Джанк

– Не могу представить. – Не хотя отвечал Эш.

– А я знаю! – Голос Грэм стал громче. – У нас практически каждый день бунты, почти каждый гребаный день! Все против: от простых рабочих, до священников!

– Я все это знаю. – Эш равнодушно смотрел в штору за спиной королевы.

– А это еще Лисандр только назван наследником. А представляешь, что будет, когда он займет место отца. Корона развяжет ему руки. – Грэм привстала с кресла и уперлась в стол кончиками пальцев. – Скажи мне честно, Эшлен, тебе же не все равно на будущее Севера?

– Нет, не все равно. – Перевел он взгляд на мать. – Но участвовать в дворцовых интригах желания у меня нет.

Грэм указала ему на стул у стола. Эш послушно присел.

– Об интригах речь и не идет. Я лишь хочу исправить ошибку старика, который в агонии ляпнул глупость. Может, он тебя хотел позвать. Вы же одно лицо.

Сорот на диване поменял позу, схватив с подноса пару виноградин.

– Господин Эшлен, – вмешался советник. – Ваш брат – человек с кривой душой, вспыльчивый, надменный, и вы это знаете лучше всех нас. Как бы после смены престола Вы, милорд, не потеряли бы свое положение.

Генерал усмехнулся.

– У вас тяжелые отношения в последнее время, – вступила Грэм. – От былой дружбы мало чего осталось, разве ты сам не замечаешь. Вечно спорите, ругаетесь. Я то знаю, как Лисандр не любит, когда его учат жизни.

Сорот встал и подошел к столу регента:

– Сегодня он терпит и молчит, а завтра вы отправитесь в дальние земли с заломанными руками.

– Что вы хотите от меня? – Без интереса спросил Эшлен.

Они рассмеялись.

– Эшлен… Сын. Я лишь хочу, чтобы власть перешла к тому кто достоин. К тебе. Но, для этого нужно убрать Лисандра.

– Мне его пойти убить? – Эш взорвался и вскочил с места.

Пара вновь рассмеялась. Сорот подошел со спины к генералу и, положив руки на широкие плечи, усадил его обратно.

– Если бы все было так просто… – грустно сказал советник.

– Народ не поймет. Начнутся расследования, бунты, еще более мощные, чем сейчас… Надо поступить хитрее. – Грэм сделала небольшую паузу. – Трафик менкоина не прекращается, ты сам знаешь. Найди доказательства. Поищи в том паршивом борделе, в котором Лисандр постоянно сидит. Отправь слежку. У тебя же есть какой-то особенный отряд, не так ли?

– Они еще не достаточно опытные.

– Как они могут быть не опытными, – возмутился Сорот. – Вы долго время возились с этими девочками. Сколько денег ушло из казны на их подготовку?

Эшлен кипел как чайник. Лицо раскраснелось. Губы подрагивали от раздражения.

– А может, не туда деньги уходили? – Грэм перевела взгляд на Сорота. Советник покивал головой и потер подбородок. – Может, стоит и тут поднять документы…

Эшлен сделал глубокий вдох и резко выдохнул, сбросив напряжение.

– Хватит. Хорошо. Отправлю их. – Эш встал с места и окинул взглядом остальных.– На этом всё?

– Да, можешь идти. – Кивнула Грэм.

Только Эшлен успел дойти до двери, как мать окликнула его снова.

– Приводи свой супер-отряд завтра, хорошо?

– В смысле завтра? – глаза Эшлена округлились.

– Чего тянуть?

Он с силой сжал ручку двери, от чего она затрещала. Ничего не ответив, он вышел вон.

***

Домой Лисандр решил пойти пешком, чтобы немного проветриться.

Темные тихие улицы успокаивали. Почти весь город спал, лишь в редких окнах горел свет. Шел снег. Мелкие легкие снежинки не спеша опускались на землю. Столица Севера была очень контрастной в архитектурных сооружениях. Рядом могли стоять старые деревянные дома, в окнах которых вместо стекла натянуты пленки, и многоэтажные высотки из красного кирпича. А следом готический храм с золотыми крышами. Это никого особо не удивляло. Жуткие улочки с заброшенными домами сменялись роскошными и широкими дворами, с элитным жильем, магазинами, бутиками. У самых зажиточных жителей рядом с домом могла стоять машина, но это было большой редкостью. Насаждений в городе почти не было, никто не видел в них смысла. Лето на севере короткое и холодное, деревья успевали выпустить только почки, как сразу снова впадали в зимнюю спячку. Редко можно было встретить голые стволы, ели, вечнозеленые кустарники которые, если повезет, не оборвала детвора. Дороги почти везде разбиты, покрыты ямами и трещинами. Не было денег, чтобы их чинить. Да и не кому. Войны на границах никогда не прекращались, рабочее и молодое население пачками отправлялось на фронт. Повезло тем, кто учился, служил в резиденции или храмах – их не могли призвать.

Лисандр прошел уже большую часть пути, вдали уже виднелась резиденция, с покосившимися башнями. Впереди была главная площадь, с фонтаном в самом центре, который, как помнил Лис, не включали никогда. Он остановился и уставился на эту глупую постройку, задумавшись о своем. Где-то за фонтаном послышался хруст снега. Лис не спеша обошел его. С другой стороны стоял высокий, даже слишком, крепкий мужчина в черном. С длинными волосами, и необычными светильниками в виде шаров на поясе, словно гирлянда с очень крупными лампами. Мужчина смотрел на резиденцию вдали. В темноте, Лисандру не удавалось внимательно рассмотреть незнакомца. Но по силуэту он сделал вывод, что он носит очень необычную шляпу.

– Как изменился мир в последние годы, да? – спросил мужчина.

Лис смело подошел к нему чуть ближе.

– Я помню на этом холме гигантский лес с высоченными дубами. Там жило множество диких животных…– продолжил незнакомец.

Лис удивленно хмыкнул:

– По-моему это здание построено лет четыреста назад…

– Как быстро летит время. – Мягкий басовый тембр незнакомца убаюкивал. – Всего четыреста лет потребовалось вам, чтобы уничтожить то, что мы создавали, целую тысячу.

– Мы это кто? – удивленно спросил Лис.

Мужчина медленно повернулся. Светильники на его поясе загорелись ярче. Теперь Лисандр смог рассмотреть фигуру внимательней. Незнакомец был почти голый, лишь на поясе висело нечто, похожее на ветошь и прикрывало пах. Кожа его была смолянисто-черной, по телу шел узор татуировок в виде золотых спиралей. Они переливались и поблескивали, словно текли по нему. Лис удивленно поднял голову. На него смотрели два золотых глаза, горящих в ночи как фары. А из головы его росло два толстых длинных рога, загнутые назад как у козла. Лисандр замер. Незнакомец улыбнулся и протянул руку вперед. Лисандр машинально протянул ее в ответ. Он смотрел на чудовище не моргая, слегка открыв рот от удивления.

– Как твое имя, сын Элиа? – Демон сжал руку Лисандра.

– Лисандр.

Демон улыбнулся вновь, показав сточенные, как у какого-то хищника, зубы:

– Аббадон.

Как только он назвал свое имя, поднялся ветер. Демон растворился в снежном вихре, превратившись в пепел, тлеющие огоньки взмыли вверх и скрылись во тьме. Лис стоял без движения, с протянутой рукой, не веря своим глазам. Затем тряхнул головой, смахнув видение. Оглянулся вокруг. Никого не было. Стояла мертвая тишина. Лишь один уличный фонарь на доме как-то злобно шипел и помигивал.

Лис набрал в руки холодного снега и умылся им как водой, затем продолжил путь, иногда оглядываясь на фонтан, пока тот совсем не пропал из виду.

***

Утром группа девушек шла по коридору ровным строем во главе с Ангелой. Служащие резиденции давно не спали, отовсюду слышался шум: разговоры, звон посуды, журчание воды, стук жестяных ведер и швабр. Солнце кидало на стены коридоров яркие белые блики. Картины блестели и играли под его лучами. Пол поскрипывал под тяжелыми шагами группы и был еще влажный после утренней уборки. Из открытых окон морозный воздух залетал в коридоры. Проходя мимо кухни, Морис задрала голову, вдохнув аромат свежей выпечки. Она широко улыбнулась и тихо простонала от удовольствия.

Мессалин шла впереди Морис и еле заметно прихрамывала.

– Что случилось? – шепнула Морис.

– Упала.

– Сама? Или все-таки Ангел тебя пинком с кровати скинула?

Мессалин ничего не ответила, лишь потерла бок.

– Ну, хоть не головой. – Усмехнулась Морис.

– Теперь понимаю, почему над ней место пустовало…

Еще пара поворотов и группа дошла до места – королевского приемного зала. Ангела дважды постучала в дверь и замерла, ожидая ответа. Ручка опустилась, и тяжелая дверь открылась с легким скрипом. Внутри стоял Эшлен, холодный взгляд проводил каждую из девушек. Как только в проходе появилась Мессалин, Эш уперся рукой ей в лоб и выпучил глаза.

– А ты что тут забыла? – шепнул он сквозь зубы. – Быстро обратно.

Она удивленно открыла рот, не зная, что ответить. Морис проскользнула мимо них. Остальные выстроились в ровную шеренгу в центре кабинета.

Генерал развернул Мессалин и толкнул обратно в коридор.

– Кого ты там прячешь? – Прохрипела Грэм. – Пусть заходит.

Эш раздраженно сжал челюсти. Развернул Мессу обратно. Пройдя в кабинет, она затылком почувствовала прожигающий взгляд генерала.

– Не считаю нужным ее участие в задание. – Эшлен указал на Мессалин. – Она новичок.

– Зачем ты держишь в своем отряде неучей? – Грэм кинула на него недовольный взгляд. – Уволить, раз не годна. Казна и так почти пуста, каждая голова на счету.

– Рядовой 315 прошла специальную подготовку и занимает место в отряде Б14 обосновано. – зачитал Эш как по тексту.

Мессалин замерла на месте, боясь лишний раз вздохнуть. Никакой подготовки за эти два дня, конечно, она не проходила.

– Тогда в чем проблема? – Грэм неторопливо рассматривала каждую из участниц. Эшлен промолчал. – Почему такие… Разношерстные?

Эшлн перевел взгляд на группу и лениво вздохнул, не желая объяснять очевидное.

– Для каждой цели свой подход. Где-то требуется сила, где-то гибкость.

Королева остановила взгляд на Морис, что отличалась от остальных сильнее всех. Широкие бедра, вытянутое лицо, длинная темная коса, уверенный взгляд прямо в глаза регенту.

– И в чем твой талант, 314? – в голове регента читалось сомнение.

Морис слегка улыбнулась и согнула одно колено.

– Морсевада очень быстро и легко входит в доверие, знает четыре языка и… – Начал перечислять Эш. Морис игриво хлопала глазами. Грэм равнодушно покивала, затем указала пальцем на Ангелу. Та смотрела в окно пустым взглядом. – Ангела отлично стреляет…– лениво продолжал генерал. – Амала, Харон – отличные физические данные. Мессалин… – он замялся на несколько секунд, раздумывая что сказать. – Отлично импровизирует.

Грэм постучала ногтями по столу. Вытянула губы и еще раз пробежалась взглядом по девушкам.

– Хорошо. Завтра пусть приступают.

Эшлен возмущенно посмотрел на мать.

– Завтра? Нет. Нет. Нет. – Он замахал руками. – Нужен хотя бы месяц. Продумать план, все узнать, составить график…

– Завтра. – Грэм щелкнула языком.

Эш помотал головой и сложил руки на груди:

– Я не пущу никого из них в этот притон без должной подготовки. Нет.

– Напомни, сколько денег на этих особ за год? – Нахмурилась Грэм. Эшлен отвернулся, закусив щеки. – День тебе на подготовку. Даже за неделю информация о задании может попасть в ненужные уши, и тогда мы ничего не найдем. – Эшлен кивал каждому слову матери, источая невероятно раздражение каждым движением. —Можете идти. – Улыбнулась королева.

Группа, во главе с Эшленом, ровным строем покинула кабинет. Как только вышла последняя, Эшлен положил тяжелую руку голову Мессалин.

– Какого ты тут нарисовалась? – Он улыбался, но глаза краснели от злости

Мессалин потеряла дар речи от испуга. Она взглянула на него: белки глаз оплела сеточка красных сосудов, пульсирующих от злости.

– Был приказ прийти всем, – вступилась Ангела.

Эш закатил глаза, кивнул Ангеле:

– Молодец. Внимательно слушаешь. – Он двинулся по коридору, жестом пригласив за собой остальных, в свой кабинет.

Кабинет располагался в военном крыле. Он был не такой роскошный, как приемная королевы. Скучные зеленые стены. Награды и фотографии в рамках. Полки с разными статуэтками на военную тему: машинки, солдаты, оружие. Паркетный пол был частично закрыт темным, потрепанным, ковром. Дальняя стена представляла собой панорамные окна. Стол завален документами, папками с бумагами, ручками и печатями. По левую стену, под панно с медалями на бархатной подложке, стоял невысокий комод, на котором в золотой рамке была фотография с двумя беловолосыми детьми. Изображение было черно-белым, и местами раскрашено фломастерами. Два мальчика на картинке ели мороженое. Один из них весь измазан и довольно улыбался, а второй утирал щеку брату нахмурившись.

Эшлен устало завалился на кресло у стола и уперся пальцами в виски.

– Рассаживайтесь… – тихо сказал он.

Группа разбрелась по кабинету. Единственные два стула в комнате заняла Ангела и Амала. Остальным пришлось искать место, чтобы приткнуться. Харон уперся в стену, Морис присела на корточки у стеллажа и потянула за собой Мессалин.

– Задача такая, если вкратце… – Эшлен повернулся к окну. – Нужно проследить за одним человеком. – На мгновение он замолчал. Снежный пейзаж за окном навеивал тоску. – Слышали что-нибудь о Джанке?

Все, кроме Мессалин, закивали.

– Джанк держал самый огромный наркокартель в стране несколько лет назад. – зашептала Морис в ухо подруге. – Постоянные перестрелки в городе, разборки дилеров, убийства… Менкоин он запустил на рынок.

– В этом деле есть подозреваемый, – продолжил Эш.

– Нам будет нужно следить за Джанком? – Амала у стены прикрыла рот рукой. – Я слышала он психопат… Жестокий убийца…

– А я слышала, что он детей заставлял дурь свою варить, – поддержала сплетни Харон.

– А может вы заткнетесь? – рявкнула Ангела.

Эшлен повернулся обратно к девушкам и опустил глаза:

– Я не думаю, что это он. Скорее, может нас на него вывести… В этом и надо разобраться.

Генерал встал и подошел к стеллажу. Взял с верхней полки небольшой альбом с фотографиями, бегло пролистал его. Достал фотографию и дал ее в руки Мессалин. Та широко распахнула глаза, рот раскрылся в немом вопросе. Эшлен многозначно дернул бровями, затем забрал фото назад:

– Все знают, как выглядит Лисандр? Или нужно показать?

Морис протянула руку, Эш передал фото.

– Я лет пять его не видела. Ни в новостях, ни в газетах… – Рассматривала она фотографию. – Неприятная от него энергия. – Карточка снова оказалась в руках Эшлена.

Эш хмуро посмотрел на нее, вернул в альбом, затем повернулся к окну:

– На самой окраине города стоит огромный особняк. Клуб, бар, бордель, называйте, как хотите. Там по вечерам собирается вся чернь города. – Взгляд устремился в темную точку на горизонте.

– Странно, если вы знаете, кто там обитает, почему бы не наведаться туда и не пересажать всех? – Удивленно спросила Амала. Ангела злобно шикнула на нее.

– Если бы все было так просто, – все же ответил Эшлен. – Все мы знаем. Конечно. Но доказательств нет. Все чисты как белые листы. Все друг с другом повязаны и молчат даже под страхом смерти… Этот клубок просто так не размотать… – Он достал из внутреннего кармана кителя портсигар и закурил. – Называется эта богадельня Меджик Сити— Волшебный город, что-то вроде того. Состоит из трех частей. Вам нужно будет держаться в главном зале, там, где все гости. В остальные вас все равно не пустят, но и стремиться туда не нужно. Иначе ищи потом по кускам в лесу… – он тяжело вздохнул и выпустил клуб дыма. – Заведует там всем парочка: Мартиша и Ган. Как увидите их – сразу поймете, личности яркие. С ними никаких разговоров старайтесь не вести. Они с виду милые и дружелюбные, а на деле…

– Почему королева выбрала нас для этого задания? – спросила Морис. – Еще и с такой спешкой. Не лучше бы отправить туда более опытных?

Эшлен замолчал и задумался. Ответа на этот вопрос он не знал. Но сказать об этом прямо не мог себе позволить.

– А чем мы хуже любых других? – огрызнулась Ангела на своих подчиненных.

Все опустили глаза в пол, не желая спорить с капитаном.

– Приказ есть приказ, и он не обсуждается. – Швырнул окурок Эшлен. – Постараемся провести все быстро и тихо. Просто слушайте разговоры, никуда не влезайте. Держитесь поодаль. В идеале нужно найти связь Лисандра с Джанком…

– Мы очаруем его своей красотой и всё узнаем! – Морис кокетливо поиграла с прядью волос у лба.

– Если получится, так как ты задумала – отлично. Но советую держаться от него подальше. Для своей же безопасности. – Эш поступал пальцами по столу. Глаза бегали туда- сюда от края до края столешницы. – Пока всё. Можете идти.

Девушки не спеша покинули кабинет, оставив генерала наедине со своими мыслями.