– Тебе характер мой не понравился? – вспрыснула та и сделала резкий шаг в сторону Дейна, всё так же продолжая держать перьевую ручку. – Мне было бы любопытно посмотреть на твое лицо, если бы ты попал в мою ситуацию. Бездушная скотина…
Сикерс промолчал, а Ллойд вновь уверила себя в том, что внешность слишком часто бывает обманчива. Если Дейн или детектив Хантер показался ей просто ангелом на первый взгляд, то сейчас девушка была готова немного подправить его милое личико. Как по его мнению она должна была себя вести? Прыгать от счастья, узнав о том, что по весьма сомнительным аргументам является эльфом, даже не имея длинных ушей, и пережив смерть лучшей подруги меньше, чем двадцать четыре часа назад? Или же начать воображать, как переберется жить в этот дурацкий мир, Тельваур, который ей напрочь не сдался?
Может, Дейн и в самом деле опасался, что тварь, убившая Линн, может залечь на дно, поэтому было просто необходимо спешить, это не отменяло чувств Ллойд. Отбросить всё и просто быть послушной куклой Кейтлин явно не собиралась. Не при этих обстоятельствах.
– Я… – наконец вымолвил незнакомец, прерывая Ллойд. – Нам… Нам нужно обсудить всё спокойным мирным языком. И без дуэли на перьевых ручках.
Вновь переведя на него взгляд, Кейтлин нахмурилась, положила ручку на стол и чуть искривила губы:
– Думаю, это будет очень занимательный разговор.
Пусть Кейтлин и выпустили из этого злосчастного кабинета, она совершенно не чувствовала себя в порядке. На неё свалилось слишком много информации, принять которую было сложно. Девушка понимала, что как бы того не хотела, ничего уже не изменить. Она не сможет просто зажмуриться, а затем, открыв глаза, оказаться в привычной комнате общежития колледжа в Сиэтле, где жила с Линн. Она не сможет забыть то, как её подругу беспощадно убили, то, что столкнулась с чем-то совершенно странным и пугающим. Оставалось лишь только пытаться сосредоточиться, чтобы уловить хотя бы малейшую суть того, что сейчас ей пытались донести.
Кажется, она даже начала постепенно привыкать. Рассказ Меты и Дейна девушка уже не воспринимала, как полный бред. Однако в голове Ллойд оставалось всё так же много вопросов, которые совершенно не давали ей покоя.
Сидя со скрещенными руками, Кейт незаметно пощипывала себя, чтобы немного вернуть потерянное чувство реальности. Девушка все так же ощущала на себе эти раздражающие взгляды, будто была главным объектом на выставке. Сама она даже не могла поднять глаза, потому что не хотела столкнуться с кем-то в зрительном поединке.
– Так значит, – она покачала головой. – Мой мир отделен от вашего порталом, находящемся в лесу Лейнстера…та стена, через которую мы проехали, когда Дейн вытащил тот кулон. И этот портал могут видеть те, кто тем или иным способом связан с вашим миром. Для остальных на этом месте нет ничего особенного: обычный лес.
В голове девушки сразу вспыхнула картина украшения, спрятанного под рубашкой Сикерса: золотая на вид цепочка держала небольшой алый камень, который находился в чьей-то лапе; когти плотно прижимали к себе драгоценность, не давая никому возможность вытащить этот камешек даже при самом большом желании.
– Дейн и Мета относятся к хранителям, которые наблюдают соблюдением порядка и тем, чтобы никто из ваших не раскрыл существование Тельваура и прочих миров. – продолжила говорить Кейтлин. – То есть, вы двое и прочие хранители фактически живете на несколько миров, держа почти всё под полным контролем. Точнее, кто-то больше, кто-то меньше, но не так важно… Я правильно понимаю?
– Всё, что касается тайны нашего существования. – ответила Мета. – Мы уже пытались наладить контакт в вашими людьми много лет назад, и это не закончилось ничем хорошим. Нас посчитали…как они сказали? Одержимыми дьяволом? Нашим предкам пришлось стереть память у слишком многих.
– То существо… Кто оно? – спросила Кейтлин, уставившись на Мету. Сейчас она испытывала доверие только к этой девушке.
– Заключенный из Даджеона, Фэлл Бэст. Превращается в бесшумную тварь. Не знаю, как его вообще смогли в своё время поймать… – объяснила та. – Даджеон – тюрьма для тех, кто совершил серьезные преступления против личности. Недавно был организован побег; теперь мы разыскиваем десяток заключенных. Кому понадобилось их выпускать – не известно. Пока мы поняли лишь то, что некоторые из них скрываются в Лейнстере. У этого города невероятно мощная энергия из-за портала, поэтому мы просто не способны почувствовать их среди людей, и некоторые этим пользуются. Однако большинство все равно не решились находиться так близко, поэтому ушли гораздо дальше. Мы чувствовали следы энергии, но не знаем, куда они ведут. Но для тебя это бесполезная информация…
– Но раз этот Фэлл всё же решился прятаться в Лейнстере… – Кейт нахмурилась. – Зачем он убил мою подругу? Он ведь выдал себя. Вы говорили, что он и меня бы легко убил, но почему-то будто издевался. У вас есть объяснения на этот счет?
В комнате вновь воцарилась тишина. Ллойд заметила, как остальные коротко переглянулись.
– Мы уже высказали свои предположения, что ты являешься эльфом. – произнесла Сикерс.
Кейтлин усмехнулась. Переведя взгляд на молодого человека, вернее эльфа, с которым её познакомил Дейн меньше получаса назад, девушка вновь посмотрела на его длинные уши и «горящие» карие глаза. Сейчас об этом парне Ллойд знала только одно, а именно имя – Ли?ганс. Кажется, он был удивлен появлением Кейтлин в Тельвауре больше её самой.
– Ну да, – Ллойд кивнула и чуть наклонилась в Лигансу. – Мы очень похожи, не находите? Мои уши практически такой же формы, только не такие длинные и заостренные.
Всё это время парень практически не издавал ни звука. Он лишь изредка вставлял пару слов, но так же быстро замолкал и продолжал смотреть на Кейтлин, которую уже начинало тошнить. Но она и сама проявляла излившее любопытство, когда оглядывала молодого человека. Не каждый день ей на пути встречались эльфы.
– Это всё немного сложнее, чем кажется. – вновь заговорила Мета. Ллойд была рада, что практически всё ей объясняла именно эта девушка.
Когда Сикерсы прикинулись детективами, они хотели лишь выяснить детали дела, понять, действительно ли во всем замешан тот заключенный. После этого и Кейтлин, и миссис Блейк наверняка бы стерли память, но что-то заставило этих двоих передумать и забрать Ллойд с собой. И девушка с нетерпением ждала объяснений. Дейн, который владел достаточно сильным гипнозом, пытался применить свои силы на Кейт, но это оказалось безуспешно. Именно поэтому девушка тогда ощутила, как интонация Сикерса странным образом изменилась. И лишь только благодаря Мете и её выдумке о свидетелях, увидевших того монстра, Ллойд удалось выманить из дома.
– В Тельвауре очень много магических существ. – продолжила Сикерс. – Хоть смешанные браки довольно редки, но они бывают. Ребенок наследует силы только одного родителя, и никто не может предсказать, кем именно родится дитя. Союзы эльфов и людей вообще она из самых редких вещей. Хоть люди в Тельвауре и живут в разы дольше ваших, эльфы стареют куда медленнее. Мало кто из эльфов решится на союз, зная, что человек умрет чуть больше, чем через сотню лет, а он сам практически не постареет. Однако, и такое всё же случается…
– Но я уже отвечала на ваш вопрос по поводу своих родителей. – запротестовала Ллойд. – У меня нет ни единого сомнения, что я родной ребенок. Да и никто из моих родителей явно не эльф.
– Просто слушай и не перебивай, – Дейн нахмурился. – Мы и сами не в курсе всей ситуации.
– Дейн, – спокойно отдернул того эльф. – Не груби. Она волнуется; это нормально.
Ллойд хотела благодарно улыбнуться, но у неё не вышло. Может, она действительно слишком эмоционально себя ведет? Ведь по лицам этих троих нельзя сказать, что они сами сейчас прибывают в очень счастливом состоянии. Их постоянные переглядки так и говорили о том, что произошло что-то большее, чем просто злосчастное нападение Фэлла.
– Если ребенок всё же унаследовал эльфийскую кровь, то признаки проявляются не сразу. Сначала дитя выглядит как обычный человек, и лишь только в момент взросления начинают расти уши и происходят прочие метаморфозы. Поэтому у тебя и такие чувствительные уши. Но… – Мета чуть запнулась. – Твоя уверенность в том, что ты родной ребенок сильно сбивает с толку. Никто из эльфов в жизни не оставит своего ребенка, не подбросит его… Да и сейчас в вашем мире тяжело сделать что-то противозаконное незаметно. У нас подобное карается так же строго. Однако, – Сикерс вновь на секунду замолчала, подбирая слова. Это начинало раздражать, но Кейтлин старалась не показывать негативных эмоций, которые уже переполняли её. – Есть одна эльфийка, Келедис. Она уехала чуть больше ста лет назад исследовать не изученные места Тельваура, которых ещё нет на карте. Наш мир сильно отстаёт от вашего в плане технологий… Она… Она – наша родная душа, наш близкий друг. И не смотря на то, что она решила уехать, это был её выбор и никто не смеет её в этом осуждать.
Мета поочередно посмотрела на Дейна и Лиганса. Последний будто смотрел сквозь Кейтлин, поддавшись каким-то старым воспоминаниям. Ллойд уж было хотела спросить, к чему клонит Сикерс, но решила промолчать; долгожданное объяснение должно было вот-вот последовать из уст Меты.
– И ты, – хранительница покачала головой. – Ты её копия. Твое лицо…
– Н-но ведь раз я так похожа на неё, то могу приходиться и её сестрой, а не дочерью. Разве нет?
– Её родители умерли девяносто восемь лет назад… Я даже не знаю, что и думать. – произнесла Мета. – Ты будто и есть Келедис, только в образе человека. Я не слышала о том, что она была знакома с Фэллом, однако Келедис постоянно была в путешествиях, где могла натолкнуться на него ещё до его заключения. Возможно, когда он сбежал и скрылся в Лейнстере, увидел тебя и принял за Келедис, несмотря на то, что ты не выглядишь, как эльф. Поэтому…
– Поэтому он и убил Линн, – не выдержала Кейт. – Только из-за того, что принял меня за того, кому, вероятно, хотел за что-то отомстить.
Чудовищная схожесть с этой Келедис оставила Кейт без подруги. Ужасное совпадение забрало у Ллойд близкого человека, и чуть было не лишило и саму Кейтлин жизни. Прикрыв глаза, девушка уперла руки в колени, пытаясь сдержать вновь нахлынувшие слезы. Только сейчас в её голове возник образ того мужчины, которого она встретила в кафе и в какой-то момент приняла за бездомного, пока не увидела изобилие еды на столе. Она помнила, как на неё смотрел этот человек с маленькими зрачками, разодетый в странные лохмотья. Это несомненно был он, Фэлл Бэст. Поэтому он не напал на Кейтлин сразу, а решил наслаждаться её страхом. Он явно не ожидал, что у Ллойд может оказаться оружие, раз Тельваур сильно отстает по технологиям. Неужели ненависть этого существа по отношению к Келедис была настолько сильна, что он решился на месть той, кто просто была похожа?
– Келедис пишет довольно редко, да и письма идут весьма долго. – Мета видела, как тяжело сейчас было девушке, однако молчать больше не имело смысла. – Я не знаю, что могло произойти за эти годы, но совпадение слишком велико. Ты и выглядишь, как она, и точно являешься эльфом. Возможно, она родила ребенка во время путешествия и оставила его в вашем мире, чтобы о тебе никто не узнал?.. Ведь если бы кто-то узнал, что Келедис, – девушка сделала акцент на имени, – родила, то это бы вызвало большой резонанс. Я не знаю… Возможно, я ошибаюсь, это просто предположение. Я понятия не имею, что могло произойти!.. Но то, что вы родственники – неоспоримо!
Лиганс тяжело вздохнул и неожиданно поднялся с кресла:
– Прошу меня извинить, – произнес он и поспешно вышел из комнаты; он явно был не в состоянии всё это слушать. Как бы Кейтлин сейчас не хотела сделать тоже самое, ей было необходимо узнать всё, что дальше собиралась рассказать Мета. На уход Лиганса Сикерс отреагировала более чем спокойно; она явно не удивилась подобной реакции. Зато на лице Дейна сейчас нельзя было прочесть ни единой эмоции: он просто уставился на Кейтлин, как и пару минут назад.
– В любом случае, – тихо произнесла Мета. – Мы попытаемся связаться с ней. Искать Келедис бесполезно; она не сообщила, куда именно отправилась и явно позаботилась о том, чтобы её никто не потревожил. Будем лишь надеяться на то, что ответное письмо прибудет довольно быстро. А пока тебе опасно отправляться в ваш мир, сама понимаешь. Фэлл всё ещё на свободе и может захотеть завершить начатое. А дальше… Возможно, не пройдет и месяца, как твои уши будут такими же, как и у всех эльфов. Конечно, ты можешь сказать, что вдруг решила сделать пластику. Так же она у вас называется, верно? Но светящиеся глаза, внезапные проявления эльфийской магии, пусть и слабой, по сравнению с волшебниками, в добавок отсутствие старения ты вряд ли сможешь спрятать… Высшие хранители сочтут это за угрозу выдачи нашей тайны, поэтому вряд тебя выпустят. Скорее всего они изменят воспоминания твоих близких, применят гипноз, чтобы никто не волновался о том, куда ты пропала. Но пока стоит следить за ситуацией.
Дыхание спело. Говорить что-то не было сил. Неужели всё это время жизнь Кейтлин была самым настоящим обманом? Она является существом из книжек и сказок, которым никогда не придавала серьезного значения. Но как же те фото из роддома? В голову Ллойд закралась чудовищная мысль: что если эта самая Келедис подменила ребенка Стива и Элли на своего, а от их младенца избавилась? Но способны ли эльфы на подобное? Судя по словам Сикерс – нет. Да и было видно, с каким теплом Мета отзывалась об этой девушке. Но как ещё всё объяснить? Она упомянула эльфийскую магию. Может, дело было как-то связано с этим? У Кейтлин не было других предположений.
Но что делать дальше? Наверное, это всё-таки был самый главный вопрос. Кейт отпустят в мир людей только в том случае, если она сама окажется человеком. Но уже даже самой Ллойд стало практически очевидно, что это просто не возможно. Наверняка, ей придется остаться в Тельвауре. Но где? Это почти тоже самое, если вдруг человек в один миг проснется в чужой стране без денег и документов. Единственное, что могло хоть немного обрадовать Кейт было то, что здесь разговаривали на английском. Но это показалось Ллойд чем-то странным, и она решила в будущем прояснить этот вопрос. Но на одном владении языком далеко не уедешь. Кейт ведь ничего толком не знает о Тельвауре. Может, ей предоставят какое-нибудь временное убежище и помогут адаптироваться? Раз в этом мире так же серьезно относятся к соблюдению законов, то девушку явно не оставят без помощи. Тем более Мета сама сказала, что Келедис является их близким другом. И раз Кейтлин может оказаться дочерью этой эльфийки, то она явно не останется в затруднительном положении, когда уже встретила хороших знакомых девушки. Слова Сикерс о том, что они сильно отстают в плане технологий тоже напрягли. Если ли здесь товары первой необходимости, личной гигиены и прочего, что можно найти в людском мире на каждом шагу? А телефоны? Пусть Кейт и практически не вела свои социальные сети, интернет занимал довольно значимое место в её жизни, как и у любого человека, ведь там можно посмотреть фильмы, почитать книги, общаться с друзьями в конце концов. Но это не было самым страшным, с чем Ллойд может столкнуться. Она невероятно переживала за своих родителей. Неужели их воспоминания так просто нарушат? Неужели они больше не будут вспоминать о Кейт или просто будут изредка думать о том, что она просто куда-то уехала? А может, хранители вообще сделают так, чтобы все вообще начали считать, что Ллойд и вовсе мертва? Ни один из вариантов не нравился Кейт. Она не хотела так просто исчезать из жизни Стива и Элли, но и не хотела подвергать родных опасности.
Полностью обессиленная, девушка вышла из комнаты вслед за Метой и Дейном. Было видно, что Мета всячески пыталась уменьшить переживания Ллойд. Дейн стал более спокойным, и сейчас Кейт уже смогла понять, почему он ни с того ни с сего ей язвил. Возможно, он просто видел в ней свою подругу, которая уехала и практически полностью оборвала со всеми связь, лишь изредка присылая письма. Эта колкость была способом хоть немного выплеснуть свои эмоции.
Она спустилась на первый этаж, где находился Лиганс. Кейтлин вновь взглянула на этого невероятно высокого эльфа, грустного и отрешенного. Скрестив руки на груди, он уперся спиной в стену и просто смотрел себе под ноги. Девушка прекрасно понимала, что он услышал их появление, однако явно до последнего не хотел подымать глаза. Вероятно, он точно так же, как и Дейн, видел в Кейтлин ту эльфийку. И пусть Ллойд не знала всю историю их знакомства, дружбы и прочего, она прекрасно понимала, что наладить отношения с теми, кто знает Келедис, ей будет несколько трудно.
– У нас есть парочка свободных комнат, – произнесла Мета, обратившись к Лигансу. – Думаю, пока Кейтлин останется здесь. Вечером, когда вернется отец, мы обсудим сложившуюся ситуацию. Думаю, он и сам будет настаивать на том, чтобы Кейт пока оставалась у нас под присмотром.
Эльф лишь кивнул:
– Не забудь написать Келедис, – парень сначала коротко посмотрел на Ллойд, а затем перевёл взгляд на Сикерс. – Тем не менее я напишу Фебрису, её брату. – он специально пояснил для Кейт. – Возможно, он что-то знает.
– Хорошо. – Мета осторожно взяла Ллойд под руку и повела девушку в сторону лестницы. Дейн остался стоять на месте, чем вызвал легкое недоумение у своей сестры.
– Ты идешь?
Парень выдержал секундную паузу:
– Думаю, нам с Лигансом не помешает выпить.
