Железный трон Арлиса

Проснулся отец. «Меня зовут Жнат», – представился он. Елукат повторил свою просьбу. Отец также посомневался для вида. Утром мы покинули полицейский участок уже втроем. «Забавно, – усмехнулся я про себя, – все мы скрываем настоящие имена. И ведем непонятную игру».

Новый спутник предложил отправиться в Колет, город на границе шестой и пятой сельскохозяйственных зон. Мол, там торговля бойко идет. Мы со Жнатом не возражали. На пути нас несколько раз пытались ограбить. И всегда мнимый крестьянин ловко отбивался от бандитов. Мне стало ясно, что грабители действуют совместно с нашим попутчиком. Значит, асарбариты здесь ни при чем. Линон вряд ли смог бы незаметно для Итонка направить в Арлис сразу столько агентов. Да и смысла в этом не было. Оставались только заговорщики и сам король. Керта я тоже, подумав, из числа возможных отправителей Елуката исключил.

Выяснить, кто стоит за нашим спутником, помог случай. В городке Зарут было два базарчика. Жнат торговал шелком на первом. Мы с агентом расположились на втором. Торговля шла плохо. Тут к Елукату подошел мужичок и попросил закурить. Агент вытащил из кармана сигареты, но посетовал, что у него нет спичек. Мужик не растерялся и протянул моему напарнику зажигалку. Она была далеко не волшебной. Старая, замусоленная. Но, закуривая, шпион сделал ошибку. Не отдавая себе в этом отчета, Елукат держал сей предмет с небольшим наклоном. Очевидно, привык к технике безопасности при пользовании «зажигалками». Таких приспособлений для перемещения из мира в мир у заговорщиков быть не могло. Так, дедушка не в меру заботлив. Я и прежде считал эту версию более правдоподобной.

Жнат, в отличие от меня, оказался неплохим торговцем. Когда мы с Елукатом вечером притащили в гостиницу кучу непроданных тряпок, он попивал пиво в веселом расположении духа. «А я уже все всучил покупателям!» – похвастался он. Мы сели ужинать.

Перед сном я знаками вызвал отца в коридор.

– Елукат – агент Итонка, – сказал я.

– Это было ясно с самого начала, – заметил Жнат.

– Я все же надеялся, что он выведет нас на заговорщиков, вот и таскал его повсюду с собой, – объяснил Ксат.

– Отделаться от шпиона будет трудно, – посетовал отец.

– А давай просто продадим его, – предложил я.

– Что за вздор?! – возмутился Жнат.

– Но мы ведь – торговцы, – невозмутимо парировал Ксат.

– Должен признать, что чем-то ты ужасно похож на деда, – сказал отец.

Мое предложение было с блеском осуществлено в следующем на нашем пути городе. Сделка с местными братками состоялась, когда ничего не подозревающий агент спал как младенец. Кстати, хорошие деньги мы выручили за «сельского» парня. Сели в фургон и уехали. Представляю, какой сюрприз ждет шпиона после пробуждения, да и его новых хозяев тоже. А дед, пожалуй, оценит юмор.

С начала путешествия прошло больше месяца. За это время я многое узнал об отце. Он не перестал винить Итонка в смерти Асганит, хотя и признавал, что король Арлиса причастен к преступлению лишь косвенно. Разоблачение Сая-Лите не оставляло сомнений в личности истинного убийцы. Лука оказался хорошим попутчиком и толковым торговцем. Я подозревал, что он хочет первым добраться до Тайного Колдуна. А вот почему, я не знал. Отец намерен доказать что-то Итонку? Договориться с заговорщиками? Узнать нечто важное?

– Ты участвовал в поисках предыдущего Тайного Колдуна? – как бы между прочим спросил я Луку.

– Нет, в те времена я и представить себе не мог, что буду когда-нибудь вот так разгуливать по Арлису.

И тут к нам подошел… кто бы вы думали? Елукат. Теперь он был одет как преуспевающий владелец небольшого завода. Он ехидно улыбнулся: «Не ждали?»

– Для агента ты слишком нагло себя ведешь, – заметил Лука.

– А вы излишне предприимчивы для венценосных особ, – парировал Елукат.

– А не пошел бы ты в баню! – предложил я, не найдя более остроумной идеи.

Агент рассмеялся и, пожелав нам приятного аппетита, удалился.

– Он от нас не отстанет, – вздохнул отец.

И тогда я предложил еще один способ освободиться от шпиона: «Давай упечем его в психушку!». Эта мысль нам обоим показалась забавной. Все-таки Лука еще не окончательно впал в морализаторство.

На следующий день, лишь Елукат объявился снова, Жнат отозвал его в сторону. С озабоченным видом он пожаловался на плохое самочувствие.

– Ты знаешь, Ксату еще хуже, чем мне. Он не смог сегодня встать с постели. Не иначе, это происки мятежников, – доверительным тоном прошептал мой сообщник.

Агент забеспокоился. Как мы и предполагали, после разоблачения в его обязанности входила только работа телохранителя. Елукат внимательно посмотрел на Жната, а тот тем временем схватился за живот и скорчил очень убедительную гримасу жуткого страдания.

– Это колдовство, – заявил он, хрипя.

– Что делать? – заволновался агент.

– Знаю я один старинный рецепт, но это слишком сложно.

– Я справлюсь, все что угодно. Король меня убьет, если с вами случится беда.

– Хорошо, сегодня ровно в полдень разденься догола и произнеси громко этот текст, – Жнат протянул агенту листок с «заклинанием».

– Это все?

– Да, и не забудь при этом припрыгивать, как обезьяна.

– Зачем?

– Иначе заклинание не сработает.

– Хорошо, я сделаю все, как надо.

– Спасибо тебе, Елукат, – от души поблагодарил агента Жнат.

Как мы и думали, наш телохранитель поближе к полудню попытался скрыться в каком-то уединенном месте. Но у нас все было шито-крыто. Специально нанятые люди, как бы случайно, вытащили его ровно в полдень на довольно оживленную улицу. Бедняге ничего не оставалось, как спасать здоровье потешавшихся над ним негодяев в присутствии сначала тридцати, потом ста, а к концу представления 256 зрителей. Мы с отцом их всех пересчитали.

Представляете себе лица скучавших торговцев, спешивших прохожих, каких-то бродяг, когда приличный с виду джентльмен стал раздеваться? А когда он, абсолютно голый, начал припрыгивать как обезьяна? И в довершенье всего заорал по бумажке: «Извращенец умри голодной смертью! В лондонских лесах под Москвой пахнет кошками. Милославский, вынь ножку из супа! Деревья по пятницам бреются ложками».

Группа молодых людей попыталась схватить бедолагу, но он вырвался под хохот и улюлюканье толпы и забегал по улице, продолжая кричать: «Урбанистический мир будет осажден пуританами. К власти в Камбодже придут фиолетовые кхмеры. За свободу дождевых червей погиб зеленый питон».

Тут Елуката все же схватили и, сопротивляющегося, потащили в больницу.

– Ну что, – обратился я к Луке, – дело сделано.

– Два-ноль, – признал отец.

Мы просто уехали в неизвестном для шпиона направлении. Какие мы все-таки плохие!

Городок Аджикулор из третьей технологической зоны ничем не выделялся из большинства подобных. Разве что огромным фонтаном, построенным лет тридцать назад каким-то незадачливым архитектором. Подозреваю, что он бы обиделся, узнав как местные называли его творение. Просто «Сифон». Вопреки обыкновению мы с отцом поселились не в гостинице, а в доме госпожи Лириме. Он стоял среди сотни подобных строений, на берегу какой-то грязной речушки. Остановиться у этой вечно полупьяной и жадной старушки нам посоветовал один торговец с рынка. Все равно получалось дешевле, чем в гостинице.

Когда-то наша хозяйка жила в Юргане и была певицей. Потом потеряла голос, растолстела. Переехала вместе с сыном в Аджикулор, спилась. Сын ее умер от туберкулеза в прошлом году. Болезнь забрала и невестку, и двух внучек. Выжил только внук – замкнутый парень лет девятнадцати. У него было совершенно непроизносимое имя Фаркиватурбит.

Сидим мы как-то с Лукой на веранде дома госпожи Лириме, ужинаем.

– Может быть, ты знаешь, отец, почему в Арлисе время разделено на земные часы, сутки, месяцы и годы? Ведь здесь нет ни ночи, ни дня.

– Это заслуга твоего здешнего тезки. Он ввел земное времяисчисление для удобства. До него время в Арлисе измеряли по Таблицам, что порождало жуткую неразбериху. А еще пользовались песочными часами.

– Ты признаешь за Конгратилоном эту заслугу, почему же сам не хочешь взять на себя ответственность за мир Вечного Затмения?

– Сложно объяснить. Знаешь, я так долго ненавидел Итонка и все, что с ним связано. И сейчас еще не простил. Давай не будем больше возвращаться к этой теме.

Тут на веранду на цыпочках вышел Фаркиватурбит.

– Эй, Фар, – окликнул я его, – что означает твое имя?

– Зеленая ящерица, – прошептал он.

– А как тебя зовут знакомые?

– Фаркит.

– То есть, просто «зеленый»?

– Да, – подтвердил юноша мою догадку и поспешно покинул наше общество.

Странный парень. Мне показалось, что его неуверенность в себе – напускная. Да ладно, черт с ним.

Ночью мне что-то не спалось. Я вышел во двор. Краем уха услышал какой-то шорох на улице. Подкрался. Двое разговаривали очень тихо.

Одного я узнал – Фаркит. Голос второго выдавал в нем человека пожилого и не очень доброго. Я мысленно дал ему прозвище: «Суховей».

– …эти приезжие купцы. Они мне не нравятся. Или вовсе не купцы, – делился со стариком своими сомнениями Фаркит.

– Думаешь, агенты Узурпатора?

– Вряд ли, те всегда действуют напрямик. Мы их безошибочно вычисляем, – заметил юноша.

– Сейчас, когда ты разбудил демона, надо проявлять сверхосторожность. Никакой магии, или враг почует. Зеленая ящерица еще не готова к поединку с черным пауком. С тремя отродьями Василинда.

– Разве Второй не отрекся от трона? – удивился Фаркиватурбит.

– Он сейчас в Арлисе, а это самое главное. Сведения точные, из надежного источника.

– Жаль, ситуация осложняется. Но победа будет моей, сколько бы ни было врагов на пути, – голос парня приобрел стальные нотки.

– Я поручу ребятам разузнать все, что возможно, об этих купцах. Мы выясним их подноготную, – пообещал Суховей.

Они начали прощаться, а я поспешил обратно, дабы остаться незамеченным. Ну и дела! Даже Луке я не стал ни о чем рассказывать. Слишком опасно, разберусь сам. Значит, в Черном дворце есть предатель. Такой информацией мог владеть только очень влиятельный человек. И почему они называют Итонка узурпатором? Он – единственный сын законного правителя, давно почившего.

Следующее утро послужило началом операции под кодовым названием: «Паук и ящерка». Прежде всего, я решил подружиться с парнем, чтобы лучше узнать врага.

– Слушай, Фаркит, я не очень хорошо себя вел, насмехался над тобой. И был не прав. Давай сегодня вечером сходим на рыбалку, – примирительным тоном предложил я.

Как и предполагалось, зеленый испытывал дефицит в обычном общении, поэтому согласился сразу же. Даже обрадовался. Не все же время готовиться к войне. Можно и привал сделать.

С рыбалкой нам повезло. Мы выловили по целому ведру карпов и окуней. И тогда, подчинившись интуитивному импульсу, я сменил тактику. Взял, да и заявил: «Я – Конгратилон Второй – приветствую Тайного Колдуна и приглашаю к честному разговору».

Повисла пауза. Минуты три Фаркит решал, не свихнулся ли несчастный купец на почве мании величия. Я избавил его от сомнений, вернув себе настоящий облик. Юноша вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

– Среди нас есть твои шпионы, внук Узурпатора? – осведомился он.

– Нет, я совершенно случайно подслушал один разговор этой ночью, – объяснил я.

– Что тебе нужно? – вопрос более чем существенный.

– Позволь демону Абарату снова заснуть, откажись от притязаний на трон и объясни, почему это мой дед – узурпатор? – огласил я весь список.

– Один из нас должен умереть, – заявил Фаркит.

– Не верь всему, что тебе вбили в голову другие. Всегда можно найти разумное решение, – парировал я.

– Странно. А ладно, Узурпатором твой дед является потому, что я – единственный законный наследник на трон Арлиса. Наш род Ватурбитов правил этим миром задолго до Беспощадного. Именно мы, ящерицы, создали демонов для усиления своей власти. Так что в Черном дворце живут потомки мятежника. Мой долг – казнить вас всех.

Да, пламенная речь. Особенно для внука спившейся певички. Что мне было делать? Я решил принять бой. Как и следовало ожидать, колдовство Фаркиватурбита не отличалось ни отточенностью техники, ни природной мощью. Талант у него был, примерно равный возможностям Сарлит, но знаний явно не хватало. Я понял, почему наш род так долго удерживается у власти. Расправиться с очередным Тайным Колдуном оказалось довольно легко. Убивать зеленого, конечно, не стоило. И я ввел его в состояние полусна, опутав сознание юноши сетью искажающих восприятие реальности заклинаний.

Тут из-за холма появился обеспокоенный Лука. Он вопросительно уставился на нас.

– Познакомься с Тайным Колдуном, разбудившим главного демона, – сказал я отцу, указывая на парня.

Заявление произвело должный эффект. Лука только руками развел. Я вкратце объяснил ему, что здесь только что произошло.

– Итонк его сразу же убьет, как только узнает, – предупредил отец, тоже принявший свой истинный облик.

– Несомненно, – вздохнул я, – а парень Фаркит – не плохой.

– Что же делать?

Посоветовавшись, мы сочли, что безопаснее всего зеленому будет в Асарбаре у Линона. Лука взялся собственноручно сопроводить Фаркита в недра горы Салех.

– Пока, сынок. Мы с королем гномов приглядим там за ящерицей. Если что, я жду тебя в Асарбаре. И помни: осторожность – главное качество, когда имеешь дело с Итонком.

– Не забуду, отец. Отправляйся в мир Вечного Полнолуния. Спасибо за компанию. И привет Линону.

Мне стало немного грустно, когда Лука покинул Арлис. Все-таки это небольшое странствие нас заметно сдружило. Прежде чем вернуться в Черный дворец, я снова стал Ксатом и посетил дом госпожи Лириме.

– А где мой внук? – встревожилась она.

– Он уехал учиться. Боялся вам признаться, что мечтает стать врачом. Я посадил его на поезд в Юрган, – соврал Ксат.

– А Фаркиватурбит вернется?

– Через год, госпожа Лириме, на каникулы, – пообещал я.

– Ладно, в молодости всех тянет к приключениям. Может быть, и в самом деле выучится на доктора, – успокоилась пожилая женщина. Но, в общем, не обошлось без слабенького заклинания, испарившего ее тревогу.

Больше в Аджикулоре мне было нечего делать. Я вернулся в Черный дворец. Для начала выспался. Когда я, как ни в чем ни бывало, присоединился к завтракающему Итонку, он ничуть не удивился.

– Абарат начал отход ко сну, – сообщил дед будничным тоном.

– Мы с Лукой не убили Тайного Колдуна, а отправили в Асарбар.

– Меня эта история уже мало интересует. Личность врага установлена. Я всегда смогу справиться с Фаркитом. А вот что делать с мятежниками?

– Они все уже арестованы, не так ли? – спросил я.

– Да, Керт недавно отрапортовал. Их больше трехсот. Скольких надо казнить, чтобы устранить мятеж? Необходимо ли массовое действо или это вызовет нежелательный эффект? – размышлял вслух король Арлиса.

– Слушай, дед. Дай мне час, прежде чем принять решение.

– Хорошо, действуй, – махнул рукой Итонк, а сам вернулся к тяжелым раздумьям.

Сначала я внимательно осмотрел пойманных мятежников. Они были напуганы и походили скорее на запутавшихся в жизни рабочих и крестьян, а вовсе не на злодеев. Суховея среди них не было. Если он – единственный свидетель предательства Керта, то скорее всего, уже мертв. И все же я поискал мятежника магическим оком. Он был жив, прятался в одной из пещер недалеко от Аджикулора. Я перенес его в Черный дворец. Внезапно оказавшись на вражеской территории, он перепугался.

– Кто вы, господин? – спросил Суховей, озираясь по сторонам.

– Конгратилон Второй, – представился я.

Это имя прозвучало как приговор. Мятежник весь как-то уменьшился, сгорбился и вспотел.

– Фаркиватурбит мертв, – произнес он лишившимся всякой надежды голосом.

– Не угадал. Мы с отцом отправили парня в Асарбар, там он будет в безопасности и под присмотром, – сказал я.

– Не верю внуку Узурпатора, – заявил Суховей.

– Как хочешь, – пожал я плечами, – назови имя предателя, это все, что мне от тебя нужно.

Я думал, он начнет торговаться, требовать гарантии безопасности.

– Керт, – сразу ответил мятежник.

– Почему ты назвал его? – уточнил я.

– Он бы убил меня, чтобы скрыть свое предательство, – пояснил Суховей.

Я отправил своего собеседника к остальным арестованным. Он действительно был их предводителем, и звали его Аджит. Потом вызвал Керта. Его я просто убил. Без расспросов и объяснений.

– Ты делаешь успехи прямо на глазах, – заметил Итонк. – Но кто теперь возглавит нашу службу безопасности?

– Предложи эту должность Аджиту, пусть наберет в помощники с дюжину ребят из своих, – посоветовал я деду.

– Ладно, разберусь, – отрезал он. – И незачем меня поучать, молодой человек.

– А остальных мятежников отпусти на все четыре стороны, – продолжил я и отправился в свои покои. Ворчание деда за спиной слушать не стал.