– Произошло то, что выпей вы этого вина, уже корчились бы на полу в предсмертных судорогах. Я же вас предупреждал, – укоризненно покачал головой король.
– Меня хотели отравить? – пролепетал Иван, на глазах бледнея. – Эта мелкая с… Простите. Это она?
– Именно.
– Я в шоке! – Иван еще больше побледнел. – Но вы тоже пробовали это вино!
– Дорогой мой, меня невозможно отравить. Иммунитет, знаете ли. Вы ешьте, ешьте.
– У меня что-то пропал аппетит. – Иван отодвинул от себя тарелку.
– Ну что вы! Угроза миновала, и нет смысла морить себя голодом.
– Вы уверены? Насчет угрозы?
– Абсолютно.
Иван поколебался, затем продолжил прерванную трапезу, уплетая за обе щеки мясо и приправляя его салатами.
– Но почему вы спасли меня?
– Не поверите. Жалко терять такого человека.
– И что же во мне «такого»?
– Душа.
Иван отпил немного вина, потом сделал еще глоток и вернул кубок на стол, откинувшись на спинку стула.
– Вас интересует моя душа? – от обильного обеда его немного разморило. Демон, сидящий напротив него, уже не казался таким страшным. – Выходит, вы действительно тот, о ком я подумал.
– А о чем вы подумали, если не секрет? – наивно спросил мужчина, подаваясь вперед и кладя руку на стол.
– Вы… Дьявол, Сатана, простите за выражение.
– Не стоит извиняться, – улыбнулся король. – Разве можно оскорбить собственным именем?
– Значит, это правда? – Иван почувствовал, как по спине побежали противные мурашки.
– Правда. И что же тут такого? Я Дьявол, вы Иван, а принцессу зовут Изольда.
– И… что вы от меня хотите? – у Ивана предательски заплетался язык. – Мою душу?
– На кой, позвольте спросить, мне ваша душа? Что мне с ней делать? Наслушались там, у себя, сказок. Ваша душа пуста, как и у многих других, а пусто место свято не бывает. Значит, вам прямая дорога ко мне.
– Насколько я помню, там говорилось наоборот.
– «Наоборот» имеет тот же смысл.
– Да, вы правы. Но почему вы так уверены, будто моя душа пуста?
– А чем она, по-вашему, наполнена? Вы живете лишь собой и для себя. Вас ничто не волнует, кроме мелочной суеты и внутреннего покоя.
– По-моему, вы утрируете.
– Ничуть. Но я хочу дать вам то, к чему вы стремитесь. Вас, если не ошибаюсь, прельщают приключения и романтика?
– Возможно, – осторожно ответил Иван.
– В таком случае, – в руках мужчины возник лист, который он протянул Ивану, – имею предложить вам следующие приключения.
Иван принял лист и пробежал глазами несколько убористых строчек текста:
«Иван-царевич (полный набор приключений),
Дон-Кихот (возможна корректировка образа и сюжетной линии по желанию клиента),
Добрыня Никитич…
Федот-стрелец…
Медведко-богатырь…
Никита-кожемяка…
Финист – Ясный Сокол…»
– Что это? – спросил Иван, опуская лист.
– Доступные гражданские роли.
– То есть, вы можете сделать меня любым из этих героев?
– Да.
– А вот это? Шерлок Холмс, Илья Муромец, Синдбад-мореход – почему они вычеркнуты?
– К сожалению, уже заняты, – развел руками король.
– Кем?
– Вашими предшественниками. Видите, у меня нет от вас секретов.
– Объясните мне, зачем вам все это? Что это за игры такие?
– Что же тут сложного? Я стараюсь дать людям то, чего они желают, чего лишены в собственном мире те, кто не нашел счастья. Сюда попадают именно они.
– По-вашему, счастье заключается в привитии шизофрении?
