Курьер на службе демона
Раскалённая магма поднималась выше и выше и вскоре достигла поверхности земли, выбросив большой столб пепла и дыма, на мгновение осветив всё вокруг.
Когда густой чёрный дым рассеялся, а пепел устлал почерневшую от копоти лесную поляну, на месте сгоревшего пня остался лежать большой угольно-чёрный камень, по форме напоминавший яйцо.
В следующую секунду громкий треск разрезал наступившую тишину, и чёрный камень разлетелся на куски, выпустив на свободу огромную рептилию с сильными кожистыми крыльями и мощными когтистыми лапами.
Дракон издал громкий крик и стрелой взвился в небо. Он кружил высоко-высоко под самыми облаками, наслаждаясь возможностями своего нового тела и ощущая в себе такую силу, какой не знал никогда прежде.
* * *Когда Муха вернулся на поляну, Вика уже успела облачиться в джинсы и тёмно-коричневую толстовку с широким капюшоном.
Зашнуровав кроссовки, ведьма выпрямилась и расправила плечи.
– Хорошо прошло? – затаил дыхание Муха. – Еле успел удрать.
– Просто великолепно! – В глазах ведьмы всё ещё плясали огоньки пламени, от её каштановых волос пахло костром.
Кот облегчённо выдохнул.
– Нам пора торопиться, – серьёзно сказал он. – Иначе опоздаем. У нас есть не больше тридцати минут, чтобы дойти до шоссе.
Вика кивнула и пошла вслед за магическим котом, который уже успел построить маршрут.
Всю дорогу Вика и Муха молчали. Чувства внутри ведьмы, взбудораженной ритуалом, бушевали не на шутку: ей хотелось обнять весь мир, плакать, кричать и рваться в бой – из одной крайности мгновенно перетекая в другую. Ей хотелось обо всём этом немедленно рассказать и в то же время не проронить ни слова. Было до боли тоскливо и невероятно радостно одновременно.
Муха понимал, что сейчас происходит с хозяйкой, и ни о чём её не спрашивал.
Ровно через полчаса полузаросшая лесная дорога вывела их к некогда оживлённому и почти заброшенному сейчас шоссе. Новая дорога оттянула на себя основной поток машин, а на старой было теперь поразительно тихо.
– Пришли, – вдруг сказала Вика, прислушиваясь к своим ощущениям. – Нам нужна синяя машина. Ещё минут пять-семь.
Магический кот и его хозяйка перелезли через отбойник и, перейдя пустую дорогу, остались ждать такси на заброшенной автобусной остановке с облупившейся железной крышей и доской объявлений – на старых бумажках красовались жёлтые разводы от дождевой воды.
– Подвезти? – рядом с остановкой притормозил чёрный хэтчбек с опущенным стеклом.
– Нет, спасибо. Гуляем, свежим воздухом дышим, – резко ответила Вика.
– Точно? Тут машины редко ездят, опасно ночью такой красивой девушке одной гулять, – молодой парень за рулём хэтчбека явно рассчитывал завести знакомство с прелестной незнакомкой.
– Вали уже отсюда. – Вика начинала терять терпение, с минуты на минуту мимо должна была проехать нужная ей машина, а случайный водитель был совсем некстати.
Сперва опешивший от такого хамства паренёк уже собрался поставить эту наглую девку на место, как вдруг всмотрелся в её лицо и задрожал от страха.
Как он мог не заметить этого сразу?
На месте некогда красивого лица молодой девушки теперь застыла жуткая морда безобразного монстра: разрез от уха до уха обнажал острые игольчатые зубы, сгнивший нос провалился внутрь, одна глазница была пуста – и открывала детальнейший вид на содержимое черепной коробки.
С перекошенным от ужаса лицом паренёк что есть мочи вдавил педаль газа в пол, и чёрный хэтчбек скрылся за ближайшим поворотом.
Вика сняла с себя морок и рассмеялась.
– Кто на этот раз? – с интересом спросил Муха.
– Помнишь тот ужастик про зомбака-вурдалака, который мы в прошлые выходные смотрели? – хитро прищурилась ведьма. – Ну и немного ещё от себя добавила.
Муха довольно хохотнул, а потом вдруг встрепенулся:
– Едет!
Вдали показался синий седан с яркими ксеноновыми фарами и шашечками такси на крыше. Вика отошла от остановки и подняла большой палец вверх.
Машина сбросила скорость и остановилась.
Вика открыла дверцу автомобиля и наклонилась так, чтобы видеть таксиста, а потом поздоровалась и назвала адрес, куда её нужно отвезти.
– Садись, – мотнул головой мужчина в сторону пассажирского сиденья.
Вика подхватила кота на руки и села в машину.
За рулём седана – им оказался «фольксваген» – сидел крупный мужчина с блестящими залысинами на высоком лбу, маслянистый взгляд серых глазок с деланым безразличием скользнул по лицу пассажирки и вновь вернулся к дороге.
– С животными двойная ставка, – предупредил таксист, прекрасно понимая, что щупленькая девчонка, невесть как оказавшаяся на обочине безлюдного шоссе в три часа ночи, навряд ли будет с ним спорить – или захочет ждать другую машину.
– Хорошо, – ожидаемо согласилась Вика, потрепав возмущённого кота по шёрстке, чтобы тот успокоился.
Толстые короткие пальцы с маленькими ноготками, увенчанными траурной каёмкой грязи, крепко сжали рычаг на коробке передач, и таксист приступил к маршруту.
В салоне автомобиля пахло табаком и дешёвым освежителем воздуха с неприятным химическим цитрусом; у лобового стекла на присоске висела облезлая и покрытая пылью фигурка бульдога с качающейся в такт езде головой; на сенсорной магнитоле бегущей строкой проплывало название трека, игравшего на повторе уже несколько десятков раз – что-то из блатного шансона.
– И как ты вообще, мля, добралась до этой остановки? – неприятно цокнув языком, завёл беседу таксист. – Последние года два, мля, вообще никого не встречал здесь. И как прошла-то? Лес кругом. Эта остановка транзитная всю жизнь была.
– Кота искала. Убежал, – коротко ответила Вика, ей не хотелось вести беседу с этим человеком.
Таксист рассмеялся зычным раскатистым смехом, обнажив кривые жёлтые зубы.
Муху, сидевшего на руках хозяйки, передёрнуло от неприязни.
– Ну ни фига ж себе, мля! – продолжал хрюкать таксист. – Это ж надо как. Далась тебе эта скотина. Ночью по лесу одной шастать. Мамка с папкой-то не против, что ты одна по ночам шатаешься?
Вику всё больше раздражал этот хамоватый мужик, от которого, ко всему прочему, ещё и сильно разило по́том, и всё же она удивилась, что он принял её за малолетку.
Так и не дождавшись ответа от пассажирки, таксист продолжил:
– Что за мода сейчас пошла, мля, не понимаю. Кошечек этих, собачек мелких заводят, одежду им покупают, мля. Я закурю, ты не против? – спросил он, поджигая сигарету. – У сестры давеча день рождения был, а она и заявляет: подарите мне комбинезончик, мля, для мопса. Комбинезончик, мля, для мопса! И ссылку скинула. Ты знаешь, сколько этот наряд для пупса, мля, стоит?
– Нет.
– А я тебе скажу сколько, – многозначительно поднял брови мужик. – Три тысячи он стоит. Можешь себе представить, мля? Это ж каким лохом надо быть, чтобы отдать такие бабки за тряпку для псины, мля? – с этими словами таксист в сердцах плюнул в открытое окно и закашлялся.
Вика устало потёрла виски. Эйфория после ритуала перерождения прошла, и буря эмоций, ещё совсем недавно раздиравших душу на части, успокоилась. Она устала, ей хотелось спать. И чтобы этот придурок таксист наконец заткнулся и ехал молча, ей тоже очень хотелось. Последние десять минут желудок, не унимаясь, урчал голодную мелодию с лейтмотивом «надо подкрепиться», что делало поездку ещё более невыносимой.
Муха всецело разделял настроение Вики, периодически выпуская коготки в знак протеста. В отличие от хозяйки он открыто демонстрировал своё отношение к сему человеческому индивиду: смотрел на него брезгливо и пренебрежительно, но в упор, чтобы эта челядь чувствовала его – потомственного магического кота – превосходство.
– Кот у тебя прикольный, – по-дурацки хихикнул таксист, указав на животное пальцем. – Морда умная такая, как будто чё-то понимает – во как смотрит.
За окном показался знакомый жилой массив, ещё несколько минут – и поездка будет окончена.
– Остановите здесь, пожалуйста, – спокойно попросила Вика.
Машина затормозила.
Вика развернулась лицом к двери и опустила стекло, в которое тут же выпрыгнул трёхцветный магический кот.
– Вот чертяка, мля! – закричал таксист, плюясь слюной на лобовое стекло и размахивая руками. – Опять сбежал, паскуда!
– Всё в порядке, я сама его отпустила.
– Зачем? – удивлённо замер таксист, глядя на свою пассажирку, как на умалишённую. Не она ли совсем недавно бродила по лесам в поисках кота, которого теперь сама так легко отправила на улицу?
– Он не любит смотреть, как дракон ест.
На лице таксиста отразилось недоумение, он не мог уловить смысл сказанного – и окончательно убедился, что эта девчонка сумасшедшая.
Стёкла со стороны водителя и пассажира сами собой поползли вверх, щёлкнул замок блокировки дверей.
По мере того, как стремительно преображался облик незнакомки, сердце водителя всё больше наполнял страх. Он ещё никогда в своей жизни не видел более жуткого зрелища и оттого не в силах был даже пикнуть или пошевелиться.
Таксист впал в ступор: увиденное просто не могло быть правдой. Это не по-настоящему. Это не может произойти здесь, в его машине. Чудовищ не бывает!
Вплоть до самого последнего момента, когда от человеческого облика ведьмы совсем ничего не осталось, а огромная драконья пасть заполнила всё свободное пространство, таксист не мог пошевелиться.
Наконец инстинкт самосохранения сработал, и таксист ожил: он метался на водительском сиденье, пытаясь открыть дверь – она не поддавалась; пробовал опустить стекло, но и это не сработало; со всей мочи барабанил в окно и кричал, но и тут его ждала неудача.
Всего в метре от синего «фольксвагена» прошла группка подростков, не обратившая ровным счётом никакого внимания на мольбы несчастной жертвы. Даже несмотря на тот факт, что одна девчонка подошла к машине и посмотрелась в боковое зеркальце со стороны водителя, поправив сбившийся высокий хвост. Она будто ничего не увидела и не заметила.
И хотя от того момента, когда из такси выпрыгнул кот, до того, как мимо прошла группка подростков, минуло не больше минуты, для водителя это была целая вечность.
Вдоволь насладившись отчаянием и смертельным испугом своей жертвы, дракон открыл пасть…
* * *Тишину двора спального района на окраине Москвы нарушил глухой хлопок закрывшейся двери автомобиля.
Вика бросила последний взгляд на синий «фольксваген», а затем взмахнула рукой, что-то прошептала, и машина прямо на глазах уменьшилась до размеров игрушки, которую ведьма отправила в ближайшую урну.
Муха спрыгнул с пластиковой лавочки на детской площадке и подбежал к хозяйке, грациозно помахивая полосатым хвостом.
Ведьма расправила рукава на чёрном балахоне и сразу заметила, что шов на одном из них разошёлся.
«Надо будет ещё поработать над неполным превращением», – всерьёз озаботилась она.
– Домой? – спросил магический кот.
– Домой, – подтвердила Вика, и они вместе, не спеша, пошли в сторону серой высотки.
– Ты ведь отдала его дракону не потому, что он болтливый кретин? – буднично осведомился Муха.
– Нет, – качнула головой ведьма. – Сволочь он редкая. Пасынка с женой так по вечерам лупил, что у тех искры из глаз летели. На прошлой неделе ребро мальчишке сломал, до последнего к врачу не давал отвезти, пока совсем худо не стало. Собака трусливая. Дракон таких как раз любит, они в его вкусе.
– А почему жена с сыном это терпели?
– Квартира – его, идти им некуда, зарплата у нянечки в детском саду маленькая, да и страшно – много причин. В любом случае хуже без него им точно не станет, – задумчиво ответила Вика. – Не помнишь, кстати, у нас мороженое ещё осталось? Чего-то так сладенького хочется…
Глава 9
Общий сбор
Сначала Макс решил, что ему показалось. Он не ждал гостей, а тем более в половине шестого утра. Но неизвестный продолжал настойчиво давить на хлипкую кнопку дверного звонка.
Макс встал с дивана и размял затёкшие в неподвижной позе плечи, попутно перебирая варианты, кому он мог понадобиться в такую рань. Неужели мать решила внезапно вернуться? Или кто-то из соседей накинется с криками, что у него прорвало трубу в ванной? Пьяный бомж, заблудившийся в подъезде? Вот всё, что пришло ему на ум в тот момент.
Звонок снова нетерпеливо задребезжал.
Макс подошёл вплотную к двери, приникнув лицом к глазку.
На лестничной клетке ждал Денис, его одногруппник.
Увидев знакомое лицо, Макс почувствовал радостное волнение и одновременно с этим растерянность. Пока он не до конца понимал, что сказать и как объяснить Денису своё внезапное исчезновение со всех радаров.
– Максим, я знаю, что ты дома, – громко произнёс Денис. – Открывай. Ты не сможешь прятаться вечно. Лиля мне звонила.
Курьер снова ощутил себя частью нормального мира, где нет никаких оборотней, дубовиков и тролюалей. Такой знакомый голос Дениса вызвал в его душе своего рода умиротворение.
Предвкушение приятной встречи внезапно перевесило все сомнения и тревоги. В конце концов, это же Денис – его лучший друг – стоит сейчас здесь и настойчиво пытается до него достучаться.
Больше не раздумывая, Макс быстро прокрутил замок, нажал на ручку и толкнул дверь вперёд, но та не поддалась. Запоздало вспомнив, что закрыл её на ключ, он хлопнул себя по лбу и метнулся к подвесной треугольной полке напротив, служившей вместилищем всякого мелкого хлама, который вынимался из карманов вместе с ключами: железных монет, жвачек, зажигалок и декоративной косметики.
Нашарив ключи, Макс развернулся обратно к двери и неожиданно споткнулся обо что-то мягкое, чудом не упав. Сиреневая туфля промялась под ногой и завалилась набок.
Удивлённый Макс внимательно смотрел на туфли. Он точно помнил, что аккуратно поставил их у входа и потом больше к ним не прикасался. Каким образом одна из туфель оказалась в противоположном конце коридора?
– Максим, открывай. Я не уйду, пока мы с тобой не поговорим. Если понадобится, я буду сидеть у тебя под дверью, пока ты наконец не сожрёшь все запасы и не выберешься за едой.
Максим улыбнулся, Денис был в своём репертуаре. Вставив ключ в замок, он повернул его и… получил удар в затылок.
В страхе обернувшись, Макс увидел позади себя всё ту же злополучную сиреневую туфлю.
«Что за чёрт?» – Он, скорее, разозлился, чем удивился, но потом вдруг вспомнил дубовиков с их отравленным хлебом.
А что, если… Отчаянная догадка пронзила мысли Макса, нужно было её проверить.
Быстрым шагом он вернулся в гостиную, взял смартфон и набрал номер Дениса. Длинный гудок, ещё один…
Мелодии звонка с той стороны двери не доносилось. Трубку Денис тоже не взял. Телефон на беззвучном? Не слышит?
– У меня замок заклинило! Я тебе звоню. Возьми трубку! – через дверь крикнул Макс.
– Мозги у тебя заклинило, а не замок, – огрызнулся Денис. – Кончай ломать комедию. Хватит врать, всё у тебя нормально с замком. Я телефон в общаге забыл, к тебе торопился.
Гудок, ещё гудок…
Кажется, Денис не врёт, и трубка действительно осталась в общаге. Макс уже собирался сбросить вызов, как вдруг услышал знакомый сонный голос.
– Да, Максим. Привет, – трубку взял Артём, сосед Дениса по комнате.
– Тёмыч, здорово. А Денис где? Телефон забыл? – приглушённым тоном спросил Макс, уходя в комнату, чтобы Денис не смог его услышать.
– Его увезли на скорой вчера ночью, – серьёзно ответил Артём.
– Что? Что произошло? – запнулся Макс.
Артём молчал.
– Алло, Артём, ты меня слышишь?
– Да, я слышу… Я не знаю, – голос парня был встревоженным, Максу даже померещились нотки страха. – Это какая-то болезнь. С ним что-то произошло. Я не знаю.
– В смысле? Что произошло?
– Максим, слушай, я правда не знаю. Вчера ночью ему стало плохо… – чувствовалось, что Артёму неприятна эта тема. – Сначала я услышал хрипы, потом включил свет… Я испугался и вызвал скорую.
Артём снова замолчал.
– А сейчас? Он в больнице? Ничего не известно, когда выпишут?
– Максим, я не думаю, что его вообще выпишут. То, что с ним теперь, это… короче, я не знаю. Тебе лучше поговорить об этом с кем-то ещё.
Артём сбросил вызов, оставив вконец растерявшегося Макса переваривать услышанное.
– Макс! Я всё ещё здесь, никуда не ушёл. Слышишь? Открывай давай уже! – напомнил о себе Денис.
Макс снова подошёл к глазку и тут же отпрянул: лицо Дениса было в паре сантиметров от него, он в упор смотрел на Макса через глазок. В этот момент дверь, разделявшая их, показалась Максу не толще листа бумаги.
По спине Макса пробежал холодок, волосы на голове зашевелились – словно морской прилив, на него медленно накатывал страх. Пусть Артём и не назвал точной причины недомогания Дениса, из разговора было очевидно, что это нечто намного более серьёзное, чем обычная простуда.
Теперь же Денис стоит за дверью в полном здравии, врёт, будто бы только что приехал из общаги, и настойчиво добивается встречи на рассвете. Нет, что-то здесь явно не сходилось.
Макс с надеждой перевёл взгляд на сиреневые туфли, словно надеясь получить от них какой-то ответ. Будто почувствовав его взгляд, туфли пришли в движение. Шнурки цвета фуксии затрепетали, и туфли, повинуясь неведомой силе, сами собой зашагали в сторону кухни так, как если бы находились на ногах у невидимки.
Не веря в происходящее, Макс отупело следил за поведением странной обуви.
Сиреневые туфли прошагали до кухонного стола и остановились. Затем одна туфля поддела мыском другую, и та отпружинила вверх, приземлившись на обеденном столе. Несколько раз притопнула каблуком по поверхности, после чего шнурок, похожий на гламурного ужа, скользнул к солонке. Обвив солонку несколько раз, шнурок поднял её и спустил вниз, бережно передав шнурку первой туфли.
Когда туфли вернулись в прихожую, Макс по-прежнему пялился на них, как на инопланетян.
Закончив свой путь, туфли остановились напротив Макса и поставили солонку на пол прямо перед ним.
– Максим! Открывай! – Денис забарабанил по двери сильнее.
Одна сиреневая туфля больно щёлкнула кончиками шнурков по голой лодыжке Макса, а другая пододвинула солонку ещё ближе к нему.
Огромной силы удар громом обрушился на входную дверь, заставив Макса вздрогнуть и выйти из оцепенения. Удар был настолько мощным, что дверь затряслась.
Человеческий кулак точно неспособен сотворить подобное, скорее было похоже, что сбежавший с испанской корриды бык со всего размаху врезался рогами в дверь.
За первым ударом последовал второй, ещё более мощный. Железную дверь тряхнуло сильнее.
Больше не сомневаясь в происходящем, Макс схватил фарфоровую солонку и стал посыпать солью порожек у сотрясавшейся от новых и новых ударов двери.
– Он догадался, – стальным голосом сказал Денис, обращаясь к невидимому собеседнику.
На лестничной клетке послышались шаги. Денис точно пришёл не один – и точно не являлся тем, за кого себя выдавал.
– Райа – окна, Гиай – балкон! – отрывисто скомандовала тварь в обличье Дениса.
Догадавшись, что собираются делать новоявленные гости, Макс тут же бросился с солонкой в руках в сторону кухонного окна и посыпал солью подоконник, а затем, отбросив опустевшую посудину, стал рыскать по ящикам кухонного гарнитура в поисках новой партии.
Бесполезно: коробочка с надписью «Соль поваренная» была пуста, лишь на дне сбившаяся в камни соль прилипла к своей упаковке и никак не хотела крошиться.
– Чёрт! – в отчаянии выругался Макс.
«Думай, Максим, думай!» – загнанный в угол курьер пытался вспомнить другое средство, способное защитить от нежити.
Распятие? Нет, разве что крестик лежит где-то, затерянный в ящике с бельём. Иконы? Мать часто молилась, но Макс не видел дома ни одной иконы со времён их с Сашей отъезда, должно быть, она взяла их с собой. Святая вода? Он не знал, есть ли она в квартире и где мать её обычно держит. Полынь? Да откуда у современного человека в доме может взяться полынь?
Решение пришло неожиданно. Макс стремглав понёсся в ванную и схватил банку с «морской солью».
«А почему бы и нет, в конце концов? Соль же! Может, и химическая, но всё-таки соль», – мысли скакали в его голове, пока трясущиеся руки щедро сыпали разноцветные кристаллики под балконную дверь.
Никогда раньше малогабаритная трёшка в панельном доме, где он прожил двадцать три года, не казалась ему такой огромной. Максу казалось, что он перебегает из комнаты в комнату целую вечность.
Когда очередь дошла до Сашиной спальни, Макс краем глаза заметил: кто-то лезет в открытое окно.
Человекоподобное существо с тонкими, непропорционально длинными конечностями, выворачивающимися по ходу движения в разные стороны, быстро вползало в тесную комнатку младшего брата, оставляя грязные следы на стенах и подоконнике. Очертания монстра были похожи на паучьи, как и его движения, с головы свисали длинные, сбившиеся в тугие колтуны волосы, за которыми виднелся чудовищный глаз с почти чёрной радужкой и красными прожилками сосудов на белке.
Макс резко захлопнул дверь в комнату и швырнул остатки соли на порог.
Еле дыша, он попятился в гостиную, где тут же раздался тихий стук по оконному стеклу.
– Впусти, сладенький. Обещаю, это не будет больно, – растянулась в слащавой безобразной улыбке женщина за окном восьмого этажа.
Её злобное худое лицо больше походило на череп, обтянутый кожей, а взгляд глубоко посаженных глаз был полон хищного желания растерзать свою жертву на мелкие кусочки: медленно, очень медленно, смакуя каждый крик от нестерпимой боли. Может, когда-то она и была красива, но теперь в глаза бросались лишь язвы и рытвины, обезобразившие некогда чистую, гладкую кожу. Гнилые зубы, покрытые вековой плесенью вместо эмали, местами отсутствовали, напоминая ряд забытых надгробий на заброшенном кладбище. По ветру развевалась шаль, погрызенная молью и ещё бог знает кем. Прижав потрескавшиеся жёлтые ладони к стеклу, уродина качалась из стороны в сторону.
Мысли в голове Макса проносились с огромной скоростью – нужно было срочно бежать отсюда, он не сомневался, что монстры до него доберутся, что это всего лишь вопрос времени. Насколько надёжна соль? Как долго она сможет их сдерживать?
За дверью Сашиной комнаты послышалось шуршание, затем раздался отвратительный звук, словно скребли ногтем по доске. Потом всё стихло, и неожиданный сквозняк из-под двери стал тихим ветерком сдувать рассыпанную соль.
Визитка «Таллера»!
Повинуясь инстинкту, Макс схватил в охапку лежавшую на диване «Древнюю книгу» и сиреневые туфли из прихожей, достал из кармана визитку, два раза стукнул ею о стенку платяного шкафа с мыслями о центральной площади у городской администрации, где всегда полно народу и недалеко есть церковь, зажмурил глаза и… ничего не произошло.
Дверь комнаты брата со скрипом отворилась. Отвратительная нога, усеянная струпьями, вытягиваясь, шагнула в гостиную.
«Таллер, Таллер!» – взмолился Макс, снова зажмурив глаза.
На этот раз всё получилось. Искажающий пространство водоворот безумных линий и красок втянул Макса в свои спасительные сети.
* * *На этот раз перемещение прошло совсем безболезненно, если не принимать во внимание ломоту в костях и лёгкое головокружение.
За барной стойкой никого не было. Редкие солнечные лучи еле пробивались сквозь случайные щели меж плотных занавесок, привычный тусклый свет старомодных потолочных ламп общего зала не горел, столики с въевшимися пятнами на застиранных скатертях были пусты. В кафе стояла тишина, «Таллер» спал.
– Здесь есть кто? Юля? – громко позвал Макс, но ответа не получил.
Тогда он зашёл за барную стойку и схватился за ручку двери, за которой предположительно находилась кухня.
– А вот этого точно делать не стоит, – раздался за спиной знакомый голос.
– Юля! – Макс как никогда был рад видеть знакомое мертвенно-бледное лицо бессменной официантки «Таллера».
– Собственной персоной, – с ухмылкой подтвердила она. – Ты чего так рано? Соскучился? Сейчас не твоя смена.
Макс положил «Древнюю книгу» и сиреневые туфли на барную стойку. Он пытался правильно сформулировать свои мысли.
– Ого, – присвистнула Юля. – Да ты к нам с вещами. Мамка выгнала во взрослую жизнь?
– Не смешно, – серьёзно сказал Макс. – Сегодня утром ко мне домой вломились какие-то уроды.
– Уроды? Вломились в твой дом? – с недоверием переспросила Юля. – Тебе не приснилось? Кто в здравом уме посмеет напасть на курьера «Таллера»?
– Нет, не приснилось, – с нажимом ответил Макс.
– Уверен? Знаешь, бывает слишком много новых впечатлений… – закатила глаза Юля, но вдруг осеклась на полуслове. – Клык!
В паре метров от входа в кафе материализовался оборотень. Его лицо было залито кровью, сочившейся из раны на лбу, а губа была порвана. Клык прижимал одну ладонь к лицу и, попытавшись сохранить равновесие, опёрся другой рукой на вешалку.