– Вы хотите, чтобы я перестал успокаивать слуг и отпустил ситуацию? Боюсь, одной смертью не обойдется. Мужчины не понимают желания женщин, – огорчился он.
– А ты понимаешь? – подозрительно покосилась на него.
– Я травник и привык исцелять души. Мне многое понятно из того, что другим неведомо. Сейчас вы нуждаетесь в поддержке, и я ее даю. Но и видеть бесполезные смерти не могу. Мой долг, как целителя душ, предотвратить преждевременный уход молодых и талантливых людей. Разумеется, если госпожа прикажет, не стану вмешиваться.
Я промолчала. Он рассуждал здраво, но насколько хватит его мудрости, чтобы понять огромную ответственность, которую приходится нести на моих плечах? Способен ли травник понять государственные интересы, когда приходится выбирать между жизнями? Уложится ли в его сознание, что порой необходимо жертвовать малым, чтобы сохранить большее?
Целитель душ. Справишься ли ты с осознанием, что именно придется сделать со слугами императрице ради блага государства? Останешься таким же послушным?
– Боль отпустила. Можешь уходить, – выпрямила спину, отказываясь от его поддержки. – Не смей приходить, пока не позову. Это приказ.
– Хорошо, – спокойно произнес Джей Эр.
Слуга спокойными жестами собирал травы, принесенные с собой. Он почти не сводил с меня пристального взгляда, словно вычислял, имеет ли право настаивать или лучше не переходить границы? Строгий взгляд поторапливал его, но юноша нисколько не смущался.
Во дворец прибыла позднее обычного, чем вызвала переполох среди слуг. Неужели они надеялись на мое отсутствие? Объяснение странному поведению нашлось в приемной у кабинета. Военный министр раздраженно расхаживал в ожидании государыни. Суровый воин не привык ждать и устраивал выговор всем, кто попадался на его пути.
– Министр Дримар, есть новости? – завидев грозную фигуру, поторопилась навстречу.
– Ваше величество, в армии Пармы происходят странные вещи, – начал докладывать он, войдя в кабинет.
– Какие? – встревожилась мгновенно.
– В их отрядах сменились командиры, – нахмурился министр.
– О чем это говорит?
– Они опасаются, что об их планах станет известно нам, – ответил вояка.
– Значит, Парма решила действовать, и генералы решили предотвратить утечку информации, – сделала вывод я.
– Верно, – кивнул суровый мужчина.
– И это говорит нам, что действовать начнут в самое ближайшее время.
Отвернувшись к окну, некоторое время молчала, обдумывая ситуацию.
– Не могло ли это быть провокацией, чтобы спровоцировать и выведать, как мы поступим? – Задала прямой вопрос. – Проверенных командиров, имеющих налаженный контакт с солдатами, никто не станет менять перед атакой.
– Ваше величество правильно рассуждает, именно поэтому назвал их перестановку странной, – согласился со мной министр.
– Что предлагаете?
– Наша армия должна быть готова сражаться с противником. Необходимо подтянуть войска ближе к границе, – твердо произнес министр. – Я привык любую ситуацию рассматривать для своей выгоды. Если возникают сомнения, значит, готовься к войне.
Встала с трона и медленно зашагала по залу. Провокация выглядит угрожающей. Зачем Парме демонстрировать намерение в ближайшем будущем атаковать? Эффективней напасть неожиданно. Какую цель преследует противник?
Если я последую совету военного министра и отдам приказ собрать войска у границы, то внутри страны не останется солдат, преданных лично мне. Небольшие гарнизоны в городах, оставшиеся для охраны, не смогут воспрепятствовать насильственному захвату власти.
Вспомнился вчерашний перебежчик из поместья принца Сефастьяна. Кроме принца, у кого еще собираются личные войска? Не потому ли заговорщики не возмущаются, что ожидают удачного момента? Если я прикажу армии выдвигаться, то практически распахну ворота городов для предателей. Лишь во дворце останется верная охрана, но наверняка личные армии превосходят гарнизон.
Клан красных лисиц замер в ожидании, родственники мужа против меня. На кого еще могу рассчитывать? Военный министр предан по своей привычке верно служить государю. Но сколько в армии верных солдат? Справится ли главнокомандующий, если предатели начнут активно действовать?
Всегда принимаю решения, исходя из простого соображения: если есть сомнение, трактую его в свою пользу. Значит, надо действовать.
– Министр Дримар, слушай мой приказ, – развернулась к мужчине, приняв решение. – Отправь в армию Пармы толковых разведчиков. Пусть подробно узнают о перестановке. Если смогут, то и о причинах. Пусть запишут, каких командиров, куда перевели и были ли уволенные. Взяли ли они с собой помощников, вещи и лошадей.
– Ваше величество предполагает … – в удивлении приподнял брови вояка.
– Будем действовать по обстоятельствам, но сейчас это самое главное, – ушла от ответа я. – Далее. Усилить гарнизоны городов и немедленно докладывай обо всех подозрительных случаях: появление прорицателей и явившиеся чудеса; толки между солдатами и горожанами; сборы вооруженных людей. Джеджун! – вывала капитана.
Начальник личной охраны вошел и почтительно поприветствовал министра.
– Разошли шпионов по стране, пусть узнают настроение народа, – отдавала приказы ему. – Следите за передвижением вооруженных отрядов. Особенно обратите внимание на людей без формы. Загляните к кузнецам, узнайте, какие заказы они получают в последнее время. Особое внимание к вооружению и доспехам. Кто заказывал, в каком количестве.
– Ваше величество подозревает восстание? – понимающе поинтересовался капитан.
– Мы только вершину заговора вскрыли. Основные недовольные запрятались глубоко и готовятся нанести удар. Я опередила их, воспользовавшись изменой принца Сефастьяна. Сейчас он снова нам поможет. Есть вести из его поместья?
– Ожидаю вечером, – с поклоном сообщил капитан.
Кивнула, одобряя. Расстояние немалое, кроме того, требуется время, чтобы проникнуть, не вызывая подозрений. Сегодняшний вечер – самый ранний срок получения информации.
– Министр Дримар, выдвигайте регулярную армию к границе, но больше солдат не могу вам дать. Скорей всего заговорщики сговорились с неприятелем и постараются воспользоваться ситуацией. Если Парма нападет, придется сражаться с теми силами, которые у вас есть, – отдала приказ.
– Слушаюсь, ваше величество, – мужчина почтительно склонился, и в его взгляде прочитала уважение.
Надеюсь, храбрый вояка, не подведет, и я могу на него рассчитывать.
Когда военный министр ушел, устало опустилась на малый трон и взглянула на доклады. Необходимо их просмотреть.
– Джеджун, красные лисицы прислали своего представителя? – вздохнув, спросила я.
– Его ожидали вчера, – ответил капитан. – Недавно получен доклад, что молодой человек прибыл. Он задержался в дороге.
– Хорошо, – приняла к сведению. – Как дела у принца-консорта?
– Распущенные слухи о беременности наложницы привели несколько чиновников в его дворец. Соглядатаи докладывают, что его высочество не стал их переубеждать и принял заверения в верности. Их имена записаны.
– Как проходит помощь пострадавшим от наводнения в горах?
– Выявлено несколько нарушений в присвоении денег, но в остальном все под контролем, – доложил капитан.
– Налоги? – взглянула на стопку документов.
– Отчеты у вас на столе.
– До вечера буду работать. Напомни вернуться в поместье засветло, – попросила я.
