– Когда же ты научишься соблюдать личное пространство людей? – Пожурил он неугомонную девицу.
Она, хохоча, покинула автомобиль и направилась к входу в здание, где столкнулась с начальником, направлявшимся к машине. Они обменялись фразами и тепло попрощались на выходные, после чего мистер Траст, довольный, загрузился в салон «БМВ».
– Дениэл, на следующей неделе у Алексы презентация, – начал он без прелюдий, – тебе нужно будет присутствовать. Мы с Мелани тоже будем.
– Конечно! Никогда не видел ее изобретений.
– Вот и отлично, увидишь.
Путь до поместья занял четверть часа. Небывалое время для пятничной автострады, но Дениэл не жаловался. Он уже успел затосковать по своей малышке, так окончательно и бесповоротно изменившейся после поездки в Миррормонт. Невольно он представил, как бы тянулась томная кисельная пленка под названием «жизнь Дениэла Кентмора», если бы он не отважился на столь необдуманное и глупое приглашение дочери шефа к себе на родину, и вдруг понял, что от него мало что зависело. Какие-то неведомые силы сложили картинку из разрозненных кусочков, и чудо – не иначе! – произошло там, куда он пообещал себе не совать нос.
Кроме того, там понравилось и Алексе. Она явно дала понять, что с удовольствием посетит его замшелый городок еще раз. Конечно, он не собирался туда в ближайшее время, но, глядишь, и Марк с Трикси соберутся пожениться, тогда почему бы и нет?
Впереди показался знакомый кованый забор, вернувший мечтателя на землю. Дениэл плавно подвел транспорт к главному входу поместья и попрощался с шефом, планируя далее ставить машину в гараж, но тут увидел Алексу. Она вышла из дома поздороваться с ним и склонилась к открытому пассажирскому окну.
– Привет! – Улыбнулась она лучисто и искренне.
– Здравствуй! Приходи вечером на мороженое? – Позвал он.
Но Дениэл вдруг начал замечать, что лицо ее меняется. Она опустила полный недоумения взгляд на свободное сидение, на котором оказалась салфетка с телефоном Лиз, потом подняла его и тут все поняла. Ее мускулы над верхней губой напряглись, едва не оголяя клыки, а голос стал холодным, словно жидкий азот на задворках космоса.
– У тебя помада вот здесь, – потерла она свою щеку, презрительно сверля мужчину гневным взглядом.
Дениэл глянул в зеркало и, выругавшись, принялся оттирать ядовито-красный след от прощального поцелуя Лиз. И как он сразу не догадался оценить последствия ее игры, черт дери эту девицу?!
Когда он закончил наводить марафет, двери в дом закрылись за его любимой девушкой. Он остался перед входом в особняк совершенно один.
21
Столкнувшись с дочерью в дверях поместья, Оливер понимающе оставил влюбленных наедине и поспешил к своей второй половинке. Молодым было что обсудить: впереди выходные, в которые они с Мелани, наверняка, снова не увидят свою дочь, поэтому самое время построить свои собственные планы.
Супругу он нашел в кабинете. Она склонилась над документами «Фонда» с горой цифр и растерянно смотрела на них, словно видела впервые.
– Привет! – Прогудел он от дверей в комнату. – Как у нас дела?
– Привет! – Обернулась к нему Мелани, но тут исступленно вздохнула. – Я заболела странной болезнью с усталостью, отупением и бесконечным ревом, завтра мы едем на обед к Гудвинам, Дороти вышла замуж за Джозефа, а к Алексе сегодня приезжала в гости подруга.
Оливер уставился на нее, раскрыв рот. Он попытался осознать новости, но это оказалось крайне сложно сделать, особенно под уставшим плаксивым взглядом жены.
– Знаешь, меня бы устроил ответ «нормально», – растерянно проговорил он, почесывая затылок.
– Оливер, это кошмар какой-то! – Воскликнула Мелани и, оставив в покое документы, заплакала вполне реальными осязаемыми слезами. – У меня такое ощущение, что я ничего другого делать не умею! Реву целыми днями, либо нахожусь на грани слез! Что со мной происходит?
– Это после отпуска?
– Угу.
Он присел рядом со своей красавицей и погладил ей плечи. Что-то в ней изменилось, но мужчина наотрез не мог понять, что. Похорошела, загорела, перестала пользоваться косметикой? Возможно… Но появилась некая мягкость, которой он не замечал в избраннице уже очень давно, со времен, пожалуй, поздних школьных лет, когда принял решение остаться с этой девушкой навсегда. Она вся такая нежная и утонченная, но при этом мягкая, и трепетная.
– Может, подхватила какую-то тропическую болезнь? – Предположил он, обняв свою драгоценность.
– Тогда почему вы с Алексой до сих пор не рыдаете?
– Может, у нас иммунитет? – Пожал плечами Оливер. – Знаешь, если честно, я считаю, что тебе нужно поплакать. Ты столько лет была «железной леди», что пора и покапризничать. В любом случае, если это выходит из тебя, значит, внутри становится чище. У тебя ничего не болит?
– Нет. Только сплю много, – буркнула Мелани. – Так бывало, когда я болела простудой и не могла есть. Только тут с аппетитом все нормально.
Он замолчал. Первая мысль, которая появилась в его голове – «позвонить Фергусону», но последняя встреча с фанатичным доктором прошла очень нервно для них с Дениэлом, поэтому Оливер отбросил образ улыбчивого исследователя подальше. Ей не нужен нервирующий фактор из этого психа, ей нужны забота и покой. Он покрепче сжал хрупкое тело супруги и вздохнул.
– Мел, ты просто растешь, – пробубнил он ей куда-то в щекочущие локоны рассыпчатых волос.
– Вверх или вширь? – Съязвила она.
– Вглубь, – уточнил мужчина. – Я радуюсь такому твоему движению. Вспоминаю обо всех кризисах своих подопечных и могу тебе точно сказать, что однажды все наладится, а ты снова вернешься в себя. Или не в себя, и мы познакомимся вновь.
– Тебя не пугают мои перепады настроения? – Всхлипнула страдалица.
– Нет. Они похожи на всплески подросткового бунта Алексы по весне. Я уже привык, что кто-то в нашей семье постоянно бунтует.
Оливер мягко улыбнулся и стал подниматься с дивана. Не терпелось скинуть этот ненавистный костюм вместе с тугим галстуком и жесткой рубашкой.
– Я постараюсь не устраивать сцен, – слезливо пообещала Мелани.
– Не старайся, – отмахнулся супруг, зная, что попытки закрыть эмоции ничего хорошего в их отношения не принесут. – Говоришь, завтра к Гудвинам? Прекрасно, тебе будет полезно отвлечься от себя.
– Думаешь, я зациклилась?
– Все может быть, – пожал плечами мужчина. – Но новости о Дороти и Алексе меня очень порадовали!
Договорившись встретиться на ужине, пара рассталась. Женщина попыталась снова сконцентрироваться на документах, а Оливер, накинув домашние брюки и серый лонгслив, отправился на третий этаж. Работы на выходные не предвиделось, но привычка приводить мысли в порядок в этом месте брала свое. Именно там, в своей «ледяной башне», он чувствовал себя мудрецом, способным противостоять любым сложностям.
Дениэл оказался прав, как, впрочем, и всегда. И откуда только этот парень знает ответы на все вопросы?! Грейс была богиней управления. Как раньше Оливер не ценил по достоинству эту умную и гибкую работницу, отдавая ей второстепенные роли в отделе менеджеров? За неделю она облагородила то, что, казалось, не в состоянии более цвести и плодоносить, особенно после извержения вулкана в начале недели. Но, видимо, с двумя близнецами женщина достигает некоего уровня «Дзен» и приобретает навыки жонглирования, контроля, распределения, объяснения, растаскивания и строгости. Полный набор качеств по заботе о персонале! Как же ему повезло, что именно Грейс стала начальницей отдела, она, несомненно, оказалась ровно на своем месте.
За дифирамбами темнокожей работнице Оливер едва не забыл новости, которые сообщила ему супруга. Так значит вот откуда у Джозефа кольцо на пальце? Как же удивительно сходятся люди в их доме и на фирмах. В замкнутом пространстве у них гораздо больше шансов присмотреться друг к другу, чем найти родственную душу в толпе подобных. Ведь однажды и Дениэл с Алексой встретились точно так же, случайно. Они никогда не нашли бы друг друга в большом городе, а если бы нашли, то ни за что не обратили внимания, а если бы обратили, то не отважились бы влюбиться, потому что причин этого не делать гораздо больше, чем сдаться и полюбить.
Зато теперь Оливер видел картинку с кристальной чистотой. Два его близких человека полностью изменились, соединившись. Только благодаря друг другу они смогли двигаться дальше, расти, становиться сильнее. Это ли не чудо?
Он вспомнил свою даму сердца и понял, что почти все его достижения в жизни принадлежат ей. В этом и суть союза двух близких людей: идти вперед вместе, равноправно, как партнеры, но с верой и принятием. Как же ему повезло с женой!
На этой ноте Оливер решил спуститься в гостиную и лишний раз обнять свою женщину, но, открыв дверь «башни», едва не сбил с ног дочь.
Алекса стояла с занесенной к двери рукой, готовая постучать, но отец, открыв дверь, опередил ее жест на полсекунды. Он окинул девушку взглядом и понял, что сердце у красавицы не на месте. Взбалмошная и напряженная, она едва сдерживала шквал эмоций, раздиравших ее изнутри.
– Входи, – пропустил он в кабинет свою любимицу и закрыл за ее спиной дверь.
22
Когда первичный водопад чувств немного улегся, Алекса смогла оценить свое состояние и осталась крайне удивлена им. Вместо слез и печали ею руководило неудержимое чувство вселенского гнева, не позволяющее сидеть на месте, стоять у окна, даже дышать! Зато безмерно мечталось об очной ставке с той, которая набралась наглости распускать свои щупальца на ее мужчину.
