– Ну, о том, что ты теперь со мной, а не дома…
– Дэн, это был мой осознанный выбор, ведь я могла отказаться, а Проксимо был не в праве меня заставить. Я дала согласие добровольно. И потом, если бы не это задание, я бы погибла с остальными. Можно сказать, ты меня спас.
– Ну, это еще не точно. Мы ведь оба не раз рисковали жизнью, да и сложно сказать чем закончится наше путешествие сюда. Я-то еще смогу возродиться, а вот ты слишком рискуешь. Знаешь, если ситуация сложится не в нашу пользу, уходи. Сбереги себя, а я вернусь за тобой.
– Спасибо, Дэн, но я не стану спасать свою жизнь, когда ты будешь лезть на рожон.
Повисло неловкое молчание. Я лично думал о третьем видении и не мог понять зачем кристалл показал нам его. «Каждый увидит что хочет, и что до?лжно…» Может, мне нужно найти гномов? Только их не хватало для полного счастья. Или в этом кристалле скрывается какая-то сила? Для посоха он точно не подойдет, слишком массивный. В общем, нужно подумать.
– Шпора, а если всё закончится хорошо… Ну, когда мы выберемся отсюда и восстановим баланс сил, получится, что твоё задание будет выполнено. Ты останешься со мной?
Даже в полутьме подземелья я видел, как лицо феи просияло. Но лишь на мгновение, потому как через секунду Шпора состроила важную гримасу и задрала нос кверху.
– Посмотрим, Дэн! Знаешь, я еще не думала об этом, но обещаю пораскинуть мозгами на досуге.
Вот же заноза крылатая! Ну, погоди у меня! Хотел было отчитать свою помощницу, но тут в коридоре послышались шаги. Это был не топот дивнов, а размеренные и осторожные шаги.
Кто бы это мог быть? Мы ведь спустились вниз по вентиляционной трубе – скорее всего, это второй ярус подземелья и эта часть вполне может принадлежать не дивнам, а кому-то другому. Быть может, сейчас мы увидимся с норнами? Что, если великаны загнали их глубоко под землю, в ходе войны норны утратили большую часть своих технологий, и эта борьба длится до сих пор?
Так, шар на полку и обратно в укрытие! Нельзя, чтобы его увидели в чаше! Схватил шар, и понял, что он оказался совершенно пуст – туман рассеялся. Выходит, ему место на полке с пустыми шарами. Только я успел поставить кристалл в нужную ячейку и спрятаться за стеллажом, дверь заскрипела и отворилась.
Глава 2. Глот
Я не хотел причинять вред кому-либо. И так перегибаю палку, как для Повелителя Жизни, который по-хорошему должен беречь жизнь, а не отнимать её, пусть и у врагов. Но корни не могли пробиться через каменный пол, потому другого надёжного способа защитить себя и Шпору у меня не оставалось. Ожидая появления незнакомца, я держал вытянутый в руке жезл наготове, чтобы в любой момент выпустить шипы. Дверь отворилась, и в комнату осторожно протиснулся человек. Самый настоящий человек, пусть и с длинными белыми волосами, собранными в хвост. На нём была одежда, отдалённо напоминающая скафандр, покрытый крепкими бронепластинами.
– Ты кто? – увидев меня, незнакомец отшатнулся в сторону.
– Я – Дэн! А ты? – сам понимал, что мои слова звучат глупо, но я никак не ожидал увидеть здесь человека и растерялся. Может, этот незнакомец успел спуститься на второй ярус после того, как я открыл ворота Третьего крыла Ковчега? Тогда спуск должен быть совсем рядом, ведь я нахожусь в подземелье какие-то часы, не больше. И раз уж существует Третье крыло, тогда должны быть ещё хотя бы Первое и Второе. Может, он прошёл сюда по другому подземелью?
– Я – норн! – гордо произнёс человек, гордо задрав голову.
Так вот вы какие, норны! А ведь от людей совсем не отличишь. Может, они и есть самые настоящие люди? Тогда почему часть людей живёт на поверхности в магическом Средневековье, а норны опережают их на тысячи лет? Хотя, как сказать, опережают. Я ведь еще не видел как эти ребята поживают сейчас. Может, их развитие зашло в тупик, они с трудом пережили катастрофу, и теперь пытаются прийти в себя? Это может объяснить, почему норнов не видели на поверхности.
Вот только это не объясняет идею ключей. Норнов определённо заперли снаружи и не просто замуровали, а оставили ключи. Зачем? Чтобы однажды открыть!
– Надо же! А я так долго вас искал…
– Правда? Как ты сюда попал?
– Через Третье крыло, я собрал ключи…
– Ключи! – норн оживился, услышав интересующую его информацию. – Покажи мне их!
– Зачем они тебе?
По лицу своего нового знакомого я отчётливо видел, что тот едва не рассвирепел, но смог сдержать себя в руках.
– Мне нужны ключи, чтобы попасть в Ковчег. Там могут быть… может оказаться… нечто важное.
– Погоди, разве мы не в Ковчеге?
– Что? Нет, конечно! Это всего лишь один из путей к нему, в котором раньше жили норны.
– А куда они исчезли?
– По дороге объясню! – отмахнулся норн и посмотрел мне в глаза.
Отчего-то зачесалась рука, на которой было надето кольцо. Стоило мне пошевелить рукой, норн заметил моё движение и нахмурился.
– Что это у тебя? Любопытная вещица. Дай посмотреть!
– Не могу, пальцы затекли… – сам не знаю почему, но я не доверял этому парню и подсознательно понимал, что кольцо с защитой от силы Разума лучше не снимать. Тем более, если оно так заинтересовало моего нового знакомого.
– Ладно, пойдём!
– Постой, а как тебя зовут?
– Зовут? Меня никто никуда не зовёт.
– Ты здесь совсем один?
– Нет, у меня есть… друзья.
– А имя-то у тебя есть?
– Имя? – норн остановился и задумался. В какой-то момент мне показалось, что он «завис», словно какая-то компьютерная программа, но затем его немного попустило. – Имя… Пусть будет Таролан.
Норн совершенно не торопился и чувствовал себя хозяином ситуации. Собственно, не удивительно, если ты идёшь по родному подземелью, которое построили твои предки, и которое ты знаешь как собственные пять пальцев на руке. Вот только я бы не стал настолько беспечно бродить по коридорам подземелья, учитывая, что за сотни лет здесь развелось полно дивнов. Да и свихнувшихся пауходов хватает. Кто знает, сможет ли механическая тварь спустя сотню лет узнать своего хозяина, или спутает с юным дивном, который не успел вымахать до трёх метров?
Шпора пока не появлялась и следовала за нами в невидимости. Долго фея не могла так продержаться, но я думаю, скоро станет понятно можно ли доверять этому норну, и тогда Шпора сможет присоединиться к нам. Пока же пусть остаётся вне поля зрения и воспользуется эффектом неожиданности, если дела пойдут плохо.
– Чужаки! – уже знакомые голоса послышались рядом, а потом из поворота выскочили дивны, вооружённые массивными каменными дубинами. Засада была подготовлена искусно – мы не смогли бы заранее заметить притаившихся за поворотом дивнов, а отступать нам по большому счёту было некуда. Разве что снова запереться в Зале видений.
Таролан совершенно не смутился, а взмахнул рукой, и первый дивн с криком боли тут же упал ниц, содрогаясь в судорогах. Ещё один взмах рукой – следующий великан разворачивается к своему товарищу и со всей силы бьёт его дубиной по голове. Однозначно это проделки норна, и я готов поспорить, что тут не обошлось без силы Разума. Интересно, как они смогли её обуздать? У других людей это не очень-то и получается.
Но мой новый спутник оказался не таким всемогущим, как могло показаться на первый взгляд и сплоховал – один из дивнов успел швырнуть в него камень и ранить руку. Острые края заточенного камня разорвали одежду и оставили рваную рану. Буквально за мгновение рукав норна пропитался кровью.
– Исцеление!
Как только привёл своего неожиданного соратника в порядок, ударил шипами по ближайшему ко мне великану. Попал в шею, и оставил глубокие рваные раны – этот точно уже не боец. Остальных дивнов Таролан перебил без моей помощи. Мне бы такого союзника раньше, может, я бы и не стал убегать на первом ярусе.
– Ты в порядке? – посмотрел на норна, и остановил взгляд на его руке. Рана полностью исчезла, а рукав выглядел так, словно минутой ранее его не разорвало острым куском камня. Я понимаю исцеление, но как мне удалось зашить его рукав? И ладно зашить, на пластинах рядом с раной не осталось даже царапины! Чудо, или одежды норнов обладают самостоятельной регенерацией? Мало ли что они придумали за тысячи лет!
– Разве могло быть иначе? – невозмутимо ответил мой компаньон и самодовольно ухмыльнулся. – Продолжим путь! Не стоит оставаться здесь долго, скоро могут нагрянуть новые дивны.
Вообще я отметил, что мне достался необычный спутник. Молчаливый, говорящий обрывками фраз, надменный, но невероятно могущественный. Стоит ли ему доверять? На первый раз попробовать можно, я ведь ничего не потеряю, если попробую спуститься с норном к Ковчегу. Но если что-то пойдёт не так, даже норны получат на орехи.
– Вж-ж! – странный скрипящий звук прорезал слух, и я почувствовал едва ощутимый толчок в левый бок. Подсознательно догадался, что это была Шпора, а потому отреагировал машинально, не задумываясь о последствиях. Это и спасло меня от удара паухода. Скрипящая полуразвалившаяся тварь обрушилась на нас с потолка и выбрала своей целью меня.
