– Хорошо… – сказал мальчик.
– Пойдем, не будем мешать нашим дамам, – сказал папа. – Дамы, – папа галантно поклонился и поцеловал ручки обеим дамам, – не забудьте, через четверть часа в беседке!
Когда они вышли, мама опять переглянулась с Верой, и та, со всей снисходительностью 8 летней девочки вздохнула:
– Мужчины!
– Да.
– Мам, а ты любишь папу? – спросила Варя, немного помолчав.
– Конечно, моя хорошая, – сказала мама, улыбаясь.
– И я тоже, – сказала Варя. – Только он очень странный.
– Просто он писатель, а писатели все очень странные.
Они почти закончили убирать маленькую комнату, когда с улицы донеслось:
– Кофе готов, леди и джентльмены! Прошу к столу!
Вслед за этим, зазвучал гонг – это папа, высунувшись из дверей кухни, стучал деревянной скалкой по большому медному тазу, в котором осенью мама с Варей варили варенье. От неожиданного грохота, сладко задремавший в тени жасмина после конфуза с жуком Степашка вскочил на ноги и с громким лаем кинулся на шум. Поняв свой промах, он сладко зевнул, выгнулся по-кошачьи, и затрусил вслед за папой, который торжественно нёс большой металлический кофейник полный горячего, ароматного кофе. Стол на веранде уже был накрыт и все быстро расселись по своим местам. Варя и Серёжа не могла отвести глаз от большого шоколадного торта, который мама испекла накануне. На его матовой, почти чёрной поверхности, белым густым сливочным кремом было выведено два слова «НОВЫЙ СЕЗОН» и красовалось целых три восклицательных знака.
– Целых три, – восхитилась Варя. – А так можно?
Это был её любимый вопрос.
– Конечно можно, – заверил её папа. – Если мама так написала, значит можно.
– Но ведь это ты писатель, а не мама? – удивилась Варя.
– Это верно, – согласился папа, – но дело в том, это торт, а у тортов свои правила, и мама знает их лучше меня. По слухам, она даже посещала специальные колдовские курсы по тортопечению в Марокко…
– А разве есть такие курсы? – удивилась Варя.
– Разумеется, – ответил папа. – Ты думаешь, почему у мамы всё такое вкусное, а?
– Потому что она всё делает правильно? – предположила Варя, вызвав мамин смех.
– И это тоже, – махнул рукой папа. – Но главный её секрет, это магия… Ты видела, как она смотрит на тесто?..
– Как? – спросила Варя.
– Как настоящая колдунья! – прошептал папа, кося глаза на маму. – Я сам видел, как однажды она забыла положить дрожжи, но тесто всё равно поднялось, и было очень пышным!.. Думаю, она может сделать торт даже из речного песка, а крем из крапивы и всё равно он будет чертовски вкусный!.. Кстати, ты видела, как она держит метлу, когда подметает пол на кухне? Присмотрись… Это многое тебе объяснит…
– А кто будет разрезать торт? – нетерпеливо спросил Сергей, как всегда интересуясь практической стороной вопроса.
– Я, я, – попросила Варя, вытянув как на уроке правую руку вверх, – можно я?!
– Не всё так просто, – многозначительно сказал папа. – Но сначала, дорогие мои, позвольте мне, в этот замечательный, майский день, поздравить всех нас с новым дачным сезоном, который, я надеюсь, будет чудесным! Ура!
– Ура-а-а! – загремело над столом, и все сдвинули кофейные чашки, словно маленькие бокалы.
– А теперь, – тоном конферансье заговорил папа, – по нашей стародавней традиции, право разрезать этот восхитительный праздничный торт, разработанный и сконструированный нашей несравненной мамой, предоставляется…
Папа выдержал долгую, театральную паузу, во время которой Стёпа даже тихонько заскулил от нетерпения.
– … предоставляется… тому… кто… найдёт под своей тарелкой счастливую монетку!
– Ой! – вскрикнула Варя и быстро перевернула свою тарелочку, но, увы, под ней было пусто. Вслед за ней, тарелку перевернул Серёжа, но и его ждало разочарование.
– Интрига нарастает, – комментировал ситуацию папа. Его глаза смеялись за погнутой оправой очков, которую он небрежно скрепил изоляционной лентой.
– Ну, что, дорогая моя, – обратился он к маме, открываемся?
– На счёт три.
– Раз. Два. Три!
Они одновременно подняли свои тарелки, но, ни у кого из них монетки тоже не оказалось!
– Эй, что такое? – возмутился Серёжа. – Как так?!
– Да, – сказала Варя, – как так, папа? Где же счастливая монетка?
– Ты, наверное, забыл положить монетку? – участливо спросила мама.
Папа изумленно смотрел на стол и судорожно шарил по своим карманам.
– Не может быть! Я точно помню, что положил её под какую-то тарелку! Я абсолютно уверен!
– Вот она, – вдруг закричала Варя, ныряя под стол и выскальзывая обратно с большой старинной медной монетой в руке, – вот она! Я нашла!
Папа осторожно взял монетку из её рук и тщательно осмотрел, словно удостоверяясь, что у той нет маленьких ножек.
– Странно, странно, – пробормотал он. – Очень странно… Должно быть, она каким-то чудесным образом укатилась… Однако, в любом случае, монетку нашла Варвара, и право разрезать торт предоставляется ей. Прошу вас, леди!
Глава 2
Кофе был почти выпит и папа, удобно откинувшись в плетёном кресле-качалке, застеленном шерстяным пледом, неспешно допивал последнюю чашку, держа жмурившегося от удовольствия Степашку у себя на коленях, и неспешно разглагольствуя с мамой, о том, как ему лучше ухаживать за своими розами, которых у него было «великое множество». В прошлом году, в один день, Варя насчитала 121 распустившийся бутон розовых, белых, красных, оранжевых и даже, синих роз, которые, впрочем, вовсе не были синими, а просто так назывались. И папа, конечно же, хотел этот рекорд побить. Ребятам было не очень интересно слушать их разговор, им не терпелось поскорее проведать свои владения, которые они не видели много месяцев.
– Пап, мам, а можно мы пойдём, погуляем? – спросил Серёжа.
– А как же скворечник? Мы хотели повесить скворечник? – спросил папа.
– Мы вернёмся и повесим. К тому же, мы его ещё не покрасили, – ответил Серёжа.
– Вы хотите покрасить скворечник? – поинтересовалась мама.
