Но иногда Вера просыпалась посреди ночи от кошмарного сна. Ей снилось, что у нее отнимают Семена и кричат, что это не ее сын, что она не имеет на него никакого права. И каждый раз она думала о том, что будет, если Рома и правда придет. Не отдать его отцу она не имеет права…
И вот Павел в марте 1946 года делает предложение, прося ее руки у Игната и Евгении, как у самых близких ей людей. Вера испугалась – одно дело по селу за ручку ходить, да слушать вместе трель соловья, другое дело свадьба и совместная жизнь. Тогда уже точно ничего нельзя изменить будет, она станет принадлежать другому мужчине. Свои сомнения она высказала Евгении Степановне.
– Послушай меня, Вера.. Не думаю, что Игорь был бы рад тому, что ты себя заживо хоронишь. Он тебя любил и хотел тебе счастья. Я думаю, что ты зря тревожишься.
– Будет ли оно это счастье…
– Будет. Только вот Оксанку отвадить надо. Что творит девка!
– С Оксанкой беда, это правда.. – Вера задумалась.
Есть у них в селе девушка Оксана, которой едва исполнилось восемнадцать лет. И эта юная особа голову потеряла от любви к Павлу. Это немудрено, многие девки по нему вздыхают, но Оксанка…Она думает, наверное, что Вера не замечает ее когда прогуливается с Павлом, а девчонка чуть ли не по пятам за ним ходит, по углам прячется, за забором притаится и слушает. Недавно она набралась смелости и пришла к Вере.
– Вера, отдайте его мне.. Павла.. Отдайте..
– Что значит – отдайте? Он не вещь, не игрушка какая-то, – Вера удивилась ее глупости. Она-то думала, что девочка повздыхает, пострадает, да и поймет, что Павел любит ее, Веру.
– Вы же не любите его, я вижу. Вы не смотрите на него с любовью, у вас взгляд какой-то.. Будто он вам друг, брат, товарищ, но не любимый. Зачем он вам?
– Оксана, приди в себя! – Вера рассердилась. – Паша давно сделал свой выбор. Ты для него ребенок, совсем еще девочка. Да и зачем он тебе? Ему 34 года, он на шестнадцать лет тебя старше! Найди себе молодого парня, да хоть Гришку, вон как вокруг тебя вьется…
– Я люблю Пашу. Я очень его люблю.
– Оксана, но он тебя не любит. Он меня любит!
– Я не дам вам жизни! Вы не будете вместе! – тряся головой так, что косички расплелись, Оксана кричала в голос. – Да что он в тебе нашел? -
Зарыдав, она опустилась на землю.
Тут вышел из дома Игнат и, подняв девушку на ноги, вывел за ворота, что-то ласково ей говоря.
С тех пор Оксанка не давала прохода Павлу и Вере, она буквально следила за ними. Как мужчина не пытался с ней поговорить, с ее родителями, но все без толку.
Обговорив день подачи заявления в сельский совет, Вера и Павел пошли к председателю. Узнав об этом, Оксана с утра караулила будущих молодоженов и устроила такую истерику, что всем стало не по себе. Вера испугалась, когда увидела палку со смоченной в масле тряпкой в руке у девушки.
– Я подпалю себя! Только попробуйте.
– Ее надо в лечебницу, – качал головой Павел, когда удалось забрать у нее палку и привести домой к родителям. – Разве так можно? Я ей повода не давал, так почему она себя так ведет?
– Ремня ей надо дать!– со злостью ответил ее отец. – Позор устроила на всю деревню!
Вечером, в тот день когда не получилось подать заявление на бракосочетание, Вера шла в сопровождении Павла и думала о несчастной глупой девочке.
– Паша, я думаю, что нам лучше не жениться… Я не смогу жить с мыслью, что она может что-то сделать с собой из-за нас.
– Вера… Неужели мы позволим этому несмышленому ребенку испортить нашу жизнь и лишить нас надежды на семейное счастье?
– Я не знаю, что делать.. Но если она что-то с собой сотворит, я себя винить в этом буду. Может быть подождать когда эта глупая детская влюбленность пройдет?
– Вера, не руби с горяча. А вообще, знаешь что.. Пошли на танцы! Там народ собрался, веселье будет! Такой день испорчен, так хоть потанцуем. Так домой не хочется!
– А Оксана?
– Так ее же отец запер в подполе.
Вера, которая хотела отвлечься от грустных мыслей, улыбнулась Паше и взяла его за руку.
– Пойдем!
Только они подошли к толпе, как вдруг к ней подбежала соседка Ольга.
– Вера, там Игнат Петрович и Евгения Степановна тебя ищут. Иди домой скорее.
– Что-то произошло? – Паша встревоженно посмотрел на нее.
– Не знаю.
– Может быть волнуются из-за сегодняшнего происшествия в сельском совете?
– Я с тобой пойду. – Паша взял ее за руку.
– Не нужно, я сама схожу. Если ничего серьезного, то я скоро вернусь. – Поцеловав его в щеку на прощание, Вера побежала вместе с Ольгой к дому, который уже считала своим.
Едва она вошла во двор, как ее ноги буквально приросли к земле, едва она увидела, кто сидел на лавочке, держа Семена на коленках…
Осторожно ступая, она закрыла за собой калитку и смотрела на мужчину. В ее горле стоял ком, она боялась сказать хоть слово. Если это видение, то пусть оно не исчезает…
И тут он повернул голову, увидел ее и быстро встал. Хромая, подошел к ней, обнял ее крепко и прошептал:
– Здравствуй, душа моя!
– Игорь…Игорь.. – она обнимала его и руки ее блуждали по крепкой мужской спине. Она хотела убедиться что он настоящий, не плоть ее воображения. Слезы текли по ее щекам.
– Не плачь, любимая. Не плачь. Это я! Я жив, я вернулся к тебе. Мы же с тобой одно целое, как я мог тебя оставить?
Они стояли так несколько минут, Вера ни о чем не думала, она вдыхала его запах и слышала биение его сердца.
– Значит, тебя по ошибке признали умершим… Но кулон…
По лицу Игоря пробежала темная тень, опечалив его.
– Я все тебе расскажу. Пошли в дом.
– А где дядя Игнат и тетя Женя?
– Они там. Им сейчас нужна твоя поддержка…
Зайдя в дом, Вера увидела как супруги сидят в обнимку и тихо плачут. Сев напротив, она молча смотрела на них, а потом догадалась – Игорь принес им печальные вести.
