– Будем считать, что в этот раз тебе крупно повезло, – тихо отозвался тот.
– А то! – важно фыркнул Кот. – Везение – мое второе имя.
– Ну-ну, там видно будет.
…Кот забавлялся на полу кухни, лежа на спине и ловя когтями всех четырех лап бумажный бантик, привязанный к шелковой красной тесемочке. Над Котом стоял Ванька и, заливаясь смехом, дергал тесемочку. Бантик прыгал; Кот млел от удовольствия.
– Кот, – позвал Иван.
– Мр-р? – отозвался тот, прикрывая глаза.
– Кот!
– Ну что? – Кот недовольно перевернулся на живот и воздел себя на задние лапы.
– Кончай впадать в детство. А ты, Ванька, иди поиграй в комнате.
– Я хочу с котиком играть, – уперся мальчик, надувая губы.
– Дядя Котик занят. У него важное дело, – пояснила Василиса, входя на кухню. – Иди, мой сладкий.
– Ну, ма-ам!
– Ты слышал, что мама сказала? – с нажимом произнес Иван, и маленький Ванька, повесив плечи, развернулся и уныло поплелся вон из кухни. Бантик на тесемочке потянулся следом за ним.
У Кота загорелись глаза. Когти появились и вновь спрятались.
– Кот! – грохнул кулаком по столу Иван. Чашки и сахарница подпрыгнули, робко звякнув.
– Ты не понимаешь, – пришел в себя Кот, помотав огромной головой, словно пытаясь вытрясти из нее наваждение, – бантики с клубками и коты неразделимы. Это как наркотик!
– Не заставляй меня заняться твоим лечением. У нас куча дел, если ты не забыл. Так что будь, пожалуйста, посерьезней.
– Куда уж серьезней, – проворчал Кот, взбираясь на стул. – Что мы решили? – повел он ушами.
– Мы? Мы ничего пока не решили. У нас не было времени. Мы забавлялись с бантиком.
– Да что ты привязался к этому бантику?! – вспылил Кот. – Ну, поиграл немного с ребенком.
– Ладно, проехали. Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю прижать этого субчика, – Кот сделал лапами хватательный жест и поиграл когтями, будто что-то отвинчивает или откручивает, – и хорошенько потрясти его.
– Поконкретнее, если можно.
– Куда уж конкретнее.
– Ясно, – печально вздохнул Иван. – Васьюшка, может, ты что-нибудь дельное присоветуешь? Ты как-никак у нас премудрой числилась.
– Может, и присоветую, – девушка, оправив голубенький ситцевый халатик на груди, присела на стул. – Брать его надо тепленьким.
– В смысле, сначала подогреть? – Кот щелкнул когтем по шее и подмигнул Ивану. Тот поджал губы и поиграл желваками. – Да молчу я, молчу, и не смотри на меня так, а то укакаюсь от страха. Прямо на стул, между прочим!
Иван только головой покачал. Слов уже не осталось.
– Значит, брать его надо, как я уже сказала, тепленьким, – повторила Василиса. – То есть, когда его опять припрет заняться самообразованием, так сказать. А где это, скорее всего, случится?
– В парке! – подпрыгнул Кот.
– Правильно, в бане, – закончила Василиса, одарив Кота презрительно-насмешливым взглядом.
– Ну, ошибся! С кем не бывает.
– По-моему, здесь кое-кого вполне устраивает шкура кота, – серьезно сказал Иван, поведя бровью.
– Мне тоже почему-то так кажется, – согласилась с мужем Василиса.
– Все-все, я понял, – Кот приосанился и постарался придать морде задумчиво-серьезный вид, но получалось из лап вон плохо. – В бане так в бане.
– Остается решить вопрос, вернее, два: как узнать, когда это произойдет и как действовать дальше?
– С первым, я думаю, особых проблем не возникнет. Если им овладел демон, то покоя мужику он точно уже не даст. И случится все, скорее всего, в самое ближайшее время. Ты же была в нашей бане. Где он там может затаиться или откуда возможно несанкционированное наблюдение?
– Примерно представляю, где и откуда, но как его подловить?
– Придется дежурить изнутри.
– Это как?
– Пойдешь в баню и будешь париться.
– Пока не посинеешь, – добавил Кот, и все опять обернулись к нему. – Чего вы на меня уставились?
– Ты опять?
– А ты, умник, пробовал просидеть в бане целый день?
– Действительно! – согласилась с Котом Василиса. – Это, знаешь, как-то… Особенно в моем положении.
– Дорогая, никто ведь не заставляет сидеть тебя в парилке! Попаришься немного, потом отдохнешь в раздевалке, помоешься под душиком, опять в раздевалке посидишь.
– Мам, я тоже хочу париться! – на кухню вбежала Аленка.
– Мы пока никуда не идем, доча.
– Но я слышала что… – Аленка завертела в руках карандаш.
– Подслушивать чужие разговоры нехорошо, – укорил ее Иван. – Тем более, взрослые.
