Голос Рианы становился все тише. Она наклонилась к Нелли ближе, осмотрелась по сторонам, будто проверяла: следит ли за ними кто.
А потом Риана сказала одно двойное слово.
Когда Нелли его услышала, ее жизнь изменилась раз и навсегда.
Судьба сменила свой вектор.
Течение ее жизни переменилось.
С того момента, когда она услышала это слово, будущее Нелли было предопределено.
– Эбис-Лот, – сказала Риана.
И название затонувшего города засело у Нелли в сердце и в разуме.
Холод наполнил ее изнутри.
– Зачем вам нужна я? – просто спросила она, будто уже готова отправиться в неизведанное путешествие за незнакомкой.
– Мы хотим узнать историю этого места. А лучше мертвых эту историю никто не расскажет. Вот зачем ты нам понадобилась, Нелли. Твой необычный дар поможет нам разгадать все самые темные секреты Эбис-Лота. Мы хотим узнать истинную причину, по которой эта цивилизация затонула и исчезла с поверхности земного шара.
Почему Нелли готова так легко согласиться на эту авантюру?
Почему она вообще легко согласилась сесть в машину Рианы и уехать прочь из тюрьмы?
Почему она начинает доверять незнакомке?
Это ей свойственно. Нелли никогда не вела «правильный» образ жизни. Будь она «пай-девочкой», то не села бы в тюрьму из-за наркотиков.
– Ты ведь уже общалась с мертвыми, не так ли, Нелли?
И она тут же вспомнила о духе мертвой заключенной из соседней камеры изолятора. Кем бы ни была та женщина, Нелли разговаривала с ее призраком.
– Ты права, – Нелли кивнула, – это случилось сегодня. В изоляторе. Я общалась с мертвой заключенной. Из соседней камеры. Она убеждала меня в том, что моя… зависимость быстро меня погубит.
Нелли не видела смысла скрывать свои темные стороны, учитывая, что ее биографию подробно изучили, если верить словам Рианы.
Но как они узнали о ее способности? Это остается загадкой.
– Что я должна сделать? – Нелли решила спросить прямо.
– Дать свой ответ. Согласна ли ты отправиться с нами в Эбис-Лот и помочь нам узнать все его тайны?
– Если я отвечу «нет»?
Риана отпила еще немного сока и просто пожала плечами.
– В таком случае я просто исчезну из твоей жизни, оставив тебя прямо здесь.
Это шутка?!
Нелли чувствовала во всей этой ситуации манипуляцию. Или уже шантаж?!
Сначала они ее незаконно вытащили из тюрьмы, а теперь готовы ее бросить на произвол судьбы, если она не согласится отправиться с ними?
Есть ли у нее право выбора на самом деле?
Или это какой-то очередной хитрый и коварный ход?
– У меня есть выбор, учитывая все то, что вы сегодня сделали?
– О, да, Нелли, есть. Что у тебя есть, так это право выбора.
Хитрые люди!
Кто бы всем этим ни заправлял, это чертовски хитрый человек!
Кому в здравом уме захочется возвращаться в тюрьму, почувствовав хоть на мгновение вкус свободы?
Они играют на ее человеческих страстях, желаниях, влечениях и потребностях.
Теперь Нелли больше одолевало любопытство. Ей не терпелось взглянуть в глаза человеку, который все это затеял.
– Если я соглашусь сейчас, я смогу отказаться от этого потом?
Риана кивнула, добавив:
– Но в таком случае ты вернешься к началу. В жизни, как и в игре, нужно всегда делать ходы. Если стоишь на месте, то тебя тянет назад. Стагнация – иллюзия.
Нелли прервала свою трапезу и сосредоточилась на принятии непростого решения.
– Выходит, – решила она подытожить для самой себя, – если я соглашаюсь, то вы принимаете меня в свою команду, и мы отправляемся исследовать затонувшую цивилизацию? И мне придется общаться с призраками умерших людей, чтобы они… могли рассказать вам о том, что произошло?
– Если быть кратким, то все верно. Об особенностях нашего исследования и о составе нашей команды ты узнаешь после того, как согласишься на наше предложение.
Нелли почувствовала, что стоит на пороге новой авантюры! На самом деле она уже давно приняла свое решение. И сейчас время идет лишь на то, чтобы целиком и полностью осмыслить его.
В конечном счете Нелли подумала: «Чего я тяну свое время? Пора быть честной перед самой собой! Я уже все решила».
– Да, Риана, я согласна. Я помогу вам в вашем деле.
На губах Рианы появилась довольная улыбка, а в глазах заблестели слезы. Девушка подняла стакан апельсинового сока.
– Тогда выпьем за это!
После того, как девушки отметили дружное сотрудничество, Нелли вернулась к своему салату. Но теперь настроение, с которым она продолжила есть, стало совсем другим.
Ей показалось, что изменился даже вкус еды.
