Екатерининский парк

Возле скорой помощи топтались Завадский и Чайкин. Чуть поодаль переминались с ноги на ногу Сархат и Анзур, держа на поводке притихшего Тимошу.

– Как голова? – спросил Чайкин.

– Пустяки, – отозвалась Екатерина Андреевна. – Что с Вениамином Аркадьевичем?

– Увезли в больницу, – сообщил Завадский.

– Вам я бы тоже проехать в больницу, – посоветовал Екатерине Андреевне врач.

– Нет уж, благодарю, – возразила она и выбралась из машины.

Чайкин предупредительно подал тёте руку.

– Вы нападавшего разглядели? – спросил Завадский.

– Нападавшую, – поправила Екатерина Андреевна. – Это была женщина.

– Да, да, я слышал, – сказал Завадский, кивая на таджиков, – «бели-бели, как луна».

– Я её не разглядела, потому что она была в маске.

– В маске? – переспросил Чайкин.

– Да, в такой… силиконовой. И маска действительно чем-то напоминает Нателлу.

– Отлично! – воскликнул Завадский и с досадой хлопнул ладонью по своей неизменной папке. – И кого нам теперь искать?

– Но я слышала голос, – заметила Екатерина Андреевна. – Это не Кабанова и не студентка Валерия… И даже не племянница Жанна.

– Значит, опять – призрак? – горько усмехнулся Завадский.

В небольшой двухместной палате, на одной из коек, устроившись полусидя, читал книжку Вениамин Аркадьевич Ларионов. Вторая койка была тщательно заправлена и пустовала.

Дверь в палату распахнулась, и на пороге возникла Екатерина Андреевна Романова с традиционной сеткой апельсинов в руках и большим пластырем на лбу.

– Доброе утро! – радостно поприветствовала она больного.

– Екатерина Андреевна? Какой сюрприз!

– А вы тут один! Прямо, как лорд. – Екатерина Андреевна вошла в палату и положила апельсины на тумбочку. – Выглядите хорошо.

– Спасибо. Признаться, я терпеть не могу постельный режим.

– Ничего! Скоро мы поймаем злоумышленника, и…

– Но это же была Нателла…

– «Иллюзии привлекают нас тем, что избавляют от боли, а в качестве замены приносят удовольствие», – процитировала Екатерина Андреевна.

– Кто это сказал?

– Зигмунд Фрейд.

Ларионов покачал головой.

– Я просто увлекаюсь чтением афоризмов, – пояснила Романова. – «Юность довольствуется парадоксами, зрелость – пословицами, старость – афоризмами».

– А это…

– Дон-Аминандо.

– Не слышал о таком.

– Так я про иллюзию…

– Никто не знает наверняка, куда попадают души умерших, – изрёк Вениамин Аркадьевич.

– И не следует торопиться это узнать, – поспешила заметить Екатерина Андреевна.

– В тот день мы с Нателлой вернулись из театра. Был поздний вечер. Кто-то позвонил ей. Она сказала, что на пять минут выйдет – какой-то сюрприз. Я не хотел отпускать её одну, но… Нателла была так весела… Я прождал больше часа. Потом стал звонить ей на сотовый, она не отвечала. Я не спал всю ночь… А утром пришли из полиции, сказали, что Нателла утонула… Зачем я отпустил её! Если бы я… Может, она во всем винит меня?

– Она вас ни в чем не винит. И уж конечно, не торопит вас присоединиться к ней. Поверьте, я-то женщин знаю… Ладно, мне пора. Я только на минутку забежала.

– Как, уже уходите? – встрепенулся Ларионов.

– Дела, дела! – пропела Екатерина Андреевна. – Кстати, я бы хотела посмотреть ваш домашний архив: фотографии, плёнки, записи… Если вы, конечно, не против.

Вениамин Аркадьевич достал из тумбочки ключи и протянул Екатерине Андреевне.

– Прошу!

– Благодарю. А вы поправляйтесь, я загляну на днях.

С экрана телевизора глядела улыбающаяся Нателла.

– Веничка! Ты идёшь? – спросила она. – Ну, хватит снимать! Иди ко мне!

Камера приблизилась к Нателле.

– Потанцуем? – кокетливо произнесла она.

Екатерина Андреевна остановила запись и перемотала плёнку назад. Старенький видеомагнитофон со скрипом повиновался. Екатерина Андреевна нажала на кнопку «воспроизведение». На экране вновь появилась Нателла.

– Веничка! Ты идёшь?

Екатерина Андреевна нажала на «стоп».

– Вот сукин сын! – воскликнула она и, спохватившись, обернулась.

Но в квартире Ларионова она была одна.

– Простите мой французский, – машинально пробормотала Екатерина Андреевна. – А ведь он был прав! С ним говорила Нателла…

За столом в комнате для допросов сидел в привычной позе, сложив перед собой руки, Завадский. На сей раз в качестве подозреваемой напротив сгорбилась Аделаида Ростиславовна Кабанова.

– Хотите воды? – спросил Завадский и, не дожидаясь ответа, наполнил стакан из потёртого мутного графина.

Кабанова залпом осушила стакан и аккуратно поставила его на стол.

– Я вам ещё раз повторяю, не было меня в парке, – сказала она. – И я не знаю никакого призрака.

– Может, вы ещё будете отрицать, что забрались в квартиру к гражданину Леонову? – прищурившись, спросил Завадский.

– Буду. Никуда я не забиралась.

– Чайкин? – Завадский кивнул напарнику, сидевшему на подоконнике.

Чайкин проворно достал из портфеля прозрачный пакет с перчаткой и подал его Завадскому.

– Это ваша перчатка? – спросил Завадский.

– Нет, – ответила Кабанова.

– Ну что ж, проверим.

Он вернул перчатку Чайкину и с показной осторожностью передал ему стакан, из которого пила Кабанова.

– Товарищ лейтенант, отнесите всё это в лабораторию, – сказал Завадский. – Пусть сравнять образцы ДНК, найденные на перчатке, с теми, что на этом стакане.

Чайкин направился к двери.

– Вы что, серьёзно? – не поверила Кабанова. – Подождите!

Чайкин остановился.

– Я вас слушаю, – улыбнувшись, как можно мягче произнёс Завадский.

– Да, я забралась к нему в квартиру, – затараторила Кабанова. – Ещё когда первый раз приходила, сделала слепок с ключей, на всякий случай, – они в прихожей валялись. А потом я узнала, что ему призраки мерещатся, и решила попугать немного. Чтобы он побыстрее съехал с этой квартиры!.. Я пришла к нему домой, пожгла фотографии, побила зеркала. Но это не помогло.

– И вы забрались к нему снова?

– Ну, да!

– С какой целью?

– Написать на стене что-нибудь угрожающее…

– А окно зачем разбили?

– Для правдоподобности. И всё! Ни в каком парке я не была, и никого по голове не била.

– Кто ваша сообщница? – деланно нахмурив брови, спросил Завадский.

– Да нет у меня никакой сообщницы!

В эту секунду распахнулась дверь, и в комнату вошла Екатерина Андреевна.

– Чайкин! – заорал Завадский так громко, что Кабанова со страху чуть со стула не свалилась.

– Тёть Кать, опять ты? – пролепетал Чайкин.

– Спокойствие! – изрекла Екатерина Андреевна. – Призналась? – Подойдя ближе, она пристально посмотрела на Кабанову. – Это ведь вы учинили погром в квартире?

– Да, это она, – подтвердил Завадский.

– Послушайте! – взмолилась Кабанова. – Да, я виновата, признаю. Я попортила имущество… Но я готова всё компенсировать, честное слово!

Неожиданно лицо её искривила почти детская гримаса, и она громко зарыдала:

– Не сажайте меня в тюрьму-у-у! Пожалуйста-а-а!

Екатерина Андреевна что-то шепнула на ухо Завадскому.

– Если будете с нами сотрудничать, постараемся вам помочь, – произнёс Завадский.

– И насчёт компенсации – это тоже весьма кстати… – добавила Екатерина Андреевна.

– Дежурный! – крикнул Завадский.

В комнату заглянул молодой сержантик.

– Уведите задержанную.

Кабанова поднялась и, громко всхлипывая, вышла из комнаты.

– Не такой уж она и крепкий орешек, – заметила Екатерина Андреевна.

– Сан Саныч её на понт взял! – хихикнул Чайкин.

Екатерина Андреевна осуждающе взглянула на внучатого племянника.

– Что за выражение, Андрей?

– Спровоцировал, – поспешил исправиться Чайкин. – Ну… якобы мы сейчас генетическую экспертизу проведём: перчатка, стакан…

– Спровоцировал… – повторила Екатерина Андреевна и вдруг воскликнула: Гениально! Я знаю, как поймать призрака!

Вениамин Аркадьевич сидел в кресле, укутав ноги пледом. На коленях его дремал Тимоша. По соседству, на диване и на стульях, разместились его племянница Жанна, домработница Рая, студентка, она же начинающая актриса Валерия, и представитель компании-застройщика, Аделаида Ростиславовна Кабанова. У всех на лицах нетерпеливое ожидание периодически сменялось тревогой и любопытством. Екатерина Андреевна Романова с подносом в руках обходила присутствующих и угощала прохладным лимонадом. После того как все взяли бокалы, она присела на стул у окна, возле которого, словно не обращая внимания на эту необычную пёструю компанию, спиной ко всем молча стоял Завадский.

На середину комнаты вышел Чайкин.

– Мы собрали вас здесь сегодня, чтобы сообщить о том, что расследование близится к завершению, и мы хотим поблагодарить вас всех за сотрудничество, – объявил он.

– Значит, всё закончилось? – воскликнула Рая.

– Да. Кстати, по просьбе Вениамина Аркадьевича, мы обратились в миграционную службу и оформили вам документы. Вот, возьмите.

Чайкин протянул Рае вложенные в прозрачный пакет документы.

– Спасибо, – растроганно прошептала Рая и пустила слезу.

– А Вениамин Аркадьевич хочет попросить вас вернуться к нему в качестве домашней помощницы, – вставила Екатерина Андреевна. – Я правильно говорю?

 Ларионов, улыбнувшись, кивнул.

Рая бросилась к нему и затараторила:

– Спасибо вам! Спасибо огромное-преогромное! Я никогда не забуду! Честное слово!

– Ну, что вы, что вы! – смутился Вениамин Аркадьевич, ласково похлопывая её по плечу.

 Рая, вытирая слезы, вернулась на место.

– А вам, юное дарование, – обратилась Екатерина Андреевна к Валерии, – несмотря на вашу выходку с древнегреческим этюдом, жаловано прощение и возможность пересдать экзамен по танцу.

– Правда? – подскочив, радостно взвизгнула Валерия.

– И жертву моего злосчастного проклятья с раскаяньем приму в отцовские объятья, – процитировал Вениамин Аркадьевич.

– Учитель! Вы бог! – воскликнула Валерия. – Простите меня!

 И она бухнулась на колени посреди комнаты. Чайкин помог ей подняться, чем сразу же заслужил убийственно томный взгляд.

– Спасибо, офицер, – тихо проговорила Валерия и добавила шёпотом: – Приходите сегодня в театр. Я буду ждать!

– Кстати, наша уважаемая представитель строительной компании, – прервала лирическую сцену Екатерина Андреевна, – раскаялась в содеянном и с радостью компенсирует Вениамину Аркадьевичу ущерб, нанесённый в результате недавнего погрома, в размере… одного миллиона рублей.

– Что? – растерянно переспросила Кабанова, привстав.

– Ой, простите! Что это я, в самом деле! – сказала Екатерина Андреевна. – Конечно же, не одного миллиона рублей, а… полутора миллионов.

 Екатерина Андреевна захлопала в ладоши, а вслед за ней принялись громко аплодировать и все остальные.

– Я… я… пф-ф! Я… – растерянно бормотала Кабанова и, наконец, с трудом взяв в себя в руки, громко произнесла: – Да! Да! Деньги будут перечислены уже завтра.

– Ну, вот и чудесно! – воскликнула Екатерина Андреевна.

Она встала и принялась с подносом обходить присутствующих, собирая бокалы.

– А что всё-таки с призраком? – поинтересовалась Жанна.

– В процессе следственно-розыскных мероприятий, недалеко от места последнего происшествия в парке мы нашли маску, – сообщил Чайкин. – По свидетельству Екатерины Андреевны, эта маска принадлежит человеку, изображавшему призрак покойной Нателлы Ларионовой. Видимо, злоумышленник её потерял после того, как напал на Екатерину Андреевну. На маске обнаружены чёткие отпечатки. Осталось только узнать, чьи.

 Жанна протянула свой бокал, чтобы поставить на поднос подошедшей Екатерине Андреевне, и неожиданно уронила его. Бокал со звоном разлетелся на мелкие осколки.

– Я сейчас уберу, – воскликнула Рая и выбежала из комнаты.

Екатерина Андреевна с подносом в руках тоже вышла.

– Ещё раз всем спасибо, – поблагодарил присутствующих Чайкин. – До свидания.

 Чайкин с Завадским покинули комнату. За ними устремились Кабанова и Валерия. Вениамин Аркадьевич поднялся проводить гостей.

В это время вернулась Рая с веником и совком.

– Я сама, – заявила Жанна и, отобрав у домработницы веник, принялась сметать осколки в совок.

Из подъезда торопливо вышла Жанна. Оглядевшись, она подошла к припаркованному поблизости чёрному «Пежо» и открыла багажник.

 Подтащив поближе затолканную в угол спортивную сумку, Жанна открыла её резким движением, едва не сломав молнию, и принялась судорожно рыться в содержимом: белое кисейное одеяние, белые туфли, светлый парик, маска. Жанна облегчённо кинула маску обратно в сумку и закрыла багажник.

– Все на месте? – спросил строгий женский голос.

 Жанна вздрогнула и обернулась. Перед ней стояли Екатерина Андреевна, Завадский и Чайкин. За их спинами резко затормозила машина, из которой выпрыгнули двое полицейских в форме.

– Гражданка Юрьева, вы задержаны, – объявил Завадский.

Полицейские подошли к оторопевшей Жанне и защёлкнули у неё на запястьях наручники.

– На каком основании? – едва придя в себя, вскричала Жанна.

– Вы подозреваетесь в покушении на убийство своего дяди, Вениамина Аркадьевича Ларионова.

– Бред! – фыркнула Жанна. – Зачем мне это?

– Да не такой уж это и бред, – сказала Екатерина Андреевна. – Вот копия завещания, согласно которому в случае смерти Вениамина Аркадьевича вам отойдут два гектара земли и дом в Переделкине. А после того, как вы удачно подставили Раю, вам бы ещё и квартира досталась.

– Ах ты, ведьма! – заорала Жанна, кидаясь на Екатерину Андреевну с таким остервенением, что полицейские с трудом удержали её. – Жалко, я тебя в парке не грохнула!

– Уведите, – распорядился Завадский.

Полицейские поволокли вырывающуюся и отчаянно рычащую Жанну к машине. Чайкин пошёл следом.

– Все мы, женщины, ведьмы, – задумчиво проговорила Екатерина Андреевна.

– Это точно! – машинально брякнул Завадский и, спохватившись, поспешил за своим младшим напарником.

Екатерина Андреевна как раз наливала в чашку свежезаваренный чай, когда на кухню вошёл Чайкин.

– Чай будешь? – спросила она.

– Буду, – отозвался внучатый племянник.

Екатерина Андреевна подала ему чашку и наполнила вторую.

– Да-а, ну и денёк сегодня выдался, – потянувшись, проговорил Чайкин. – Представляешь? Жанна призналась, что это она утопила Нателлу. Тогда, год назад.

– Я догадывалась.

– Выманила её из дома под предлогом устроить сюрприз Вениамину Аркадьевичу, привела в парк, оглушила и сбросила в пруд.

– Да, я так всё примерно и представляла, – сказала Екатерина Андреевна, вставая из-за стола.

– Всё-таки здорово ты её…

– На понт взяла, – сказала Екатерина Андреевна.

– Тёть Кать, что за выражение!

– Нормальное выражение!

И Екатерина Андреевна залилась звонким заразительным хохотом. Через некоторое время Чайкин не выдержал и тоже принялся гоготать, взвизгивая и хлопая себя по ляжкам. Так они и смеялись вдвоём, тыкая друг в друга пальцами, то стихая, а то вдруг разражаясь новой порцией истерического хохота.

– Кстати, что ты решила с институтом? – едва успокоившись, спросил Чайкин, вытирая слёзы рукавом рубашки.

– Нет, в институт я не вернусь, – покачав головой, ответила Екатерина Андреевна. – И репетиторствовать тоже больше не хочу.

– Вот это правильно! – облегчённо выдохнул Чайкин. – Значит, заслуженный отдых?

– Расследование преступлений! – объявила Екатерина Андреевна. – Вот моё призвание!

– Нет! Только не это! – взмолился Чайкин. – Лучше я по всему городу твои объявления буду расклеивать!

На старенькой радиоле крутилась виниловая пластинка. Из желтоватого тряпичного динамика негромко лилась щемящая душу песня Юрия Визбора «О, моя дорогая, моя несравненная леди».

Екатерина Андреевна сидела в кресле, держа на коленях большой фотоальбом в бордовом бархатном переплёте. С фотографий на неё смотрели: юная пара с маленьким мальчиком на руках – внучатый племянник Андрей Чайкин со своими безвременно ушедшими родителями; молодая особа в вечернем платье под руку с элегантной дамой – Катя Романова со своей сестрой Дашей;

Екатерина Андреевна аккуратно потянула за толстый, будто фанера, серый лист и отделила его от альбома. Лист оказался двойным. Екатерина Андреевна, осторожно подцепив ногтем, раскрыла его, как бы выворачивая наизнанку, и её взору предстали ещё несколько старых фотографий. На первой была изображена всё та же молодая особа под руку с Юрием Владимировичем Андроповым, на другой она обворожительно улыбалась, стоя рядом с Маргарет Тэтчер, на третьей – с Джоном Кеннеди, затем с Эрнесто Че Геварой, с Джоном Ленноном, с принцессой Дианой. И, наконец, в обнимку с Юрием Визбором.

 Екатерина Андреевна погладила эту последнюю фотографию пальцем. Губы её слегка дрогнули, она улыбнулась и, сложив потайную страницу, вставила её обратно в альбом.

Журнал «Искатель» (Москва) 2016, № 1

Молодёжный журнал «Странник» (Саранск) 2016, № 3