Сорокин начал неубедительно оправдываться, но тут у турникета замешкалась одна из сотрудниц центра. Как потом выяснилось, она вместо пропуска приложила к валидатору квадратное зеркальце. Сорокин побежал на помощь. Когда вернулся, Аркадия у стойки не было.
Следующие полчаса для Сорокина прошли в спокойной обстановке. Он повернулся спиной к видеокамере, положил учебник на колени и погрузился в чтение.
Но, как говаривал еще Соломон, «многие знания приумножают скорбь».
В то время когда Сорокин изучал, каким образом трахея уживается с пищеводом и позвоночником в одной единственной шее, Аркадий Бобрик руководил людским потоком у входа в бизнес-центр. На его голове красовалась фирменная фуражка Сорокина, а в руках – белый листок с телефонным номером охранной фирмы.
– Минуточку! Ваш пропуск? – Аркадий преградил дорогу взъерошенному мужичку, вся внешность которого говорила, что нынешним утром он не расслышал будильника.
– Какой пропуск? – любитель поспать не мог уяснить, что от него требуют.
– Временный, пока оформляется новый. Вы что, объявлений не читаете?
– Каких объявлений?
Содержательный разговор пришлось прервать – какой-то шустрый старичок захотел прошмыгнуть без разрешения.
– Ваш пропуск?
Старик виновато заморгал.
Вновь прибывающие работники бизнес-центра пытались обойти охранника с двух сторон, примерно так, как это делает горный поток при столкновении с валуном. Но Аркадий отступил назад и своим телом соорудить плотину в самом узком месте – в дверях.
– Ведите себя прилично! – кричал он. – Приготовьте пропуска!
Вскоре у входа в здание образовалась толпа. Народ прибывал, и держать оборону становилось все трудней.
– Все претензии не ко мне! Я только выполняю приказ! – отбивался Аркадий. – Звоните им. Они такие же бестолочи, как и вы!
Аркадий протянул в негодующие руки листок с номером охранной фирмы. Повсюду слышались возмущенные крики.
– Головотяпство! Не предупредили! Мы этого так не оставим!
– Ну и черт с вами, если не приучены к порядку! – Аркадий, сдернул фуражку, бросил ее на землю, прихлопнул сверху ботинком и побежал в сторону трамвайной остановки.
Толпа ринулась в отвоеванные двери. Завопила какая-то неженка, помятая всеобщим стремлением к созидательному труду.
Сорокин оторвался от учебника. На смену трахеи, изображенной в учебнике на сто двадцать восьмой странице, он увидел давку на входе – такую же, как в винном магазине в утренние часы. Уразуметь, что случилось, он не успел. На столе зазвонил телефон. Сорокин поднял трубку. В ухо ударил разгневанный рык директора охранной фирмы:
– Идиот, ты что вытворяешь?!
– Я?
– Немедленно всех пропусти! Разблокируй турникеты! Ты уволен! Сейчас приедут, тебя сменят.
Сорокин положил трубку на рычаг и недоуменно смотрел на пробегающих мимо людей. Они напоминали стаю растревоженных косуль, мелькающих перед объективом оператора. Подобные кадры он когда-то видел в телепрограмме о животных.
Сорокина уволили в тот же день. В защиту его попранных гражданских прав выступил Аркадий Бобрик. Он накатал в охранное агентство гневное письмо, в котором говорилось о нарушении всех законодательных и этических норм в отношении ни в чем не повинного сотрудника.
Началось разбирательство, привлекли свидетелей. Все они в один голос твердили, что общему трудовому порыву препятствовал вовсе не Сорокин.
Перед Сорокиным извинились, обещали восстановить в должности. Но он отказался делать карьеру в компании с запятнанной репутацией. В качестве моральной компенсации согласился на выплату двух месячных окладов.
– Почему только два?! – возмутился Аркадий. – Надо было, как минимум, за полгода. У нас что, через два месяца пропадет аппетит?
– Не жадничай, мы и так поступили нечестно, – оправдывался Сорокин.
– А с их стороны честно – препятствовать науке, останавливать прогресс? От их бессмысленных требований ты можешь что-то не усвоить, а потом, во время операции, вместо селезенки оттяпаешь печенку.
– Я биолог, а не врач.
– Это почти одно и то же. Я бы предписал всех директоров таких компаний оперировать только выпускникам, которым они не позволяли учиться.
– Все равно ты поступил непорядочно.
– Я?! Непорядочно?! – Аркадий остановился и недоуменно осмотрелся вокруг.
В этот момент друзья находились в одном из крупных сетевых магазинов, торгующих бытовой техникой.
– Да я самый порядочный среди всех покупателей, не говоря уже о продавцах! – воскликнул Аркадий. – Я могу бесплатно забрать любой товар в этой паршивой лавчонке! Но не позволяю себе такого.
– Как это бесплатно? – усомнился Сорокин.
– А вот так! Смотри.
Аркадий подошел к полке, сгреб подмышку коробку с тостером. Сорокин заволновался.
– Что ты делаешь? Поставь на место.
– Сейчас увидишь, какой я непорядочный! – Аркадий решительно направился к кассе.
Сорокин отстал от товарища, дабы не оказаться соучастником преступления. За демонстрацией нравственных устоев он наблюдал издалека.
Аркадий подошел к одной из девушек, сидящей за кассой.
– Красавица, мое почтение! В магазине у вас, конечно, уютно и выбор хороший, но это никуда не годится. Вчера купил вот этот агрегат, а он не работает, – Аркадий ткнул пальцем в коробку с тостером. – И что мне теперь прикажете делать?
– Молодой человек, мы-то здесь при чем? Нам что привозят, то и продаем. Если не работает, то обращайтесь в гарантийную мастерскую.
– Хороши дела! Вы торгуете хламом, а я – бегай с ним по городу! И где мне искать мастерскую?
– Там, в коробке, вместе с инструкцией, есть адреса.
– Да-а-ас! Хорошенький бизнес. Впарить человеку металлолом и объяснить, куда ему проваливать! – Аркадий покачал головой, с недовольным видом забрал тостер и вышел из магазина.
Потрясенный Сорокин догнал товарища на улице, выхватил коробку и вернул ее в магазин.
– Ты прекращай свои фокусы! – возмутился Сорокин, когда выскочил из дверей багровый от смущения.
