Царевна Арина беззвучно смеялась, прижимая салфетку к губам. Она как-то вскользь обмолвилась, что цесаревич Мирослав настаивал на том, чтобы Борис ни на мгновение не оставлял царевну Островов наедине с Киро, а Елисей пообещал устроить кузену взбучку, ежели он так и поступит.
Милада усмехнулась.
И кто бы мог подумать…
Она отодвинулась вглубь экипажа, достала из шкатулки, которую держала на коленях, крохотное зеркальце и вгляделась в него. Ей нравилась ее новая прическа.
Царевна улыбнулась своему отражению.
…Но еще больше ей нравились руки, создавшие ее.
***
Случилось сие ранним утром.
Несколько часов сна в придорожной гостинице не вернули царевне бодрости. Усилием воли поднявшись с кровати, Милада сделала несколько шагов и тяжело опустилась на банкетку у туалетного столика.
Комнаты были весьма приличны и перина достойная, но двое суток в экипаже давали о себе знать. Царевна всерьез подумывала сегодня поехать верхом. Хоть какое-то разнообразие. Вот только она беспокоилась, что замедлит продвижение кортежа. Все же сейчас не увеселительная прогулка. Милада неплохо держалась в седле, но не так свободно, как Арина Семеновна. Юная царевна ездила на лошади, как воительницы древности, не выказывая усталости наравне с мужчинами.
Киро бесшумно вошел в покои и замер на пороге.
Милада поспешно расплела косу. Она едва успела умыться, и волосы ее пребывали в полнейшем беспорядке.
– Тот самый гребень, – Киро кивнул на столик, где стояла ее раскрытая шкатулка.
Милада улыбнулась.
– Он был мне абсолютно необходим. Ведь тогда состоялась наша первая личная встреча. Пусть на мне и оборванное платье, хотя бы волосы я смогла привести в порядок.
Киро усмехнулся.
Они брели вдвоем через лес. Он был серьезно ранен, она – напугана.
– Нам с Вами выпал не самый лучший способ начать знакомство. Вы позволите?
Милада заинтриговано кивнула.
Тень взял со стола вещицу и бережно провел гребнем по ее густым волосам, разделяя их на пряди. Было что-то трепетное и нежное в этой неловкой заботе.
За окном становилось все светлее. Милада потушила свечу. Их взгляды встречались в зеркале, царевна сидела неподвижно, наслаждаясь мгновением.
Киро проявлял свою любовь тихо и почти неприметно, такие внезапные жесты с его стороны наполняли сердце царевны восторженным трепетом.
Отложив гребень, Киро ловко переплел тяжелые пряди и перевязал лентой. Не усидев смирно, Милада начала крутиться перед зеркалом, силясь разглядеть непривычную прическу.
– Я поражена, – царевна качнулась назад, и Киро тут же подхватил ее за плечи. – Знай я раньше о ваших скрытых талантах, уже давно обратилась бы за помощью.
– В Империи мужчины, как и женщины, не стригут волос. Прическа определяет положение в обществе, – пояснил Киро.
Милада порывисто обернулась.
– И у вас были… такие… ну такие, – она жестом показала докуда доходит в ее воображении прическа тени.
Киро усмехнулся.
– Были.
– А портрета не осталось? – жадно поинтересовалась царевна, разглядывая свою тень с забавным детским восхищением.
Тень отрицательно покачал головой.
Милада разочарованно вздохнула, чем развеселила Киро еще больше.
– А что сие означает, – Милада осторожно коснулась рукой своих волос.
– Благородная дама, – Киро проказливо улыбнулся. – Замужняя благородная дама.
В дверь постучали.
– Очень жаль, похоже, нам пора идти, – Милада недовольно взглянула на дверь, надеясь, что визитер исчезнет сам по себе. Стук повторился.
Киро хотел было снять ленту с ее волос, но царевна поймала его ладонь.
– Пойду так.
– Но… – Киро неуверенно взглянул на дверь.
– Мне нравится,– произнесла Милада, после того как Киро помог ей подняться, – нравится носить на волосах ваше обещание.
Долгий взгляд удивительных серых глаз – и она вновь готова на любые свершения.
***
Милада спрятала зеркальце и захлопнула шкатулку.
Множество дел ждало островную царевну в обозримом будущем. Ей предстояло поговорить с наследником софийского престола. Выразить благодарность и одновременно намекнуть, что она не позволит решать какие бы то ни было вопросы на Островах без ее ведома.
Цесаревич Мирослав привык смотреть на земли ее царствия, как на неиссякаемый источник проблем, требующих решения. Милада намеревалась стать настоящим союзником для человека, что позаботился о ней, несмотря на унизительное положение дочери предателей и отвергнутой невесты.
Произошедшее на Акульем плавнике изменило сам ход мыслей царевны. Ей казалось, что теперь она впервые по-настоящему понимает наследника софийской короны. Его мысли и страхи прежде были ей неведомы, в отличие от желаний и цели.
Как же, должно быть, завидует Мирослав своему младшему брату, хоть и не показывает виду. Единственный человек в двух царствах, кто относился к ней как к равной, с искренним уважением.
В то время как Елисей всячески избегал свою невесту, цесаревич Мирослав всегда был с ней безукоризненно вежлив. В юности она была даже немного влюблена в наследника софийского престола. Лишь в его присутствии Милада вспоминала, кто она. Цесаревич Мирослав и царица Елена, поддержали ее хрупкую веру в то, что она достойна имени и положения, для которого была рождена.
Милада была всего на год старше Елисея, когда отец ее решил вмешаться в печальные события, едва не повлекшие за собой государственный переворот в стольном Софийском граде. Ей едва минуло шестнадцать.
Сейчас же она не была той напуганной девицей, что могла лишь убегать и прятаться. Милада готова была встретить свое прошлое, признать ошибки, принять свои грехи и продолжить бороться за будущее людей, поверивших в нее вопреки всему.
