Иван невольно зажмурился, затем чуть приоткрыл глаза. За дверью раскинулся тот самый яблоневый сад с беседкой и фонтаном, на который выходило окно его комнаты.
Владыка уже скрылся за ближайшими деревьями, и замешкавшемуся Ивану пришлось нагонять его.
Дорожка, выложенная красным кирпичом, затейливо вилась меж деревьев. В ее изгибах Иван не видел никакого смысла, разве что прогуляться, подышать свежим воздухом. А так спокойно можно было пройти напрямик. Но видимо, хозяин замка был иного мнения на сей счет.
– Куда мы идем? – спросил Иван, следуя за Владыкой и оглядывая кажущийся бесконечным сад.
– В мой рабочий кабинет. Вы будете первым его посетителем.
– С чего такая милость?
– Вы мне симпатичны, Иван Игоревич.
– Кх-м, веский довод, – пробормотал тот.
За деревьями показался фонтан. Его чаша была выполнена в виде огромной створки раковины гребешка. В центре нее возвышалась скульптура Венеры, воссозданной в камне со знаменитой картины Боттичелли – хрупкая девушка стыдливо прикрывалась волосами. Вокруг нее вздымались десятки водяных струй, вырывающихся из ртов диковинных рыб. Струи дробились и сверкали в лучах солнца, окатывая полированное тело Венеры мириадами брызг.
У фонтана под яблоней в шезлонге возлежала крутобедрая, загорелая дама лет тридцати с небольшой грудью. Из одежды на ней был лишь фиговый листок. Дама, вперив задумчивый взгляд в небо, смачно хрумкала яблоком. Над ее головой с толстой ветки свисал огромный питон, слегка покачиваясь и наблюдая стеклянными пуговками глаз за дамой.
– Кто это? – тихо спросил Иван.
– Разве не узнаете? Ева, а вон там – Адам, – указал Владыка пальцем на фонтан, и Иван наконец заметил барахтающегося в воде мужчину. Его персональный фиговый листок лежал на бортике фонтана.
– Настоящие?! – восхищенно воскликнул Иван.
– Нет, конечно. Эти двое выбрали их роли.
– Понимаю.
– На редкость вредная женщина.
Они остановились за деревьями, наблюдая за Евой.
Дама тем временем дохрумкала яблоко, изящным движением руки отбросила огрызок и сладко потянулась.
«Интересно, на чем держится листок?» – подумал Иван, наблюдая за женщиной.
Питон тем временем изогнулся, его голова скрылась в кроне яблони, затем вновь опустилась. В его пасти оказалось зажато яблоко, которое он услужливо протянул женщине.
– Не хочу, – отпихнула та рукой голову удава. – Банан хочу!
– Да хде ж-ш-ш я теб-х-хе его возь-с-с-му-у, – озадаченно прошипел питон. – Еш-шь яблок-хо-о.
– Не хочу яблоко, – захныкала дама. – Они из меня уже скоро полезут.
– Склоч-ш-шная ж-же-енщ-щина! – Питон выплюнул яблоко и полез вверх, где обиженно примостил голову на суке.
– Хочу банан! – женщина села и топнула босой ножкой.
Поднялось небольшое облачко пыли.
– В чем проблема, дорогая Ева? – Владыка вышел из-за деревьев.
– О, мой повелитель! – Ева вскочила и бросилась на шею владельцу замка, чмокнув его в щеку. Мужчина в фонтане никак не отреагировал на происходящее, продолжая плескаться. – Эта противная змея не хочет давать мне банан!
– Непорядок, – с весьма серьезным видом заявил Владыка. – Я незамедлительно займусь решением этого вопроса.
Он щелкнул пальцами, и яблоня, встряхнувшись, преобразилась в высокую пальму с гроздьями бананов на верхушке. Тяжелый питон не удержался на широком листе и грузно шмякнулся на землю.
Дама радостно заскакала на месте, восторженно хлопая в ладоши.
Фиговый листок держался на ней как влитой.
– Из-с-сдевательс-с-ство, – вздохнул питон и начал взбираться на пальму, заворачиваясь вокруг ее ствола кольцами.
– Благодарю, мой повелитель! – дама присела в неловком реверансе, вернулась в шезлонг и принялась наблюдать за питоном, как тот тяжело вздымает свое грузное тело на высоту.
– Идемте, молодой человек. Не будем им мешать. – Владыка вернулся на тропинку и пошел дальше, заложив руки за спину.
Иван устремился за ним, все время оборачиваясь к фонтану.
Питон наконец дополз до грозди, оторвал банан и направился в обратный путь. И в этот момент из-за деревьев выскочила еще одна особа женского пола: худая, длинноногая и с массивной грудью. На этой не было даже фигового листа.
Она вцепилась в пальму и, хихикая, принялась трясти ее. Питон испуганно сжался, выронив из пасти банан. Перезрелый фрукт, спикировав, больно ударил Еву по лбу и треснул, размазавшись по ее лицу. Женщина перестала трясти пальму и, гогоча, помчалась прочь, мелькая загорелым задом меж деревьев. Ева вскочила с «належенного» места, сорвала с лица банановую кожуру и, злобно сверкая глазами, погрозила ей убегающей женщине.
Питон, вытягивая тело, потянулся за следующим бананом.
Ивану стало жалко бедное животное.
– Кто это была? – спросил он.
– Лилит, – ответил Владыка, не оборачиваясь, словно все видел спиной. – Первый блин, так сказать.
– Ваш?
– Его, – Владыка ткнул пальцем в небо.
Они прошли мимо ротонды, у которой сходились несколько тропинок, и свернули вправо. Впереди Иван разглядел мужчину, сидящего под одной из яблонь. Мужчина был одет в длинные, серые панталоны, зауженные книзу, и коут[2 - коут – длинная куртка до середины бедра в Англии XVI-XVII веков]. На шее – легкий шелковый шарф. Голову покрывал чуть сбившийся набок парик. Мужчина что-то чиркал в блокноте, пристроив его на коленке согнутой ноги.
– А это кто? – поинтересовался Иван. – Подождите, я попытаюсь догадаться.
Владыка остановился, выжидающе глядя на своего гостя.
– Судя по всему, это сэр Исаак Ньютон, которого скоро огреет по голове яблоком. Или уже огрело?
– Вы угадали, – кивнул Владыка. – Но с яблоком все произошло несколько иначе. Ньютон открыл свой знаменитый закон всемирного тяготения, всего лишь увидев падающее яблоко. Остальное – красивая сказка.
Мимо пронеслась жизнерадостная Лилит, тряхнула рукой яблоню. Одно из налитых яблок, закачавших, сорвалось и садануло по макушке сидевшего под ним «Ньютона». Тот снял парик, задумчиво почесал взопревшую макушку и, воскликнув «Эврика!», застрочил карандашом еще быстрее.
