Остаток уроков, что делает Ника, так это старается не обращать внимания на новенького. Но он, как назло, будто специально следит за ней, тем самым увеличивая шанс получить по голове.
На третьем уроке (физкультура) Нике везет: она сразу же садится на замену во время игры в волейбол и о ней все благополучно забывают. Потемкина не любит физкультуру с ее играми в мяч и эстафетами, потому что не хочет подводить свою команду, утягивая к проигрышу. В этом она полный ноль. А вот Сафронов… Надо признать, он очень хорошо играет в волейбол и мастерски управляет мячом. Благодаря ему его команда выигрывает с большим отрывом, а физрук не спускает с него глаз. Под конец игры учитель даже уговаривает новенького вступить в школьную команду, чтобы ездить на соревнования.
– Спасибо, но я не хочу, – юноша вежливо отказывается, а потом почему-то метает взгляд в сторону Потемкиной. В его зелени проскальзывает усмешка. Он будто намекает на то, что если все забыли о ней, то он помнит. Ника на это фыркает, обнимает себя руками и глядит в другую от парня сторону.
На длинной перемене, когда все уходят в столовую, девочка остается одна в кабинете и все пятнадцать минут неотрывно глядит в окно на тяжелые тучи, окутавшие деревню. Отвлекает ее от такого занимательного занятия опять Сафронов, пришедший раньше остальных в класс. Он ничего не говорит, но этого и не надо, чтобы воздух в кабинете зарядился электрическим разрядом и уменьшился из-за ощущений Ники. Ей бы уйти, да не может, чтобы ненароком не получить новую записку или же не встретиться с написавшим лицом к лицу. Ей достаточно проблем дома, а в школе девочке хочется ощущать хоть немного безопасности и спокойствия. Потому она придумывает план: не попадаться на глаза пославшему ей записку и тогда о ней быстро забудут. Потому приходится, чем-то жертвовать. В ее случае терпением. И это лучше, чем в страхе оглядываться назад.
Только последний урок заканчивается, как Потемкина собирает свои вещи. Как можно скорее ей нужно убежать, чтобы не встретиться с хозяином угрозы и не выплеснуть всю злость и раздражение, что копилось весь день, на Артема. Негативных чувств оказалось предостаточно, отчего кончики пальцев начинают покалывать, а щеки вспыхивают, только она замечает на себе взгляд парня. Резко закрыв портфель, девочка вылетает из кабинета.
На улице ей становится лучше, когда опаленное лицо охлаждает прохладный ветер. Ради такого, она останавливается на крыльце школы. Тихий ветер проносится по ближайшим деревьям и колышет пожелтевшие листья, срывая некоторые из них и играясь ими, пока те не упадут. В воздухе чувствуется сырость. Птицы вдали летают очень низко. Это значит, что скоро пойдет дождь, а Потемкина не взяла утром зонт. Ей лучше поспешить, чтобы не промокнуть и не получить от родителей.
Позади кто-то выходит, а Ника делает первые шаги, чтобы сбежать с крыльца. Но планы резко рушатся, когда ее неожиданно хватают под руки и быстро утаскивают за школу, в невидимую зону. Здесь растут молоденькие березы и пару кустов, а все окна обращены в другие стороны. Раньше, стены тут были исписаны плохими словами и фразами, обращенными к конкретным школьникам или даже учителям. Теперь же они закрашены белой краской, а новые надписи не появлялись со времен, как пост директора занял Владислав Давыдович.
Нику с силой толкают к стене. Учебники, находящиеся в рюкзаке, больно бьют по спине. Девочка задыхается и хватается за грудь. Когда ей удается выровнять дыхание, она наконец-то видит лица своих «похитителей».
Справа и слева от нее стоят две девчонки из девятого класса. Они похожи друг на друга, как близнецы. У обоих одинаково выкрашенные в черный цвет редкие и распущенные волосы, губы очерчены темной помадой, глаза с длинными и корявыми стрелками, а одежда оставляет желать лучшего: рваные черные джинсы, какие-то вытянутые старые футболки и легкие куртки. И, судя по всему, они здесь только пешки. Виновница та, кто стоит впереди. Блондинка с шикарными локонами, в клетчатых обтягивающих штанах темного оттенка с цепочкой на боку, в черной футболке, подвязанной под топ и в тяжелых ботильонах. Ника узнает ее. Это одноклассница Лизы Весенней. Королева.
Хищный взгляд девушки свысока скользит по девочке. Руки с шикарным маникюром скрещены на груди.
– Ну что, Потемкина? – говорит она, слегка запрокинув голову и усмехнувшись, – вот и ста лет не прошло, как ты снова передо мной. Я ведь говорила тебе, что в день, когда ты потеряешь всех, то встретишь меня. Что? Уже успела забыть?
Потемкина хмурит брови и опускает взгляд в землю. Что-то знакомое и еле уловимое всплывает из далеких уголков памяти. Стерва, а именно так ее зовут в школе, терпеливо ждет и постукивает носком о землю. И тут девочка все вспоминает. Спину сковывает холод и ее уносит обратно, в шестой класс осеннего солнечного октября.
С последнего урока звенит звонок. В проеме кабинета показывается Весенняя в черных джинсах, белой футболке и с собранным портфелем на спине. Ее светло-русые волосы собраны в высокий хвост.
– Ника! Ты все еще копаешься?! Давай быстрее!
Не обращая внимания на удивленные взгляды, Лиза вбегает в кабинет и сразу же помогает своей подруге закидывать в сумку вещи со стола, пока та дописывает домашку в дневнике.
– Мы зря теряем время! – бурчит Весенняя, – вечно ты медлишь. Торопись! Нас ждут выходные, и мы проведем их у меня дома! Я столько фильмов нашла! Будем смотреть их до самой ночи. Быстрей же!
Вдвоем у девочек быстро получается собрать все вещи. И вот, Весенняя хватает подружку под локоть и бегом утягивает из кабинета. Когда же они заворачивают за угол, Ника вдруг оборачивается, будто услышав, что кто-то зовет ее, но в это самый момент она в кого-то врезается и больно падает на пол.
– АЙ! – слышится крик на всю школу. Не ее.
Приоткрыв глаза и сев, потирая спину, Потемкина обнаруживает впереди светлую девочку с распущенными волосами и в черном сарафане.
– Королева! Не притворяйся! Не так это и больно, – вдруг говорит Лиза светленькой и поднимает свою подругу с пола.
– А вот и больно! – протестует Королева и встает с пола самостоятельно, после чего отряхивает свое платье. Она оглядывается и видит недалеко от себя свой телефон. Поднимает его и стоит ей увидеть экран, как лицо искажается от злобы.
– Потемкина! Я тебя сейчас прибью!
Громко крича, так, что из кабинетов высовываются головы учащихся, еще не ушедших домой, Королева вмиг набрасывается на Нику. Лиза тут же вступается за подругу, крикнув своей однокласснице в ответ:
– С дуба рухнула такое говорить?! Подумаешь, на экране трещина. У тебя родители богатые – новый купят. А Нику мне кто покупать будет? Усмирись!
Королева поджимает губы и еле сдерживает крупные слезы в глазах.
– Вы ничего не понимаете, – кидает им зло и мрачно глядит на испуганную Нику, – родители подарили мне его на новый год и сказали, что если с ним что-то случится, они не будут покупать мне другой. Это все ты виновата, Потемкина!
– Ничего она не виновата! – на защиту снова вступает Весенняя, заслонив подругу собой и выставив руки в стороны, – нужно было чехол купить или еще как-то обезопасить телефон. Тогда ничего бы не произошло! В этом нет ничьей вины! И не смей угрожать моей лучшей подруге, иначе будешь иметь дело со мной! Все! Пошли, Ника!
В ту секунду, когда Лиза берет Потемкину за руку и ведет прочь из этого места, Ника отчетливо слышит, как Королева говорит ей в след:
– Когда ты останешься совсем одна, я тебе отомщу.
– По глазам вижу, что вспомнила, – насмешливо, проговаривает блондинка и самодовольно улыбается, но уголки почти сразу опускаются вниз, – я из-за тебя весь год ходила со сломанным телефоном. Мало того, что надо мной смелись, так еще и родители отругали, перестав платить за интернет. Все это время я терпеливо ждала час расплаты и, наконец-то, он наступил.
Потемкина удивляется. Насколько же сильной должна быть обида и злость, чтобы нести ее все это время с собой? И вспоминает, как дедушка однажды сказал ей: «Желание мести походит на колючий и ядовитый сорняк в сердце. Он разрастается в сердце, блокирует все светлое своим ядом и приносит постоянную боль из-за острых шипов. Чтобы этого больше не чувствовать, люди мстят».
Стерва опускает руки и сжимает их в кулаки, после чего делает уверенный шаг в сторону девочки. Школа была единственным безопасным для нее местом. Но теперь здесь опасно так же, как и дома. Больше ей негде спрятаться.
В животе что-то сжимается, отчего к горлу подступает тошнота. Ника знает, что ей нужно бежать, потому что о Королевой по всей школе ходят неприятные и пугающие слухи, но она не может. Мышцы будто парализует. Невозможно пошевелиться. Она может только чувствовать, как в голове, в шее и в ушах отдается стук сердца.
Королева встает к ней почти вплотную и хищно лыбится.
– Тебя. Никто. Не. Спасет, – говорит слащавым голосом. Подружки рядом громко хохочут.
Вот, блондинка поднимает руку выше плеча и сжимает в кулак. Ника закрывает глаза, чтобы не видеть этого. Все ее тело машинально напрягается. Ей хочется поднять руки и защититься, но внезапно всплывает грубый голос тирана: «Терпи и не двигайся, иначе получишь еще больше!». Потому она не шевелится и только ждет, с замиранием сердца, когда ощутит боль. Только гадает, на какую часть тела придется удар? Отец всегда бьет туда, где не видно, чтобы никто не заметил. В основном по бедрам или спине. А стерва скорее всего захочет заявить о себе и показать всем, на что способна, чтобы не терять статус. Значит, перевес идет в сторону лица, нежели живота.
Все происходит быстро и непонятно.
Из-за закрытых глаз, девочка ничего не видит, но слышит.
Чьи-то быстрые шаги.
Затем испуганные вздохи девятиклассниц.
И грубое высказывание Королевой:
– Какого черта?!
Когда Нику открывает глаза, у нее перехватывает дыхание, а глаза расширяются от удивления.
«Что он здесь делает?» – спрашивает саму себя, пока смотрит на сердитого Сафронова впереди.
– 3-
Артем держит в своей мертвой хватке поднятый кулак блондинки и сурово глядит ей в глаза, возвышаясь. Ника, затаив дыхание, смотрит на него и не отводит глаз.
Королева, справившись с внезапным страхом, поджимает губы и шипит, дернув рукой:
– Пусти! Больно!
– Другим причиняешь боль, а ощущать ее не хочешь? – говорит парень низким и негромким голосом. По коже пробегает дрожь.
– Пусти, – девушка игнорирует его слова и вновь дергает рукой.
