– Сестра моя. Двоюродная. Она маму досматривала. Сирота она..
– А муж у такой красавицы есть? – Поинтересовался высокий белокурый парень.
– Нет. Не до женихов сейчас. И не стоит на нее засматриваться. Настька, кыш отседова! Займись обедом поминальным!
Настя вышла из комнаты, стараясь унять стук сердца. Руки тряслись от страха…
К вечеру, изрядно выпивший Александр пришел к ней. Она испуганно соскочила и взяла в руки кочергу.
– Не бойся, мараться об тебя не собираюсь. Слушай сюда… Коли выжить хочешь, делай как я велю… Пойдешь в санитарки, работы сейчас хватает. Документов у тебя нет, но сейчас такое время…Скажешь, что украли саквояж. Представишься моей двоюродной сестрой. Тебе повезло, была у меня сестра Настя, но в прошлом году вместе со своей семьей эмигрировала. Кто узнает, скажешь, что вопреки воле родителей осталась, чтобы строить вместе с нами новую Россию. Поняла? И забудь о своем прошлом, как раньше уже не будет, я тебе обещаю. А теперь пошла! Адрес на листке! – Сунув ей в руки клочок бумаги, он буквально вытолкнул ее за дверь. Шагая по темным улицам, она едва не разрыдалась. А если ничего не получится?
Но ее приняли в санитарки. Первый месяц ей было страшно, жутко и хотелось кричать в голос, но потом она привыкла. Работы было много, Александр не появлялся ни разу. Работником она была хорошим, оттого скоро все перестали интересоваться откуда она и кто.
Прошло два года…
Настя работала санитаркой при больнице, ей выделили комнату. За Настей стал ухаживать молодой врач Николай, она прониклась к нему симпатией, а когда он ее позвал замуж, то согласилась. Документы ей сделали, она представилась Савельевой Анастасией, такая фамилия была у двоюродной сестры Александра. Проверки показали что да, была такая. Она заверила органы, что не эмигрировала с родителями по идейным убеждениям.
Несмотря на то, что документы были, она все равно боялась что рано или поздно ее ложь выйдет наружу.
Они с Николаем назначили свадьбу на май 1921 года. Весна уже вступала в свои права, Настя приняла свою новую жизнь и, хотя прошлое не отпускало ее, понимала, что по-другому уже не будет.
Однажды возвращаясь с работы, она увидела как по улице проходят двое караульных. Ничего в этом не было бы необычного, но в одном из них она узнала Александра. Она хотела пройти незаметно, но он ее увидел.
– А ну стоять! – Настя испугалась. Саша подходил все ближе, а она от страха не могла сделать ни шагу. – Хмм… А ты, оказывается, красивая. Тогда ты была похожа на замарашку, а сейчас в чистом платье, причесанная…
– Я что-то нарушила?
– Нет.. – Тут он впал в замешательство и его ухмылка куда-то пропала. Вдруг он спросил: – Как ты живешь?
– Хорошо. Работаю, замуж выхожу.
– Замуж? А меня, как братца, не зовешь на свадьбу?
– Вы же знаете, что мы не брат с сестрой. Все два года вы даже не интересовались что со мной и как я живу.
– И то верно. Ну ступай.
Настя с облегчением пошла вдоль по улице. Что это сейчас было? Она вспомнила его лицо – сначала насмешливое выражение, а потом вдруг оно изменилось и стало каким-то добрым. Добрым.. Про него ли это?
Думая, что больше он не появится в его жизни, Настя постаралась выбросить эту встречу из головы. Но не тут-то было. Он стал часто попадаться ей на глаза, встречался с ней на улице когда она шла на работу или , наоборот, домой.
Через месяц он подкараулил девушку у ее жилища и, будто бы смущаясь, хотя Настя считала, что ему это не свойственно, позвал прогуляться.
– Я не могу. У меня есть жених и ему это не понравится.
– Что не понравится? Скажешь, что с братом гуляешь.
– Зачем вам это, Саша?
– Не выкай! Вдруг услышат и что заподозрят! Понравилась ты мне. Тогда я видел в тебе дочь врага, замарашку, а сейчас.. Ты красивая и нравишься мне.
– У меня есть жених! – по слогам повторила она.
– А что жених, его здесь нет. Пошли, – он потянул ее за руку и Настя, боясь оказать сопротивление, как овца на заклание пошла за ним.
К ее удивлению он вел себя сдержанно и даже вежливо. Было видно, что он тщательно подбирает темы для разговора, больше интересуясь ее жизнью. Поняв, что он не хочет причинить ей зла, Настя перестала его бояться.
А потом все повторилось. Он приходил снова и снова. Настя пыталась сказать ему что следует прекратить эти встречи, но ее пугала его напористость.
В конце апреля она уже была не уверена, что хочет свадьбы с Николаем. Она и Александра боялась, но было в нем что-то, что заставило ее сердце трепетать не от страха, а от какого-то другого волнительного чувства.
Однажды вечером, когда он вновь появился, она увидела как к ним приближается Николай.
– Ну здравствуй, душа моя. Что-то братец твой зачастил.
– Не имею права? – насмешливо спросил его Александр.
– Ну почему же. Милости просим погулять у нас на свадьбе. Ведь свадьба будет, а, Настенька?
Настя молчала…
– Что молчишь, Настя? Неужто передумала?
– Коля.. Я хотела сказать тебе.
– Не надо ничего говорить. Ты будешь моей женой. А ты, братец, – шагай отсюда. И чтобы я не видел тебя рядом со своей невестой.
– Может быть пусть она сначала выберет?
У них завязалась перепалка, которая обратилась в драку. Настя металась между двух мужчин и ругала себя на чем свет за то, что довела дело до такого…
– Что, с братцем любовь крутишь?
– Да не брат он мне! Он просто мне помог… – в отчаянии закричала Настя и вдруг испуганно смолкла.
– Замолчи! – Саша окинул ее сердитым взглядом.
– Если он тебе не брат, то кто тогда?
– Коля, уходи. И ты, Саша, тоже. Уйдите оба!
Настя убежала от них и, зайдя к себе в комнату, закрыла дверь и кинулась на кровать. Что она натворила? Она же все разрушила! Зачем она позволила Саше ухаживать за ней?
Но успокоившись, поняла, что не жалеет ни о чем. Если бы она вышла замуж за Николая, то все равно не могла бы забыть Сашу. Тем более его вчерашний осторожный поцелуй.
Она вышла на работу как ни в чем не бывало, Коля с ней не разговаривал, он вел себя так, будто они не знакомы. А спустя несколько дней он завел ее в процедурную и положил на стол фотографию девушки.
– Кто это? – Настя посмотрела на снимок.
