Добро пожаловать в Теллур

Глава 6

На пятый день регулярной работы раннее пробуждение давалось практически безболезненно. Дан не обижался на наступившее слишком рано утро, не давал напрасных обещаний будильнику и даже не задумывался об увольнении. Организм начал привыкать к новому распорядку и сегодня даже сумел проснуться пораньше, чтобы радикально решить проблему, которая не отпускала его последние несколько месяцев, не отпускала из дома и не пускала обратно. Новый замок Дан приобрёл ещё вчера, но после утомительного рабочего дня его сил хватило только на то, чтобы отыскать инструменты и поставить их у двери. Вместо выделенных на работу полчаса Дан управился за пятнадцать минут, и оставшееся время он посвятил составлению дальнейших планов по обустройству собственного жилища. Мелкие цели по типу новых штор или перекраски стен помогали отвлечься от неприятностей, из которых и состояла вся его жизнь. Может, эти робкие шаги смогут привести к чему-то большему, чем бесцельное существование в порядком надоевшей реальности. Но пока он раздумывал над цветом краски для кухни, и так и не определившись со своими предпочтениями, Дан решил просто зайти в строительный и схватить то, что первым приглянется. Но это всё будет после работы. А пока его ждал очередной обход демонологов.

С каждым днём список становился всё короче и короче, и сейчас среди подозреваемых осталось порядка десяти магов. Дан уже привык к рутинным опросам и теперь с интересом ждал встречи с новым персонажем. Клод заверил, что со временем перестаёшь удивляться любым эксцентричным личностям, но, стоя перед высокими воротами, Дан не мог отвести взгляд от обилия черепов, венчавших шпили кованных створок. Человеческих останков среди них, конечно, не было, большая часть голов принадлежала коровам и козам, но тем не менее инсталляция выглядела крайне недружелюбно. Дом, который скрывался за зловещей оградой также не внушал особого доверия: мрачный каменный склеп с плотно закрытыми ставнями на окнах. Земля окружавшая здание выглядела безжизненно, даже сорняки не смогли обосноваться в этом месте. Единственная зелень, приспособившаяся к суровым условиям – плесень, облепившая фундамент мягким покрывалом.

- Может, никого нет дома, - с надеждой сказал Дан оборотню, уже пятую минуту колотившему в ворота.

Стоило Клоду замахнуться ещё раз входная дверь со скрипом открылась и оттуда показался сонный парень, недовольно косившийся на ворота. Угольно-чёрные волосы свисали спутанными лианами, закрывая половину лица. Понять, какого роста этот человек, было весьма сложно – уличный ветер заставил его согнуться и обхватить себя руками в попытке хоть немного согреться. Дан буквально видел, как холод пробирает бедолагу до костей, ведь жира и мышц в нем был самый минимум необходимый для выживания. Он был настолько тощим, что в свободной футболке были заметны лишь острые очертания плеч и выпирающие ключицы.

- Чего вам? – хриплый спросонья голос добавлял сходства с покойником, который только-только выбрался из могилы по воле какого-нибудь некроманта.

- Вас беспокоят из департамента, мы можем поговорить? – выкрикнул Клод, но тут же пожалел об этом, заметив, что от его баса вздрогнул и растерянный хозяин, и напарник, всё ещё не привыкший к мощи его голоса.

- Что, чёрт возьми, опять случилось… - бормоча возмущения, парень поплёлся к воротам, пропуская гостей к себе во двор, а следом проводил их и в дом.

Внутри всё оказалось не менее зловеще. Хоть на улице и царило солнечное утро, в доме стоял полумрак – плотно зашторенные окна не пропускали ни единого лучика, и лишь тусклые лампочки, болтающиеся под потолком словно висельники, помогали хоть как-то разглядеть обстановку. Голые стены были изрисованы странными символами, а в некоторых местах даже удавалось разобрать надписи, и в каждой так или иначе фигурировала смерть. Дан почувствовал, как по телу волной пробежались мурашки. Он только вошёл в дом, а кончики пальцев уже стали неметь от холода.

- Если есть вопросы, лучше побыстрее их задавайте, - сказал хозяин, сидя на незастеленной кровати, из которой он, судя по всему, только недавно и выбрался.

- Куда-то спешите? – поинтересовался Клод.

- Нет, но в ваших же интересах покинуть этот дом как можно быстрее, - прохрипел обитатель мрачного жилища.

Дан напрягся. Он смог уговорить замёрзшие пальцы сжаться в кулак. Инстинкты подсказывали бить в случае малейшей опасности. Дан дёрнулся, когда хозяин дома звучно прокашлялся и заговорил уже более мягко.

- Я имею в виду, вам лучше поторопиться с расспросами, если не хотите простыть, - он взял с кровати одеяло и укутался им по самый подбородок. – Начало холодать, а дом старый, каменный, толком не утеплённый, ещё и сквозняки гуляют. Я как могу все щели затыкаю, но пока не прогрею его как следует, придётся терпеть дубак.

- Не переживайте, мы ребята стойкие, - сказал Клод, словно не замечая посиневшие губы напарника. – Скажите, как давно вы увлекаетесь магией?

- Чего? – в недоумении спросил хозяин.

Гости растерялись не меньше. Дан предположил, что опрашиваемый не услышал вопрос, но в громкости оборотня он не сомневался. Да и округлившиеся глаза на бледном впалом лице подсказывали, что вопрос был вполне понятен, просто не слишком уместен.

- Вы уверены, что не ошиблись адресом? У меня из магических способностей только небывалая стойкость к алкоголю, правда распространяется она исключительно на текилу. Не думаю, что это могло заинтересовать департамент.

Дан заглянул в документы. За время работы он научился ориентироваться в стопках бюрократического мусора, и, выискивая глазами фамилию владельца, он быстро нашёл архивную справку. Наиболее информативной частью документа был маленький комментарий в конце, кратко описывающий основания для внесения в учёт «лиц, потенциально владеющих магическими способностями». Естественно, в увлечении демонологией болезненно выглядящего парня заподозрили соседи.

- Вы свою неуязвимость к текиле обычно проверяете дома? – спросил Дан.

- Бывает, - парень стыдливо отвёл глаза.

- В одиночку или с компанией?

- Есть у меня несколько друзей…

- И как время проводите?

- Да спокойно сидим, - пробормотал парень, глядя в пол.

- Просто сидите?

- Ну иногда музыку включаем, - допрашиваемый пожал плечами.

Дан осмотрелся. Глаза понемногу привыкали к тусклому свету и разобрать рисунки на стенах стало проще: череп с кляпом во рту, смерть с занесённой для удара косой, обнажённая девушка с гримасой ужаса. Выполнено не слишком профессионально, но с душой, если, конечно, она есть у здешнего хозяина. Под самым потолком очень кропотливо и аккуратно был нарисован средневековый меч с фигурной крестовиной и ромбовидным клинком – в реальности такое оружие вряд ли существовало, но образ выразительный. Меч смотрел лезвием вниз и изображал букву «Т» в надписи «Теллурские гончие». Дан напряг память. Он определённо это где-то видел. Воспоминания копошились, как клубок червей, но Дан сумел выцепить нужное. Полгода назад ему довелось стоять на стрёме у клуба, который время от времени устраивал выступления местных музыкантов. От безделья Дан рассматривал на входе постеры, анонсирующие ближайшие концерты, и среди однотипных готических шрифтов он точно видел «Теллурских гончих». Теперь написанные на стенах фразы «мы родились мертвецами», «ты уже в аду», «дьявол живёт в каждом из нас» казались не жутким бредом сумасшедшего, а вполне себе драйвовым припевом для блэк-метал песни.

Дан молча протянул напарнику документы по делу и ткнул пальцем в причину, по которой соседи заподозрили живущего здесь человека в демонологии. Прочитав жалобы на «адские завывания, нечеловеческие звуки и крики потусторонних существ», Клод даже не стал спрашивать, к какому выводу пришёл Дан, лишь достал из нагрудного кармана маленькую шариковую ручку и вычеркнул из списка подозреваемых любителя тяжёлой музыки. На следующий адрес напарники шли в кардинально разном настроении: Клод насупился и старался даже не пересекаться взглядом с Даном, а тот наоборот насмешливо поглядывал на друга.

- Хорошая штука этот ваш архив, надёжный, информативный, и не скажешь, что из слухов собирали! – сказал Дан, не сдерживая улыбку. – Кто у нас на очереди? Негодяй, который со злости сказал «Будь ты проклят!» и у обидчика выскочил ячмень?

- Иногда случаются промахи, но не позволяй им расслабить себя, - Клод не подавался на провокацию.

Спальный район, по которому они шли, был относительно спокойным местом. Люди здесь жили не богатые, но и не бедные, не интеллигенция, но и не маргиналы, не счастливые, но и не обездоленные, одним словом, скучные. Служащие прошлись по скучной улице, зашли в скучный подъезд, поднялись по скучной лестнице и остановились перед скучной дверью. Клод позвонил в квартиру и спустя несколько секунд им открыл мужчина. Невзрачный дяденька с небольшой залысиной на седеющей макушке в болотно-зелёном халате. Единственная характеристика, которую ему смог придумать Дан – скучный.

- Мы из департамента, не найдётся пара минут поговорить? – начал оборотень.

- Конечно, проходите, - хозяин вежливо улыбнулся и приглашающе открыл дверь.

Опрятная гостиная была обставлена недорого, но симпатично. Бежевые обои в цветочек, простейшая мебель, которую обычно продают гарнитуром за полцены, протоптанный ковёр, полуживое деревце в горшке и ещё несколько растений на подоконнике. Комнату окутывал аромат кофе, исходящий от практически полной чашки на краю стола.

- Позвольте начать с нескромного вопроса: вы маг? – Клод сразу перешёл к делу.

- Раз вы здесь, то итак знаете, что да, - ответил мужчина.

- Как часто вы пользуетесь своими способностями?

- Благо, ещё ни разу не доводилось, - хозяин взял со стола недопитый кофе и сделал небольшой глоток.

Ответ озадачил Дана. Он задумался, как маг может не колдовать, но совместить в голове эти два факта никак не получалось. Дан посмотрел на Клода в надежде, что более опытный сотрудник объяснит существование подобного оксюморона, но тот выглядел не менее удивлённым.

- То есть, вы не маг? – уточнил Клод.

- Неужели физик-ядерщик не может называть себя таковым, если он не создал ни одной атомной бомбы? – мужчина оглядел собеседников и, поняв, что его аналогия требует разъяснений, продолжил. – Я, если позволите так выразиться, теоретик магии. Всю свою жизнь я посвятил изучению демонов. Мне не доводилось бывать в аду, но я готов в любой момент составить карту и рассказать кто, где обитает и на каких условия готов сотрудничать. Любого из жителей преисподней я знаю намного лучше, чем своего ближайшего друга, но, использовав эти знания, я опорочу честь предков.

- В какой момент магия стала недостойным делом? – удивился Дан.

- Когда её стали использовать во зло. История моего рода слишком хорошо показывает, каков соблазн приходит вместе с силой. Наша репутация уже была однажды запятнана, и эту грязь мы оттираем вот уже три века, - маг-теоретик печально посмотрел на остывающий кофе.

- Что же такого натворил ваш дальний родственник, если за его грехи отдувается чёрт знает какое поколение? – Дан выжидающе уставился на собеседника.

- Призвал демона и напитал его таким количеством силы, что чуть не устроил революцию не только на земле, но и в аду. Пострадавших тогда хватало с обеих сторон. Кстати, вот и ещё одна причина не связываться с демонами – слишком много существ подземного мира затаили на нас обиду.

- Зачем тогда обучаться магии, если не можешь её использовать?

- Те события возложили на наш род определённые обязанности, исполнение которых обеспечивает покой не только обществу, но и нашей совести, - мужчина говорил медленно и монотонно, словно хотел усыпить слушателей, но те не оставляли попыток докопаться до истины.

- Какие обязанности? Можете говорить поконкретнее, - молодому инспектору уже порядком надоели обтекаемые формулировки.

- Долгие рассказы не всегда вносят ясность, иногда только больше запутывают, - тягучие речи разбавил приглушённый стук от соприкосновения пустой чашки со столом.

Дан повернулся к напарнику, состроив недовольную мину. Терпение кончалось, а вместе с ним пропадала и тактичность. Если беседа продолжится в таком же духе, парня начнёт заносить с выражениями. Клод, решив не ставить под угрозу репутацию департамента, перехватил инициативу в разговоре и выбрал при этом достаточно прямолинейную тактику.

- Ваша деятельность имеет какое-то отношение к Салему?

Мужчина замер. Его лицо превратилось в неподвижную маску. Как будто в нём неожиданно сломался механизм, управляющий всеми его движениями. Несколько секунд он просто смотрел в пустоту, но затем жизнь вернулась в его тело вместе с возможностью говорить.

- Скорее наоборот, моя деятельность направлена на то, чтобы никоим образом не соприкоснуться с Салемом.

Раньше Дан не понимал, как им искать нужного мага. Приходить непонятно к кому, спрашивать непонятно о чём, искать непонятно что. Клод не мог толком объяснить, на что нужно обращать внимание при разговоре, очевидно, он и сам этого не понимал. Все его советы сводились к абстрактному «ты почувствуешь, когда наткнёшься на нужную зацепку». Только сейчас молодой инспектор понял, о каком чувстве говорил коллега.

- Чем вы можете быть интересны Салему? – Клод испытывающе посмотрел на демонолога.

- Нет сигареты? – спросил мужчина после того, как бегло прощупал карманы своего халата.

- Не курю, - ответил оборотень.

Дан пожал плечами, показывая, что и он здесь не поможет. В поисках табака мужчина подошёл к стоявшей у входа тумбочке. Он отодвинул ключи, поднял стопку платёжек, заглянул за фотографию в рамке. Искомое обнаружилось в верхнем ящике. Мужчина выудил оттуда полупустую пачку вместе с зажигалкой. Вернувшись к гостям, он достал из упаковки сигарету и стал поджигать её. Зажигалка долго не поддавалась, огонь получилось добыть раза с десятого. Мужчина неспешно затянулся, прикрыв от наслаждения глаза.

- Думал бросить, и в результате продержался только два месяца, - сказал маг, выдохнув облако дыма, которое плавно расползлось по комнате, наполняя её резким запахом табака. – Всё дело в человеке, который стоит во главе Салема.

- У них есть лидер? – спросил Дан.

- Негласный. Она не афиширует свою власть, но все беспрекословно ей подчиняются, - демонолог ласково потирал зажигалку в руках.

- Женщина? – Дан был крайне удивлён услышанным, чего не скажешь о его напарнике, который воспринял информацию без какого-либо проявления эмоций.

- Да, её зовут Марта и однажды она украла у моей семьи кое-что очень важное, - мужчина сделал ещё одну глубокую затяжку и начал свой рассказ. – Когда мой опьянённый властью предок помог своему демону наворотить дел в аду, тот в благодарность сделал ему подарок – глаза одного из демонов высшего круга. Битва была тяжёлой и добить противника не вышло, но удалось лишить его зрения. Учитывая разницу в иерархии соперников, мой бесчисленное-количество-пра-дед удивился, что подопечный вернулся к нему не просто живым, но ещё и с трофеем. Он хранил артефакт, выжидая момента, когда сможет им воспользоваться, но его опередили. Марта обокрала его и показала, насколько жестокой может быть магия.

- Неужели ошмётки демона могут быть такими опасными? – Дан скептически приподнял бровь.

- Сила призванного существа напрямую зависит от мастерства мага. Проще говоря, чем могущественнее демонолог, тем более могущественного демона он сумеет призвать. Соответственно, демоны высшего круга никогда не ответят на зов заурядного мага. Но есть в этой схеме одна лазейка – если демон сам захочет явиться, ему будет достаточно минимальных условий. А как можно заинтересовать столь эгоистичное и самовлюблённое создание?

- Вернуть то, что принадлежит ему, - догадался Дан.

- Демон воспользовался предложением получить обратно утраченное зрение и явился к Марте.

- Что за демон? – за время работы наёмником парень пересекался с несколькими призванными тварями, но все они были безымянными прихвостнями, и теперь ему стало любопытно, что же ещё можно достать с глубин ада.

- Асмодей, - с придыханием произнёс демонолог.

- Настолько разрушительна его сила? – Клод серьёзно посмотрел на ушедшего в свои мысли мужчину.

- Я бы назвал её скорее губительной. Асмодей – вполне миролюбивый демон, конечно, в сравнении с сородичами. Он не выжигает города, не насылает плотоядных насекомых, у него даже нет когтей, чтобы раздирать тела своих жертв. Его даже нельзя считать злодеем, ведь он никогда ни к чему не принуждает, он только предлагает, а люди сами соглашаются на его условия.

- И что он предлагает? – оборотень не сводил глаз с рассказчика.

- Что захочешь. Деньги, власть, возмездие, всё, на что хватит человеческой фантазии, - демонолог развёл руками.

- То есть у него можно попросить и… - Дан задумался, - …мир во всём мире?

Мужчина хмыкнул, стряхнув пепел в пустую чашку.

- В теории можно, но у каждого желания есть своя цена, и что попросит демон взамен всеобщего блага, я даже не могу предположить, - маг пристально посмотрел на молодого инспектора. – Да и будем честны, кто будет просить спасения всех, если каждому хочется приберечь всё счастье для себя.

- Вы совсем не верите в людей, - в момент Дан почувствовал жалось к грустно курящему мужчине.

- С годами учишься выстраивать свою жизнь не на вере, а на окружающей реальности, - маг затушил сигарету о бортик чашки и глянул на карман, где покоилась ещё пачка.

- Подождите, - внезапное осознание прогнало зарождающееся в парне сочувствие. – Если Марта обокрала вашего очень далёкого предка, то сколько ей лет?

- Больше трёхсот, - невозмутимо ответил мужчина. – Я же говорил, у Асмодея можно попросить всё, что угодно.

- И во сколько ей обошлось бессмертие? – Дан предчувствовал, что ему не понравится ответ на вопрос, но всё равно задал его.

- Она принесла в жертву весь город.

Демонолог достал ещё одну сигарету и стал настойчиво щёлкать зажигалкой, которая снова раскапризничалась. Дан молча обдумывал услышанное. Вслед за шоком к нему пришло недоверие – с какой стати ему вообще принимать за правду слова человека, которого он видит в первый раз. Разговоры с департаментом редко бывают откровенными, маги говорят честно только если против них собраны неоспоримые доказательства. Может, и этот врёт? Пытается скрыть своё сотрудничество с Салемом максимально несуразной историей, которая потому и бредовая, что выдумывается на ходу. Здравый смысл убеждал с сомнением относиться к каждому слову, но что-то внутри подсказывало принять пугающую историю и как можно быстрее свыкнуться с фактом того, что департамент, частью которого теперь являлся Дан, противостоит полоумной старухе, однажды уничтожившей целый город.

- Сонная чума 1697-го, - Клод нарушил гнетущую тишину.

- Да, Теллур стал центром эпидемии, которая за считанные дни уничтожила практически всё население города и затихнула так же быстро, как и началась, не выйдя за пределы поселения. Люди ни с того ни с сего слабели, и стоило им от усталости слечь в кровать, итог был предрешён. Больные умирали настолько быстро, что их не успевали хоронить, а любой порыв ко сну расценивался как предвестник смерти. Болезнь сочли результатом очередного магического эксперимента и, обрадовавшись её стремительному завершению, приняли как данность. В целом, для тех времён это было привычным явлением – маги, озлобленные гонениями, бесновались по всему миру, что только сильнее разжигало огонь инквизиции.

- Отвратительная история, - Дан скривился.

- Мой предок пришёл к такому же выводу. Страх когда-нибудь сотворить нечто подобное заставил оборвать все связи с демонами и посвятить свою жизнь предотвращению таких ситуаций. Впоследствии эта миссия перешла на весь наш род, - демонолог с отвращением посмотрел на сигарету в руках, но потом затянулся ещё раз.

- И как вы боретесь с желающими призвать демона? – Клод неотрывно следил за действиями мужчины.