Неудобные

Глава 20

Стефан на одном дыхании взбежал по лестнице на четвертый этаж и, не рассчитав силы, принялся молотить в дверь квартиры семьи Бартош.

– Проходи, – возникший на пороге Виктор казался осунувшимся.

Нервным движением отец Эмилии указал на кухню и сам пошел следом за гостем.

Открывшаяся взору картина повергла Стефана в шок: Эми сидела на полу у балконной двери, сжавшись в комочек, словно дикий зверёк. Мокрая от пота пижама посерела и смялась, любимые Стефаном длинные пшеничные волосы Эми растрепались на макушке и повисли сосульками вдоль лица. Девушка выглядела так, словно месяцами тяжело болела и не вставала с постели. Неудивительно, что ее родители сейчас выглядели не намного лучше.

– Стефан, – одними губами прошептала Эмилия, стоило парню появиться на кухне.

Девушка с таким отчаянием и надеждой протянула к Стефану руки, что он почувствовал как рвется от боли его душа. Парень рывком опустился на колени и заключил любимую в крепкие объятия.

– Мне так плохо… и страшно… – шептала Эмилия, пытаясь вжаться в Стефана так сильно, чтобы растворились все её тревоги.

– Я рядом, все хорошо. Я помогу тебе.

– Стефан, что с ней? – откуда-то сзади донесся глухой голос Марты и следом за ним горький всхлип.

Парень с трудом отодвинулся от Эмилии, кожа которой покрылась золотистыми разводами. Сейчас на маленькой кухне в мятой пижаме девушка действительно выглядела чем-то инопланетным. Очень красивым, но от того не менее пугающим.

Стефан обернулся, чтобы оценить реакцию родителей Эми на проявление магии, но те не выказали ожидаемого шока. Да, они были удивлены, но не шокированы до полуобморока. Тогда он понял, что свечение возникло сейчас не впервые.

– Как давно это началось? – уточнил парень, по-прежнему одной рукой приобнимая дрожащую Эмилию.

Марта нерешительно посмотрела на мужа, а потом вспомнила про часы на микроволновке, которые сейчас показывали 22.37 и ответила:

– Не больше часа. Может минут сорок назад…

Стефан хотел задать очередной вопрос, но был грубо прерван Виктором:

– Что с ней, черт тебя возьми? И почему ты так спокоен?!

– Я беспокоюсь о ней так же сильно, как и вы!

Стефан позволил себе повысить голос – иначе бы его не услышали.

Виктор запнулся – наверняка от неожиданности, что какой-то мальчишка позволяет себе дерзость в его доме. Но вмешалась Марта:

– Стефан, прошу тебя, что бы это ни было – расскажи нам. Эми же не просто так просила позвонить именно тебе. Чем мы можем помочь своей дочери?

– Вы сейчас должны меня выслушать очень внимательно и отнестись к каждому слову максимально серьезно. Потому что все это не шутки и не какой-то глупый розыгрыш.

– Это из-за тебя она в таком состоянии?! – прорычал отец Эми, сделав собственные выводы.

– Виктор!

Стефану хватило самообладания держать язык за зубами. Фраза мужчины его больно уколола, потому что сам парень считал себя косвенно причастным. Может быть, держись он подальше от Эми, она не получила бы такой неудобный подарок.

– Папа, не надо!.. – подала слабый голос Эмилия и высунулась из-за плеча Стефана.

Ее сил хватило только подвинуться поближе, после чего девушка изнемождённо привалилась к Стефану.

Виктор слегка присмирел в страхе ухудшить состояние дочери.

– Вы можете сейчас выплескивать на меня свой гнев, а можете выслушать меня, чтобы помочь дочери, – собрав все силы, сухо отчеканил Стефан.

Крепко сжатые челюсти Виктора ясно показывали, что он едва сдерживал злость, но сейчас он хотя бы молчал. Марта же, напротив, успокоилась и приготовилась слушать молодого человека.

– Эмилия, как и я, не совсем обычный человек, – начал рассказ Стефан. – Мы обладаем магическими способностями. То, что вы видите сейчас на коже Эми, это проявление магии. О ней мы узнали перед Новым годом. Пытались разобраться с этим, раскрыть её способности, но…

– Какая магия? Что ты несёшь, Стефан?! – вновь рассвирепел Виктор.

– А что это по-вашему?! – взорвался парень. – Не верите мне, так поверьте своим глазам! Вот!

Стефан метнулся к подоконнику, схватил опавший и уже подсушенный листок денежного дерева и выставил ладонь вперед. Он не был уверен на сто процентов, что его план сработает, но раздражения накопилось столько, что хотелось моментально утереть нос недоверчивому Виктору.

Кожа под листочком начала едва заметно светиться золотым, а сам листок за секунды возвращал сочный здоровый вид, будто его только что сорвали с растения.

– Не может быть, – прошептала Марта и изумленно прикрыла рот ладонями. – Эми недавно говорила со мной о магии в Номайне, но я думала, что она опять фантазирует… А она…

– Она боялась, что вы откажетесь от нее, – сказал Стефан. – Она безумно вас любит и не хочет разочаровывать.

– Я не хотела, чтобы все так получилось… – несмело заговорила Эмилия. Губы ее предательски задрожали. Она все еще сидела на полу, поджав ноги. – Думала, сама со всем разберусь…

– Детка… – с болью в голосе произнесла Марта и хотела подойти к дочери, но сдержалась. Видимо, Эми строго-настрого запретила приближаться к ней.

– Как мы можем помочь? – Виктор решил перевести разговор в более продуктивное русло.

Хватит с них эмоций.

– Мне нужно увезти Эмилию, – твёрдо заявил Стефан. – У меня есть друзья, которые скорее всего смогут помочь.

– Никуда она не поедет. Ты в своем уме? – тут же возмутился Виктор. – Посмотри на ее состояние.

Вдруг Стефан неловко пошатнулся, будто его толкнули в спину, и оступился, едва не врезавшись в холодильник. Удивленный, он обернулся.

– Это еще что такое? – будто бы прочитав мысли парня, ахнула Марта.

Вокруг Эми переливался купол прозрачно-золотистого цвета. Он был похож на дрожащее марево, подернутое едва различимой золотистой тиной, гипнотически колыхающейся на поверхности полусферы. Не успели родители и Стефан как следует разглядеть возникшее нечто, как Эмилия бессознательно повалилась на пол. Кожа девушки вернула себе естественный цвет.

– Эми! – крикнул Стефан и бросился к девушке, но купол непробиваемой стеной встал на пути.

Несмотря на свою полупрозрачность, полусфера не пропустила ни его, ни родителей. Лежащая без сознания Эмилия только усугубляла панику, воцарившуюся в квартире.

К счастью, купол продержался не дольше пяти минут. Не теряя ни секунды, Стефан подхватил бормочущую что-то Эми и, бросив на родителей серьезный взгляд, направился к выходу. Никто его не стал останавливать. Похоже, призрачной надежды на помощь Виктору и Марте хватило, чтобы довериться Стефану, ведь они все равно понятия не имеют как облегчить страдания дочери.

– Внизу меня ждет друг, поэтому можете не беспокоиться. Доедем быстро и с комфортом, – пояснил Стеф. – Клянусь, я сделаю все, чтобы вернуть ее в нормальное состояние.

– У тебя есть план? – спросил Виктор, пока Марта прикрывала Эми курткой.

– Да, – уверенно заявил Стефан.

На самом деле он очень приблизительно представлял свои дальнейшие действия. Но нельзя было показывать сомнения в доме, где двое взрослых находятся на грани отчаяния.

– Пожалуйста, помоги ей, Стефан, – бросила Марта вслед уходящему парню с Эми на руках.

***

– Вечер действительно получился приятным. Спасибо тебе, – мягко улыбнулась Аделина и взглянула на наручные часы. – Но уже поздно, и мне пора домой.

– Хорошо, – согласился Бен и попросил у официанта счет. – Если позволишь, я подвезу тебя до дома.

– Спасибо, но это будет лишним. Я вызову такси.

На выходе из ресторана Бенедикт попросил Аделину на минуту задержаться и исчез. А когда вернулся, то вручил ей шикарный букет белых пионов.

Аделина очень впечатлилась этим манёвром.

– Не хотел, чтобы цветы доставляли тебе неудобство на протяжении всего ужина, – пояснил мужчина.

– Мне… Я очень люблю пионы, – запнувшись, признала Аделина.

– Рад, что угадал.

Пока они ожидали такси, Аделина молча обнимала огромный букет, а Бенедикт размышлял о том, что добиться доверия от этой женщины будет непросто. Но он сделал самый важный шаг – первый. И кажется, он был удачным.

– Почему ты развелся? – все же решила поинтересоваться Аделина, хотя за ужином они не касались настолько личных тем.

Лицо Бенедикта помрачнело, но он надеялся, что уличные фонари светят не настолько ярко, чтобы его собеседница заметила смену его настроения.

Не хотелось говорить о прежней семье на первом свидании.

И все-таки он ответил:

– Однажды жена пришла ко мне в кабинет, долго сидела и наблюдала, как я работаю. А потом сказала, что ничего ко мне не чувствует. Ничего такого, что держало бы ее рядом – и вообще в этом городе. Для меня это стало неожиданностью, но… В итоге я понял: нужно ее отпустить.

– И давно это случилось?

– Официально – пять лет назад.

– Тебе не интересно, почему я до сих пор свободна? – после долгого молчания вдруг спросила Аделина. – Может, со мной что-то не так?

На последней фразе её голос дрогнул. Она поняла, что задала дурацкий вопрос. Конечно, он знает, что с ней не так: она маг. Ведь именно из-за этого они встретились. Сложно добиться искренности в общении, когда постоянно стараешься обойти стороной больную тему.

– Можешь не отвечать, – добавила Аделина, не зная, куда деть глаза. – Сказала, не подумав.

– На мой взгляд, ты особенная женщина, – Бенедикт отозвался не сразу. – И тебе очень сложно найти мужчину, который бы создал такие условия, в которых ты могла бы чувствовать себя комфортно.

Больше они не сказали ни слова до самого приезда такси.

Лишь перед тем, как сесть в машину, Аделина наспех вложила в ладонь Бенедикта клочок бумаги, на котором был написан номер её телефона. Личный. Она тоже сделала маленький шажок навстречу, не собираясь раздумывать, к чему все это приведет.

…Домой Бенедикт возвращался в противоречивом состоянии. С одной стороны его жгло давно забытое чувство азарта, который испытываешь, шаг за шагом выстраивая отношения с понравившимся человеком. С другой же мучил страх сделать что-то не так; страх причинить боль не только себе, но и другому человеку.

Сколько бы с возрастом ни черствели сердца, всегда найдется острая булавка, способная уколоть так, что удивишься. Да и вообще нужны ли ему эти любовные приключения, когда за плечами уже долгий опыт отношений?.. Хороших, но все равно пришедших к краху. Засиявшая во время переписки с Аделиной искорка надежды то гасла, то разгоралась снова. Мужчина с таким трудом привыкал к пустующему особняку после развода и переезда жены с детьми… И ведь так и не привык: просто закрыл больную рану друзьями, которые стали едва ли не второй семьей.

***

Куривший рядом с машиной Эд мгновенно затушил сигарету, когда увидел Стефана с Эмилией на руках.

– Как она? – с искренним беспокойством спросил Эдгар, помогая другу поудобнее расположить девушку на заднем сиденье.

– Плохо, – не стал приукрашивать Стеф.

Он захлопнул дверцу и обратил все свое внимание на мужчину.

– Ситуация сложная. Магия Эмилии создает прозрачную стену, точнее купол, который не пропускает людей. Я даже не знаю, слышит ли Эми что-то когда он появляется…

– Ну, ладно… Обниматься сейчас я к ней не полезу, – в замешательстве проговорил Эдгар, не до конца понимая, куда клонит парень.

– Эд, я не знаю, всегда ли одинаков диаметр купола, – раздраженно пояснил Стеф, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье. – Если он возникнет во время езды, то нас в лучшем случае прижмет к лобовому стеклу.

– А в худшем? – по лицу Эда можно было оценить степень того, как сильно ему захотелось закурить опять.

– В худшем – не знаю. Я сегодня сам впервые все увидел. Раньше такого не было. Только золотилась кожа, – проговорил Стефан и потянул на себя ремень безопасности. Замер на секунду в задумчивости и в итоге передумал пристегиваться. Вдруг ему придется резко выскакивать из машины из-за купола Эми. – Штрафы за непристегнутого пассажира есть?

Эд пренебрежительно махнул рукой.

– Нашел о чем думать! У нас сзади человек без сознания в магическом приступе…

– Лучше не гони, – предупредил Стеф и обернулся посмотреть, как там Эми – по-прежнему в полубредовом состоянии.

– Да понял я. Хотя с такими рисками хотелось бы долететь побыстрее, – пробормотал Эд, завел машину и досадливо добавил: – Жаль, что никто из нас не владеет телепортацией.

К полуночи дороги Левирина были практически пусты, поэтому, даже несмотря на невысокую скорость, Эдгар и Стефан быстро и без происшествий добрались до особняка. На подъездной дорожке они встретились с Бенедиктом.

– Это Эмилия? Что случилось? – сыпал вопросами Бен, когда они все вместе шагали к входной двери.

Эдгар мельком отметил, что для рабочих дел, по которым якобы уезжал Бенедикт, он одет слишком элегантно – бордовую рубашку с красивым мелким узором друг бы точно не выбрал для делового визита.

– У Эмилии прорывается магия, и от этого ей очень плохо, – угрюмо откликнулся Стефан и, на ходу стянув обувь, направился сразу в свою комнату.

Пока Стеф хлопотал над девушкой, Эдгар насколько знал, описал Бену ситуацию.

– Вы знаете, что делать? – не особенно надеясь на внятный ответ, спросил Бенедикт и с болью посмотрел на измученную Эмилию, с которой пытался поговорить сидящий на корточках у кровати Стефан.

Эд виновато поджал губы, признавая собственную беспомощность.

Эмилия едва двигалась и очень вяло откликалась на любое взаимодействие с ней, периодически проваливаясь в полубессознательное состояние.

– Если верить Аделине, магия – это энергия, – заговорил Стефан, обратившись к друзьям, и временно оставил свой «пост» у постели Эми. Он сам выглядел так, будто ему только что сообщили, что через пару часов их раздавит метеорит. – Эд, может попробуешь преобразовать энергию Эмилии? Я помню, что ты еще не разобрался с этим, но может время пришло?

Эдгар опешил от такого предложения. В голосе Стефана слышалась мольба. Откажись Эд сейчас от возможности попробовать – предал бы собственные идеалы командной взаимоподдержки, в которые свято верил. Но страх навредить девушке необдуманными действиями был слишком силен.

– Как ты себе это представляешь? Речь вроде шла о преобразовании моей собственной энергии, а не чужой, – задумчиво рассуждал Эдгар.

В словах мужчины была логика. Стефан понимал не только риски, но и тот факт, что вариантов помощи у него сейчас всего два. Первый он уже озвучил, а второй… Второй никому не понравится.

– Тогда у меня нет другого выхода, – обреченно проговорил Стеф и вернулся к Эмилии. – Завтра утром пойду дежурить у кабинета Аделины, потому что только она сможет дать ответ на вопрос, как помочь Эми.

– Что? – не веря своим ушам переспросил Эдгар. – Ты же помнишь, какой у нас уговор с этой женщиной?

– Разве она знает, что мы в одной команде?

– Откуда мне знать?! – выпалил Эд. – Не удивлюсь, если ее головорезы пробивают людей, которые к ним приходят. Или установили слежку именно за мной после того случая.

– И что ты мне предлагаешь? – взорвался Стеф. – Сложить руки и ждать пока само рассосется? А если не рассосется?

– Тихо! – рявкнул Бенедикт и прервал перепалку друзей. – Не нужно караулить или шантажировать Аделину. Я сам решу этот вопрос.

Он стоял у входа в комнату и выглядел так, будто принял очень сложное решение. Возможно, и правильное, но тем не менее не принесшее ни капли облегчения.

– Как? – скептически поинтересовался Эд и сложил руки на груди. – Тебе уже отказывали в приёме.

– Я общаюсь с ней, – заявил мужчина и спустя небольшую паузу добавил: – И смогу лучше объяснить ей ситуацию. Есть большая вероятность, что Аделина согласится помочь, поэтому завтра в моем доме должны быть только Стефан и Эмилия.

Раскрыв неожиданную правду, Бенедикт удалился из комнаты, а шокированный откровением Эд направился следом за ним, восклицая что-то вроде «Почему ты мне ничего не рассказывал?!». Очевидно, друзей ждал серьезный разговор.

***

Чем больше вопросов Эдгара сыпалось ему вслед, тем сильнее злился Бенедикт. В его скверном настроении не было вины друга, хотя сейчас казалось, что это не так.

– Мы не зафиксировали никаких договоренностей, но что было бы, если бы ее охранники узнали о вашей связи? – кипел Эд. – Я же говорил, что они тоже маги! Думаешь, они стали бы разбираться в подробностях?

– Мне делает выговор человек, который ворвался в офис к беззащитной женщине и угрожал ей пистолетом? – резче, чем хотелось бы, бросил Бенедикт.

Эдгар, следовавший за другом по пятам, едва не отшатнулся, словно от удара.

Бенедикт поднялся в свой кабинет и откупорил начатую бутылку абсента, к которой притрагивался лишь в дурном настроении. Крохотная рюмка специфичного алкоголя отозвалась в голове сухой вспышкой. Именно это ему сейчас и было нужно.

– Я не раз попросил прощения за то, что впутал тебя, – борясь с проснувшимся чувством вины, пробурчал Эд.

– И я принял извинения, – парировал Бен.

– Ты меня, наверное, не понял, – после недолгой паузы снова заговорил Эд; теперь в его словах не было прежней горячности. – Я ведь о тебе беспокоюсь. Скрывая такие важные события, ты лишаешь меня возможности помочь тебе, если что-то пойдет не так.

– Я максимально доверяю тебе, Эд, – с нажимом произнес Бенедикт. – И не спрашиваю о вещах, о которых ты сам не готов говорить.

Бенедикт не смотрел на друга и, более того, не требовал реакции на сказанное, но Эдгар все равно почувствовал себя не в своей тарелке.

– Неужели ты думаешь, что взрослая женщина по принуждению пошла со мной на свидание? – продолжил Бен; в его голосе звучала усталость и горечь. – Но дело даже не в этом. Аделина сама сделала первый шаг, а я пошел ей навстречу. Хотя какая теперь уже разница?..

– Я понимаю, что ты хочешь помочь, но она не согласится, – мягко, почти снисходительно проговорил Эдгар.

– Как сказал, Стефан: у нас нет другого выхода.

– Есть. Просто не ходи к ней.

– Если бы моя дочь была в таком состоянии, я бы лучше остался навеки одиноким, но воспользовался любым, даже самым опасным шансом, – Бенедикт стоял у окна и мелкими глотками потягивал алкоголь из стакана. – Тебе не понять, Эд. При всем уважении.

– Отсутствие у меня детей не делает из меня эгоистичного монстра. Послушай…

Ни к чему не ведущий разговор заставил Бенедикта рассвирепеть. Он повернулся к другу так резко, что пару капель абсента все-таки выплеснулись на пол.

– Чего ты от меня хочешь, Эд?! Чего тебе не имётся? Самое страшное, что могло бы случиться, уже случилось бы тогда – в декабре! Сейчас-то что? Это моё решение и мне за него нести ответственность!