Разноцветные глаза шута Йокуса показались из-под золотых завалов.
– Ля-ля-ля! Ня-ня-ня! – пропел гремлин.
– А НУ ЦЫЦ, ВОРЬЕ!
Глаза тут же исчезли.
– Иначе… – продолжил Гиббос, чью морду семья камней приняла бы теперь за давно потерянного родственника. – нас ждут необратимые последствия. Наши бойцы регулярно сталкиваются с проблемами снабжения. Но самое главное – это отсутствие резервов. Гремлинов в армии практически не осталось, а люди сражаются в основном за деньги. Граждане Черного города отказываются идти на войну добровольно… Поэтому я считаю, что пора объявить мобилизацию.
– МОБИЛИЗАЦИЮ-ШМОБИЛИЗАЦИЮ.
– Владыка… – вздохнул гремлин – Это важно.
Лорд Ужаса поднялся, накрыв советника громадной тенью.
– ЕСЛИ ВАЖНО, ЗНАЧИТ РАБОТАЙ ЛУЧШЕ. Я ОБЕЩАЛ НАРОДУ, ЧТО НИКАКОЙ МОБИЛИЗАЦИИ НЕ БУДЕТ.
– Вы обещали, что и войны не будет… – вставил Гиббос.
– ОБЕЩАНИЯ ДАЮТСЯ, ЧТОБЫ ИХ НАРУШАТЬ. А ВООБЩЕ – ЭТО ДРУГОЕ. НЕ ЗАГОВАРИВАЙ МНЕ ЗУБЫ. ТАК ВОТ, ПОКА НИКАКОЙ МОБИЛИЗАЦИИ НЕ БУДЕТ. Я СКАЗАЛ.
– Позвольте узнать… почему, о Владыка? Разве вы опасаетесь восстания?
– ВОССТАНИЯ? – изумился Лорд. – СМЕШНО, ГИББОС. ОЧЕНЬ СМЕШНО. ПРЯМО ХА-ХА, И НЕ МЕНЬШЕ! МОЖЕТ, НАЦЕПИШЬ КОЛПАК ЙОКУСА? ДУМАЮ, ТЕБЕ ПОЙДЕТ. ВОССТАНИЕ…
– НАШ НАРОД – ЭТО ЖЕЛЕ, ГИББОС. СКОЛЬКО НА НЕГО НЕ ДАВИ – ОН БУДЕТ ТОЛЬКО РАСПОЛЗАТЬСЯ, СТОЯ НА КОЛЕНЯХ И ПРИЖИМАЯСЬ К ЗЕМЛЕ. РАЗВЕ ТЫ ЭТОГО НЕ ПОНЯЛ ЗА СТОЛЬКО ЛЕТ?
– КАСАЕМО ТВОЕЙ МОБИЛИЗАЦИИ… Я СЧИТАЮ, ЧТО В НЕЙ ПОКА НЕТ СМЫСЛА. МЫ СМОЖЕМ ОБОЙТИСЬ ДОБРОВОЛЬЦАМИ. В ТВОИХ РУКАХ – ЗЕРКАЛЬНЫЙ ШАР. ПРОДОЛЖАЙ ГОВОРИТЬ ПРО ИМПЕРИЮ, КОТОРАЯ ХОЧЕТ УНИЧТОЖИТЬ НАШИ ТРАДИЦИИ И ЛИШИТЬ НАС ДРАГОЦЕННОЙ СВОБОДЫ. ДАВИ НА ТО, ЧТО МЫ ОКРУЖЕНЫ ВРАГАМИ, ЧТО ИДЕТ НАРОДНАЯ, СВЯЩЕННАЯ ВОЙНА, КАСАЮЩАЯСЯ КАЖДОГО ГРАЖДАНИНА. СТАНДАРТНЫЙ НАБОР, САМ ЗНАЕШЬ. РАЗВЕ МНЕ ТЕБЯ УЧИТЬ?
Горбатый гремлин поклонился и в то же время успел сделать несколько записей.
– Ваша воля будет исполнена, мой Лорд. – сказал советник. – А теперь давайте поговорим о предстоящей годовщине.
– КАКОЙ ТАКОЙ ГОДОВЩИНЕ?! – возмутился Принц Ночи.
– Ровно сто лет с того момента, как Ваше Темнейшество покорило Черный город и утвердило век прогресса и свободомыслия.
– АХ, ЭТА ГОДОВЩИНА. КАК ЖЕ ВРЕМЯ ЛЕТИТ…
– Именно, мой Лорд. Так вот, нам необходимо определиться, будет ли это эфир из замка или с полей войны?
Вдруг раздался звон колокола. Три удара – сигнал к завтраку, в котором традиционно принимали участие все гремлины Черного замка.
– УПС, ГИББОС. ПОРА ПРИНИМАТЬ ТРАПЕЗУ.
– Владыка, еще минуту вашего внимания… – горбун запорхал к Властелину, вытянув вперед перо и лист бумаги.
– ПОЗДНО, ГИББОС. ДОЛГ ЗОВЕТ. А ТЕПЕРЬ – В ГОСТИНУЮ!
***
В гостевой комнате Черного замка лорды прошлого в течении многих веков устраивали пышные балы, свадьбы и банкеты. Огромное помещение, напичканное безобразным количеством картин, роскошной мебелью, цветами, каминами, золотыми люстрами, коврами и даже миниатюрными фонтанчиками, было способно уместить сотни людей в фантастических одеждах. Приглашенные аристократы участвовали в танцах, обсуждали политику, сплетничали и, конечно же, поглощали пищу, количество и качество которой, как термометр, позволяли определить температуру в утробе гражданской массы. С тех пор в гостиной мало что изменилось. Здесь все так же танцевали, говорили и обжирались, но с одним отличием: всех людей заменили гремлины, а человеческого правителя – могучий и бесстрашный Лорд Ужаса.
Длиннющий и широченный стол в форме буквы «П» со всех сторон облепила зубастая армия Владыки. Гремлины чавкали и кряхтели, хрюкали и сопели, неудержимо пожирая жареную курочку. За особенно сочные и румяные куски приходилось сражаться – прямо на столе, с использованием вилок, ножей и личной пары клыков. Иногда кто-то из гремлинов, подняв бокал с чесночным соусом, начинал песню, которую тут же подхватывала вся гостиная:
«Мы любим Лорда Ужаса,
Родной он наш отец.
Страдания, муки, ужасы
Беги от нас – глупец.
Беги, беги! Беги от нас глупец!
Иначе выпустим клыки и вот ты нежилец.
И вот, и вот! И вот ты нежилец! Ха-ха!»
Темный Властелин наблюдал за гастрономической эпопеей со стороны, восседая во главе буквы «П» на самом большом стуле. Несмотря на чудовищный шум, Лорд спокойно распивал чайный напиток и периодически уклонялся от пролетающих мимо обглоданных косточек. Ему нравился хаос, который создавали гремлины. Он позволял отвлечься от бытовых сует и придавливал щупальца экзистенциального кризиса.
«Гремлины мы гремлины, нас не победить.
Можешь попытаться – знай: тебе не жить.
Обглодаем кости, выпустим кишки.
Заходи к нам в гости – в теплые мешки!»
Когда мозги ушастых монстров заплыли жиром, а животы как следует раздулись, Владыка наконец поднял железную руку.
– ДРУЗЬЯ! – прогремел Лорд Ужаса, обращаясь к притихшим миньонам. – ХОЧУ СКАЗАТЬ, ЧТО ДЛЯ МЕНЯ БЕЗМЕРНОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ НАХОДИТЬСЯ В ВАШЕМ ОБЩЕСТВЕ. ВЫ – САМЫЕ ЧЕСТНЫЕ И ПРЕДАННЫЕ СУЩЕСТВА, КОТОРЫХ Я КОГДА-ЛИБО ВСТРЕЧАЛ. Я БЛАГОДАРЮ ВЕЛИКОГО КОСМОСА ЗА ТО, ЧТО ОН ПОЗВОЛИЛ НАШИМ СУДЬБАМ ПЕРЕПЛЕСТИСЬ. ВЕРЬТЕ: ПОБЕДА БЛИЗКА. СКОРО ВОЙНА ЗАКОНЧИТСЯ, И ТОГДА, БЕЗУСЛОВНО, ЧЕРНЫЙ ЗАМОК СТАНЕТ ПОЛИТИЧЕСКИМ, А ЗАТЕМ И ЭКОНОМИЧЕСКИМ ЦЕНТРОМ МИРА. ВИВАТ!
– Вива-ат… Виват!.. Вивя… – вяло и полушепотом повторили гремлины, перебрасываясь недоуменными взглядами.
Советник Гиббос, неизменно стоящий подле Лорда Ужаса, многозначительно откашлялся. В ответ Лорд задорно махнул рукой, как бы удивляясь собственной недальновидности.
– ТО ЕСТЬ Я ИМЕЛ В ВИДУ, ЧТО СКОРО ВОЙНА ЗАКОНЧИТСЯ, И ТОГДА, БЕЗУСЛОВНО, ВЫ СМОЖЕТЕ ЗАГРАБАСТАТЬ ЕЩЕ БОЛЬШЕ ЗОЛОТИШКА И ПОЛУЧИТЕ СТОЛЬКО ЖАРЕНОЙ КУРОЧКИ, СКОЛЬКО НЕ ПОМЕСТИТСЯ ВО ВСЕМ ЭТОМ ЗАЛЕ. ВИВАТ!
– Вива-а-а-ат! – дружно заорали гремлины, взорвавшись бурными аплодисментами. – Виват! Виват! Ви-ва-а-ат!!!
Наслаждаясь овациями, Владыка почувствовал, как мысли о затянувшейся войне скрылись где-то в районе затылка, а следы ночной хандры начали плавно исчезать, словно некто открыл шторы и позволил солнечному свету заполонить его пыльное сознание. На минуту Лорду даже показалось, что он сам верит во все, что говорит, что он действительно является тем, кем его видят окружающие. Но ощущение удовлетворенности продлилось недолго: когда гремлины вернулись к трапезе, шторы резко задвинули, и Владыка тут же вспомнил, что ему, в сущности, все чрезвычайно надоело. Все. Все! ВСЕ!!!
– Владыка. Владыка! – засипел советник Гиббос, встав на носочки и пытаясь дотянуться хотя бы до локтя Лорда Ужаса.
– НУ ЧТО ТЕБЕ? – спросил Лорд, очнувшись.
– Таурус здесь. По-видимому, вести безрадостные. Посмотрите, как он бежит…
