– Ничего. Переживу.
– Ты бесшабашный! – Алем начинал злиться. Кондр снова практически уходит от заслуженного наказания.
Кондр усмехнулся.
– Может, поэтому я и лучший младший страж закона.
Ирин поспешил к выходу.
Алем схватился за ручку двери, намереваясь доложить начальнику об уходе Кондра, но передумал. Написанный приговор рано или поздно настигнет Ирина. Непреложное правило для начальника исполнить свое решение, каким бы оно ни являлось.
Выйдя на улицу, Кондр решил прогуляться до дома плотских утех. Пешие прогулки больше способствуют умственной работе. Размеренное движение вместо тряски коляски, тем более извозчика поблизости Ирин не наблюдал. Подумать было над чем. Новая информация, поведанная только что Алемом, не совсем уложилась в голове младшего стража закона. По его словам, Шаант соврал насчет приходившей женщины. Зачем? Замешен в деле сам? Кондр остановился, припоминая весь разговор с торговцем. Стоп! Только сейчас вспомнился его конец. Упоминание грозы. К чему оно тогда было? Была ли гроза в этот период, который он благополучно проспал.
Кондр остановил мальчика, мимо которого проходил, и спросил.
– Нет, господин младший страж закона, не было не то что грозы, но даже маленького дождика, – ответил тот. Выглядел он отчего-то испуганным.
– Ты чего дрожишь? – удивился Ирин.
– Ничего, господин младший страж закона, – мальчик вытаращился. – Я в школу опаздываю.
– Тогда иди.
Едва мальчик сделал несколько шагов, как из его кармана выпал пакетик. Кондр быстро подошел и поднял его.
– Эй, постой! – окликнул Кондр мальчика, который не заметил потери и продолжал идти.
Услышав окрик, он обернулся и, увидев свою вещь в руке младшего стража закона, пустился бежать.
Кондр кинулся следом, но догнать беглеца оказалось не так-то легко. Мальчик сворачивал то в одну, то в другую улицу, расталкивая прохожих, не успевших посторониться. Они оба неслись по городу, напугали пару лошадей. Ирин чуть не получил кнутом от извозчика, но тот вовремя заметил, кто перед ним.
– Помочь?
Ирин не ответил, продолжая погоню.
Внезапно мальчик подбежал к калитке большого двухэтажного дома, окруженного глухим каменным забором вместо кованой решетки, явно принадлежавшего богатой семье, быстро юркнул за нее. Кондр опоздал всего на пару секунд, но и этого краткого времени оказалось достаточно. За калиткой мальчика уже не было видно.
– Где же ты? – пробормотал Кондр, озираясь вокруг. – Не нарушать же пределов частной собственности. Даже для моей бесшабашности это уже перебор. Однако, никто не выходит.
Территория возле дома выглядела ухоженной. Трава скошена, дорожка к дому подметена. Ни деревьев, ни клумб перед домом не было. Кондр пригляделся к дорожке. Следы мальчика на ней отсутствовали, трава вдоль нее так же не была примята. Мальчик словно растворился в воздухе.
Кондр решительно пошел к дому. Наличие пакетика веселящего порошка у ребенка не являлось преступлением. Дети часто употребляли его вместе с родителями. Однако, поведение мальчика, его испуг, натолкнуло Ирина на преследование.
Поднявшись по лестнице, Кондр толкнул тяжелую створку двери. На удивление она оказалась не запертой. Младший страж закона переступил порог, оказавшись в просторном холле. На его левой стороне располагался огромный камин, ярко пылающий в этот теплый летний день. Возле него в кресле кто-то сидел. Кондр направился туда, не замечая остального убранства холла.
– Ты быстро вернулся, Аррек, – проговорил скрипучий старушечий голос, не изменяя своего положения.
– Простите, госпожа, – Кондр встал напротив женщины.
Она оглядела младшего стража закона, щурясь из-за плохого зрения.
Женщине было много лет. Морщинистое лицо и руки. Одета женщина была в коричневое платье. На голове чепец того же цвета. Ношение подобной одежды в преклонном возрасте означало ожидание близкой смерти. Молодые и замужние женщины носили яркие ткани, означающие расцвет жизни и силы. Кондр смотрел на старое лицо женщины и в его чертах виделось нечто знакомое, как будто недавно виденное. Младший страж закона никак не мог вспомнить, где и кого видел похожее лицо. Возле кресла на столике стоял графин с водой и пустой стакан.
– Что здесь нужно младшему стражу закона? – Кондр решил, что она скорее поняла его статус по лицу, нежели увидела изображение мечей.
– Сюда прибежал мальчик, из кармана которого выпал пакетик веселящего порошка.
– Насколько мне известно, он не совершил таким образом никакого преступления. Или закон изменился?
– Нет, госпожа… Как вас звать?
– Госпожа Горлин, – представилась женщина. – Арлона Горлин. Надеюсь, в столь юном возрасте вам известен наш славный древний род?
– Разумеется, госпожа Горлин, – Кондр склонил голову в знак почтения.
– Итак, вернемся к вашему вопросу. Почему же вы преследовали мальчика, не сделавшего ничего против закона?
– Потому что он побежал от меня.
– Чего же вы хотели собственно от него?
– Узнать, откуда у него этот порошок.
Госпожа Горлин улыбнулась.
– Разумеется, из лавки торговца Шаанта.
– Этого не может быть.
– Почему?
– Со вчерашнего дня лавка закрыта, – госпожа Горлин сделала удивленное лицо. – Шаант умер, – пришлось пояснить младшему стражу закона.
– Он мог быть куплен позавчера или еще раньше.
– Да, конечно, – согласился Кондр.
– Тогда ваше преследование не имело никакого смысла.
– Его бегство насторожило меня.
– В любом случае, как видите, мальчика здесь нет.
– Госпожа Горлин, могу я осмотреть дом и территорию? – Ирин знал, что его требования прежде всего недопустимы в отношении знатной женщины. Даже будучи подозреваемой, она защищена законом от вторжения на частную территорию.
Госпожа Горлин выпрямилась в кресле, недобро прищурилась.
– У вас имеется соответствующая бумага от ее королевского высочества? Вам должно быть известно пожалованное еще моему отцу возвышение рода над остальными родами.
