. Боевики, напавшие на отдел ФБР в Бруклине, охотились за ноутбуком и сумели-таки его забрать. Вот только они не учли одной детали: сразу по прибытии в отдел он скопировал все данные оттуда на внешний носитель. Таким образом, отчаянная попытка неизвестных замести следы полностью теряла смысл. Он ведь все равно найдет информацию, которую Диксон хотел ему передать. Вернее, ее уже обнаружили. Одри полностью изучила содержимое внешнего жесткого диска, куда Джордж перекачал информацию с ноутбука, и единственным местом, где Диксон потенциально мог бы хранить нужные данные, была папка с нетривиальным названием «Сейф». Папка оказалась зашифрована, причем стандартный алгоритм дешифровки не сработал. Теперь оставалось только ждать. Как только Одри вскроет компьютерный сейф, станет понятно, сохранил ли покойный Диксон компромат на CGG или унес его с собой в могилу. Если верным окажется второе, он сам пойдет и прострелит ему башку.

Конечно, в свете последних событий Кевин Диксон перестал быть единственной ниточкой. Гораздо более перспективным направлением теперь является расследование нападения. А то, что ФБР сумеет установить причастных к теракту, сомнений не было. Бюро знает свою работу, особенно когда дело касается своих. Рано или поздно все виновники нападения будут установлены, арестованы и допрошены. Они-то и приведут их к заказчикам. А то, что инициатором является CGG или структура, аффилированная с корпорацией, лично у Джорджа сомнений не вызывало. Слишком уж явная цепочка. Диксон собрал компромат на работодателя — и его убивают. ФБР забрало улики, способные вывести на компромат, — и на офис совершают неслыханное по своей дерзости нападение. Одно и то же главное действующее лицо. Кто? Вроде бы вопрос, а вроде бы уже и нет.

— Есть! — Одри торжествующе крутанулась на кресле и кивнула на центральный монитор.

— Преодолела шифр? — Джордж вскочил со стула, в одно мгновение оказавшись рядом с девушкой.

— А ты во мне сомневался, агент Гейбл?

— Что ты! Ни секунды. — Джордж склонился над плечом программистки. — Покажи!

Одри указала пальцем на папку, вместо знака вопроса приобретшую нормальную форму, и щелкнула мышкой, проваливаясь внутрь.

— И только? — Губы агента досадливо скривились. Внутри папки находился лишь один файл в формате видео.

— Погоди расстраиваться. Может, на нем обсуждают убийство президента. — Одри навела курсор на файл и одним нажатием запустила проигрыватель. — Сейчас глянем…

Экран загорелся черным, затем фон чуть прояснился, и в полумраке показалась темная фигура в надвинутом на лицо капюшоне. Сильно искаженный низкий голос произнес:

— Привет, Кевин. Несколько месяцев ты находишься в смятении, поскольку узнал информацию, не предназначенную для широкого круга сотрудников. Долгие годы ты работал, считая, что приносишь пользу всему человечеству. Сейчас же твой мир разрушен. — Изображение чуть дрогнуло. Камера, снимающая неизвестного, сменила ракурс. — Ты узнал о многочисленных подкупах, ты узнал о поддержке террористических группировок по всему миру, ты узнал о производстве и последующей реализации запрещенных видов вооружения, ты узнал о секретных лабораториях и проводимых там нечеловеческих опытах… — Неизвестный сделал паузу. — Все это время тебя терзают сомнения относительно того, как поступить. Какой сделать выбор. Как искупить собственную вину в пусть и неосознанном участии в реализации преступных проектов. Кевин, — фигура подалась вперед, и стало видно, что лицо говорившего скрывает черная маска, — хочу тебе рассказать о главном. Ты увидел лишь некоторые и на самом деле весьма незначительные кусочки пазла, но и они потрясли твою душу. Однако до целостной картины тебе не добраться. Я же хочу приоткрыть завесу и дать тебе шанс совершить настоящее искупление. Что, если я скажу, что очень скоро миру, каким мы все его знаем, наступит конец? И я говорю не фигурально. Модель не предполагает существования правительств, стран — вообще ничего… Ты мне не веришь? А если подумать? Сопоставь все то немногое, что тебе удалось узнать о корпорации за последние два месяца, и добавь то многое, что от тебя скрыто. Скажи, так ли уж фантастичны мои слова? К чему двигается корпорация, реализуя закрытые проекты? Или, может, ее двигают? Ты ведь уже заметил, да? Успел уловить, как очень часто CGG направляется по заданному извне курсу? Ты ведь думал над этим? Размышлял, кто же скрывается под масками кукловодов? Я один из них, Кевин.

Еще одна пауза, более продолжительная. Фигура замерла в неподвижности, и Джордж даже подумал, что видео оборвалось или зависло. Но нет, неизвестный продолжил:

— Мне тоже нужно искупление. Один я не справлюсь. Да и вдвоем у нас практически нулевые шансы, слишком уж могущественна система, идущая к своей конечной цели. И все же попытаться стоит. Семь дней, начиная со дня получения тобой записи, я буду ждать тебя с часу дня до половины второго на террасе Вифезда в Центральном парке. Если по прошествии обозначенного срока ты не появишься, я буду знать, что ты выбрал иной путь. — Десятисекундная пауза — и фигура отстранилась назад в темноту. — Пока, Кевин. Надеюсь, до скорой встречи.

Экран погас, оставив перед Джорджем черный прямоугольник.

— Ну ни хрена себе! — Одри откинулась на спинку кресла и повернулась к агенту. — Есть комментарии?

Джордж качнул головой и поднес руку ко лбу. Сказанное неизвестным в видеообращении полностью укладывалось в картину, нарисованную Джулией: CGG — Синдикат — управление миром. Судя по всему, неизвестный как раз из второго фрагмента цепочки. Вот только… как он там сказал? Очень скоро миру, каким мы все его знаем, наступит конец? Почему-то Джордж ему сразу поверил. Так что же такое планирует Синдикат и каким образом собирается реализовать свою чудовищную задумку? Можно гадать, а можно узнать. По крайней мере, попытаться это сделать.

Джордж глянул на часы: 11:32.

Центральный парк?

Терраса Вифезда?

Он, конечно, ни разу не Кевин Диксон, но попробует вычислить незнакомца.

— Одри, займись дальнейшей дешифровкой записи, ладно? Мне нужны чистый голос и желательно лицо говорившего!

Девушка безразлично пожала плечами. Если надо — будет сделано. Что же касается мирового заговора — мало ли на свете безумцев, болеющих различными конспирологическими теориями. Так что ее запись абсолютно не тронула, и Джорджа данный расклад более чем устраивал. Сейчас не время впутывать в проблему бюро. Да никто и не станет всерьез заниматься мнимым заговором с участием ведущей транснациональной корпорации и мифическим мировым правительством под названием «Синдикат». В лучшем случае бюро положит это дело в архив, а в худшем — отправит его, Джорджа, к психологу. По всему выходит, на первом этапе придется довольствоваться своими силами.

Хотя… Есть ведь еще Джулия!

Уже заходя в лифт, Джордж достал телефон.

Придется Джулии прервать отпуск и покинуть столь гостеприимный Хьюстон…

***

Хьюстон, штат Техас

10:34

Звонок от Джорджа застал Джулию в очереди за кофе. Принимать оперативные решения вот уже больше десяти лет было неотъемлемой частью ее работы, потому к окончанию довольно краткого диалога планы на ближайшую неделю полностью перестроились. Потенциально в Хьюстоне есть немало ниточек, за которые можно потянуть и выйти на Синдикат, однако, судя по всему, времени на долгие игры уже нет.

Что ж, с сестрой придется попрощаться по телефону. Она, конечно, обидится, ну да ничего. Не смертельно. Ей же сейчас надо купить билет, забрать вещи первой важности — то есть ноутбук и папку с материалами по тайной организации — и двигать в аэропорт.

Уже сегодня они, возможно, совершат гигантский прыжок по направлению к Синдикату.

А там и до главной цели рукой подать.

Жди меня, Джаред, жди…

***

Мексиканский залив

В 200 милях от побережья Флориды

Остров Крик-Айленд

Базовый лагерь исследовательской экспедиции

06:31

Ситуация нравилась Эмили все меньше и меньше. Исходя из рассказа капитана ДеЛонга, раненого Джея и насмерть перепуганного Чейза, нападавшими были люди. Та самая исчезнувшая экспедиция. Конечно, в темноте может померещиться невесть что, но не всем же троим сразу. Значит, и правда где-то в джунглях гуляют обезумевшие ученые. Значит, расчлененные трупы, которые они нашли по прибытии в лагерь, также их рук дело.

Значит…

А что это значит?

Большой вопрос.

Странное происходит на острове… Странное и до жути пугающее…

Заметив выходящего из двухэтажного здания штаба капитана, Эмили кинулась к нему.

— Удалось?

Судя по мрачному выражению лица командира спецотряда, ответ был вполне предсказуем, но не спросить она не могла.

Капитан отрицательно качнул головой.

— Глухо. По всем каналам.

После возвращения троицы — капитана, Джея и Чейза — они с ДеЛонгом провели экстренное совещание, на котором решили выходить на связь с центром и запрашивать либо эвакуацию, либо дополнительную помощь. План был прост, да только, как оказалось, невыполним. На связь никто не выходил. Ни центр наблюдения, ни куратор экспедиции, ни руководство ASG, ни руководство лаборатории — вообще никто. Тишина по всем фронтам. Можно, конечно, списать это на раннее утро, но экстренная связь на то и экстренная, что работает в режиме «двадцать четыре на семь». Полная же тишина, да еще и по всем каналам, наводила на нехорошие мысли.

— Это ведь ненормально!

— Знаю, Дюран! — Капитан в раздражении хлопнул себя по бедру, уставившись куда-то вдаль, на плотную зеленую завесу джунглей.

Эмили не стала реагировать на выпад. Не то сейчас время, чтобы обращать внимание на подобную ерунду. У капитана слишком много проблем: один человек исчез, другого укусил бешеный ученый, а тут еще и связи с центром нет… Конечно, хочешь не хочешь, а начнешь нервничать…

— Капитан, пока рано делать далеко идущие выводы, но, скорее всего, мы имеем дело с вирусом. — Заметив скептическую гримасу на лице ДеЛонга, Эмили добавила в голос металла. — Вы эксперт в своем деле, и я не лезу к вам с советами по поводу обеспечения безопасности лагеря. Так прошу не игнорировать те вещи, которые находятся в сфере моей компетенции.

Твердость, с которой были сказаны эти слова, подействовала на ДеЛонга. Он кивнул, и скепсис на лице сменился сосредоточенностью.

— Чего вы хотите?

— Люди просто так не теряют рассудок. Если только в единичных случаях. Здесь же мы имеем дело с массовым явлением. Опять-таки точную информацию я смогу дать ближе к вечеру, когда мы с коллегами изучим все образцы. Пока же необходимо ввести специальные правила для снижения риска всеобщего заражения. Если все-таки мы столкнулись с вирусом, то до установления путей его распространения необходимо исключить любые телесные контакты. Для этого каждый должен носить перчатки, мы их выдадим каждому из вашей группы. Помимо перчаток, постоянно нужно носить специальные респираторы и при контактах друг с другом соблюдать дистанцию. Минимум шесть футов, хотя я бы рекомендовала по меньшей мере десять. Конечно, если вирус передается воздушно-капельным путем, то все принятые меры вряд ли сумеют его сдержать, но… — Эмили поджала губы, — будем надеяться на лучшее. Лучше перестраховаться, чем однажды очнуться в обезумевшем лагере.

— Согласен! — Складки на лице капитана стали еще глубже. — Я отдам соответствующие распоряжения. С моими людьми проблем не возникнет.

— Спасибо за понимание, капитан.

— Что с Джеем?

— Под наблюдением. Укус — вещь, конечно, не смертельная, но в нашем случае все весьма условно. Один из возможных способов передачи вируса — через слюну и кровь. Так что самое разумное — оставить Джея на карантине.

ДеЛонг возражать не стал.

— Долго?

— Сложно сказать. Как только мы поймем способ распространения заразы, нашей следующей задачей станет определить инкубационный период.

Заметив непонимание на лице командира, Эмили пояснила:

— Период от момента внедрения возбудителя в организм до появления первых клинических признаков болезни. Самое сложное заключается в том, что мы не знаем, с чем конкретно столкнулись. С тем, что известно науке, или с чем-то новым. Во втором случае, боюсь, расклады самые пессимистичные, поскольку слишком много неизвестных переменных. Мы не знаем способ передачи, мы не знаем инкубационный период, мы даже не знаем первых клинических признаков… Знаем только конечный итог. И то весьма условно…

— Ясно. — Капитан пожевал губами. — Джей на карантине столько, сколько сочтете нужным. Предписанные вами меры предосторожности устанавливаю как обязательные до дальнейших распоряжений.

Эмили благодарно коснулась плеча капитана.

— Спасибо. Очень рада, что мы нашли взаимопонимание в столь сложный период. Надо бы еще достучаться до внешнего мира… По-хорошему, на острове должны работать ЦКЗ2, а мы все сидеть в стерильном помещении на карантине…

Глава 6

Хьюстон, штат Техас

Межконтинентальный аэропорт имени Джорджа Буша

14:56

С детства Джулия не любила три вещи: арахисовую пасту, чересчур пафосных людей и долгое ожидание. Сейчас происходило последнее из этого сохранившегося в полном объеме и даже слегка увеличившегося списка. По плану самолет, осуществлявший рейс Хьюстон — Нью-Йорк, должен был отправиться еще два часа назад, однако сначала было объявлено о задержке на полчаса, затем еще на столько же, а теперь аэропортовые службы и вовсе хранили упорное молчание относительно нужного ей рейса. И ладно, если бы налицо были какие-нибудь объективные причины: ураган, наводнение, плотный туман, аварийное состояние самолета, террористы, в конце концов… Но нет. Ни природной стихии, ни поломок, ни боевиков в черных масках. Часы между тем тикают, а она продолжает протирать задницей дыры в кресле и заливать внутрь литры кофе. Не самое плохое времяпровождение, надо отметить, вот только через час она должна была приземлиться в аэропорту Ньюарк, а еще через час — встретиться с Джорджем и составить план дальнейших действий. Вместо этого…

Джулия с тоской посмотрела на электронное табло, не изменилось ли чего… Машинально она уже хотела отвести взгляд, но мозг сумел обработать полученную зрительным аппаратом информацию и послал соответствующий сигнал.

Стоп!

Кое-что изменилось!

Вернее, многое изменилось.

А если быть еще точнее, изменилось все!

Теперь все рейсы на экране электронного табло горели красным. Каждый из них был либо перенесен, либо вовсе отменен.

Постепенно зал ожиданий заполнил недовольный ропот пассажиров, а Джулия села обратно, внимательно глядя по сторонам. Тут дело не в поломке и даже не в террористах… Похоже, ситуация принимает куда более серьезный оборот.

Правда, пока совершенно непонятно, в чем же, собственно, проблема…

***

Эдем, штаб-квартира Синдиката

Местонахождение: секретно

Время: секретно

Джаред подошел к кардиналу, который, скрестив руки на груди, стоял перед широким экраном, на который проецировалась карта мира с сотнями пульсирующих красных точек.

— Нас можно поздравить. — Губы кардинала чуть дрогнули, хотя глаза оставались все такими же холодными и колючими. — Сегодня ввели в эксплуатацию последний бункер.

Отец-основатель нажал кнопку на черном пульте, который он держал в руке, и зажглась одна из точек на экране, находящаяся в центре Антарктиды.

— Таким образом, в эксплуатацию введено сто процентов резервного фонда бункеров, — продолжил он. — Теперь можно направить все силы на Цитадель и ускорить работы. Думаю, ко второму этапу Цитадель будет готова на девяносто процентов. Более чем достаточно.

Джаред кивнул, внимательно всматриваясь в точки на экране. Они были везде: в Северной и Южной Америке, Европе, Азии, Африке, на тропических островах и даже в самом океане, под водой. Теперь вот Антарктида. Синдикат подошел к подготовке весьма основательно. И не прогадал.

— Пока что заполняемость бункеров не очень высокая… — Кардинал пожевал губами. — Впрочем, мы и не ожидали бума до показательного выступления KJ-вируса…

— Скоро ситуация кардинально изменится… У нулевого пациента наши наблюдатели зафиксировали более пятидесяти контактов. У тех пятидесяти вряд ли будет меньше. Как и у следующих двух с половиной тысяч. И так далее… — Джаред мрачно усмехнулся. — Не сомневаюсь, на следующем аукционе мы реализуем сто процентов лотов — и останется еще куча желающих.

Кардинал удовлетворенно качнул головой.

— Наша цель — далеко не деньги. И раз уж ты завел речь об аукционе… — Отец-основатель сделал паузу, очевидно обдумывая следующие слова. — Спрос, безусловно, вырастет, однако давай мы несколько ускорим процесс. Опусти цену входного билета на пятьдесят процентов…

— На пятьдесят? — Обычно Джаред не имел привычки переспрашивать главу Синдиката, но тут попросту не смог скрыть удивления.

— Да, — подтвердил кардинал, не меняя тона. — Наполовину. Нужно ускорить процесс заполняемости. Как я уже сказал, денежные средства в нашем деле занимают далеко не первое место, и не второе, и даже не десятое…

— Хорошо. Я понял. Опущу цену до десяти миллионов за входной билет и до пятидесяти за полный пакет.

Кардинал ушел, а Джаред продолжал рассматривать экран с красными пульсирующими точками. Он прекрасно понимал, чего добивается Синдикат. Дело и правда не в деньгах. Да и о какой выручке может идти речь, когда затраты на строительство той же Цитадели уже превысили прогнозируемый изначально триллион долларов. Да и развертывание сетей бункеров, количество которых перевалило за тысячу, обошлось под сотню миллиардов. Конечно, продажа мест должна отбить затраты на строительство бункеров — но вот именно что на строительство. Строительство же — далеко не главная статья расходов, куда больше денег в итоге уйдет на их эксплуатацию и содержание живущих.

Казалось бы, зачем тогда Синдикат вливает столь громадные ресурсы в изначально убыточный проект?

Джаред улыбнулся, глядя на опутанную красной сетью бункеров карту мира. Бункеры построены не ради прибыли, не ради денежных мешков, трясущихся за свою жизнь, и даже не ради спасения человечества. Каждый объект — это своего рода аванпост, небольшая база, откуда силы легко можно перекинуть на любую прилегающую территорию, вплоть до зоны следующего бункера. Один такой объект не имеет особого смысла. Десятком можно держать под контролем территорию не самой маленькой страны, сотней — целый континент, а имея под единым управлением тысячу таких площадок, без труда можно контролировать всю планету.

Сейчас девяносто девять процентов аванпостов находятся в спящем режиме, но очень скоро ситуация изменится, и Синдикат добьется того, к чему шел едва ли не тысячелетие, — полного мирового господства. Причем на этот раз оно будет не тайным и не эфемерным, а вполне явным и реальным.

В ближайший год мир полностью изменит свои очертания вместе с судьбами всех семи миллиардов жителей. Хорошо это или плохо? Философский вопрос. Для кого-то хорошо. Для кого-то не очень. А для кого-то просто ужасно. Пройдет время — и история подведет итог.

Сейчас же…

Сейчас же он с теми, кто творит историю… С теми, кто выполняет функцию Бога на Земле…

***

Мексиканский залив

В 200 милях от побережья Флориды

Остров Крик-Айленд

Базовый лагерь исследовательской экспедиции

15:39

— Доктор, может, вы не знакомы, но это Питер Уилсон, мой помощник. — Командир спецотряда указал на высокого темнокожего бойца в черной форме с логотипом корпорации.

Эмили, занятая изучением показаний приборов, лишь слегка кивнула и снова уставилась на бегущие по монитору лэптопа символы.