– Что-то не так? – Паук коснулся щеки, на которой красовался пластырь с жирафиком.
– Нет, все в порядке. Смотрю, держится ли пластырь, – бодро солгала я.
Павел кивнул – поверил. Остановил автомобиль у моего подъезда, и мы поднялись на третий этаж. Я так долго искала ключи в сумочке, что начала думать, будто их потеряла. Но нет, брелок нашелся, и в прихожей зажегся свет. Когда покупала эту квартиру, мне вместе с ней достался и датчик движения.
– Проходи, – пропустила Павла в прихожую. – Снимай куртку, обувь можно поставить вон на ту полочку. Гостиная направо.
У меня всего-то было две комнаты: гостиная и спальня. Зато как звучит! «Гостиная направо». Тьфу ты… Вечер катился совсем не туда, куда собиралась его направить. А Павел Константинович аккуратно повесил куртку, оставил обувь и свернул в коридор. В гостиной зажегся свет, а я бросилась на кухню – разогревать утку. Собиралась заехать и забрать её на стол к девчонкам, но этой птице была уготована другая судьба.
Наконец, утка отправилась в микроволновку, и я прошла в гостиную. Паук разглядывал мою елочку – маленькую, пушистенькую. Собиралась ставить искусственную, когда Вика отдала мне это чудо. Ей подарил кто-то из коллег, а у Вики была аллергия на хвою.
– У тебя ель, – задумчиво заметил Павел. Хорошо хоть не «у тебя тараканы».
– Да, подруга подарила. А ты не наряжал елку?
– Нет, смысл? Я дома бываю не так часто.
Прозвучало грустно. Или это мне так показалось? Потому что Павел вряд ли об этом сожалел.
– Как же, а ощущение праздника? – ответила я. – Вот елочку поставила, и уже веселее. Хочешь, огоньки включу?
Щелкнула гирляндой, и заплясали красочные точки. Красота!
– Гирлянда у меня есть, – усмехнулся Паук. – Я нарядил ей торшер.
– Торшер? – удивленно моргнула.
– Да. Чем не елка?
И мы оба рассмеялись. На самом деле, не скажу, чтобы рядом с начальником чувствовала себя уютно, но в то же время было очень любопытно открывать что-то новое в грубоватом и вечно серьезном Пауке. И это новое мне нравилось.
– Ой, утка! – услышала сигнал микроволновки.
– Тебе помочь?
– Нет, сама справлюсь. Садись к столу.
И побежала за тарелками и приборами. Быстро сервировала стол, а затем внесла главное блюдо вечера. Утка пахла так вкусно, что едва не закапали слюнки. К сожалению, у меня ничего не было на гарнир. С другой стороны, много есть перед сном вредно, так что не буду морочить голову. Вспомнила, что подруги как-то дарили бутылочку вина, и её тоже принесла к столу. Пока я резала утку, Павел быстро наполнил бокалы.
– С праздником, – сказала ему.
– С праздником, Татьяна. И спасибо за приглашение.
Вино оказалось вкусным, а утка удалась, как никогда. Тем более, что я готовила её по маминому рецепту – с начинкой из чернослива. Мягкая, сочная. М-м-м, пальчики оближешь! Кажется, Павел думал так же, потому что утка исчезала с молниеносной скоростью. А я старалась не хихикать, разглядывая грозного начальника, вооруженного утиной лапкой.
– Вкусно? – спросила, когда птица значительно уменьшилась в размерах.
– Очень, – признал Паук. – Самая вкусная утка, которую приходилось пробовать.
– Правда? Спасибо за комплимент.
Было действительно приятно. А еще я вдруг расслабилась и поняла, что меня перестало напрягать присутствие постороннего мужчины.
– Еще вина? – спросил Павел.
– Да, пожалуйста.
Вино тоже было легким, сладковатым и не туманило голову. Зазвонил телефон, и я вышла в соседнюю комнату. Мама. Хороша дочь, даже не поздравила с праздником.
– Привет, мамуль, – ответила поспешно. – С праздником тебя, папу.
– Привет, пропажа. А я думала, у тебя телефон украли. – Мама отвечала в своем репертуаре. – Что, небось, убежала к подружкам, а про мать и думать забыла?
– Нет, я дома.
– А что так? Опять этот твой начальничек работой загрузил?
– Нет, мам. Не в работе дело.
– Ты одна там вообще?
Проницательности моей мамы можно было позавидовать.
– Нет.
– С мужчиной?
– Да.
– Я его знаю?
– Да, мама. Это мой начальник, Павел Константинович. Я пригласила его на ужин.
Повисло молчание, а затем мама радостно воскликнула:
– Молодец, дочь! Правильно, надо самой строить свою судьбу. Пришли мне как-нибудь его фото, хочу оценить твой выбор. Или… Ладно! Не буду отвлекать, беги к гостю. С праздником, любим, целуем. Пока.
И отсоединилась. Вот забавно! Стоило услышать, что у меня в гостях парень, и мама тут же свернула разговор. Я ведь не упоминала ничего такого. Пришлось возвращаться в комнату. Павел приговорил свою порцию утки и заметно подобрел. Так и знала, что правильное питание – залог мужского расположения.
– Мама звонила, – сказала ему. – А вы… ты вообще далеко живешь?
– Не особо, – ответил он. – Минут двадцать ехать. Знаешь улицу Московскую?
– Да.
– Вот там и живу. Купил недавно квартиру, все лето занимался ремонтом. Надо было раньше подумать о жилье, конечно, но было как-то некогда. А это твоя квартира или снимаешь?
– Моя. Мы бабушкину в нашем городе продали, а тут купили. Все равно жизнь на съемной квартире – это не то.
