– Чем я могу помочь, дочь моя?
– Не знаю. Альбина потребовала, чтобы я пришла к вам и все рассказала. Неужели, падре, я пришла бы в церковь по своей воле, без веских на то обстоятельств? Теперь это ваша забота. Я исполнила желание Альбины.
– Дочь моя, ты хорошо знакома с магией. О какой душе идет речь?
– Не знаю. Это не моя юрисдикция.
Вдруг ведьма подняла вверх глаза и увидела на стене храма фреску тайной вечери.
– Вот об этой, – она указала пальцем на Иуду Искариота. – Кто это, падре.
– Это предатель Господа нашего Иисуса Христа.
– Точно, его душа.
– Зачем дьяволу это надо, дочь моя?
– Вот тот ему мешает, – колдунья показала на склонившуюся к Христу фигуру юноши. – Кто это?
– Иоанн, любимый ученик Христа.
– Завидует, точно, завидует этот первый ему. Все, падре, мне здесь больше нечего делать.
– Иди с Богом, дочь моя.
– Ни за что, падре.
Колдунья резко повернулась и быстро вышла из церкви. Оказавшись на улице, она с облегчением вздохнула и почувствовала холод.
– Ты опять здесь?! Я же все сделала, даже больше. Определила воплощаемые души.
– Я ухожу. Лола, – прошелестел голос, – но мы скоро с тобой встретимся. Он не забыл твои слова о его дочери.
– Что ты сказала?! – закричала ведьма, и ей стало жарко. – Ушла, как не вовремя.
Пройдя квартал, Лола стала переходить дорогу. Было рано, и машины почти отсутствовали. Словно резкий порыв ветра ударил в лицо колдунье. На предельной скорости на нее мчался автомобиль.
«Это он, этот аристократ не простил…, – успела подумать Лола и, ударившись о капот машины, отлетела на тротуар».
Лола умерла мгновенно.
Выйдя из тела, душа колдуньи стала искать Альбину. Вскоре она увидела неширокую дорогу и идущую по ней фигуру женщины.
– Альбина, постой, – закричала Лола.
Альбина остановилась и повернулась к приближающейся колдуньи.
– Вот мы снова встретились, – грустно проговорила Альбина.
– Да, идти нам вместе теперь.
– Сомневаюсь, Лола. Видишь, впереди развилка. Мы пойдем с тобою разными дорогами.
У развилки женщин ждали два ангела: белый и черный. Белый ангел протянул руку Альбине и повел ее по правому пути.
– Куда, я с тобой, – закричала Лола, но черный ангел преградил ей путь.
Опустив голову, Лола побрела за черным ангелом по левому пути.
Часть II
Противостояние двух начал
1
После ухода Лолы Бегральдо, отец Никодим начал с жаром молиться. Он понимал, что описанная ситуация экстраординарная. Священник много знал о деятельности колдуньи. Лола была потомственной ведьмой. Не было случая, чтобы черные силы отказывали ей в помощи. Магия для нее была формой существования. Многие пострадавшие от ее заклинаний обращались к отцу Никодиму за советом, помощью, ища избавления от темных сил. Кроме цитирования священного писания, молитвы о спасении души отец Никодим ничего не мог предложить несчастным. И вот одна из величайших колдуний Франции сама пришла к нему. Она искала избавление в церкви от духа умершей женщины.
Весь день мысли об обещанной дьяволу душе ребенка не покидали разум отца Никодима. Неистовое желание помочь несчастной девушке дало результат. Священник, окончив вечернюю молитву, уже собирался ложиться спать, как ощутил присутствие чего-то неведомого в комнате. Ему показалось, что икона Божьей Матери, у которой он только что молился, засияла и ожила.
«Иди в Рим. Ничего не бойся, – услышал отец Никодим тихий женский голос».
Через мгновение видение пропало.
«Надо ехать в Ватикан, искать аудиенции Папы, – понял священник».
На следующий день, поручив управление приходом своему помощнику отцу Льву, отец Никодим отправился в Ватикан. В папской канцелярии нес службу его друг детства, ныне отец Марк. Через него отец Никодим собирался добиться встречи с Его Святейшеством Папой Римским.
Уже, будучи в Ватикане, отец Никодим позвонил отцу Марку.
– Благословит тебя Всевышний, отец Марк, – приветствовал отец Никодим старого друга.
– Да будет Бог со всеми нами, – прозвучало на противоположном конце. – Рад тебя слышать, отец Никодим. У тебя проблемы?
– Да. Надо поговорить. Я уже возле резиденции.
– Хорошо. Сейчас распоряжусь, чтобы тебя пропустили.
Беспрепятственно отец Никодим прошел в кабинет друга. Он не раз бывал здесь за многие годы дружбы.
– Отец Никодим, у меня мало времени. Говори, что заставило тебя так внезапно приехать?
– Вчера ко мне пришла рано утром Лола Бегральдо.
– Ведьма раскаялась?
– Нет. Она рассказала странную историю. Двадцать лет назад Лола сделала приворот для некой женщины по имени Альбина. Помимо, разумеется, денег та дала согласие отдать душу своего первенца Князю Мира. Недавно два англичанина, один из которых сэр Мокроу, интересовались у Лолы существованием такого договора. Вопрос стоял о возможности подселения посланца ада при зачатии ребенка дочерью Альбины. Это привело меня сюда.
– Надо послать к колдунье наших людей, – после продолжительной паузы произнес отец Марк.
