* * *
– А теперь, Рита и Данимир, – волхв, даже не ополовинив тарелку, принялся задавать вопросы, – расскажите-ка мне об этом вашем новичке.
«О каком еще новичке?» – удивилась Рита.
Почему Борис Кириллович говорит так, как будто они оба должны были понимать, о ком идет речь? Она же здесь всего несколько часов, откуда ей знать, кто тут давно, а кто, как и она, недавно?
– Он назвался Игорем. – Волхв не без удовольствия смотрел на округлившиеся глаза девочки. – Он только сегодня появился в вашей школе. Забыла?
Такое забудешь! Иссиня-черные глаза и волосы. Невозможная для школьника эрудиция, искреннее недоумение: как можно не знать и не уметь элементарных вещей? И вдобавок к недоумению – семеро заснувших непонятно от какого воздействия хулиганов. Хулиганов, уже на следующем уроке глядящих на этого Игоря с нечеловеческой ненавистью. Но откуда? Откуда про Игоря узнал волхв? И чем их новичок мог так его заинтересовать?
– Я рассказал про Игоря, – шепнул сидящий рядом Даня. В руку девочки ткнулась какая-то бумажка. – Ну, не тормози!
– Отлично. – Волхв увидел, что до Риты дошел смысл подсказанного. – Так что там с Игорем? Данимир, расскажи о нем еще раз, и поподробнее. Это может оказаться очень важно.
Как ни хотелось Рите узнать, чем окончилась та история с Игорем и хулиганами, она не могла не воспользоваться моментом. Да и начал Даня рассказывать с самого начала, так что время еще было. Девочка по-быстрому развернула записку, которую ей передал Даня.
«Не надо думать слишком откровенно. – Было написано на помятом листочке. – Борис Кириллович – телепат. Мысли читает».
Тут-то Риту и бросило в жар! Спешно принялась она вспоминать: первая встреча, еще в Звенигороде – там она беззастенчиво пыталась понять, что перед ней за человек. И вот совсем недавно мысленно окрестила его ворчливым…
– Рита, Рита!.. – Оторвал девочку от самоанализа голос волхва. – Не отвлекайся по пустякам. Лучше вот послушай, о чем Данимир говорит.
Даня как раз рассказывал о том, что случилось после того, как она уехала с отцом: те самые хулиганы из баскетбольной коробки напали на малышню со второго этажа.
– Не на Игоря? – от смущения Рита перебила друга самым невежливым образом.
– Нет, на малышню. А вот Игорь каким-то образом про это узнал. Когда я подбежал, он уложил уже троих. Я… поговорил по душам с двумя. Еще двоих скрутили физрук и трудовик. Биологии, как ты понимаешь, в тот день не было.
– И почему? – на автомате спросила Рита.
– Полиция приезжала, скандал был, – ответил за парня волхв. – Резюме, Данимир.
– Полной картины пока у меня нет, Борис Кириллович. Одно могу пока сказать. У хулиганов наших как будто посрывали последние предохранители.
– Что ты хочешь этим сказать?
Даня имел в виду прописные истины: как можно себя вести, а как нельзя. Обижать маленьких нехорошо, их надо защищать.
– И наши двоечники об этом прекрасно знали! – распалился Даня. – До этого они никогда на малышню не нападали. А тут… Вот правда, Борис Кириллович! Как будто предохранители им посрывали, другого сравнения у меня нет.
– Предохранители, значит… – Волхв повернулся к Ритиному отцу. – Что ты на это скажешь, Слава? Ты в свое время изучал этот вопрос… Слава? Что с тобой?
А Ритин отец в это самое время сидел ни жив ни мертв. В правой руке он держал айфон. Экран медленно гас…
– Тебе надо идти, Слава, – спокойно констатировал волхв. Он же, как уже знала Рита, телепат.
– Да, Борис Кириллович, – глухим голосом произнес отец Риты, – надо. Вызывают меня срочно. Придется вам вернуть Ритку домой.
И был миг, когда сердце Риты ушло в пятки. Домой? К Нелли? Нет!!!
– Нет, Слава, – твердо сказал волхв, и у девочки отлегло от сердца. – Рита остается в Заповеднике.
– В Заповеднике? – растерялся отец. – Уже? И без меня?
– Да, Слава. Это мое решение, и менять я его не намерен.
– Я услышал, Борис Кириллович. – Лицо взрослого было белым как мел. – Услышал. Но… тогда… Вы уж, пожалуйста, проследите за моей Риткой.
С этими словами маг по имени Вячеслав поднялся, обнял свою дочку – сильно-сильно! – и бегом выбежал из комнаты.
* * *
Рита смотрела на захлопнувшуюся за отцом дверь. Девочку прямо-таки раздирали противоречивые эмоции. Да, Рита чувствовала яркую, мажорную радость: она остается в Заповеднике! За нее заступился волхв Борилий!
Но помимо радости Рита ощущала жгучую обиду на отца. За то, что он хотел снова отдать ее этой Нелли!
И сквозь эти чувства проступало сильнейшее недоумение: что могло так испугать отца? До этого момента она вообще не подозревала, что он может испытывать такой страх. Папа же смелый! И сильный. И тому были бесчисленные подтверждения. Например, когда они вместе гуляли по лесу, а на них из зарослей выскочил медвежонок…
Медвежонок был бурый и походил на прыгающий мячик. Он был совсем не такой, какими бывают медведи – непредсказуемыми и мощными. Хотя в нем тоже чувствовалась сила. Точнее, росток будущей силы. А еще он хотел играть.
Пятилетняя Рита шагнула к зверенышу навстречу…
И была подхвачена папой на руки.
– Мишке пора домой, малыш. – Отец прижал дочку к себе.
В тот же миг раздался жуткий, пробирающий до костей рев. Громко затрещали ломающиеся ветки. Из подлеска вывалилась медведица.
Посмотрела на взрослого и ребенка…
На медвежонка…
И отвесила отпрыску оплеуху!
Медвежонок сел на попу и затряс головой.
Так сидел он какое-то время, а человек и зверюга смотрели друг на друга. Но вот медведица, издав неопределенное хрюканье, легла на живот, и медвежонок забрался на ее спину. А потом медведица поднялась на лапы и направилась в лес…
В тот раз Рите было спокойно, ведь отец не испугался, иначе его настрой передался бы и ей. Уже потом, то ли в четвертом, то ли в пятом классе Рита прочитала в книжке: мало кто может сравниться в ярости с медведицей, почуявшей угрозу своему потомству. Отец не мог об этом не знать, но в нем не было и тени страха. Он тогда смог защитить себя, Риту и даже медведицу – от ее инстинктов, а тем самым и маленького медвежонка от сиротства.
И вот теперь ее отец боялся. И боялся так сильно, что не мог понять: его дочери гораздо, неизмеримо лучше быть здесь, в Заповеднике, чем в Зелике с Нелли!
«Что же папу так пугает?» – Тревожными пичугами бились мысли.
Но вслух Рита ничего не говорила. Ждала, что скажет волхв.
– Итак, Славка ушел, – нарушил тишину тот. – Рита, ты остаешься здесь. И я очень прошу, не забивай себе голову тем, что понять не сможешь.
