– Николай Иванович? – удивилась миловидная женщина, заглядывая в шатёр. – Я была уверена, что вы уже уехали. Может, посмотрите ещё одного пациента? Это мальчик…
– Конечно, – с готовностью кивнул Николай и осторожно коснулся плеча Ваары: – Я скоро вернусь.
Ваара напряжённо наблюдала, как тот выходит, как прикрывает за собой жёсткий полог. Неясный шум голосов прекратился. Ваара вновь перевела взгляд на отца. Дрожащей рукой она откинула белую ткань, зубы её скрипнули, по щекам невольно потекли слёзы. Сдерживаться не перед кем. Рыдания наконец вырывались наружу. Солёные капли падали на неподвижное лицо отца, скользили по его холодной золотистой коже, прятались в бороде. Ваара так жаждала стать Держателем, но сейчас готова была отказаться и даже навсегда остаться в Нижнем мире, если бы это могло вернуть папу к жизни.
За пологом раздались голоса. Ваара вздрогнула и оглянулась, но в шатёр никто не зашёл. Не время горевать, Николай скоро вернётся. А он нужен Вааре, чтобы найти Толю. Она скинула странную белую одежду людей, быстро сняла с пояса тонкую ниточку, оставшуюся от алого луча, и сложила её несколько раз, чтобы получить пряжу длиной с локоть. Затем приложила нить к голове отца, наматывая на неё седую прядь его волос. Нить засветилась золотистыми искрами и оплела прядь. Ваара, держа одной рукой солнечную пряжу, другую вытянула вверх.
– Клянусь Солнцем! – чётко и громко произнесла она. – Я низвергну Геарда и восстановлю порядок на облаках! Я отомщу за твою смерть, отец!
Прядь волос, оплетённая алой нитью солнечной пряжи, отделилась от головы мёртвого Держателя. Ваара обернула её вокруг своего запястья, концы нити соединились, образуя единое кольцо из сверкающей пряжи и седых волос. Когда Ваара выполнит свою клятву, нить растает.
Ваара свернулась клубочком под боком мёртвого отца. Ещё немного она побудет с ним, ещё немного ощутит себя маленькой девочкой под надёжной охраной. А потом ей придётся взять на себя ответственность за небожителей.
***
– Эй, ты!
Злой окрик выдернул Ваару из тёплого светлого сна. Освобождаясь от мягких объятий видения, где они с отцом летели на облака ткачей, Ваара растерянно заморгала. Тело ныло от неудобного положения, гамак какой-то жёсткий. Перед глазами маячило красное одутловатое лицо незнакомого мужика.
– Ты чего здесь забыла? – орал тот. – Вот туристы! Обкурятся до посинения и лезут куда не просят! Это больница, а не притон! Ты чего с трупом спишь? Или у тебя это… нестандартные сексуальные предпочтения?
Его губы скривила противная ухмылка. Ваара потёрла веки и пробормотала:
– Я хотела побыть с папой.
– Ищи себе другого папика, дурочка, – издевательским тоном продолжал мужик. – Этот козёл уже откинул копыта!
Ваара не поняла слов, но чувствовала, что незнакомец оскорбляет Держателя. Она вскочила и изо всех сил толкнула мужика в грудь, тот отшатнулся от неожиданности, посыпались прозрачные предметы, раздался звон, в нос ударил острый незнакомый запах.
– Как ты разговариваешь с Держателем, человек?! – воскликнула Ваара, возмущённо смотря на мужчину исподлобья. – Да я тебя…
Тот уже оправился от первого испуга и схватил Ваару за тогу, слегка приподняв над полом.
– И что ты меня, маленькая шлюшка? – нехорошим тоном проговорил он, тёмные глаза его заблестели. – Давай, лучше я тебя! Хотя рыжие-конопатые не моя тема…
Ваара ощутила, как выскальзывает из тоги. Оказаться обнажённой перед отвратительным человеком ужасно не хотелось, но что могла хрупкая девушка сделать с таким верзилой. Ваара упрямо сжала зубы и прислонила остатки солнечной пряжи, обёрнутые вокруг запястья, к его щеке. Мужик вскрикнул от небольшого ожога и прижал ладони к лицу. Освобождённая Ваара осела на пол и тут же вскрикнула от боли, в кожу ног вонзились прозрачные кусочки, босые стопы окрасились кровью.
– Ах, ты тварь! – заорал мужик и замахнулся.
Ваара отлетела от удара в сторону, голова откинулась, в шее неприятно хрустнуло, скула горела огнём. Ваара заскулила, отползая от разъярённого мужчины и оставляя алый след. Мужик бросился к ней, глаза его недобро засверкали.
– Что здесь происходит?
Обманчиво спокойный голос подействовал на взбешённого мужика словно мощный удар. Он застыл и съёжился в неудобной позе, голову втянул в плечи, челюсть его задёргалась.
– Николай Иванович, вы здесь? – пробормотал он. Но тут же плаксиво добавил, показывая на Ваару. – Это шваль ворвалась в палату, осквернила труп, устроила тут разгром. Посмотрите, сколько она всего тут перебила…
– Затем ударилась головой о стену и порезала себе ноги? – холодно уточнил Николай, приближаясь к испуганной Вааре. Он выразительно посмотрел на мужика: – Я слишком долго терпел твои выходки, Георгий. Ты уволен.
– Вы не можете! – закричал Георгий. – Из-за какой-то шлюхи…
– Эта девочка, – Николай аккуратно поднял Ваару на руки и усадил на жёсткое возвышение, рассматривая израненные ноги, – только что потеряла отца. И то, что она отказалась спать с тобой не записывает её в шлюхи. А вот то, что ты склонял девочку к сексу у ложа её мёртвого отца, явный показатель твоей умственной неполноценности.
– Я не дебил! – высоко взвизгнул Георгий, лицо его побелело словно ткань, кулаки сжались.
Ваара дёрнула Николая за руку, пытаясь предупредить о нападении. Но тот словно ожидал от Георгия такого шага. Стоило мужику размахнуться, Николай резко присел, кулак Георгия пролетел над его головой, а затем выпрямился и нанёс короткий точный удар. Мужик на мгновение замер, глаза его выражали недоумение, а тело Георгия безвольно опустилось. Ваара злорадно наблюдала, как вонзаются в его кожу острые прозрачные предметы, причинившие ей столько боли.
– Ты его убил? – деловито уточнила она у Николая.
Тот как ни в чём не бывало продолжал осматривать её израненные стопы. Ваара сжимала зубы и морщилась каждый раз, как он вытаскивал очередной прозрачный предмет из кожи.
– И как тебя угораздило? – не обращая внимания на её вопрос, пробурчал он. – Горе луковое, а не Варя! Толик рассказывал, что в вашем поселении принято ходить босиком. Но здесь, в цивилизованном мире, делать это – чистое безумие.
– У меня были скальники, – попыталась оправдаться Ваара, – но их сняла Сууфа…
– Те грязные носки? – невесело хохотнул Николай. – Ох, девочка, я начинаю верить, что ты совершенно ничего не знаешь!
Ваара вновь покосилась на неподвижное тело Георгия.
– Да жив он, жив, – неохотно буркнул Николай, по-своему расценив её взгляд. – Полежит, отдохнёт. Признаюсь, очень хотелось выбить их него дух. Но я обещал его матери, что буду приглядывать за парнем. Намучилась она с ним. Жаль, хорошая женщина. В отличие от сына…
Николай протёр ноги Ваары чем-то, похожим на малюсенькое облачко, кожу её неприятно защипало, а затем заботливо замотал стопы длинной белой тканью. Мужчина выпрямился и мрачно покосился на неподвижное тело Держателя.
– И что прикажешь с тобой делать? – задумчиво проговорил он.
Ваара решительно вскинула острый подбородок.
– Мне нужно поговорить с Толей! – заявила она. – Немедленно отведи меня к нему!
– Слушаюсь, госпожа, – иронично улыбнулся Николай. – Я понимаю: видимо, ты привыкла повелевать. Но за пределами вашего поселения ты обычная девушка. Если хочешь чего-то, постарайся вежливо попросить.
– Что ты хочешь этим сказать? – подозрительно уточнила Ваара.
Николай вздохнул и предложил:
– Если добавить слово «пожалуйста», то люди охотнее будут тебе помогать.
– Хорошо, – Ваара стремительно спустилась в возвышения и тут же поморщилась от тупой боли в стопах. – Пожалуйста! Немедленно отведи меня к Толе.
– Над интонацией ещё нужно поработать, – мягко проговорил Николай, неожиданно подхватывая Ваару на руки, – но уже значительно лучше.
– Что ты делаешь? – Ваара испугано вцепилась в его плечи. – Пусти меня!
– Я не причиню тебе зла, Варя, – успокоительно проговорил Николай. – Ты девушка моего брата. Можешь полностью доверять мне.
Ваара внимательно посмотрела в серые глаза, такие же, как у Толи, и сердце её дрогнуло. Она смущённо кивнула. Николай вынес её из шатра. Он остановился около молодой женщины с вытаращенными от удивления глазами.
– Лидия, – ровным голосом проговорил он. – Мне нужно отвезти пострадавшую. Тебе придётся встретить полицию, проводи их к телу. И вызови медбрата…
