Рита метнулась за котенком и вернулась обратно. Не стесняясь пожилого человека, аккуратно пристроила зверушку на груди и застегнула молнию комбеза – так, чтобы котенок мог дышать.
Островитянин на девушку не смотрел.
– Три, пять, семь, восемь, ноль… – Повернувшись к массивному сейфу, нажимал кнопки он.
Замок чирикнул. Аррсений Павилич извлек из сейфа черный пластиковый конверт и протянул его Рите:
– Держи! В четвертом ангаре рядом со старой «Бандеролью» стоит небольшой катер… Вот Конь!
Со стороны лестничной клетки послышался повторный звук звонка. Потом – еще. И еще. Рита не решалась взять пластиковый пакет – будто то, что она этого не сделает, могло на что-то повлиять.
– Это приказ! – отчеканил начальник Академии. – Бери и уходи. Времени нет, дуй прямиком к погибшей Бандероли. Котенка отнесешь в резервацию по возвращении на Остров. Поняла?
– Так точно. – Рита все же взяла пакет. – Но без вас я никуда не пойду. Вас же арестуют!
Взгляд Аррсения Павилича потяжелел:
– Устав помнишь?
Рита закусила губу. По подбородку потекла струйка крови.
– Так точно!
На лице начальника Академии не дрогнул ни один мускул.
– Иди, Оррлова.
– Так точно!
Со стороны лестничной клетки послышался звук выстрела. Наверняка в замок!
– Не дай им себя схватить, Оррлова. – Островитянин смотрел инопланетянке в глаза.
– Так точно! – Магичка нажала на кнопку прибора телепортации. На этот раз личного, не штатного академического.
– Не подведи, Сорок Норд, – тихо сказал Аррсений Павилич.
В тамбуре за дверью в квартиру слышалась громкая возня. До того, как взломщики ворвутся в комнату, оставалось еще время. Старый космический волк послал короткое сообщение, потер следы и забрался под одеяло.
Притворился спящим.
Глава 4,
в которой читатель узнает, откуда у Риты появилось прозвище Сорок Норд
«Неужели я больше никогда не встану за твой штурвал?» – Рита смотрела на знакомые очертания трехмачтовика, еле заметно покачивающегося на волнах огромного озера. Небо розовело – даже сквозь взвесь, висевшую над мегаполисом. Пройдет какой-то час, и раздастся звук склянок. Пойдет рикошетить от древних бетонных плит. Разбудит курсантов. Они, на все лады поминая Сферического Коня, поспешат на утреннее построение. Где начальник Академии…
«Леший! – одернула себя Рита. – Я тут сопли развожу, а Аррсения Павилича уже взяли!»
Надо спешить, а не любоваться на барк Академии! И уж тем более, не поддаваться меланхолии!
– …Сорок Норд? То есть, Оррлова?
Рита повернулась в сторону изумленно-радостного голоса… и едва удержалась от того, чтобы поморщиться. К ней подходил пятикурсник Андр. На парне не было летного комбинезона, только слегка отвисшие на коленках бардовые «академики». Все выше пояса – кубики пресса, грудные мышцы, бицепсы и трицепсы – было оголено.
– Что ты здесь делаешь? – Девушка довольно быстро справилась с досадой.
– Все-таки он меня не надул, – не ответил на вопрос парень. – А то я уж и не знал, что подумать…
– И что он тебе сказал? – Рита мгновенно поняла, о ком идет речь. Об Аррсении Павиличе!
Но выводы делать пока не стала. Слишком много было неизвестных. Слишком мало она успела узнать о порядках на Острове.
– Не сказал, а написал. – Андр не стесняясь любовался взволнованным лицом собеседницы. – Написал мчаться на всех парусах к четвертому ангару. Что возражать никак нельзя. А еще… – Парень присел на корточки.
– Еще?..
– Еще там было приписано: «Удачи, сынок». – Кислотно-синие глаза молодого человека оказались вровень с глазами девушки. – Сорок… Оррлова. Что случилось?
– Ничего, – нахмурилась Рита. – Идем.
Не дожидаясь, пока парень соизволит выпрямиться во все свои два с половиной метра, девушка отвернулась, чтобы… Чтобы увидеть, как из-за здания Академии появляются люди. Много людей.
– Скорее! – Магичка буквально выдернула парня с корточек.
– Да что случилось?.. – начал возмущаться молодой человек поведением пигалицы…
Но посмотрел в глаза девушки и осекся. А потом и догадался оглянуться.
Люди были еще далеко, их одежду нельзя было разглядеть, даже обладая острым зрением курсанта Академии. Но знание распорядка дня подсказывало: это не свои.
– Мы не успеем даже вывести звездолет! – Парень повернулся обратно. – Может, все-таки объяснишь, что произошло? Сорок Норд!
– Потом! – Сбив замок коротким ударом, Рита распахнула дверь ангара. Впихнула Андра внутрь. – Захлопни дверь! Придави чем-нибудь! И прыгай на борт катера Академии!
Тут-то парень и растерялся. То ли ему надо было удивляться, как этой пигалице удалось сшибить замок, то ли возмущаться командному тону. На всякий случай Андр выбрал последнее:
– А не много ли ты на себя взяла?..
– Через минуту я тебя не жду! – свирепо огрызнулась Рита.
И исчезла за корпусом самолета не столь седой древности Анн-2.
«Ну и дела…» – Парень почесал в затылке и принялся закрывать тяжелую дверь. В уменьшающуюся щель было видно, что на бегущих людях – характерная черная форма. Значит, сыск!
– Сферический Конь! – Молодой человек резко ускорился. В такую рань, да еще бегом сыскари могли появиться только в одном случае – ареста!
Андр подпер дверь какой-то табуреткой – больше ничего под рукой не оказалось – и рванул вглубь ангара. Туда, где стоял катер Академии.
