Новый капитан «Александы» молча качнул перьями на шляпе, подтверждая, что расслышал указание.
Милада осторожно накрыла ладонь Киро своей.
Даже тень Императора так и не смог найти виновника случившегося. Их противник либо слишком изощрен, либо слишком глуп, чтобы мотивы его были обнаружены. А возможно, они все понимают неверно, и произошедшее, лишь нелепая и крайне неприятная случайность. Кто знает.
Глава 4. Я понимаю
«Свадьба нового софийского царя
ничем не удивила обывателя:
невеста была некрасива,
а жених – пьян».
Из газеты «Софийски листок»
Царевна Милада размышляла, мерно постукивая пальцем по стеклу.
Новый экипаж, не чета тому, что стал добычей разбойников, уверенно мчался по наезженному тракту. До стольного града Софийского царствия оставалось меньше одного дня пути.
Компанию в этом путешествии Миладе составляла опальная фаворитка Заморского короля. Истощенная морской болезнью красавица спала, безвольно откинувшись на подушки.
Милада придирчиво изучила ее лицо.
Одна из самых красивых придворных дам современности. Даже бледность не портила точеных черт леди Моро. Будь царевна мужчиной, вероятно, не смогла бы пройти мимо. Впрочем, Великий князь не то что, не поддавался очарованию леди, но и наоборот источал холодную язвительность, столь непривычную для обходительного кузена ее бывшего жениха.
Прошлое леди Моро, могло поспорить с самым интригующим из заморских романов. Предав возлюбленного, она стала фавориткой заморского короля и как в любом хорошем романе, заплатила за свое вероломство отставкой от двора.
Страдания свои миледи переносила с завидной стойкостью, чем завоевала некоторое расположение царевны Островов, привыкшей настороженно относится ко всем малознакомым людям, чьи мотивы были ей не совсем ясны.
Милада невольно улыбнулась.
Ее собственная история казалась царевне не менее занимательной. Готический роман, как он есть. Древняя легенда, витязь, оказавшийся принцем огромной Империи, отчаянный договор с пиратами, морское сражение, в котором она одержала свою первую победу.
Впрочем, битву она выиграла уже тогда, когда сумела убедить береговое братство поддержать ее притязания на трон. Пушки лишь вторили ее словам.
По дороге в Софийское царствие, от одного взгляда на привычный пейзаж, все произошедшее на Акульем плавнике казалось красочным сном. Словно кто-то более отважный и мудрый, чем она, принимал решения и сумел сотворить настоящее чудо.
Милада выглянула в окно.
Киро скакал верхом, держась подле дверцы кареты. Почувствовав ее взгляд, он повернул голову и улыбнулся. Ему не нужно было даже видеть ее глазами, он словно знал, где она, что делает или куда смотрит. Впрочем, взгляд ее устремлен только на него. Всегда.
Где-то впереди мчались Елисей и Арина, устроив очередное состязание.
Великий князь неспешно скакал по другую сторону экипажа, отдыхая от авантюр кузена.
Они выехали засветло. Начальник порта града приморского убедил царевича остаться на ночь, дабы дать возможность слугам подготовить экипаж, взамен того, что украли разбойники. Его люди еще две декады назад доставили в усадьбу сундуки царевны, оставшиеся в лесу у дороги. Что-то из них пропало бесследно, но шаль, которую подарила Миладе царица Софийская, обнаружилась на дне одного из сундуков.
Оставшись в одиночестве, Милада задумчиво осмотрела комнату, в которой провела несколько бессонных ночей в тревоге за Киро.
Догадывалась ли она, как все сложится? Знала ли, что однажды сюда вернется?
Порез давно исчез, даже следа не осталось, но Милада помнила то мгновение, словно все произошло лишь вчера. Уже тогда она безоглядно верила ему, своей тени. И хоть сердце ее учащенно билось, она знала, Киро ни за что не причинит ей вреда.
Тень вошел в покои и осмотрелся с таким видом, что Милада с трудом сдержала неуместный смешок.
– Все никак не подворачивалось случая попросить. Покажите ваши наручи. Я хотела бы заказать себе нечто подобное. Пока ищешь кинжал под подушкой, может быть уже поздно оказывать сопротивление. А так… лезвие всегда будет при мне, – задумчиво произнесла царевна.
Киро подошел к ней и молча протянул руку.
Широкие ножны охватывали запястье. Он поднял ладонь вверх, и, повинуясь напряжению мышц, пружина легко вытолкнула клинок вдоль запястья тени.
– Похоже, сие требует умелого обращения, – заметила царевна. – Ее пальцы коснулись наручей, легко пробежали по запястью тени. Рука Киро дрогнула, прикосновение получилось довольно интимным.
– Рядом со мной Вам не понадобятся подобные ухищрения, но… ежели царевна желает получить несколько уроков, я знаю мастера, который может изготовить похожую вещицу, – задумчиво произнес Киро.
Милада невольно улыбнулась.
О да, она желает, но отнюдь не уроков. И хоть они объявили о грядущей помолвке, их ждало бескрайнее множество формальностей, прежде чем Милада сможет получить то, о чем грезит со дня их знакомства. Иногда, особенно когда они оставались наедине, царевна готова была отодвинуть гордость, отбросить все ненужные формальности и умолять, взять ее как подобает супругу… Но раз за разом предостерегала себя от этого.
Покорность и скромность – добродетель женщин Востока. Пусть будет хотя бы скромность, раз покорности Ки Ран от нее и не ждет.
Тень перехватил руку задумавшейся царевны и поднес к губам…
Милада глубоко вдохнула, споткнулась взглядом о кровать и поспешно повернула голову в другую сторону. За окном открывался прекрасный вид на залив. В прошлый раз ей не представилась возможность оценить красоту пейзажа…
Покорность и скромность, ле… бы их побрал!
В доме начальника порта их ждала радушная встреча. Супруга его расцеловала царевну Арину и почтительно присела в реверансе, при виде наследницы Островов.
Желая сделать приятное отзывчивой женщине, Милада надела платье, что ей подарили в этом самом доме, когда все ее вещи остались лежать в лесу у дороги.
Увидев свой подарок на царевне, супруга начальника порта казалась по-настоящему растроганной.
К обеду ждали губернатора с супругой, которые были несколько недовольны запоздалым известием о визите монарших особ, почтивших своим визитом отнюдь не самый богатый дом Приморского края.
– Как хорошо, что Ваше Высочество путешествует с царевной Ариной. Отсутствие компаньонки может пагубно отразиться на Вашей репутации… – заметила за чаем супруга губернатора. Дамы сидели в креслицах за чаем, в то время как мужчины у окна обсуждали перемену сил в водах Приморского края. Борис, единственный из всех, кто скучал, прохаживался по гостиной и был счастлив поддержать любую беседу.
Милада не стала уточнять, что все Островное царствие азартно судачит о внебрачном ребенке наследницы престола.
– Князь не покидал меня ни на мгновение, – сдержанно ответила она.
– Ваше Высочество считает, что «кузен бывшего жениха» достаточно близкая степень родства для сопровождения незамужней дамы? – приподняла брови ревностная хранительница благочестия.
– С высочайшего дозволения наследника престола, – с достоинством уточнил Борис, услышавший последнее высказывание.
– О, сие совсем другое дело, – иронично поддержала хозяйка дома.
