– Со всеми!!! – почти закричал Крутц и схватился за голову – да нам это никогда не удастся! Это шакалы! Они не станут довольствоваться крохами.
– Я тоже не хочу делиться… даже с вами. Но здравый смысл подсказал мне, что начни мы дележку, то скорее всего оба остались бы ни с чем – после недолгих раздумий, повелитель пустошей видимо наконец твердо на что то решившись, продолжил – думаю ситуация не сильно поменялась. Просто стало больше участников переговоров. Земли, на которых мы сейчас стоим, по сути, не чьи. Прав на находку, у нас не много. По крайней мере, не столько, что бы этого было достаточно, и нам не объявили бы войну. Доказывать, что это мы нашли первые и теперь это наше, мы сможем уже только с того света. Да и кому доказывать?
– Возможно, ты и прав – немного успокоившись, согласился Крутц – каждый, сто раз подумает, прежде чем станет утверждать, что он имеет больше прав. А это значит, у нас будет место для маневра. И шанс выйти из этой ситуации живыми.
– Сейчас важно успокоится и все продумать – он пристально посмотрел в глаза Крутсу, ожидая увидеть в них понимание этого момента и что от решений принятых здесь и сейчас, уже завтра будет зависеть их жизнь.
За обсуждениями и долгими размышлениями незаметно пролетели три часа. Но выход и приемлемое решение, к которому они совместно пришли, на мгновение вселило в них чувство спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Казалось, что ничего разумнее и придумать было невозможно. Но суровая реальность с ее невообразимыми кульбитами, особенно в части поведения властолюбивых монархов при дележке сокровищ, в этом паршивом мире, говорили о непредсказуемости результата.
К вечеру следующего дня были замечены знамена двух соседних государств. И хотя одно из них было союзником Людей Пустошей, их появление чётко указывало на то, что их правитель не согласен с фактом исключительных прав на находку. Это право всегда можно было оспорить при помощи меча. А союзник понятие непостоянное и завтра наличие любого превосходства у другого государства могло привести к угрозе твоей собственной стране. А это было не приемлемо.
По информации, полученной Лордами этих государств от своих шпионов, стало известно, что найдено сооружение древних в глубине земли. Это было крайне редким явлением в этом мире. Так как все подобные места сегодня представляли собой огромные кратеры с полем из невидимой смерти. Древние уничтожали подобные места в первую очередь, своим самым мощным оружием. Потому, что боялись того, что там может находится. А значит, в этом месте могло быть то, что может стать мощным оружием. И не важно, в чьих руках оно находится друга или врага, это было угрозой.
А наличие двух живых потомков древних, умеющих использовать их машины, было событием особо важным. Так думали все правители, спешащие со своими армиями к месту находки. Пока тех, кому стала доступна информация об артефакте, было только шесть государств. Все они, граничили с данной территорией. И каждое соответственно, имело целую сеть шпионов во всех пограничных землях. Но, факт отправки войск сразу несколькими государствами не мог пройти не замеченным. И вот эти новости подобно лесному пожару передавались от одного агента другому, от одной державы другой. Рано или поздно, сопоставив все донесения полученные из разных уголков этих земель, даже не имея полной информации, другие Лорды тоже придут к выводу о необходимости присутствия в данном регионе.
Лорды вновь прибывших государств не стали ждать утра, а сразу отправили свои делегации для получения заверений в отсутствии желания вести боевые действия, готовности принять Лорда своей страны для обсуждения данной ситуации. Получив все необходимые гарантии, они сразу вернулись к своим правителям и передали приглашение от Лорда Пустошей собраться в его шатре, и провести встречу глав государств.
На этот раз, прибытие гостей обошлось без особых церемоний и пышных нарядов. Все понимали, что сейчас не до этикета, особую роль играло только время. Каждый прибыл в походном костюме с минимальным количеством свиты. Рассевшись за большим столом в шатре Лорда Пустошей, минуту все просто смотрели в глаза друг другу, стараясь выяснить настроение каждого оппонента, и чего от него можно было ожидать.
Первым из прибывших, был Лорд Гердрад , на вид ему было далеко за пятьдесят, грузного телосложения, одетый в свободные темные одежды которые не стесняли его движений, но все же под ними прогладывались нательные доспехи, говорящие о том что он всегда готов к неожиданностям. В руках у него была трость, служившая ему опорой и символом власти. Она была сделана из темного дерева, с золотым набалдашником в форме головы сокола. Пожилой лорд держал ее с гордостью, словно это был скипетр. В силу своего возраста и характера он был крайне осторожным правителем. Ему первому удалось заключить союзнический договор с Лордом Пустошей, дабы по возможности сразу избежать конфликтов, при появлении его временных поселений на своей земле. Тем самым, он исключил ропот своих подданных. Отношение к образованию этих поселений у народа и знати, на время их стоянки, кардинально изменилось и больше не воспринималось как вторжение.
Вторым, прибыл юный Лорд Корион по крайней мере его так воспринимали, хотя ему было далеко за двадцать. Его черные волосы были аккуратно уложены, а зеленые глаза блестели, когда он осматривал шатер, ему еще ни разу не приходилось быть в покоях другого монарха. Его стройное тело было облачено в роскошный костюм, сшитый из лучшего материала, а на шее висел медальон из чистого золота.
Молодой лорд был наследником древнего и благородного рода, и его присутствие сразу же привлекло внимание всех присутствующих. Он двигался с грацией и достоинством, излучая власть и авторитет. Его взгляд был взглядом уверенного в себе человека, знающего себе цену.
Конечно, все вопросы в его стране решал не он, а его советник. Считалось, что более сведущий в государственных делах советник прежнего монарха, будет управлять страной пока юный лорд не наберется опыта. Но сейчас ситуация была иной. Другие лорды приняли решение, что в переговорах могут участвовать только первые лица государства. Он, конечно же, получил массу наставлений и указаний от своего учителя. Но на то, как пойдут переговоры он уже повлиять не мог. Так что принимать решение придется юному монарху самому.
Молчание по праву принимающей стороны нарушил Лорд Пустошей.
– Рад приветствовать вас всех, мне приятно осознавать, что все вопросы касательно находки, будут решаться дипломатически, а не военным путем – так он сказал, что бы настроить собеседников изначально ориентироваться на соглашения, без применения силы.
– Я думаю рано еще говорить, как пойдут переговоры… – начал было Гердрад, но его немного бесцеремонно перебил Лорд Пустошей.
– Дорогой друг, позвольте мне закончить, хотелось бы подчеркнуть что сам факт присутствия здесь четырех лордов уже указывает на всеобщее понимание необходимости общей договоренности по этому вопросу, а не как не война. Наши страны только-только оправились от последних изматывающих сражений, и затевать нам с вами новые нет никакого резона. Я надеюсь, вы поддержите меня в этом.
Спустя мгновение присутствующие почти мгновенно слегка приподняли правую руку и опустили ее ладонью вниз, что означало согласие с доводом говорившего.
– Не нужно объяснять и что произойдет в скором времени, когда все узнают ценность найденного артефакта. Если столкнутся все государства разом, то издержки на эту бойню, скорее всего перевесят ту прибыль, которую можно будет получить благодаря этой находке – он снова сделал паузу и дождался одобрения его доводов.
– Смею предположить, решение, этой ситуации, уже найдено – не выдержал, в силу своего импульсивного характера Корион. Это позволило ему чувствовать себя участником беседы, а не праздным слушателем в кавычках старших коллег.
Хозяин шатра лишь немного устало вздохнул, потом мысленно взял себя в руки и продолжил.
– Не скрою, изначально у нас с Лордом Крутцем возникла мысль, использовать возможности дающие эти находки в своих целях на благо наших королевств – вся его собранность не смогла полностью скрыть в голосе, его разочарования упущенной возможности.
– Надо думать… – с легкой издёвкой, поддел его Лорд Гердрад.
– Но в данных условиях, в которых все мы оказались, на ум приходит одно единственно возможное решение – выдержав общий испытывающий взгляд, собрав остатки самообладания, промолвил – этот артефакт должен остаться ничьим. А возможностями, которые он может дать, должны иметь возможность использовать все заинтересованные страны.
Наступило долгое молчание. Было только слышно, как воздух входит и выходит чрез ноздри присутствующих. Первым очнулся Корион.
– Немыслимо!!! Ни кто не пойдет на это…. Да и вообще как такое возможно – он был полностью сбит с толку, из всех наставлений и рекомендации данных ему советником, ни что не подходило под этот вариант.
– Лорд Крутс, поддерживает это решение? – спросил Гердрад, несколько не обращая внимание, на вскочившего юного монарха. Посмотрев в глаза Крутца и получив ответ в виде едва заметного кивка, он снова задумался.
– Кто бы, и что бы здесь не решил, я требую возможности обсудить это со своим другом и советником Клаудиусом – не унимался Корион.
– Нет – коротко, но с нажимом отрезал Лорд Пустошей и взглядом заставил сесть юношу на место – мы должны прийти к соглашению здесь и сейчас и только сами. После этой встречи, возражения и претензии по нашему вопросу приниматься не будут. А на счёт того, что никто на это не пойдет, то здесь все просто. Если договоримся мы четверо, то каждому последующему правителю будет нереально сложно настаивать на своем, против нашего общего решения. Мы будем продавливать каждого нового участника по одному и если все разыграем правильно, то к моменту появления самых сложных оппонентов, за нами будет стоять значительная часть приграничных государств, и они не уже решаться выступить против. В конце концов, всем, придется просто согласится с нашим решением, как с уже свершившимся фактом.
– Что ж, если все будет идти, как вы задумали, то я даю свое согласие – последняя речь Лорда Пустошей вселила в него луч надежды, что можно будет избежать тотальной войны и при этом воспользоваться хоть и не в полном объёме технологиями предков.
После, не говоря больше не слова, встал, коротко попрощался со всеми и вышел из шатра. Он услышал все, что ему было нужно. Остальное решится уже без него. Оставалось только ждать.
Корион какое то время сидел молча, после того как Лорд Гердрад удалился. Сначала, он корил себя, что был не сдержан и показывая свои эмоции, выглядел слабым правителем. Затем, вдохновившись тем как повел себя Лорд Гердрад решил, что должен хорошо все обдумать сам не надеясь на кого ни будь еще. Так он просидел еще, где то десять минут. Никто его не торопил, и не сбивал с мыслей. Лорд Пустошей и Лорд Крутс сели возле переносного походного камина и молча смотрели на пламя, изредка отпивая из своих бокалов с вином.
– Милорды, я принял решение – он встал и оба лорда тоже поднялись со своих мест ожидая когда он продолжит – до того момента пока не начнется война, которая будет означать что ваш план не сработал. Я буду целиком поддерживать вас. Надеюсь, мое решение сохранит мир на этой проклятой предками земле.
После чего, уже шагая твердым шагом, обернувшись и лишь слегка поклонившись у самого полога, покинул шатер.
Оба лорда сделали небольшой поклон в спину уже уходящего Кориона. Посмотрев друг на друга и возможно вспомнив себя в его возрасте, оба улыбнулись. Крутс продекларировал древний отрывок давно забытого произведения – Хм, слова не мальчика, но мужа.
Длинный день, наконец, подошел к концу. Завтра их ожидал новый. Он нес с собой тревогу за будущее, которое было пока туманным и грозило превратиться в кровавый кошмар.
Задержатся в долине у скал пришлось на две недели, вскоре вся она была заполнена множеством палаточных городков с различными знаменами. К великому удивлению и облегчению четверки лордов, заключивших первыми соглашение, все сработало как нельзя лучше. С каждым новым претендентом на находку, проводилась беседа, что у него есть два варианта, или вступить в войну сразу с несколькими государствами или пользоваться теми возможностями, которые может дать подземное сооружение и его обитатели, но по договоренности со всеми. Глядя на долину заполненную воинами до отказа, спорить и что-то требовать, желание пропадало у каждого даже самого несговорчивого монарха. К концу второй недели, когда насчитывалось уже одиннадцать небольших воинств, поток неожиданно прекратился. Причина, те, кто уже добрался и все понял, отправляли весточки своим союзникам, да и шпионские сети работали слаженно. В итоге еще в течение еще одной недели стали прибывать только небольшие отряды с послами.
Когда собрались все заинтересованные представители прилегающих и отдаленных стран, произошло небывалое до сих пор событие. За одним столом сели сразу двадцать восемь монархов или их представители. Многие из них были извечными врагами, кто то был в союзнических отношениях, а иные враждовали. Но всех их, в тот момент объединило одно чувство, жадность и страх стать слабее, чем соседи.
В центре шатра Лорда пустошей стоял огромный стол, сделанный из редкого дерева и украшенный золотом. Вокруг стола стояли роскошные кресла, каждое из которых было предназначено для одного из правителей.
Началось собрание. Каждый из правителей хотел начать говорить о своих землях, о своих проблемах и нуждах. Было желание обсудить торговые отношения, военные конфликты и другие вопросы, которые волновали их. Когда еще могла появиться такая возможность одновременно обсудить дела с союзниками и попробовать договориться с врагами.
Первым выступил Лорд Пустошей, традиция давать первое слово хозяину места, где проходило собрание, существовала в каждом королевстве.
– Я рад приветствовать всех на этом собрании – на мгновение, остановившись, пока по рядам пробежал язвительный смешок и колкие комментарии – я понимаю, собрать столько держав за одним столом, еще месяц назад, было делом немыслимым. И не воспользоваться этим моментом было бы непростительно. Но хочу напомнить, что в первую очередь мы должны прийти к соглашению касающегося обнаруженного сооружения и его обитателей. Пока мы ждали последних представителей государств, работа по изучению подземелья проводилась неустанно и сбор информации, благодаря содействию живых потомков древних, был весьма плодотворным. Из того что удалось узнать ясно следующее, это подземное сооружение было построено для ученых, занимающихся исследованиями в области улучшения людей и создания новых видов животных, для последующего использования в военных целях.
Послышались некоторые удивленные возгласы и тихое бормотание переговаривающихся Лордов. Как правило, все были рассажены рядом со своими союзниками, а между врагами постарались усадить представителей нейтральных стран.
– Результаты этих исследований мои люди смогли почувствовать на своей шкуре, когда производили разведку. Одна такая особь, коих ученые называют «страж», может стоить целого отряда сильнейших воинов – в зале возник гул удивления, вперемешку с азартом, только при помощи Крутца и Гердрада, Лорд Пустошей снова смог добиться тишины – позвольте продолжить, технологий и знаний для повторения таких экспериментов, думаю, больше негде в мире нет. Не стоит объяснять, что совершать ошибки в виде раскрытия такой информации для народа, будет означать подвергнуть опасности всех нас.
Какое то время, он обводил взглядом всех сидящих за этим столом, что бы прочитать в их глазах, согласны они с его выводами или продолжают думать о получении военного преимущества. К его облегчению, подавляющее большинство, были согласны с ним.
– На основании этого, предлагаю проголосовать, что эти новые знания и технологии не будут использоваться для создания существ, которых можно использовать в регулярной армии. Необходимо минимизировать контакты подобных созданий и простых людей – подытожил свою речь Лорд Пустошей. Настал момент, когда ждать решения Лордов пришлось на много дольше. Он специально выставил самый сложный вопрос первым на голосование, пока у них не появилось желания поторговаться. Пока обстановка, давала надежду на решение, которое характеризовало бы их, как глав государств не заинтересованных в нападении на соседей с использованием таких мерзких существ.
И вновь расчет на психологическое давление сработал, тон задали трое Лордов, первыми решившие поддержать его, начав по очереди поднимать высоко руку, дабы все могли видеть их решение в поддержку первого пункта соглашения. Затем присоединились страны наиболее слабые и менее всего заинтересованные в появлении подобных существ на поле боя. А когда руки подняли еще с десяток государств, правители которых могли здраво просчитать все риски, остальным уже не оставалось ничего иного как тоже поднять руку, дабы не прослыть агрессором.
После первого голосования, слово взял Крутс.
– Что бы развеять разочарование некоторых из здесь присутствующих Лордов, спешу сообщить, что есть очень важная информация касательно пользы данной находки – выдержав паузу, дабы придать важность заявлению, немного даже торжественно произнес – наши подопечные ученые заявляют, что живут уже более двухсот лет. И позволяет им это наука о замене больных органов на здоровые, благодаря волшебному веществу под названием СУБ. Запасы его ограничены, но думаю, их будет достаточно нам всем на несколько десятков лет.
