Ирма, продолжая увлеченно рассказывать, потянулась рукой мимо Марка, показывая куда-то вдаль. Но он уже не слышал слов, ее лицо оказалось настолько близко, что практически касалась его. Сердце отчаянно забилось. Почувствовав это, Ирма повернулась к Марку, и он поцеловал ее. Нежно, как целуют любимую женщину. Сама не ожидая, Ирма ответила ему взаимностью. Ответный поцелуй был такой же нежный, словно они были влюблены друг в друга. Ощущение поцелуя совсем не совпадало с их ситуацией и знакомством. На какое-то мгновение они стали другими людьми.
И тут в небе раздался крик. Пронзительный, отрывистый. Марк и Ирма одновременно посмотрели в небо. Под облаками в восходящих потоках воздуха кружила большая птица. Оба вскочили и подбежали к краю площадки. Но, сделав несколько кругов, птица сильными движениями крыльев быстро набрала высоту и исчезла в облаках.
– Нам пора, – тихо сказала Ирма и пошла собирать вещи в рюкзак.
Марк еще какое-то время смотрел в небо, но птица больше не появлялась. Он развернулся, взял из рук Ирмы рюкзак, при этом ее рука на мгновение оказалась в его руке. Ирма подняла глаза и посмотрела на Марка, их взгляды встретились.
– Пойдем, – произнесла она. И они не спеша стали спускаться к машине.
Обратную дорогу они проехали молча, находясь каждый в своих мыслях. Марк остановил машину около дома, где жила Ирма. Он хотел открыть ей дверь. Но она уже вышла и, бросив: «Пока. Созвонимся», побежала в дом. Марк смотрел, как открылась входная дверь и Ирма зашла внутрь. На сиденье остался их походный рюкзак.
Домой не хотелось. Марк заехал в табачную лавку, купил сигару и поехал на набережную. Найдя уединенное место, он сел на скамейку и закурил. Он выдыхал дым и ни о чем не думал. Тишина и умиротворение царили внутри. Река несла свои воды куда-то вдаль. Вечер затемнял все вокруг, добавляя и добавляя темноты, словно художник, мешая краски, добиваясь нужного оттенка наступающей ночи.
Огни города отражались в водной глади реки. Докурив сигару, Марк бросил ее в воду и тут же услышал рядом негромкие шаги.
– Добрый вечер, месье. Не хотел Вас тревожить в минуты раздумий и смиренно ждал в стороне, – начал разговор подошедший мужчина, – разрешите предложить Вам стаканчик прекрасного португальского портвейна.
Мужчина был весьма прилично одет. На вид ему было лет 65. В руках он держал винную бутылку.
– Позвольте представиться, меня зовут Модест Аркадьевич. И не торопитесь отказываться от предложения, – продолжал он, – я присяду?
– Валяйте, – начинало попахивать каким-то сюрреализмом, и Марк широким жестом указал на край скамейки, где он сидел.
Модест Аркадьевич тут же воспользовался предложением, сел на скамейку и достал из внутреннего кармана два раскладных стакана.
– Подержите, – сказал он, передавая их Марку.
Сам принялся открывать бутылку. Надо отдать ему должное, если он все время, пока Марк курил, а это длилось почти час, терпеливо ждал. Марк с интересом наблюдал за происходящим. Домой по-прежнему не хотелось.
– Готово, давайте стаканчики, – непринужденно произнес Модест Аркадьевич и, взяв у Марка стакан начал разливать вино.
– За встречу! – торжественно произнес он и, оценив аромат вина, сделал большой глоток, – ну, что Вы медлите?
– За знакомство, – ответил Марк и также, понюхав вино, сделал небольшой глоток, – Марк, меня зовут Марк.
– Я знаю. И живете Вы в том странном каменном доме с красивыми кованными воротами, – ответил Модест Аркадьевич, – зовите меня Модестом, ради бога, зачем нам лишние формальности.
– Откуда Вы это знаете? – поинтересовался Марк.
– Знание – сила, – торжественно произнес Модест, – правда хорошее вино?
Вино действительно было неплохим. Сладкий белый портвейн был приятен на вкус. Марк с удовольствием сделал еще глоток и утвердительно кивнул.
– И все-таки, – продолжил настаивать Марк.
– Все просто, друг мой. Небольшой город, я живу здесь давно, знаю всех без исключения жителей и Вашу управляющую тоже, – он хитро улыбнулся и продолжал, – когда-то это был мой дом. Я был ректором местного университета и преподавателем философии.
– А я художник, ищу свою птицу счастья, – с грустью пошутил Марк.
– Кто ищет, тот всегда найдет, – бросил очередной лозунг Модест и протянул руку с бокалом в сторону Марка, чтобы чокнуться и закрепить успех.
Они еще долго сидели, попивая портвейн, болтая на разные темы. Модест оказался интересным собеседником. Да и было бы странно, чтобы ректор и преподаватель философии с бутылкой портвейна в руках оказался неинтересным человеком. Причем бутылка оказалось не одна. Уже было за полночь, когда они осушили оба сосуда и проговорили на множество разных тем – пришло время прощаться. Модест встал, вытянулся по струнке и резко кивнул головой:
– Благодарю за прекрасную компанию, надеюсь, еще увидимся. И, быть может, Вы напишите мне портрет.
– Почту за честь, – включился в эту странную игру Марк, также встав и кивнув своему собутыльнику в ответ.
После чего они дружно рассмеялись, и Модест пошел куда-то в темноту ночи. За руль садиться было нельзя, и Марк решил переночевать в машине, еще раз мысленно поблагодарив друга за такой маленький дом на колесах. Марк забрался в салон, закрыл двери, лег на кровать и уснул.
Ему снились разные обрывочные сны: Ирма в роли какого-то руководителя, увлеченно о чем-то говорившая Модесту; Линда, почему-то моющая полы в доме; снующие там и тут люди; идеально застеленные белые кровати с пышными подушками, лежащими на них; картины Пикассо; Игрок, кидающий с балконы карты… Перед самым пробуждением ему приснился поцелуй Ирмы.
Пару минут у Марка в голове прокручивался прошедший день. Еще немного он поразмышлял над снами, но больше по привычке, чем с целью понять, о чем все это. Решив, что в этот раз сны были просто бредом, особенно после вечера с портвейном, Марк перебрался за руль и поехал в гостиницу. Заехав во внутренний дворик и выйдя из машины, он столкнулся с соседями-музыкантами. Те что-то активно обсуждали. Увидев Марка, выходящего из микроавтобуса, они обернулись в его строну и как по команде, с каким-то странным улюлюканьем быстро направились к нему. Марк уже начал привыкать к неожиданностям этого города, но все равно, как-то неосознанно попятился назад к машине, понимая, что это стремительное приближение явно несет очередное событие.
– Марк, ты очень вовремя на своем микроавтобусе. Ты просто обязан нам помочь. Вечером у нас выступление на фестивале, и мы были бы очень признательны, если бы ты нас докинул до концертной площадки. С нас, безусловно, контрамарка, – умоляюще промолвил один из них.
По глазам других Марк понимал, что отказать им, было бы бесчеловечно с его стороны, а отказ от контрамарки могут воспринять как факт его нелюбви к музыке и наличие крайне плохого вкуса. С одной стоны, ему было глубоко плевать на это мнение, а с другой, учитывая близкое соседство, совсем не плевать.
– Две, – ответил Марк, показывая компании указательный и средний пальцы.
– Что две? – спросили музыканты, изначально думавшие, что придется уговаривать.
– Контрамарки! Две штуки, один плюс один – два, – ответил Марк, прижатый к машине.
– Мы знали, мы знали, – завизжала скрипачка.
– Мы познакомим тебя с очень интересным человеком. Тебе понравится, – продолжил еще один музыкант, – в 17 часов во дворе. Договорились?
Марк кивнул, и, словно воды перед Моисеем, окружавшие его музыканты расступились в стороны. Оглядывая их не очень добрым взглядом, Марк направился в дом.
– Правильно, что согласился, – услышал он голос Игрока, который, видимо, наблюдал в сторонке за представлением, – кстати, парни, мне тоже две контрамарки, а то я его отговорю. Спорим?
Компания тут же пообещала организовать еще две контрамарки. Спорить с Игроком никто не собирался. В итоге все довольные разошлись.
Поднявшись в свой номер, Марк позвонил Ирме.
– Привет. Хочу отблагодарить тебя за вчерашнюю поездку и пригласить вечером на музыкальный фестиваль, – начал Марк совсем не издалека, как планировал, – там будут наши выступать.
– Наши? Это кто? Привет! – послышалось в телефоне.
– Наши – это мои соседи-музыканты, – ответил Марк, неожиданно осознав, что здесь у него уже есть «наши».
– Дай угадаю: там, вероятно, еще Эдик с Катей будут? И тоже ваши? – проявила редкую догадливость Ирма.
– Ну, скорее да, чем нет, – попытался скрыть очевидность Марк.
– Понятно. Зачем я только рассказала тебе про этот город, – ответила Ирма, – шучу, я бы тут умерла со скуки, без твоих поисков птицы.
Неожиданно Марк подумал, что совсем забыл про птицу, которую даже видел вчера и, продолжая разговаривать по телефону, подошел к балконной двери и, открыв ее, вышел на балкон. Сегодня облаков не было и в небе кружила большая птица, паря в воздушных потоках и описывая широкие круги. Она была высоко над городом. Марк не отрываясь смотрел в небо.
