– Ты в порядке? – Испуганно уточнил мужчина, сжимая чуть сопротивляющееся тельце в руках.
– Я не знаю, – прошептала Алекса, сама испугавшись своих эмоций не меньше друга. – Мне кажется, я была там. Нет, мне не кажется! Я была в подобном парке, точно! Вот только…
– Что?
– Как будто не в этой жизни, – проговорила Алекса и глупо хихикнула, потому что стало ужасно страшно от своей же шутки. – Такая яркая и динамичная картинка, и люди странные! И все блестит. Видимо, я просто устала от впечатлений за неделю.
Спорить Дениэл не стал. Он и сам понял, что отпуск выдался крайне насыщенным для психического здоровья. За две недели он испытал переживаний еще на пять лет вперед, утомившись от их стремительной смены. Видимо, его маленькая подруга имела стойкости чуть меньше, чем он сам, стоило ли удивляться, что силы закончились и у нее?
– Поехали заряжаться на пляж? – Предложил мужчина. – Там сейчас, конечно, не искупаться, но послушать шум волн – вполне.
– Согласна! – Кивнула Алекса. – Только я хочу Микки Мауса.
Усмехнувшись, рыцарь повел свою приятельницу к выходу, где располагался магазин с сувенирами. Там по полкам были развалены сотни плюшевых игрушек разных размеров и форм. Дениэл даже растерялся в этом мышином царстве, но тут на помощь подоспела молодая девушка с длинными темными волосами и ярким макияжем, продавщица безделушек.
– Могу я подсказать Вам? – Поинтересовалась она.
– Мне нужен Микки, – благодарно выдохнул молодой человек.
Продавщица улыбнулась очень открыто и душевно и, оценив габаритного покупателя перед собой, плавно поплыла за игрушечными героями мультфильма, раскачивая стройными бедрами. Невольно мужчина подметил, что юбка продавщицы могла быть чуть длиннее для работы в детском заведении, но девица, перехватив его взгляд на собственные ноги, неверно расценила интерес к себе и принялась откровенно заигрывать. Она стала занимать выгодные позиции, оборачиваться и мило хихикать, а когда вернулась к прилавку, сжимая десяток мышей, принялась их раскладывать перед его глазами с таким энтузиазмом, будто проводила презентацию себя, а не игрушек.
– Вот этот, в бабочке, самый замечательный. Взгляните, как он улыбается Вам! – Пропела девушка, не сводя восхищенного взгляда с Дениэла.
– Действительно, замечательный, – согласился он, вдруг почувствовав себя неуютно от ее внимания. – Но мне бы обычного, классического. И не очень большого.
Он обернулся по сторонам в поисках Алексы, но та пропала.
– А не хотите ли ему в компанию подружку? – Поинтересовалась милая продавщица. – Я могу подобрать для Вас пару.
– Нет, благодарю, только Микки, – отрезал он.
Куда она могла деться? Дениэл вынул бумажник из сумки и расплатился с брюнеткой, а сам уже рыскал взглядом по холлу.
Пусто.
– Спасибо за покупку, приходите к нам еще, – ворковала девушка, но молодой человек ее уже не слушал.
Он догнал приятельницу на крыльце музея. Она стояла очень тихая и задумчивая, немного растерянная и, как показалось Дениэлу, расстроенная.
– Я выбрал тебе мышь, – произнес он убито, протягивая ей игрушку.
Плавно, словно под водой, девушка перевела на него взгляд, потом на игрушку, и снова на него. Молодой человек не выдержал этого болезненного вида и обнял спутницу за плечи, коря себя за откровенный флирт у кассы.
– Поедем на пляж? – Спросил он у молчаливой подруги, и та, наконец, улыбнулась.
– Спасибо за Микки, он чудесный, – произнесла Алекса, забирая из его рук кусок набитого плюша, о котором он уже успел забыть, обнимая малышку.
Бейкер бич встретил друзей потрясающим закатом. Облака, давшие сегодня светилу возможность лизнуть землю, окрасились от его лучей алым сиянием. Утомленное солнце плавно сползало за океан, заливая огненными красками пенные барашки на волнах, рассыпчатый песок и лица прохожих. Алекса держалась за его локоть, проваливаясь ботильонами в рыхлую поверхность, но все же шла, подставляя улыбку прохладному ветру.
Пара молча добрела до скал на окончании пляжа, и уселась на камни. Волны били по торчащим осколкам, рассыпались мелкими брызгами, но тут же собирались с силами и били еще, надеясь все же поработить стойкую твердь водной стихией. Вдалеке виднелся привычный уже им красный мост, уставший и напряженный, но радостный солнцу и уходящему дню. К вечеру небо расчистилось полностью. Завтра день обещал быть ясным и теплым, а это значит, долой музеи со смутными девицами.
– Поедем завтра в зоопарк? – Предложил Дениэл подруге.
– Поедем, – согласилась она.
Ее руки сжимали мышь в мягких желтых ботинках, негласно напоминающую о промахе молодого человека, но лицо искрилось радостью и довольством. Он залюбовался девушкой, яркой и счастливой в лучах заходящего солнца. Ее наивная невинность балансировала с вселенской мудростью, будоража и волнуя его разум. Алекса совсем не была похожа ни на одну из девушек, с кем ему доводилось общаться, и от этого он порой терялся, не зная, как к ней подступиться. В гараже, когда он еще сам не догадывался о симпатии к девушке, все было гораздо проще, но теперь все чаще он молчал, смущаясь своих чувств. И осекал себя, будто не имел на них права.
Вскоре стемнело. Едва солнечный диск нырнул в пучину океана, мир погрузился в синеву. Ветер улегся и теперь лишь едва трогал его шевелюру, как и мерцающие в тусклых сумерках маслянистые волны, которые теперь сонно гладили скалы, убаюкивая великанов и гостей пляжа.
– Поедем домой? – Спросил он хрупкую девушку в своих объятиях.
И удивился, как он осмелился прикоснуться к ней? Видимо, интуитивно пытался скрыть от ветра и снова распустил руки, но та, казалось, была не против. Интересно, как долго они так сидели?
Алекса кивнула, и друзья, соскользнув с камней, поплелись обратно по зыбкому песку к парковке, где их ждал черно-красный виновник их крепкой дружбы. Вскоре они залезли в «Купер», одиноко стоявший в темноте пляжной стоянки. Все нормальные машины уже покинули зону прогулок с приходом тьмы, но друзей она не смущала.
Хоть путь к дому был недлинным, Алекса успела задремать. Дениэл заметил это еще в центре Сан-Франциско, и теперь, поглядывая на нее с легким беспокойством, отметил, что больше прежнего хочет поцеловать ее. Разбудить, как спящую красавицу.
Он спокойно доехал до ворот поместья, подкатил автомобиль к зеркальной стене под навесом и остановился. Мерно гудела печка, позволяя растекаться по салону блаженному, почти домашнему теплу, и приборы на панели подсвечивали девушку неестественным красноватым светом. Дениэл поставил коробку на нейтральную передачу и отпустил педали. Он попытался дотянуться до девушки, отстегнув ремень безопасности, но все еще не осмеливался нарушать ее покой.
– Алекса… – Прошептал он ей на ухо и погладил руку. – Мы приехали.
Она вздрогнула и распахнула глаза. Дикий испуганный взгляд метнулся по красной подсветке салона, ландшафту за окном, рюкзаку в руках, снова по салону, будто в поисках выхода, и остановился на его глазах, успокаиваясь.
– Ты в порядке? – Прошептал он, хотя уже никто не спал.
– Да, – так же шепотом ответила Алекса, растирая лоб. – Я уснула, да?
Ответа не требовалось. Требовалась сила воли, потому что полумрак и тепло подталкивали их друг к другу, приглашали стать смелее, располагали быть ближе. Она смотрела на него своим добрым немного сонным взглядом, а Дениэл все еще был слишком близко, так и не отодвинувшись назад, после ее пробуждения.
– Твой отец, наверное, потерял нас, мы припозднились.
Он себя ненавидел в этот момент, потому что намеренно вставил третье лицо между ними, и не кого-то, а самого мистера Траста, чтобы напомнить себе, что рядом с ним сидит необычная девушка. Дениэл чувствовал себя гоблином, разрушающим корявыми лапами всю романтичность момента. Но двигаться вперед он был не в состоянии, парализованный какими-то дурными мыслями, дремавшими в своем логове.
– Да, – пробормотала Алекса, не двигаясь с места.
– Завтра в одиннадцать? – Уточнил он, желая поскорее выгнать ее из уютного тепла «Купера», потому что сдерживаться, как и шагать вперед, стало теперь совсем невмоготу.
Девушка несмело кивнула, опустив голову и потирая лоб между бровей. Дениэл заметил, что она все еще была потерянной. Вероятно, она тоже почувствовала близость с ним в этом замкнутом пространстве. Какой же он осел.
Наконец, Алекса подняла взгляд и улыбнулась.
– Мы уже приехали? – Проговорила она и зевнула, прикрыв рот ладонью. – Я даже не заметила, уснула, наверное!
– Наверное, – пробасил Дениэл, не понимая толком смены ее настроения.
Очевидно, спутница решила пропустить мимо ушей его нелепую оплошность, поэтому теперь притворялась, что ничего не произошло. Ее жест прибавил рыцарю ощущения собственной глупости, хотя явно был задуман для обратного эффекта.
– Спасибо тебе за прекрасный день! Значит, завтра в одиннадцать? – Произнесла Алекса.
