– Ты все сделал правильно, – раздался мужской голос, а в дверном проеме показалась фигура, закутанная в черный плащ и в накинутом на голову капюшоне.
– Отпусти меня, – Хранитель Перстней говорил смиренно.
– Забирай перстни и уходи.
Хранитель протянул руку к женщинам. По его желанию их перстни спустились с пальцев хозяек сначала на пол, а затем, поднявшись в воздух, подлетели к кокону и растворились в нем.
– Зачем ты разговаривал с ним? – недовольно спросил мужчина.
– Он спрашивал, а мне надлежало отвечать.
– Мог бы промолчать или сказать неправду.
– Мы так никогда не поступаем. Ты ведь не причинишь ему вреда? – Хранитель посмотрел на спящего Кондра.
– Тебя это не должно беспокоить.
– Я умру, если мои действия повлекут смерть человека.
Голос рассмеялся.
– Тебе так дорога жизнь? Мне казалось, существам не из плоти и крови она безразлична.
– Вовсе нет. Мы другие, но радость жизни присуща и нам.
– Хватит болтать, – в голосе сквозило нетерпение. – Уходи!
Хранитель Перстней Укрощающих Грозу растворился в воздухе.
Валейро Сорано мерил шагами свой кабинет, подходил к окну, осматривал улицу. Никого не увидев, хмурил брови и иногда сжимал кулаки, бормоча ругательства себе под нос. Вздохнув, старший страж закона отворачивался от окна.
Прошло уже пять часов, а младший страж закона не давал о себе знать. Последним его видел Алем в допросной комнате, затем Кондр проехал по городу на своем Ветре и пропал. Он всегда позволял себе больше других подчиненных, зная отеческое расположение Валейро Сорано. Напрасно старший страж закона так часто допускает нарушение правил Ирином. В семье ведь не только любят, но и ругают. Без этого невозможно воспитание. Раз положено сообщать о своих дальнеших действиях, значит, Кондр должен был зайти к Валейро. Теперь же в голову лезут мрачные мысли. Ирину, возможна, нужна помощь, а его местонахождение неизвестно. Ходи здесь и ожидай новостей.
Сорано снова вздохнул и сел за стол. Перед ним лежал листок допроса Шаанта. Ничего нового он не сообщил. Кондру торговец рассказал все то же самое. Все же у Валейро было ощущение, что отсутствие Ирина связано с повторным прослушиванием рассказа Шаанта. Вот только вернись младший страж закона и будет неприятный, но необходимый разговор.
В кабинет постучали и, получив разрешение, вошел Алем. Вид младший страж закона имел виноватый.
– Что случилось?
– Шаант умер, – ответил он.
Валейро вскочил.
– Каким образом?! – едва не сорвался на крик.
– Я лишь применил пытку иглами. Он не выдержал боли.
– Я же не велел причинять большую боль! Это наш единственный свидетель!
– Пытку иглами выдерживают все, – пытался оправдаться Алем. Он побледнел.
– Мне следует заменить тебя в допросной комнате.
– Ваше право, господин старший страж закона, – Алем перешел на официальный тон.
Сорано устало махнул рукой и сел.
– Торговец еще что-то сказал?
– Больше ничего не вспомнил.
– Пользуешься тем, что никто не хочет смотреть на истязание заключенных.
Алем пожал плечами, показывая, что он не виноват в мягкотелости остальных младших стражей закона.
– Кондр вернулся?
– Не видел.
Валейро взял чистый лист бумаги и написал несколько строк, поставил подпись, вручил лист Алему.
Тот прочел.
– Кондру бы ты простил оплошность, – произнес младший страж закона. – Могу идти?
– Сейчас я сожалею о своей мягкотелости, поверь мне, – ответил Валейро. – Пора возвращать дисциплину.
– Ясно.
– Мне тоже нелегко исполнять обязанности старшего стража закона.
– Мы будем стараться не подводить вас. Так я свободен?
– Иди.
Алем повернулся к двери и сделал пару шагов.
– Подожди, – Валейро встал и вышел из-за стола. – С тобой пойду. Душно в кабинете.
Мужчины вышли в коридор и, пройдя пару поворотов, вошли в другую дверь.
Это была совсем небольшая комната. Вся ее мебель состояла из широкой лавки у противоположной стены, стула и бадьи с мокнущими в ней розгами.
Навстречу мужчинам со стула поднялся младший страж закона. Он принял бумагу у Алема.
– Скучаешь, Ганк? – спросил Валейро.
– Сегодня да. Только двое горожан.
