Добро пожаловать в Теллур

Пока оборотень боролся с огнём, Дан обошёл дом и припал ухом к входной двери. Помимо не слишком изощрённых ругательств оборотня слух ни за что не зацепился. Маг на удачу попытался открыть дверь, но фортуна не желала подкидывать ему такое везение. Придётся брать крепость силой. Одной рукой Дан взялся за дверную ручку, а вторую положил ладонью на замочную скважину. Подгадав момент, когда Клод выкрикнет очередное оскорбительное изречение, Дан резко вдавил ладонь в дверь и выбил язычок замка из удерживающих его оков. Парень скривился от напряжения в укреплённой магией руке и понадеялся, что глухой удар затерялся в творящейся неразберихе. Медленно открывая дверь, Дан сканировал взглядом комнату перед ним. Никого. Внутри была лишь гнетущая бедность и разруха. В полуприсяде маг пробрался глубже в дом, подходя к врагу с тыла. Найти нужную комнату получилось без труда – стоило лишь следовать за удушающим запахом дыма и трав.

Дан заглянул в дверной проём и ему едва удалось рассмотреть шамана. Комната успела заново наполниться дымом, да таким густым, что его хотелось раздвигать руками. Не спасало даже разбитое окно, и это наталкивало на мысли о магическом происхождении завесы. Набрав в грудь побольше воздуха, Дан решился переступить порог и шагнул в неизвестность. Когда его тело поглотила пелена, нахлынуло чувство беспомощности. Усталость сковывала не только мышцы, но и разум. Каждый шаг требовал невероятных усилий и убеждений себя в его абсолютной необходимости. Чем ближе Дан подходил к шаману, тем размытей становился его силуэт. Казалось, расстояние между ними только увеличивается. С каждой секундой ощущение собственного «Я» терялось, границы пространства смывались, превращаясь в бесконечное ничто. Дан не видел врага, но ощущал, как собственное сознание исчезает. Это манило, но пугало. И, к счастью, страх имел большую власть над Даном, чем соблазн.

Убедив себя сделать один мощный рывок, он метнулся к сгорбленной фигуре и ударил кулаком в место, где должна была находиться голова шамана. Рука не встретила никакого сопротивления, и выпад лишь рассёк дымное полотно, которое мгновенно заполнило брешь едкими серыми парами. От неожиданности Дан чуть не потерял равновесие, лишь в последний момент приручая ноги, а прилетевший вскоре удар в плечо ещё больше дезориентировал его. Парень махнул рукой желая не столько ударить, сколько понять, где противник, где он сам, где хоть что-то осязаемое. Пальцы мазнули по чему-то, чему-то живому и явно недовольному, поскольку в ответ последовал ещё один удар, от которого Дан на этот раз сумел увернуться. Адреналин взбодрил и помог напрячь все чувства. Магия пробралась в тело, окутывая собой каждую клеточку организма. И осознание того, что его захватила собственная магия, а не какой-то чужой морок, приземляло ещё больше. Мощной подножкой Дан сбил противника на пол. Навалившись на него сверху, он стал сыпать ударами, надеясь, что хоть часть из них достигнет цели, и не прогадал, несколько раз его кулаки точно соприкоснулись с чьим-то лицом. Вот только лежащий на полу не собирался бездействовать. Схватив кулак Дана, призрачный соперник дёрнул его на себя и свободной рукой зарядил ему в челюсть.

- Чёрт! – Дан отполз от противника, хватаясь за лицо.

- Новобранец?

Голос Клода пробивался словно из толщи воды. Глухо, невнятно, но так обнадёживающе.

- Клод? Это вы?

- Не узнал мой удар? – донеслось откуда-то из дыма.

- Мне от прошлого память отшибло.

Дан вытянул вперёд руку уже более дружелюбно ощупывая пространство. Стоило его пальцам дотронуться до рубашки товарища, он почувствовал, как его взяли за шиворот. Клод схватил его, как нашкодившего щенка и подтащил к себе. Стоя спиной к спине, оба чувствовали себя в относительной безопасности. Тепло другого человека рядом успокаивало и держало в контакте с реальностью.

- И что дальше? – Дан не понимал кому в первую очередь он задал вопрос, напарнику или самому себе.

- Будем двигаться наощупь и…

Клод не успел договорить, как из незримых далей донёсся едва уловимый голос Фрэнсис:

- Мне надоело ждать, так что, если вы ещё живы, рекомендую побыстрее свалить.

- Что она имеет в виду? – этот вопрос уже точно адресовался оборотню.

- План изменился – ищем выход, - протараторил Клод.

Пространство задрожало. Дан узнал это ощущение. Всего пять минут назад он чувствовал нечто похожее, стоя в эпицентре рушащегося здания. Доносящийся треск и скрежет даже сквозь плотную серую завесу звучал угрожающе. В дальнейших действиях Дан полностью доверился товарищу. Клод вслушивался в творящееся вокруг безумие. Обваливающаяся штукатурка и дребезжание стен помогли ему сориентироваться в дыму и, пусть и не сразу, но вывести их из комнаты, а потом и из здания. Уткнувшись лицом в сухую колючую траву, Дан слышал, как яростно кричит Фрэнсис, и как рушится крыша, хороня под собой дом вместе со всем, что находилось внутри. Откашлявшись, Дан обернулся, чтобы посмотреть на руины, которые чуть не стали его могилой. Обрушение достигло своего апогея, но ещё не завершилось окончательно. Стены продолжали сыпаться уже без помощи Фрэнсис. Дым больше не сковывали границы комнаты, и он вырвался наружу, смешиваясь с пылью и создавая над руинами мрачный серый купол.

- И зачем нужно было уходить в такую крайность? – охрипшим от пробравшегося в лёгкие дыма спросил Клод.

- Чтобы вернуться в департамент в полном составе.

Фрэнсис ответила слегка запыхавшись. Видно, что последняя атака её ослабила – она стояла со слегка сгорбленной спиной и трясущимися руками, а кулаки всё ещё были плотно сжаты. Медленно она выпрямляла задеревеневшие пальцы. Одна ладонь поддавалась явно быстрее, а вот рука с посиневшим запястьем то и дело посылала болезненные импульсы, о чём свидетельствовало содрогающееся в гримасе лицо.

- Где шаман? – Дан оклемался и теперь хотел убедиться, что врагов не осталось.

- Могу дать тебе координаты с точность до нескольких метров. Если хочешь ещё конкретнее, иди разгребай завалы, - Фрэнсис махнула рукой на устроенный ею погром.

- Разгребать нам придётся всем вместе, - пробормотал Клод.

Дан не понял, имеет Клод в виду руины или последствия ситуации в целом. Единственное, что Дан чётко уяснил из сегодняшнего задания – всегда будь настороже, как с врагом, так и с товарищем. Он ведь действительно испугался силы Фрэнсис, пусть она и была направлена на его спасение. Сейчас он, хоть и не до конца, но понял главную причину ненависти к магам. Это страшно. Чертовски страшно, когда рядом с тобой есть кто-то, способный уничтожить всё, что у тебя есть, включая даже твою жизнь. От собственных рассуждений Дану стало противно.

- Мы могли взять его живым, - не унимался Клод.

- У нас есть двое других, кстати, лучше поспешить и вынести их на улицу, пока ещё одно здание не рухнуло, - Фрэнсис оглянулась на покосившуюся двухэтажную мастерскую, где до сих пор лежали двое салемцев.

- Чёрт, точно, они могут скоро оклематься, - Дан подскочил и направился за побеждёнными братьями.

- Не кипишуй особо – после всей этой взбучки считай, что полы там хрустальные.

Клод не спешил. Казалось, его не волновала поверженная двоица. Вся былая прыть мигом улетучилась. Его тело охватила усталость, а на лице застыло разочарование. Из едва уцелевшей мастерской они с Даном вдвоём вытаскивали бессознательные тела магов. Фрэнсис категорически отказалась помогать, ссылаясь на больную руку. Заковав салемцев в наручники и закрыв им глаза повязками, чтобы у них было меньше соблазнов воспользоваться магией и сбежать, Клод позвонил в департамент и доложил о выполнении задания.

- Скоро подъедут ребята и заберут нашу добычу, - оборотень кивнул на скованных пленников, - А мы остаёмся разгребать завалы.

Фрэнсис протяжно застонала. Она облокотилась на капот служебной машины и потирала больное запястье. Дан несколько минут неловко кружил вокруг неё и, наконец набравшись смелости, подошёл с предложением.

- Давай посмотрю руку?

Фрэнсис посмотрела на него с недоумением, которое вскоре сменилось подозрением, а затем и вовсе перешло в насмешку. Она уже разомкнула губы, намереваясь что-то сказать, но сама же и остановила свой порыв выдать очередную ядовитую реплику. Усилиями, затраченными на усмирение внутренних бесов, она могла бы разрушить ещё несколько зданий.

- Значит, можешь не только калечить, но и исцелять?

- Исцеления не обещаю, но хотя бы скажу, нужно ли тебе ампутировать руку.

Спустя вечность неловкого молчания девушка таки протянула травмированную конечность. Дан аккуратно взял её за локоть и пробежался пальцами по предплечью, спускаясь всё ниже и ниже к запястью. Оно опухло и покраснело, а пальцы слегка подрагивали. От едва ощутимого касания тонкие волоски на руке встали дыбом. Фрэнсис с любопытством смотрела за действиями напарника. Лицо расслабилось, хитрый прищур смягчился, брови распрямились и даже улыбка выглядела не такой едкой. От пытливого взгляда Дан почувствовал мурашки на коже. Это смущало и мешало сосредоточиться. Маг прикрыл глаза, чтобы не видеть, а чувствовать чужое тело, пробраться вглубь обнажённой кожи. Он проследил за тончайщими кровяными потоками, следующими по ветвистой сети сосудов. Дан будто наблюдал за горной рекой, стремительно мчащей по извилистому ландшафту. Но чем ниже стекала река, тем сложнее ей было следовать намеченному пути – вздувшиеся ткани на запястье затрудняли кровообращение. Причину долго искать не пришлось.

- Трещина в кости, - озвучил свой вердикт Дан.

- И сколько мне осталось? До выходных доживу или лучше сдать билеты на субботний спектакль?

- Если разрешишь ещё немного подержать тебя за руку, то, может, и до следующего уик-энда дотянешь.

- Разве я могу отказать такому джентльмену?

Стараясь причинить как можно меньше боли Дан прикоснулся кончиками пальцев к воспалённой коже. Минуя слои эпидермиса взгляд достиг кости, по которой как на фарфоре расходилась трещина. Всё, что требовалось сделать, - лишь помочь клеткам быстрее выполнять свою работу. Требовательный надзиратель заставлял измождённых работяг трудиться на пределе своих возможностей. Фрэнсис время от времени переводила взгляд со своего запястья на Дана и обратно. В её глазах появился блеск, манящий и пугающий одновременно. Парень не понимал, злилась ли Фрэнсис от столь интимного прикосновения или в ней пробудилось иное чувство.

- Больно? – спросил Дан, когда тишина стала слишком давящей.

- Немного покалывает.

- Я залечу трещину, но ближайший месяц лучше не перенапрягай руку – ткани ещё хрупкие.

- Хотела бы пообещать, но с нашей работой это будет крайне сложно, - Фрэнсис оценивающе посмотрела на своего благодетеля. – А ты, оказывается, можешь быть полезным.

- Это очередная издёвка или искренний комплимент?

- Я ещё не решила.

- Сильно не надейся на моё исцеление, с открытым переломом я бы просто подул тебе на ранку, всё-таки калечить людей у меня получается гораздо лучше, чем лечить.

- Может, нужно было старательнее учиться? Говорят, это полезно, если хочешь улучшить навыки.

- Попробуй тут научиться, если под рукой только несколько учебников, а единственный человек, который мог бы стать твоим наставником, делает всё, чтобы ты держался от магии подальше.

- Чрезмерно опекающая мать? Или отец?

- Бабушка.

- Очевидно, что у неё не получилось уберечь внучка порочного увлечения.

- Такое ли оно порочное? Я ведь искренне хотел помогать, хотел спасать людей, избавлять их от недугов.

- Что-то мне кажется, дело не в альтруизме, а в эгоистичном желании вылечить одного конкретного человека.

- Даже если и так, разве это плохо?

- Нисколечки – низменные капризы мотивируют куда лучше великих целей.

Дана охватило смятение. Он всегда представлял себя героем, вставшим на путь магии ради спасения человечества, пусть и со временем ему пришлось свернуть с этой ровной ярко освещённой дороги на кривую тропинку, ведущую к преступному миру. Но помыслы то его были благородны!

- И когда ты понял, что лечение – это не твоё? – Фрэнсис продолжила расспрашивать парня.

- Когда в этом уже не было смысла.

Пациентка вопросительно приподняла бровь. Уклончивый ответ только больше раззадорил её любопытство. Она не сводила глаз с Дана, выжидая объяснений. Маг старательно игнорировал пристальный взгляд, но девушка не сдавалась. Веки начали подрагивать, губы непроизвольно сжимались, казалось, что все мышцы на лице больше не подчинялись воле парня. Пришлось признать своё поражение.

- Магия не всесильна. Особенно в руках новичка. Моих способностей оказалось недостаточно, чтобы тягаться с природой, но я нашёл им другое применение, - Дан говорил тихо, словно не хотел, чтобы его вообще услышали.

- Мордобой. Не слишком ли далёкая от лечения сфера деятельности?

- Зато всегда востребованная.

Когда сеанс исцеления был окончен, Дан удостоился лаконичного «спасибо». Оказание помощи утомило, но приятное тепло, расползающееся в груди, восполнило силы. Оставив напарницу в одиночестве, Дан оглянулся в поисках оборотня. Тот стоял, облокотившись на капот служебной старушки, и задумчиво смотрел вдаль. Парень осмелился нарушить столь кинематографичную картину.

- Что-то не так?

- Я всё думаю, почему этот шаман так хотел снести мастерскую? – Клод, несмотря на свой драматичный вид, задавался отнюдь не философскими вопросами.

- Потому что мы были внутри?

- Он не угомонился, даже когда нам удалось выбраться наружу.

- Хотел похоронить вместе со зданием своих подельников? Боялся, что они могут что-то рассказать.

- Как вариант, - ответил оборотень, но лицо его всё так же погрязло в раздумьях.

- Говори уже, что надумал! – рявкнула Фрэнсис откуда-то сбоку.

Клоду потребовалось время, чтобы облачить свои мысли в слова. Взгляд сфокусировался и наполнился решительностью. Выводами он делился уже на пути к покосившейся мастерской.

- Он не хотел, чтобы мы обыскивали здание. Если помните, мы сюда приехали за контрабандой, и мой рыжий шпион во время разведки заметил кое-что на первом этаже.

Подойдя к гаражу, Клод присел и взялся за неплотно опущенные ставни. Как только его мышцы напряглись, здание жалобно заскрипело. С фасада посыпалась штукатурка, и грохот, донёсшийся изнутри дома, дал понять, что тяжело приходится не только наружной части конструкции.

- Боюсь, грубой силой мы рискуем закончить начатое шаманом, - Дан попробовал найти другой вход, но из альтернатив были только маленькие окошки под потолком, в которые не пролезет даже ребёнок.

- Не дрейфь, я подстрахую, - Фрэнсис поигрывала пальцами, показывая свою готовность задействовать магию.

Хоть сегодняшнее задание и сплотило команду, Дан не спешил доверять громким словам напарницы. Отойдя на несколько шагов назад, он занял выжидательную позицию. Клод резко дёрнул ставни вверх, и мастерская задрожала как от испуга. К счастью, этим недовольство дома и ограничилось. Стены устояли и теперь на всеобщее обозрение было представлено обустройство гаража, который теперь использовался как склад. Об этом говорили деревянные ящики, стоящие вдоль стены идеально ровным рядом, словно их разгружал до безумия дотошный перфекционист. Всего контейнеров было три. Каждый порядка метра в длину и полметра в высоту.

Клод подошёл к ближайшему ящику. Заколоченная крышка была не готова так просто открыться первому встречному, но мужчина в очередной раз добился своего силой. С хрустом вырываемых из древесины гвоздей крышка поддалась. Клод заглянул внутрь. Брови подозрительно нахмурились. Оборотень сделал глубокий вдох носом и принялся осматривать содержимое под разными углами. Одобрительно хмыкнув, он потянулся рукой внутрь ящика и извлёк оттуда странного вида фигурку. Клод покрутил в руках изваяние, изучая тонкие линии каменной резьбы. Верхняя часть статуэтки походила на птицу. Сложно было сказать это наверняка, всё-таки фигурка была не слишком детализирована, но крупный изогнутый клюв и размашистые крылья определённо создавали очертания птицы. Нижняя же часть изображала женское тело. Пышные формы были обнажены и неизбежно притягивали внимание, заставляя фантазию дорисовывать всё недостающее.

- И что это такое? – Фрэнсис щурилась, стараясь рассмотреть статуэтку в руках напарника.

- Без понятия, но в ящике ещё две таких же, - угрюмо ответил Клод.

- Что будем делать? – спросил Дан.

- Откапывать шамана, - Клод вернул фигурку на место. – А это пусть забирают в департамент.

- Может, пусть там и лежит, всё равно показаний от трупа не дождёшься, - понадеялась Фрэнсис, хотя итак знала ответ.

- За работу, лентяи!