– Вот вам и сказка, – подытожил Иван.
– Это историческое недоразумение. А, в принципе, какая разница, увидел или почувствовал. Идемте же, – нетерпеливо позвал Владыка, направляясь к видневшейся неподалеку двери в высокой каменной стене.
– А кто у вас здесь еще живет?
– В саду больше никого. В замке – принцесса в башне. Дожидается своего принца. Не хотите занять его место?
– Покорнейше благодарю, но меня не особо прельщают покрытые пылью, заплесневелые принцессы.
– Все шутите? – хмыкнул Владыка, останавливаясь у двери и берясь за ручку.
– Приходится. У вас тут без юмора никак.
– Возможно. Входите, прошу вас. – Владыка потянул за ручку, и дверь распахнулась. Внутри зажглась лампочка, выхватывая из темноты узкий, короткий коридор. В конце него имелась еще одна дверь, металлическая, с сенсорной панелью.
– Ого, а у вас здесь и электричество имеется! И замок кодовый!
– Сенсорный, вернее, дактилоскопический, – поправил его Владыка. – Срабатывает на отпечаток ладони. Интересно, хотя мне по большому счету он ни к чему.
– Понимаю. – Они прошли коридором до двери. Владыка дотронулся до панели, и дверь с тихим шипением ушла в стену. За ней открылась пустая, просторная комната со столом и креслом возле него. – Входите же, Иван Игоревич.
– Да-да, – Иван прошел вперед и огляделся. – И это ваш рабочий кабинет? Вернее, центр управления?
– Именно.
– А где же аппаратура?
– Вы меня явно с кем-то путаете. Я ведь не шарлатан какой, а Владыка Подземного Мира, как-никак! И мне все эти человеческие игрушки ни к чему.
– А что же вы тогда хотели мне показать?
– Как вы, люди, все-таки нетерпеливы. – Владыка приблизился к столу, уселся в удобное кресло и сложил перед собой на столе руки. – Кого бы нам посмотреть?.. Ну, например…
Иван подошел к креслу и стал рядом, попытавшись засунуть руки в несуществующие карманы. Из этого вновь ничего не вышло.
Владыка произвел руками какие-то пассы (Иван решил, что они больше нужны для произведения нужного эффекта на зрителя, нежели для дела), стена перед ним как бы растворилась, посветлела, и в ней распахнулся объем – картинка с живым сельским пейзажем. Поле, широкое, все в цветах. Вдали виднеется жиденькая березовая рощица, за ней – речушка. На холме на переднем плане – доходного вида мужчина в кольчуге и островерхом шлеме. Мужичонка восседал на коне с какой-то кривой палкой в руках и мечом на боку. А перед ним – войско татарское, волнуется, позвякивает оружием.
– Кто это? – отчего-то шепотом спросил Иван.
– Это Илья Муромец, – пояснил Владыка, опираясь правым локтем на подлокотник кресла и подпирая пальцами нижнюю челюсть.
– Кто?! – не поверил Иван.
– Не похож?
– Вы знаете, как-то не очень.
Мужичонка не тянул даже на среднего качка, не то что на былинного богатыря. Ни ростом, ни статью. И конь – так, средней паршивости. Ребра тяжело вздымаются, тощие ноги едва держат. А дубина, срубленная в ближайшем леске, судя по всему, должна изображать копье.
– А так? – Владыка щелкнул пальцами.
Объем сдвинулся влево. Рядом с ним протаял еще один. То же поле, то же татарское воинство, вот только на переднем плане натуральный Илья Муромец на могучем скакуне с огроменным копьем наперевес.
– Так его видят все, кроме вас. И меня, разумеется.
– Не совсем понимаю, – честно признался Иван.
– Что ж тут непонятного! Так этот мужчина – кстати, ваш предшественник, седьмой – выглядит на самом деле. Он пожелал роль богатыря и получил ее. Теперь для всех он выглядит настоящим богатырем.
– Выглядит? А с силенкой как?
– А вот сейчас, мне кажется, все станет ясно и без слов.
«Илья» ткнул пятками коня. Тот вперевалочку направился вперед, спускаясь с невысокого пригорка. Из татарского войска выехал богатырь на гнедом коне, опустил внушительное копье и ринулся навстречу «Илье». «Богатырский» конь ускорился, устремившись навстречу врагу.
Иван затаил дыхание.
На левой картине все выглядело крайне комично: щуплый мужичонка на доходной лошади несся на хорошо вооруженного богатыря, угрожая тому корявой палкой. На правой же богатырь с тяжелым копьем на изготовку летел, словно ветер, навстречу ворогу.
Столкнулись они как раз посреди поля.
Иван невольно прикрыл глаза.
Корявая палка слева и копье справа одновременно ткнули в грудь иноземного вояки. Тот, смешно вскинув ноги, вылетел из седла и по крутой дуге понесся назад, к собственному войску. Не долетел он совсем чуток, брякнувшись у самых ног передней шеренги. Те попятились. На монголоидных лицах отразился страх. Некоторые опустили оружие, другие продолжали отступать, наседая на задние ряды.
Под ногой Ильюшиного коня треснула сухая палка, и татары обратились в паническое бегство, бросая оружия и топча своих же. Поднялся невообразимый гвалт.
– Ну, как вам силища?
– Впечатляет, – вынужден был признать Иван. – Только сильно смахивает на дешевый театр, фарс.
– Для него это не театр, уверяю вас. Для побежденных – тем более. Посмотрим что-нибудь другое.
Владыка вновь произвел магические пассы. Зрительный объем затуманился. Проступила другая картинка: худенькая, невзрачная, с нескладной фигуркой девушка в простом платьице ниже колен взбежала на холм и, прикрыв глаза ладонью от яркого солнца, устремила взор на спокойную морскую гладь. Вдалеке, у самого горизонта, по зеркалу воды скользил небольшой парусник. Кораблик постепенно приближался к берегу.
Справа вновь образовался дополнительный визуальный объем. В нем Иван увидел несколько иную картину: девушка с красивой фигурой в длинном, белом платье и изысканной шляпке вглядывалась вдаль, туда, где по волнам скользил двухмачтовый бриг с алеющими на солнце парусами. На носу судна стоял моряк и приветственно размахивал рукой.
Девушка радостно вскрикнула, сорвалась с места и понеслась вниз по тропинке, ведущей в небольшую, скрытую от волн бухточку. Корабль уже достиг отмели и встал на якорь. С него спустили шлюпку, в которой разместились семеро человек. Шлюпка отчалила от борта корабля и стремительно понеслась к берегу. На ее носу стоял все тот же моряк. Когда до берега оставалось каких-нибудь метров десять, он ласточкой нырнул в воду и быстро поплыл навстречу девушке. Та вбежала в воду с распростертыми объятиями, подол юбки намок, отяжелел и мешал ей двигаться. Но молодой человек уже выбрался из воды и бросился к девушке.
Объятия, долгий поцелуй, моряк несет счастливую девушку на руках в лодку. Занавес.
– Судя по всему, это была Ассоль, – предположил Иван, теребя нижнюю губу.
– Вы угадали. Хотите посмотреть Схватку Холмса с Мориарти? Правда, она уже произошла, но есть архивная запись. Или вот – Золушка спешит на бал.
– Нет, благодарю. Вы мне показываете жизнерадостные картинки и хотите убедить, будто все счастливы и всем довольны. Никто не страдает, не мучается.
– Как вы знаете, практически все сказки имеют счастливый конец. Но могу продемонстрировать и мучения – узник Дантес в подземелье замка Иф.
