– Да, – хмуро кивнул он.
Теперь пришел его черед отвечать односложно, потому что сказать больше было нечего. Дениэл понял, что он своей трусостью испортил им весь вечер.
29
В субботу утром она поднялась к отцу в кабинет, наколдовав предварительно их традиционный утренний напиток. Дверь в «башню», неизменно распахнутая в это время, гостеприимно пригласила девушку внутрь, и та не стала дожидаться уговоров.
– Привет, пап! – Поздоровалась Алекса с отцом и уселась за стол с горячими кружками, одну из которых пододвинула ему.
– Доброе утро! – Отозвался он. – Ты чудесно выглядишь.
Глава семьи восседал в своем кожаном кресле, напоминавшем трон короля, а перед ним покоился открытый лэптоп. Папа опять в выходные работал, к сожалению.
– Я тебя почти не видела всю неделю, как ты? – Спросила Алекса с чувством. – Тебе, наверное, ужасно одиноко без мамы и меня, да?
– Я рад, что ты посмотрела город, – улыбнулся собеседник, забирая свое какао со стола и кивнув ей в знак благодарности. – Смена утренней деятельности пошла тебе на пользу. Понравилось?
Все ответы были написаны у нее на лице. Девушка радовалась жизни, как никогда, будто и не было в их арсенале общения той странной ссоры, казавшейся теперь высосанной из пальца на пустом месте. Родитель отпил горячий шоколад из кружки, в который раз удивляясь, как дочери удавалось создавать его таким неповторимым.
– Совершенно невероятная неделя! Я за нее посмотрела больше, чем за всю свою жизнь! – Воскликнула Алекса, но, заметив реакцию папы, поспешила уточнить: – То есть, она очень насыщенна событиями. Не знаю, как это объяснить лучше, но из детства я могу вспомнить только факты, знаешь, вроде того, как в анкете: родился, учился, вырос, закончил… А вот, например, какие-то эмоциональные события в моей памяти не всплывают.
– Вероятно, ты заучилась и тебе нужен перерыв от бесконечных экзаменов и книг, – пожал плечами отец. – Синдром вечного студента.
– Но мне, правда, было интересно! – Воскликнула Алекса немного жарче, чем это ощущалось ею в последний год перипетий с университетом. – Хотя учиться можно и без дипломов, просто читать книги, когда есть время и желание.
– Угу, сотнями, – уточнил мужчина, усмехнувшись.
Алекса рассмеялась. Отец был прав: для нее лишняя сотня книг не была существенной, она могла годовую университетскую программу осилить за пару недель.
– Тебе от мамы привет. Она возвращаться не хочет, так хороши дела у «Ювелирного Дома», – сообщил он, когда смех утих. – Но я привлек ее сюрпризом.
– Что ты задумал?
– У нее ранний рейс, хочу подготовить ей завтрак и огромный букет роз, – похвалился идеей отец. – Думаю, ей будет приятно.
– Еще бы! Цветы вообще приятно получать в подарок, особенно от человека, который нравится или дорог, – протянула Алекса, но тут же добавила, потому что в натуре никогда не получала: – Наверное.
Хозяин «башни» смерил ее заинтересованным взглядом, смутившим девушку, но от комментариев воздержался. Оливеру было просто приятно сидеть вот так с дочерью и пить утреннее какао в прохладе кабинета.
– Что еще рассказывает мама? – Поинтересовалась Алекса вскоре.
– Спрашивает, чем ты занимаешься, – ответил отец, вдруг став серьезным.
– И чем же я занимаюсь? – Отважилась она на вопрос.
Девушка смотрела в родные глаза, понимая важность последующих слов. Близкие люди опять сканировали друг друга взглядом, который говорил порой гораздо больше, чем можно было донести речью. Вот и сейчас глаза отца, глядящие на нее уже с минуту, пока рот не проронил ни слова, говорили простые слова: «Я с тобой».
– Дипломным проектом, – ответил Оливер, не разъединяя зрительный контакт.
Алекса покраснела и опустила смущенное лицо. Стало ужасно стыдно, что он покрывал ее, хоть и приятно, что не выдал. А потом она поняла, что он, скорее всего, это сделал не для нее, а для мамы. Той сейчас в холодной одинокой Франции было гораздо сложнее, чем им здесь, зачем же ее расстраивать? И стало еще больше стыдно от авантюры, которую устроила тут с обучением нерадивая дочь.
– Я ведь отправила его еще в пятницу, – пробубнила она, глядя в дубовую поверхность стола.
– Ты сказала маме, что пишешь проект, а я не стал спорить. Ты ведь сама решишь этот вопрос с ней, верно? – Твердо произнес отец, больше ставя в известность, что ей следует сделать, чем спрашивая.
Алекса кивнула.
И в этот момент она пообещала себе рассказать маме самостоятельно и о прогулках, и о теме дипломного проекта. Потому что пора было начинать взрослеть, а для этого необходимо взять ответственность за свои поступки и их последствия.
Час спустя Алекса уже не помнила своих обещаний, потому что на нее снова смотрели эти вводящие в дрожь близкие и гипнотизирующие зеленые глаза. Она в очередной раз потеряла голову от его полуулыбки, которая стала результатом пристального внимания к ее персоне. Мужчина неизменно выходил из «Купера», чтобы открыть даме дверь и усадить на переднее сиденье, а дама неизменно краснела, но улыбалась и радовалась чуткости в свой адрес. Завтра прилетит мама, и, кто знает, когда они снова смогут выбраться из поместья, так что стоило порадоваться последнему дню отдыха сполна. Алекса отбросила дурные мысли, пока судный день не настал, и забралась внутрь салона автомобиля, где все уже было настолько привычным и близким, что радовало ее больше своей любимой комнаты с мерцающими обоями.
Ослепительное солнце на ярком лазурном небе ударило в лобовое стекло, едва друзья выехали из-под навеса. День будет ясным и солнечным, а значит то новое синее платье с низкой горловиной на спине, которое девушка выбрала с утра для прогулок, подойдет очень кстати.
Субботний зоопарк встретил их таким обилием посетителей, что их смело можно было считать толпой. Друзья протискивались сквозь хитросплетения людей, обходили мамаш с колясками и визжащих ребятишек, восторженных интересным заведением и погожим днем, пробирались к вольерам и ожидали своей очереди. Чтобы не потерять ее, Дениэл взял девушку за руку довольно крепко. От тактильного контакта с молодым человеком она и вовсе потерялась в ощущениях, забыв, зачем они сюда приехали. Все ее внимания сосредоточилось на кисти, сжимаемой сильной мужской ладонью, и Алекса пропустила мимо ушей слова, заглушаемые шумом города и стуком собственного сердца.
– Так что? Зайдем? – Уточнил Дениэл, когда девушка снова не отозвалась.
– Хорошо, давай зайдем, – согласилась она снова, сама не ведая на что.
Вначале приглашение было в магазин сувениров, потом – в вольер с насекомыми. Впрочем, она могла идти, ухватив его за теплую сухую ладонь, хоть на край света, не сопротивляясь и не задавая вопросов, поэтому вскоре стояла на пороге кафе.
«Конечно, – улыбнулась себе Алекса, – иначе мы снова забудем пообедать.»
Единственный свободный столик в центре заполненного посетителями зала встретил их молодым официантом с радушной улыбкой. Он выдал гостям по папке с меню, а когда Алекса начала немного теряться в названиях, склонился к ней и принялся рассказывать о блюдах, живо интересуясь предпочтениями очаровательной гостьи. От незнакомого мужчины пахло приятным парфюмом и мятной жвачкой, а его теплое дыхание шевелило волосы, упавшие на щеку заказчицы.
– Если Вам не по вкусу лук, мы можем его не добавлять, любой каприз, – проговорил тихим басом молодой человек.
Девушка улыбнулась и подняла взгляд на Дениэла. Тот смотрел на сцену сдержанно, скрестив руки на груди, но рассеивал такую энергию вокруг себя, что его спутница не сдержалась и хихикнула, а он напрягся еще больше.
– Хорошо, пусть будет салат без лука и капучино с миндальным молоком, – согласилась она, не сводя искрящегося взгляда со своего друга.
Официант записал ее заказ в блокнот тонким красивым почерком и перевел вызывающий взгляд на Дениэла.
– То же самое, – бросил он, очевидно, чтобы не вступать в контакт с обольстителем.
Алекса впервые в жизни наблюдала, как ее приятель ревнует. Все ее внутренности пустились в пляс, а лицо расплылось в игривой улыбке, от которой молодой человек не смог спастись. Усмехнувшись в ответ, Дениэл все же сложил щит и меч. Он протянул руки через стол и сжал ими на секунду ее ладони, покоящиеся на его поверхности. Девушка едва не задохнулась от нахлынувших чувств, но кисти рук уже убежали назад к владельцу, оставив ее в горячей краске и счастливом недоумении.
30
Девчонка отомстила ему за вчерашний флирт. Он теперь изнутри понимал, что она почувствовала, когда сбежала из Музея Диснея на улицу, да, это было очень неприятно. Только если ему конкуренция оказалась на руку как очередной способ показать свое превосходство, то девушка, вероятно, очень расстроилась. Дениэл поглядывал по сторонам, не несет ли заказ этот гадкий тип, осмелившийся приблизиться к Алексе на меньшее расстояние, чем он сам. Макушка соперника торчала из-за барной стойки, а все его внимание, очевидно, было занято работой.
Однако чувства, бушевавшие в груди Дениэла, оказались весьма интересными. И доказывающими мимолетное открытие, сделанное водителем еще в Миррормонте – он неровно дышал в сторону дочки начальника. Теперь об этом знает даже официант в кафе!
И она. Она тоже знает. И ей это нравится. Иначе откуда причины этой кокетливой улыбки, которая обезоруживает бравого воина, кладет его на лопатки в ожидании дамы сердца рядом? От картинки себя на лопатках с Алексой в объятиях у него захватило дыхание и стало тепло в щеках, вот черт. Зря они зашли в это заведение, нужно было ехать к Кире на другой конец города, там хотя бы официанты не заигрывают с посетителями.
Заказ принесла девушка в переднике работника кафетерия. Она молча поставила на стол тарелки, чашки и приборы, дополнила счетом и ушла. Очень милая и почтительная официантка, не то, что некоторые.
Друзья перекусили и направились дальше изучать мир вокруг. Когда вольеры закончились, они, устав от городской суеты, поехали к пляжу. Там, хоть людей и не оказалось меньше, но пространство раскинулось несоизмеримо шире, чем в зоопарке. Яркое солнце путалось в каштановых волосах девушки, развеваемых тугими потоками ветра, и отражалось от выбегающих на песок волн. Теперь, когда все опасности остались в кафе, а толпа не отсекала от него спутницу, Дениэл заметил за собой желание взять ее за руку просто так, без повода.
