Добро пожаловать в Теллур

Глава 5

Будильник трезвонил у самого уха. Открывать глаза не хотелось, поэтому Дан наощупь отыскал телефон и ткнул пару раз в экран, выключая надоедливую мелодию. Фрэнсис ушла ещё ночью, поэтому утро пришлось встречать в одиночестве. Сборы проходили лениво – организму требовались дополнительные несколько часов для полного восполнения бодрости, но работа не могла ждать. Как только мучительные попытки закрыть входную дверь увенчались успехом, из соседней квартиры вышла воинственно настроенная старушка.

- Что за девка к тебе приходила?

- Да так, коллега, - растерялся Дан.

- Уж больно крикливая у тебя коллега, разбудила меня ночью своим ором, а я итак вторую неделю от бессонницы мучаюсь, - женщина драматично схватилась за голову.

- Простите, я не думал, что она настолько громкая, - начал оправдываться парень, хотя вместо вины его переполняло самодовольство.

- Пусть поумерит свой голосок, особенно ночью, а то она как на лестнице споткнулась, такой матерщиной разразилась! Не хочу я от подобных выражений просыпаться!

- А… Да, я передам ей, - самооценка Дана вернулась к прежней отметке и даже спустилась на несколько делений вниз.

- Ну, хотя бы не уголовница, - смягчилась женщина. – Раньше то к тебе только бандюганы и заходили.

- Не переживайте, теперь все мои друзья с мало-мальски запятнанной репутацией обходят меня за километр, - Дан проверил удостоверение в кармане.

- И хорошо, от таких друзей только проблем и можно было дождаться.

Попрощавшись с соседкой, Дан быстрым шагом направился в департамент. Прогулка помогла немного взбодриться, и к моменту, когда парень добрался до рабочего места, все его мысли крутились вокруг предстоящего совещания. В кабинете стоял кипишь. Главной его причиной был Клод. На его столе громоздилась кипа документов, и он то дело туда что-то добавлял, менял, перекладывал бумаги, дописывал что-то от руки, и всё это сопровождалось бормотанием, смысл которого был понятен только его владельцу. Фрэнсис эта суета обходила стороной. Она расслабленно устроилась на своём стуле, откинув голову на спинку и прикрыв глаза. Мельтешащий напарник нисколько не мешал ей дремать, казалось, наоборот, шелест бумаг, гудение принтера и недовольное ворчание убаюкивали её не хуже колыбельной. Всю дорогу Дан думал, как ему теперь вести себя с Фрэнсис. Достаточно просто поздороваться или нужно что-то ещё сказать? Может, стоит сделать ей какой-нибудь комплимент или невзначай коснуться её руки? А как к ней обращаться? Для ласковых прозвищ ещё рановато, но можно называть её просто Фрэн. Вопросов хватало, но их придётся отложить на потом, когда девушка будет готова к общению с внешним миром. Стоя на пороге кабинета, Дан размышлял, к какой стороне примкнуть. Совесть требовала хоть как-то облегчить жизнь Клоду, которому итак на правах старшего предстоит отдуваться за всю группу, но соблазн составить компанию своей «уже больше, чем коллеге» подбивал завалиться на рабочем месте и хотя бы попытаться вздремнуть. Победителем в этой схватке вышла совесть. Совместными усилиями была собрана папка с отчётами для похода к начальству. Фрэнсис соизволила присоединиться к процессу уже когда всё было готово и пришла пора выдвигаться на разбор полётов.

- Какой-то ты вялый, не выспался? – с усмешкой спросила девушка, наблюдая за тем, как Дан неспешно поднимается по лестнице вслед за напарниками.

- Да, ночь выдалась беспокойной, - Дан смущенно улыбнулся.

- Не пренебрегай отдыхом, иначе долго не протянешь, - послышалось от Клода.

- Ага, сегодня лягу пораньше.

В кабинете Алана помимо самого шефа оказался ещё один человек. Рядом с креслом начальства стоял невысокий щуплый парень. Длинная чёлка закрывала практически половину его лица, из-за чего ему пришлось тряхнуть головой, чтобы рассмотреть вошедших. Дан несколько раз мельком видел этого юношу в департаменте, но познакомиться не было возможности. Впрочем, никто и не собирался их друг другу представлять. Разговор начался сразу с серьёзной ноты.

- Что вы вчера учудили? – Алан говорил тихо, но недовольство в его голосе было невозможно не расслышать.

- Задержали группу салемцев и изъяли три ящика контрабанды, - без малейшей заминки ответил Клод.

- Помимо этого мы имеем труп, одно полностью разрушенное здание и ещё одно в аварийном состоянии, - шеф сурово посмотрел на подчинённых.

- Это было необходимо, чтобы избежать потерь среди личного состава, - отрапортовал Клод, вручая начальству подготовленные отчёты.

- Я ознакомлюсь со всеми документами и надеюсь, что приведённые вами доводы окажутся достаточно убедительными, - Алан отложил бумаги на край стола и выражение его лица вмиг сменилось с гневного на сосредоточенное. – Мы изучили найденные ящики. Девять тотемов. Наши артефакторики ещё пытаются определить их свойства и метод активации.

- Ох, не нравится мне это, - Клод задумчиво почесал подбородок.

- Не ты один такого мнения. Очевидно, Салем что-то затевает, и чем быстрее мы раскроем их план, тем меньше жертв нас ждёт в будущем, - подтвердил опасения Алан.

- И что нам делать, просто ждать?

- У нашего ожидания могут быть слишком серьёзные последствия. Нужно проработать все зацепки, что есть.

- И много их?

- Пока что одна, - Алан выразительно посмотрел на стоящего рядом с ним коротышку.

Клод, до этого стойко державший лицо, мгновенно помрачнел. Он опустил взгляд в пол, чтобы скрыть разочарование в глазах, но и без этого все присутствующие заметили его резко изменившееся настроение. Заметил это и коротышка.

- Сомневаешься в моих видениях? – возмутился он.

- Нет, просто от провидцев редко услышишь чёткую информацию, - Клод попытался оправдаться, но взгляд так и не поднял.

- Довольствуемся тем, что есть, - шеф зарубил на корню любые возражения.

- И что было в видении? – без энтузиазма спросил оборотень.

- Демонолог, - ответил провидец.

- Оу, - Клод воодушевился. – Значит, нам нужно всего лишь сходить к этому любителю инфернальных созданий и допросить его?

Возникшая пауза ясно дала понять, что всё не так просто.

- Мы не знаем, какой конкретно демонолог замешан в этом деле, - объяснил Алан.

Клоду потребовалось время, чтобы осознать масштаб проблемы, подавить в себе все гневные выражения и смириться с ситуацией.

- Что ещё известно об этом демонологе?

Ответом стала тишина.

- Хоть что-нибудь?! Пол? Возраст? Цвет волос? Размер ноги? – допытывался оборотень, хотя итак понимал бессмысленность своих вопросов.

- По нашим данным в городе проживает тридцать семь демонологов. Если разделитесь, то можно управиться за неделю, - на лице Алана не дрогнул ни единый мускул, чего нельзя сказать об остальных людях в комнате.

Клод тяжело выдохнул. Спорить с начальством было бессмысленно, да и сам он не видел других вариантов. Провидец молчал, но и без слов было понятно, что он сделал всё возможное – длинные волосы не могли скрыть стыдливый румянец на его лице.

- Понял, начнём сегодня же, - оборотень вернул себе былое хладнокровие.

- Я отправлю вам все адреса. Свободны.

Покидая кабинет начальства, Дан чувствовал общее упадническое настроение. Никто не хотел комментировать минувшее собрание. Только дойдя до своего рабочего места и открыв пришедшее на электронную почту письмо со списком всех местных демонологов, опечаленная компания завела разговор.

- И что, мы просто придём к каждому из них домой и спросим, не работают ли они на Салем? – Дан просматривал список, выискивая знакомых из своего криминального прошлого, но ни одно имя ему не было знакомо, и парень искренне надеялся, что департаменту просто не удалось поставить на учёт абсолютно всех демонологов или эти ребята уехали из города в поисках лучшей жизни.

- Там и без вопросов всё будет понятно, - Фрэнсис быстро пробежалась глазами по присланной таблице и с чувством выполненного долга вернулась к отдыху на кресле.

- Даже если маг будет вести себя подозрительно, не спеши с выводами – у каждого могут быть свои секреты, и далеко не факт, что они связаны с Салемом, - сказал Клод, быстро стуча пальцами по клавиатуре.

- Секреты от департамента редко бывают безобидными, - парировала Фрэнсис.

- Отвлекаясь на другие их грешки, можем упустить нужного нам заклинателя, - сквозь зубы процедил старший.

- То есть, мы закроем глаза на преступников, чьи злодеяния нам сейчас не интересны, - девушка нащупала больную мозоль напарника и намеренно продавливала её.

- Пока что да, - оборотень едва раскрывал челюсти, проговаривая указание, идущее в разрез с его принципами. – Но это не значит, что мы не вернёмся к ним позже, поэтому любые подозрения фиксируем!

- Легко тебе говорить, у самого-то всегда под рукой будет самопишущий блокнот.

Дану потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём идёт речь, а вот чтобы обидеться на такое сравнение хватило одного мгновения.

- Почему мне досталась именно эта роль? – возмутился парень.

- Потому что новичка не отпустят одного на задание, а значит, тебе придётся ходить хвостиком за Клодом и приносить хоть какую-то пользу, - Фрэнсис не щадила своей откровенностью.

- А я должен идти именно с Клодом? – только озвучив свой вопрос Дан подумал, что следовало его говорить с меньшей надеждой.

- Да, потому что, если что-то пойдёт не так, я справлюсь и в одиночку, а у вас и вдвоём не сказать, что много шансов, - без лишней скромности заявила девушка.

- Фрэнсис, тебе повезло, что я не обидчивый, - Клод выдержал небольшую паузу. - …и умею смотреть правде в глаза.

Дан одновременно испытал и разочарование, и облегчение. С одной стороны, странный трепет, копошащийся во внутренностях, возникал каждый раз, когда взгляд цеплялся за нахальную девичью улыбку, растрёпанные локоны или тонкие запястья, выглядывающие из задравшихся рукавов. Это тягучие чувство легко можно было спутать с голодом, но утолить его было куда сложнее, чем зажевать бутерброд. И сейчас мимо него пронеслась возможность в открытую смотреть на Фрэнсис, разговаривать с ней, идти рука об руку. Но в то же время Дан с ужасом представлял ту неловкость, которая стеной будет стоять между ними, и которую по камешкам придётся разбирать каждую их встречу. Да и розовые очки не помогали игнорировать дурной нрав магички, и парень сомневался, что сможет долго терпеть бестактные комментарии.

К обходу демонологов решили приступить уже после обеда. Клод составил список по районам и распределил адреса между группами. Для начала взяли по три точки в относительной близости от департамента. К полудню у погоды испортилось настроение, и небо заволокло бледно-серой вуалью, но дождь остался лишь угрозой, нависавшей над городом весь день. Выйдя из департамента, напарники попрощались и направились в разные стороны: Фрэнсис свернула в сторону сквера, чтобы через него добраться до плотно застроенных дворов, а Дан и Клод пошли вверх по улице к выстроенному вдоль дороги забору из абсолютно одинаковых многоэтажек, различить которые помогали только таблички с номером.

- Департамент ведёт учёт всех магов в городе? – спросил Дан, поднимаясь по раздражающе низким ступенькам, из-за которых ему приходилось семенить по лестнице, едва поднимая ноги.

- Всех, кто попадает в наше поле зрения, - лаконично ответил оборотень.

- То есть, в списке все, кого хоть раз задерживали?

- Не только.

- А какие ещё у вас источники? – Дан озадаченно вспоминал, где могла сохраниться информация о его способностях, но не вспомнил ни единой организации, перед которой ему бы пришлось отчитываться о своей магии.

- Мы прислушиваемся ко всем свидетельствам, которые к нам поступают, - Клод говорил медленно, обдумывая каждое использованное слово.

- Свидетельства… - задумчиво произнёс парень, и тут его озарило. – Доносы!

- Сбавь громкость, - недовольно пробормотал Клод.

- Вам реально стучат на магов? – сдерживая возмущение, прошептал Дан. – Мне, конечно, не раз прилетали угрозы от фанатичных бабулек, что они пожалуются на меня в департамент, но я и не думал, что кто-то воспринимает эти кляузы всерьёз.

- Мы и не воспринимаем, всего лишь… отмечаем для себя потенциальных магов, - мужчина тщательно подбирал выражения.

- У вас есть целый архив, основанный на сплетнях и домыслах!

Дан не раз слышал истории о том, что власти тайно следят за магами, но всегда эти идеи исходили от завсегдатаев баров, которые от количества выпитого не могут ровно ходить, и поэтому, каждый раз пытаясь покинуть злачное заведение, непослушные ноги всё равно приводят их обратно. Обычно за подобными размышлениями следовала теория о том, что правительство уже давно изобрело тест на магические способности и каждый раз, когда мы в больнице сдаём анализы, нашу кровь тайно исследуют на наличие магических частиц, которые, естественно, давным-давно уже известны науке, но от простого люда их существование тщательно скрывается. Спустя несколько рюмок идут разговоры о выкачивании магической энергии для поддержания жизни истинных правителей нашего мира, которые благодаря подобным экспериментам живут уже не одну сотню лет, и вообще, мы все давно находимся под властью внеземных существ. Что ж, раз скрытый надзор за магами оказался правдой, может, следует всерьёз задуматься и о пришельцах, втайне управляющих Землёй.

- Раньше у нас был вполне себе официальный реестр магов, и никто не считал это ограничением своих прав и свобод, - размышлял Клод.

- Учитывая, что этот реестр ввели вместо казни всех уличённых в ведьмовстве, маги просто были рады сохранить свою жизнь, пусть и ценой незримого поводка, на котором их держали до конца дней.

- Законопослушному магу нет смысла бояться ока закона.

- Да, нужно всего лишь отчитываться перед департаментом каждый раз, когда в округе что-то произойдёт, - Дан вспомнил рассказы бабушки о былых порядках, которые она сама не застала, но её родители с такой ненавистью их описывали, что даже пройдя через поколения истории не теряли красок.

- Как бы то ни было, эти… - Клод кашлянул, - «сплетни» помогли раскрыть столько преступлений, что моральная сторона вопроса отходит на второй план.

Дискуссия бы продолжалась и дальше, но маги наконец-то дошли до нужного этажа и теперь стояли перед квартирой их первого подозреваемого. Клод постучал в дверь, и от ударов его тяжёлой руки задребезжали хлипкие петли, уже долгие годы держащие на себе всю тяжесть лакированного дубового полотна. Изнутри донёсся шорох – тихое, едва уловимое копошение, но оно точно дало понять, что цель дома. Выждав пять секунд, Клод снова напомнил о себе, в этот раз чуть настойчивее. Из-за двери послышалось раздражённое «Иду, иду». Щёлкнул замок, и перед служащими наконец-то появился владелец квартиры.

- Добрый день, - начал Клод. – Вас беспокоят из департамента. Позволите задать несколько вопросов? Это не отнимет много времени.

Мужчина лет тридцати придирчиво оглядывал гостей. Гости отвечали тем же. Дан пробежался взглядом по демонологу в попытке составить его минимальную характеристику. Первым, что бросилось в глаза, была необычайная бледность. Сначала Дан решил, что мужчина дико испугался неожиданного визита блюстителей порядка, но присмотревшись к спокойному, хоть и с ноткой недовольства лицу, стало очевидно, что практические белёсая кожа – не более чем подарок предков. В чём Дан не сомневался, так это в опрятности бледнокожего мага. Простой домашний костюм был идеально выглажен, без малейшего пятнышка или затяжки на ткани. Даже причёска была под строгим контролем – аккуратно подстриженные редкие волосы лежали ровно по пробору, как у восковой фигуры. Словно подтверждая свою реальность, фигура заговорила.

- Проходите.

Внутри всё оказалось под стать хозяину – чисто и элегантно. Усаживаясь на диван, Дан был уверен, что как только они уйдут, владелец пройдётся влажной тряпкой по всем поверхностям, которые контактировали с чужаками. Находиться в настолько стерильной обстановке было одновременно и приятно, и невыносимо.

- Предлагаю перейти сразу к делу: как часто и для каких целей вы практикуете демонологию? – спросил Клод.

Хозяин квартиры насупил брови. По лицу было видно, что он подбирает слова, чтобы соблюсти правила приличия и не сказать ничего оскорбительного. Когда ответ был сформулирован, мужчина недовольно высказал его, словно выплёвывая слова изо рта.

- Магия присутствует в моей жизни исключительно ради бытовых нужд. Ничего предосудительного я не совершал, не совершаю и не планирую. Если вы ищете преступника, то будьте уверены, здесь вы его точно не найдёте.

Клод внимательно слушал собеседника. Ярко-жёлтые глаза смотрели на демонолога взглядом охотника. В какой-то момент Дан даже услышал, как тот громко втягивает воздух через ноздри, будто пытаясь учуять ложь – зверь, как он есть. Гнетущая тишина нарушалась едва уловимым скрежетом.

- Я вас понял, - неожиданно миролюбиво сказал оборотень. – Не против, если мы осмотримся?

- Неужели мой ответ что-то изменит? – опрашиваемый напрягся.

- Да, наше отношение.

Не скрывая своего недовольства, мужчина взмахом руки предоставил гостям полную свободу действий. Он не намеревался устраивать экскурсию – лишь издалека поглядывал за блужданиями по его дому. Клод обошёл спальню, а Дан заглянул на кухню, в очередной раз удивившись чистоплотности здешнего хозяина – развешенные у мойки полотенца были настолько белы, что свежевыстиранная футболка Дана на их фоне отдавала желтизной. Санузел тоже оказался во всех смыслах чист.

- А здесь что? – спросил у хозяина Клод, указывая на единственную в доме закрытую дверь.

- Кабинет, - мужчина сидел на диване, закинув нога на ногу, и беспокойно потирал ладонью колено.

Клод взялся за круглую натёртую до блеска ручку и повернул её, открывая взору просторную комнату. Зайдя внутрь оборотень первым делом направился к большому письменному столу, заваленному ватманами. За ним подоспел и Дан, заинтересовавшись обнаруженным островком хаоса в этом океане чистоты и порядка. Вспоминая особенности мастерства демонологов, парень ожидал увидеть магические символы, необходимые для призыва, планы ритуалов или заметки о демонах, но реальность оказалась куда скучнее.

- Я – архитектор, - хозяин подошёл к кабинету в готовности не то доказать свою добропорядочность, не то оправдаться за бардак. – Заказчики обычно сами не понимают, каким хотят видеть свой дом или офис, поэтому мне приходится чуть ли не каждый день составлять новые проекты.

Дан присмотрелся к верхнему чертежу, который изначально принял за реконструкцию античного храма, и понял, что на самом деле это план виллы, у владельца которой чрезвычайно много денег и нездоровая страсть к колоннам.

- Как видите, я зарабатываю на жизнь абсолютно законным путём, не прибегая к магии, - мужчина сложил руки на груди, выжидая, когда служители департамента покинут его рабочее место.

Краем глаза Дан заметил какое-то движение сбоку. За невысоким велюровым креслом мелькнула чёрная тень. Парень, стараясь быть как можно тише, приблизился к убежищу подозрительного существа. Как бы оно не пыталось укрыться от чужих глаз, нервно подёргивающийся длинный хвост напрочь выдавал местоположение своего обладателя. Дан протянул руку, чтобы погладить гладкую кошачью шёрстку. Как только его ладонь опустилась на спинку животного, оно слегка вздрогнуло от неожиданности, но спустя несколько ласковых прикосновений расслабилось и даже повернуло мордочку к потревожившему его человеку. Теперь уже настала очередь Дана пугаться, потому что на него смотрели целых шесть любопытных глаз.

- Не пугайтесь, это просто низший демон – он безобиден, - хозяин тут же подбежал к питомцу и заботливо взял его на руки.

Демон с радостью прильнул к хозяину, потершись носом об его щёку. Если бы не количество глаз, существо было бы не отличить от простого кота. Дан растерялся. Повадками демон походил на обычного домашнего любимца, но синхронно моргнувшие три пары глаз на подсознательном уровне заставляли чувствовать потусторонний холод.

- Вряд ли это то, что мы ищем, от него вреда – максимум изодранная обивка, - Клод успокоил смятённого напарника.

- Черныш – воспитанный мальчик, он не станет портить мебель, - возмутился демонолог.

- Полагаю, на этом можно закончить? – обратился Дан к оборотню.

- Да, уходим.

Грохот от закрытия входной двери приглушил облегчённые выдохи по обе стороны. Дан понимал, что в интересах департамента как можно быстрее вычислить вражеского демонолога, но возможное столкновение хотелось отсрочить. С этими же надеждами служащие подошли ко второму пункту назначения. Ещё до начала разговора стало очевидно, что это имя можно вычёркивать из списка. Допрашиваемый больше походил на засушенный финик, чем на боеспособного мага, по своим функциям он тоже имел больше сходств с фруктом, так как ни нормально передвигаться, ни разговаривать у него не получалось. Кое-как докричавшись до сморщенного старика Дан выяснил, что с демонами тот не имел никаких дел уже больше двадцати лет, когда первые проявления склероза не позволили ему вспомнить, где тот запрятан фолиант для призывов. Дальше мучать вековую древность не стали, боясь, что любой произнесённый звук мог отобрать у опрашиваемого последние силы. Третьего же демонолога и вовсе не оказалось на месте. Соседи не замечали за ним никаких странностей, помимо неразборчивости в любовных связях, но к превеликому сожалению семьи, живущей на этаж ниже, разврат – не повод для ареста. Так что, просунув в дверь записку с просьбой связаться и контактными данными, напарники с чистой совестью вернулись в департамент.

Фрэнсис на рабочем месте не оказалось. Сначала Дан подумал, что напарница ещё обходит демонологов, но на её столе он заметил небрежно разбросанные вещи, которых ранее здесь точно не было. Около десяти минут парень с надеждой поглядывал на дверь, услышав малейший шорох снаружи. На большее его терпения не хватило.

- И где её черти носят? – бросил Дан в пустоту, хотя настоящий адресат вопроса сидел в нескольких метрах от него и мирно перебирал бумажки.

- Фрэнсис у медика, - буднично сказал Клод.