– Точно, -сказала Варя. – Я забыла. Степашка, иди ко мне!
Степашка подбежал к своей маленькой хозяйке, и она погладила его по голове.
– Хороший, Степашка, умный. Ты нас защитишь от бобров?
Степашка повилял хвостом и, привстав на задние лапы, лизнул Варю в нос.
– Конечно, защитит. Смотри, какой он сильный!
Серёжа крепко обхватил Степашку за бока и потряс его.
– Одни мускулы!
– А если лиса прибежит, он не испугается?
Мальчик снисходительно хмыкнул.
– Если хочешь знать, скотч-терьеров специально использовали для охоты на лис. Пусть она только покажется, он её вмиг сцапает! Видишь, какие у него зубы?
Степашка раздувшись от важности безропотно позволил Серёже показать его клыки Варе.
– Так схватит, что от неё только шерсть полетит!
– Ой, я не хочу, что бы он её сцапал, – испугалась Варя, которая любила всех зверей, кроме змей и пауков. – Мне жалко лисичку. Ей будет больно.
– А мы его сразу обратно позовём, – смилостивился брат, – и он её не тронет, только прогонит.
– Хорошо, – просияла Варя, и тут же снова спросила брата. – А если волк прибежит?
– Тут нет волков, – буркнул Серёжа.
– А вдруг, – не сдавалась девочка. – Вдруг они прибегут?!
– Они тут не ходят, они далеко отсюда.
– За тысячу километров!?
– Ну, не за тысячу конечно…
– А за сколько?
– Ну, километров за сто…
– А это далеко?
– Это как отсюда и до Москвы, – ответил Серёжа.
– О-о-о, – протянула Варя, вспомнив, как долго они ехали на дачу, – это очень далеко!
– Вот видишь, им тут нечего делать.
– Ну, а если они всё-таки прибегут? Ну, вдруг, вдруг, вдруг! – настаивала Варя. – Степашка нас защитит от них, да?
Серёжа с сомнением посмотрел на смешного терьера, который только что спотыкнулся на ровном месте и, перелетев через голову, упал в траву.
– Ну, если волк не очень большой… – начал Серёжа.
Варя доверчиво смотрела на брата. Её голубые глаза были полны надежды.
– …и не очень голодный, – продолжил он, – то, пожалуй, Степашка его может прогнать…
– Ой, ну какой он у нас замечательный! – выдохнула Варя. – Можно я ему печенье дам?
– Папа не разрешает вообще то…
– Я немножко совсем, пожалуйста!
– Хорошо, только немного.
– Стёпа, Стёпа, иди ко мне.
Степашка, чуя угощение, вихрем промчался среди кустов и, аккуратно взяв лакомство, чинно отошёл в сторону. Каким бы маленьким не был кусочек чего-нибудь вкусного, он всегда ел очень деликатно и неспешно. Вот и сейчас он ухитрился откусить от четвертинки печенья крохотный кусочек и медленно жевал его, словно растягивая удовольствие.
"Давно пора подкрепиться, – думал Степашка, подбирая крошки. – Я же сторожевой пёс, мне нужно хорошо кушать. Я уже прогнал два десятка стрекоз и двух бабочек!.. Ох, нелёгкое это дело, охранять своих хозяев… "
– А откуда эта река течёт? – спросила Варя, незаметно передавая Стёпе ещё кусочек лакомства.
– Из лесного озера, которое в самой глубине леса, за болотами.
– В самой глубине! – простодушно восхитилась Варя.
– Да, – сказал Серёжа. – Папа говорит, что она из озера вытекает, потому что в нём ключи бьют.
– Как это – ключи бьют? – не поняла Варя.
Серёжа уже открыл рот, что бы объяснить, что это значит, как вдруг Степашка, мирно доедавший вторую порцию печенья, навострил свои уши и заворчал, глядя куда-то на реку.
– Ой, бобры! – зашептала Варя, держась на всякий случай за братом. – Он, наверное, бобров увидел! Да? Где они?
– Да нет там никого, – сказал Серёжа, который стоя смотрел на реку, приложив ладонь к глазам.
– Есть, есть, я знаю! – снова зашептала Варя. – Стёпочка, кто там?
Степашка, не глядя на них, заворчал чуть громче, а после, заскулил, словно от нетерпения.
– Вон! – закричала Варя, дёргая брата за рукав. – Я вижу его! Вон – на островке!
– Где?
