Добро пожаловать в Теллур

Глава 7

Демонолог обречённо смотрел на ворвавшихся в его дом магов. Казалось, что за несколько секунд он состарился лет на двадцать. Осунувшееся лицо потеряло былые краски, даже глаза из ярко-зелёных озёр превратились две болотных лужи. Упаковка сигарет выпала из руки, и открытая ладонь слегка подрагивала. Пальцы второй хоть и ослабли, но всё ещё держали зажигалку.

- На всякий случай уточню, вы сегодня звали гостей? – спросил Дан, но ответа так и не получил.

Прибывшая пара также не собиралась разговаривать. Громила сделал глубокий вдох, из-за которого его грудь надулась, как воздушный шарик, и на выдохе громко закричал. Его рёв был наполнен злостью и азартом. Крайне опасное сочетание. Воинственный клич заставил огонь в глазах вспыхнуть с новой силой.

- Одержимый, - Клод без раздумий встал в боевую стойку.

- Вижу, - Дан поморщился.

Одержимые всегда доставляли много проблем, в первую очередь потому что они были неконтролируемы. Отдавая своё тело во власть духа, они теряли собственную волю. С человеком можно договориться, его можно убедить, напугать, подкупить, а вот найти подход к потусторонней сущности жадной до битв невозможно. Даже миролюбивый Клод в этот раз не стал предпринимать попыток решить конфликт словами, он за один прыжок приблизился ко врагу и запустил кулак прямо в лицо одержимому, но вместо щеки удар пришёлся на ладонь, которая молниеносно перехватила атаку. В чужой хватке рука оборотня начала покрываться шерстью, а вслед за ней начало трансформироваться и остальное тело. Звериная мощь переполняла Клода. На лице появился хищный оскал, а и без того крепкие мышцы напряглись под слоем короткого рыжего меха. Одержимый посмотрел на противника. Это был бездумный взгляд, он не выражал ни удивления, ни страха, ни высокомерия, он всего лишь нашёл цель, которой предстоит принять на себя всю накопившуюся злобу. Всё ещё держа кулак Клода, одержимый замахнулся свободной рукой. Оборотень успел заблокировать удар предплечьем. Руки тряслись от напряжения, причём тряслись у обоих. Каждый продолжал напирать, но в противостоянии чистой силы преимущество не мог одержать никто. Клоду первому наскучила схватка на руках. Он размашисто ударил лбом врагу в нос, и тот слегка отшатнулся. Этого хватило, чтобы ослабить его хватку, и оборотень, освободив руки, стал наносить удары, чередуя грубые выпады кулака с рубящей атакой когтей.

Марта шагнула вглубь комнаты, оставляя своего приспешника с оборотнем один на один. Девушка упёрлась взглядом в демонолога и, казалось, не замечала ничего кроме потерянного мужчины, который всё ещё сидел на диване и сжимал зажигалку. Шум сражения заглушал невесомые женские шаги, но стоило Марте сократить расстояние до цели вдвое, неподвижная фигура ожила. Демонолог вскочил на ноги и повернулся к магичке, заглядывая семейному проклятию прямо в глаза. Мужчина мигом преобразился, понурая спина горделиво расправилась, подбородок взметнулся вверх, а лицо наполнилось решимостью.

- Нет, - твёрдо произнёс он.

- Я ещё ничего не спросила, - Марту, казалось, ни капли не смутила резкая смена поведения.

- Это ответ на все вопросы, которые ты хочешь мне задать.

- Я пришла не за разговорами.

- Нет! – прозвучало громовым раскатом.

- Отдай артефакт, и я прощу твой неуважительный тон, - Марта шагнула навстречу.

- Позвольте вмешаться, - Дан преградил путь магичке.

- А если бы так и сидел, забившись в угол, остался бы в живых, - женщина склонила голову набок, из-за чего короткие кудри на её голове слегка подпрыгнули.

- Я бы с радостью, но боюсь, меня лишат премии.

Дан выставил вперёд руку. Сначала это служило предупреждением, чтобы Марта не приближалась, но, когда та проигнорировала его жест, ладонь сжалась, перекрывая оппоненту дыхание. Женщина замерла. Дан наконец-то заметил на её лице эмоции. Глаза удивлённо округлились, а одна бровь поползла вверх. Марта положила ладонь себе на шею и провела самыми кончиками пальцев по бледной коже. Открыв рот, она что-то невнятно прохрипела. Судя по приподнявшимся уголкам губ её позабавили звуки, которые она смогла извлечь из своего горла. Краснеющее от асфиксии лицо и слезящиеся глаза придали её улыбке налёт безумия. Глава Салема удостоила противника заинтересованным взглядом и продолжила свой путь. Шаг за шагом она подходила к Дану, неотрывно смотря ему в глаза. Парень растерялся и отступил назад. Его ладонь сжалась ещё крепче, а улыбка Марты стала ещё шире. Подойдя вплотную к инспектору, она схватила его за вытянутую руку и, дёрнув на себя, ударила свободной рукой в челюсть.

Дан ощутил во рту привкус крови. Вылетевшие зубы звякнули, сталкивая с уцелевшими, как будто кто-то тряхнул погремушку. Сильный удар лишил опоры, но рухнуть на пол с первого же удара было непозволительно для собственной гордости. Освободившиеся руки тут же уцепились за женщину, а колено со всей мочи ударило её под дых. Марта захрипела ещё противнее. Но в противовес судорожному клёкоту действовала она вполне живо – схватив чужую ногу, она повалила противника на пол, и как только его тело столкнулось с паркетом, толстая подошва лакированного ботинка с размаха приземлилась на кадык. Дан успел укрепить шею, но навалившаяся сверху нога мало-помалу продавливала защиту, как будто в отместку за его попытку удушения. Ухватившись одной рукой за голень врага, парень направил силы в кисть другой, и как только его кулак затвердел до состояния камня, он ударил в колено удерживающей его женщины. Перед пронзительным криком, Дан успел услышать хруст ломающихся костей. Ослабевшая нога соскользнула с его шеи, и Дан сумел выбраться из ловушки и отполз на несколько метров, пока не упёрся спиной в стену.

Краем глаза инспектор заметил демонолога, пробирающегося мимо увлечённых битвой магов. Побег в данной ситуации казался наиболее логичным решением, Дан и сам едва сдерживал себя от порывов смыться из этого места как можно быстрее, но хозяин квартиры не собирался покидать свою обитель, он наоборот пробиралсяглубже. Мужчина распахнул дверь спальни и стремительно забежал внутрь. Хлипкую деревянную кровать с потрескавшимся изножьем окружали массивные шкафы под самый верх забитые книгами. Сложилось ощущение, что эти титаны и держат потолок, охраняя сон своего владельца. Он же отнёсся к своим стражам безжалостно. Демонолог ухватился за полку одного из шкафов и потянул на себя, успев только в последнюю секунду отскочить. Также он поступил ещё с двумя шкафами. Последний дался не самому крупному мужчине с особым трудом, и дальше он не продолжил свой вандализм. Книги разлетелись по комнате пятнистым ковром, некоторые раскрывались, в отчаянии перешёптываясь шелестом страниц с товарищами по несчастью. Но мужчину это совсем не волновало. Он отгородился баррикадами от всего мира, оставив в своей досягаемости только небольшую прикроватную тумбочку. Из большого нижнего отделения он извлёк деревянную шкатулку размером с ладонь. Она была перевязана несколькими иссохшимися кусками ткани, неравномерно окрашенными в багровый, а крышка была испещрена странными символами. Из этого же ящика мужчина достал стеклянную бутылку, наполовину заполненную янтарной жидкостью. Зубами достав пробку, демонолог вылил всё содержимое на себя, задев разбросанные вокруг него фолианты. Бутылка отлетела в сторону, а рука потянулась в карман халата. В ладони у мужчины оказалась зажигалка. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Рука крепко сжала миниатюрный флакон, заправленный бензином, а затем ослабила хватку и нажала на спуск. Ничего не произошло. Демонолог открыл глаза и посмотрел на предателя в своей руке. Он щелкнул ещё раз кнопкой поджога. Потом ещё раз и ещё. Только спустя десяток попыток появилась искра, и ярко-оранжевое пламя мигом захватило всё тело.

Дан не понял от чего на него напала тошнота – от запаха горящих волос или от визга, настолько высокого, что кажется все его внутренние органы завибрировали. Откуда-то сбоку послышалось злобное рычание. Дан обернулся в поисках источника звука и сразу же понял, кто его издавал. Марта стояла, опираясь на спинку дивана, и смотрела, как пылает цель её сегодняшнего визита. Пальцы настолько крепко сдавили обивку, что, казалось, будто они смяли сам каркас. Выкрикнув всю свою ярость, Марта сменила злобную гримасу на вызывающую улыбку. Она оттолкнулась от поддерживающего её дивана и шагнула навстречу огню. Из-за раздробленного колена походка была крайне несуразной. Она ковыляла в объятую пожаром комнату, волоча за собой травмированную ногу. Когда женщина добралась до порога, внутри царил хаос. Там было лишь пламя, дым и крики агонии. И этот шаг она сделала без доли сомнений.

Когда глава Салема скрылась в огне, Дан стоял на коленях, пытаясь разглядеть в дыме своего напарника и желательно, не наглотаться угарного газа. Благо напарник нашёл его сам, но не без помощи своего противника. Одержимый громила швырнул Клода прямиком в Дана, отчего они оба впечатались в стену, одновременно промычав от боли.

- Кажется, пора сваливать, - Дан не слишком любезно столкнул с себя оборотня.

- Он с тобой не согласен, - Клод ткнул пальцем в сторону, откуда он прилетел, и даже в дыму Дан увидел зелёные огни глаз одержимого.

- Значит, мы попробуем вдвоём ему объяснить, - парень встал на ноги, но полностью выпрямляться не рискнул.

В несколько прыжков одержимый оказался возле Клода. Кулак целился оборотню в голову, но тот успел слегка отклониться и удар пришёлся на стену в паре сантиметров от его уха. Верхний слой из каски и штукатурки треснул. Куски отделки разлетелись по комнате, а поток пыли попал обоим в лицо, усугубляя итак слабую, из-за стремительно заполнившего квартиру дыма, видимость. Не теряя времени Клод поднырнул сбоку и загнал свои когти мужчине под рёбра. Одержимый словно и не заметил раны. Он сложил руки в замок и занёс их над головой. Удар должен был обрушиться на оборотня как молот, но на полпути руки замерли. Мышцы подрагивали, а вены на предплечьях вздулись синими змеями. Дан держал фокус на руках врага, не позволяя суставам разогнуться. Ткани задеревенели, как будто старые дверные петли, покрытые недвижимым слоем коррозии. Воспользовавшись моментом, Клод ушёл из-под удара и напоследок полоснул когтями по бедру одержимого. Раненая нога подогнулась и приземлилась на колено. Громила не понимал, что произошло. Все мысленные процессы были погребены под слоем безумия. Дан решил, что это лучшая возможность для атаки. Оставив контроль над чужими руками, парень подбежал к здоровяку, который теперь из-за подкосившейся ноги был с ним на одном уровне. Все силы устремились в кулак. Нужно было решить всё одним точным ударом. Дан целился в шею. Если ему удастся сломать позвоночник, противник будет обездвижен, и, если у того не припасено никаких козырей в рукаве, нервная система больше никогда не сможет отдавать команды телу. Главное не промахнуться.

Одержимый не видел нападающего. Он пытался понять, что случилось с его ногой. Почему она не слушается? Затуманенный разум не мог понять, что из-за перерезанного сухожилия конечность потеряла подвижность, а помешательство заглушало любые чувства кроме ярости, в том числе и боль. Поэтому берсерк, не сдерживаемый телесными муками, попробовал встать, но раненая нога не смогла стать опорой, и мужчина повалился вперёд, едва успев выставить руки. Сместившееся тело подставило под удар плечо, и вместо позвонка всю мощь укреплённого магией кулака приняла на себя лопатка. Шанс утерян, и тяжесть своего положения Дан осознал, когда ему прилетело ладонью наотмашь в ухо. Мозг как будто перевернулся в черепной коробке. Всё вокруг звенело и кружилось. Дан понимал, что лежит на полу, но по ощущениям он словно парил в воздухе. Нужно быстрее приходить в себя, но дезориентированное тело не понимало, где это «я» находится и как до него добраться. Краем глаза Дан заметил, как удачу решил испытать оборотень. Он распорол когтистой лапой лицо одержимого, лишая того зрения на одну сторону. Но того не смутила очередная травма и в следующую секунду он припечатал своей мощной ладонью голову Клода к стене. Дан боялся, что увидит, как череп товарища сдавливается словно помидор. К счастью, многочисленные ранения хоть и не терзали одержимого мучительными ощущениями, но на силе удара сказались. Он устал, не в состоянии нормально ходить, раздробленная лопатка не даёт бить рукой в полную силу, а вытекший глаз не позволяет нормально рассмотреть обстановку. В целом, будь у них в отряде ещё пара-тройка магов, они бы наверняка смогли победить одержимого. Чёртова нехватка кадров!

Огонь расползался всё дальше и дальше по квартире. Дану стало горячо от нагревшегося под ним паркета. Ему удалось встать на колени, и отползти чуть дальше от пламени. Если его не убьёт одержимый, он сгорит тут заживо. Ни одна перспектива не радовала. Когда огонь, тянущийся из спальни, задрожал, Дан подумал, что видит галлюцинации из-за обилия проглоченного дыма. Ярко-рыжие языки начали сильнее извиваться, то сталкиваясь вместе, то резко отдаляясь друг от друга. Когда этот танец накалился до предела, из огня появилась сначала нога, следом получилось рассмотреть руки, прижимавшие что-то к груди, и наконец из пламени вышла фигура целиком. Обгоревшая одежда прилипла к расплавленной коже. Участки не закрытые тканью покрылись крупными волдырями, некоторые из них уже лопнули, а некоторые только готовились излиться гнилостным содержимым. Обожжённое тело лишилось каких-либо отличительных черт, но одержимый сразу его узнал. Пелена ярости начала спадать с его глаз. Он отпустил Клода, из-за чего тот мешком рухнул на пол, а затем приблизился к изувеченному человеку. Волдыри быстро сдувались, вспученная красная корка, в которую превратилась кожа, постепенно бледнела и разглаживалась. Тело возвращалось к своему изначальном виду, и теперь уже очевидно женские руки отнялись от груди, показывая одержимому маленькую шкатулку, которую они до этого старательно укрывали от огня. Дерево потемнело, края и вовсе стали чёрными, и только по середине шкатулку опоясывало светлое пятно практически нетронутой огнём поверхности, по форме похожее на ладонь.

Пламя в это время уже охватило всю квартиру. Горящая мебель трещала в огне и разваливалась под собственным весом. Дым отчаянно рвался через выбитую дверь, таща за собой и пламенные ленты. Одержимый закашлялся. Каким бы сильным он ни был, его организм имеет свои пределы, и сейчас он к ним подошёл слишком близко. Смертным здесь больше нельзя оставаться. Искалеченный маг оглянулся на своих противников. Дан перехватил этот взгляд и, несмотря на расползающийся вокруг жар, почувствовал холод, пробежавший по спине. Рискнёт ли одержимый остатками своих сил, чтобы добить их с Клодом? Огонь опасно лизнул Дана в щёку. Пламя охватило диван, возле которого он устроился, и буйствующая стихия подтолкнула его к риску. Взявшись за пока не охваченную огнём ножку дивана, парень резко дёрнул её вбок, и мебель влетела в стену, отгораживая Дана и лежащего неподалёку Клода от злобной парочки, а вместе с ними и от единственного выхода наружу. Парень схватил напарника под руки и потащил дальше вглубь комнаты. Последнее, что он увидел сквозь выстроенную им огненную завесу, это два хромающих к выходу силуэта.

Привалившись к стене с бессознательным оборотнем на руках Дан думал, что же ему делать дальше. От салемцев они спаслись, но как сбежать от огня, загнавшего их в угол? Решение он видел только одно. Уже начавшие плавиться окна не открывались, пришлось кулаком выбить стекло. Устремившийся на улицу поток дыма и жара чуть не сбил Дана с ног. Времени оставалось всё меньше и меньше. Пятый этаж. Если задействовать все оставшиеся силы на укрепление тела, шансы есть. Наверное. С такой высоты ему ещё прыгать не доводилось, тем более в таком измотанном состоянии. Но ещё одна сложность заключалась в оборотне, который подобными способностями не обладал.

- Надеюсь, от кошачьих ты позаимствовал не только мех с когтями, но и запас жизней.

Дан крепко прижал к себе Клода, стараясь как можно надёжнее зафиксировать голову и спину. Вся магия в его теле сосредоточилась на собственных костях и мышцах. Проверить надёжность укрепления в текущих условиях было невозможно, поэтому Дан закрыл глаза и доверился себе. Лететь спиной вперёд с пятого этажа было крайне необычно. Несколько секунд чувствовались скорее как несколько минут. Дану хватило времени обдумать и своё прошлое, и будущее, и, застрявшее между пятым этажом и придомовой зелёной лужайкой, настоящее. Ближе к концу полёта пришла мысль о смерти. Готов ли он? Глупость какая, как к этому можно быть готовым. Он ещё ремонт не доделал, не рассчитался со всеми долгами, а Фрэнсис ещё не показала ему ни одной своей картины. Пожалуй, нужно взять у смерти небольшую отсрочку.

Первым, что почувствовал Дан после приземления, был запах травы, свежий и бодрящий. После обоняния включилось и осязание, но оно с ним поступило куда более жестоко. Дан мучительно простонал от разом нахлынувшей боли. Он пытался понять, что пострадало сильнее всего, но казалось, что всё болит одинаково невыносимо, от макушки до кончиков пальцев. Ощущения были ужасными, но Дан обрадовался, что он всё-таки чувствует своё тело, пусть и таким образом. Он поднял руку, проверяя, может ли двигаться. Дрожащие пальцы слабо сжались в кулак и неспешно разжались. Дальше ладонь опустилась на грудь, чтобы проверить, что за тяжесть он испытывает. Тяжестью оказалось массивное тело оборотня, который всем своим весом прижимал Дана к земле. Положив руку на голову Клода, парень проверил состояние друга. Беглый магический осмотр не выявил каких-то критических повреждений. Да, сотрясение у него явно имелось, но за это, скорее всего, стоит сказать спасибо недавнему знакомому с пылающими зелёным огнём глазами. Хотя теперь благодаря оборотню глаз у того остался лишь один.

Вокруг суетились люди. Кто-то кричал, кто-то рыдал, некоторые ссорились, стоя перед объятым огнём зданием. Дан же сейчас хотел только отдохнуть. Последняя мысль, промелькнувшая в его голове, прежде чем он потерял сознание, звучала как:

«Хоть бы выход из подъезда был на другой стороне дома, а то неловко будет столкнуться с выбравшейся через главную дверь бессмертной злодейкой и её одержимым приспешником».

Глава 8

Впервые за много лет кухню окутывал запах еды. Бекон аккуратными полосками лежал на сковороде и от постепенно нарастающей температуры сало по краям начало таять. Чем сильнее поджаривались кусочки, тем активнее Дану приходилось уворачиваться от выстреливающих в него капель жира. Стоило бекону подзолотиться, на сковородку отправились и яйца. Дан на безопасном расстоянии следил за степенью готовности своего завтрака. Белок ещё не до конца схватился, а края уже начали подгорать.

- В следующий раз сделаю огонь меньше.

Переложив яичницу в тарелку, Дан полюбовался своим творением – не идеально, но для человека, который до этого пользовался газовой плитой от силы раз пять, вышло достойно, а осколки скорлупы можно аккуратно вилкой достать. Завтракать дома было крайне непривычно, но раз уж Дан обзавёлся холодильником, нужно его использовать. Несколько дней покупка стояла на кухне и даже не была подключена к сети, и вот вчера Дан сходил за продуктами и забил холодильник базовым набором. Утром, глядя на многообразие ингредиентов, парень отчаянно пытался сообразить, что из всего этого можно приготовить, но в голову пришла только банальная яичница. Нужно будет на досуге поискать хоть какие-то рецепты.

Справившись с завтраком, Дан лениво поплёлся на работу. Прошёл уже месяц с той стычки с Салемом. Дан провёл в больнице два дня, и как только врачи убедились, что маг сам справится со своими травмами, он вернулся домой. Клоду пришлось задержаться на больничном чуть дольше – сотрясение и три сломанных ребра доставили хлопот, но оборотень готов был с боем прорываться сквозь ополчение медперсонала, чтобы как можно быстрее приступить к работе. Дан ради приличия посетовал на излишнее рвение коллеги, но втайне радовался, что ему не придётся в одиночку разгребать последствия проваленного задания.

В департаменте Дан первым делом направился к Райану. После выписки пострадавших обязали раз в неделю проходить осмотр у лекаря, дабы убедиться, что вернувшиеся в строй сотрудники не слягут с внезапным осложнением. Каждый визит к медику заставлял Дана волноваться как перед экзаменом. Ещё на подходе к кабинету парень вспоминал, какие зелья и в каких дозировках он принимал. Также заранее нужно было готовить речь в защиту того или иного средства, ведь если он не сможет отстоять выбор, придётся признать свою некомпетентность. Дан уже давно не претендовал на звание квалифицированного целителя, но почему-то перед Райаном ему хотелось чувствовать если не превосходство, то хотя бы равенство.

- Ладно, будем считать, что организм полностью восстановился, но к стоматологу обязательно сходи – нужно убедиться, что новые зубы сформировались правильно, - закончив осмотр, медик сделал несколько пометок в карте.

- Не переживай, они уже прошли проверку вяленой говядиной, - в доказательство Дан продемонстрировал свою улыбку, оттягивая пальцем щёку, чтобы было виднее три новеньких зуба, которые своей белизной сильно отличались от остального ряда.

- Можешь идти, - сказал Райан, уткнувшись в свои записи. – Кстати, передай Клоду, что, если он сегодня же не появится у меня, я попрошу шефа вернуть его на больничный.

- Да всё с ним в норме, он после больницы стал только энергичнее – вчерашнюю шайку хулиганов за день поймал в одиночку, - Дан неспешно направился к выходу.

- Я рад за него и хочу убедиться, что такое усердие не загонит его в могилу. Если совесть не позволила ему полностью восстановить силы после битвы с Салемом, это придётся сделать мне.

- При чём здесь совесть?

- При том, что в пожаре пострадало одиннадцать человек, двое погибло. Уж не знаю, от недостатка ума или от его изобилия, тебя не мучает чувство вины, но, когда человек посвящает всю свою жизнь спасению других, такие инциденты могут сильно ударить по духу. Так что пусть ненадолго отвлечётся от чужих проблем и расскажет мне о своих, - из-за отстранённого голоса Райана Дан не мог определить, сколько в этих словах было искренней заботы, а сколько рабочего регламента.

- Хорошо, я передам ему.

Поднимаясь по лестнице, маг всё ещё думал о словах медика.

- Ага, не мучает меня совесть…

Когда после битвы с Салемом Дан очнулся в больнице, все соседние койки занимали люди с ожогами разной степени тяжести. Было нетрудно догадаться, откуда взялось столько пациентов. Парень до последнего надеялся, что обойдётся без погибших, но уже к ночи список жертв пополнился двумя трупами: нашли тело старика, который так и не смог выбраться из огненной ловушки, и одна женщина от полученных ожогов скончалась уже в больнице. От просмотра новостных лент Дан решил на время отказаться, так как первая же публикация, связанная с пожаром, собрала множество гневных комментариев, которые винили в трагедии абсолютно всех, от правительства до самих пострадавших, но львиная доля упрёков всё же была адресована именно департаменту, который втянул в свои дела ни в чём неповинных людей, а из-за того, что гражданским не сообщали подробностей, история начала обрастать ворохом мифов, поражавших своей абсурдностью. Правда же заключалось в том, что департамент облажался по всем фронтам: демонолог мёртв, артефакт похищен, есть разрушения и человеческие жертвы. Весь период реабилитации инспектор думал, можно ли было предотвратить столь печальный исход, и, к сожалению, он находил всё новые и новые пути, следуя которым можно было избежать поражения. Иногда для внутреннего спокойствия лучше, если ситуация предопределена. Благо после выписки хватало дел, чтобы не погружаться в самокопания.