– Алён, через сорок минут выезжаем! – крикнул он в сторону коридора, чем спугнул задремавшего под столом кота.
Кот сел, с осуждением глядя на запасного хозяина, уставился единственным жёлтым глазом, медленно и, как показалось Алексею, с вызовом прищуривая его. Второй глаз кот потерял в малолетстве при не известных Алёше обстоятельствах, Алёна об этом молчала.
Парень сгрёб животное в охапку и, пока сестра не видит, поцеловал в плюшевую макушку. В их маленькой ныне семье считалось, что Бегемот – это Алёнкин питомец, а Алёша его только терпит. Он вообще больше по собакам. Но где-то в глубине души молодой человек уже любил эту наглую мохнатую морду, тем более что именно с его появлением в доме сестра остановила программу самоуничтожения и вернулась к жизни окончательно.
Аркан 18. Луна. ? (Цади)
В тот день дурной сон приснился не только Алексею. На окраине Москвы, в дачном посёлке Красково, досматривал свой утренний кошмар Волков Александр, актёр второго плана или теперь уже актёр эпизодических ролей.
Снилась Волкову дорога, в конце которой где-то там, на горизонте, подсвеченном всполохами далёкого пожара, стояли две башни. Волков знал, что надо ему туда, но идти не хотел. Страшно. Рядом, у ног, тёрлась его собака Альма, радостно виляла хвостом и забегала по дороге вперёд, зазывая за собой. Только вот в жизни-то Альма издохла лет двадцать назад. Но то ж сон. Позади послышался вой, по спине пополз липкий холодный пот. Волков проснулся.
Он беспокойно заметался на подушке, вращая глазами в стороны, убеждаясь, что он дома, что ничего не изменилось и опасности нет. Всклокоченные волосы его падали жирными сосулями на сморщенный, как стиральная доска, лоб. Под глазами синь, в глазах тоска. Этот сон снится ему уж неделю, с тех пор, как…
Волков достал из-под подушки оберег, присланный ему Мастером. В нём ли дело? Замахнулся, хотел швырнуть камешек в стену, да поостерёгся. Сжал в ладони, притянул к груди.
Волков без работы уж полгода, да и до этого карьеры не сделал. Ему тридцать семь, а кто он? Актёр? Актёришка! Парочка ролей второго плана во второсортном кино, и то лет десять назад. Мелкие эпизодические роли, да статист в театре. Вот и всё, вот и всё.
Тревожная депрессия окутывала Волкова сырым насквозь ватным одеялом с затхлым запахом чердачного барахла. Волков пребывал в таком состоянии месяца три, а то и четыре. Уже сам потерял счёт времени. Ему бы к хорошему психотерапевту записаться, но… Волков выбрал иную дорожку.
Нашёл на задворках интернета группу колдунов и магов, решил у них «лечиться»: порчу снять, удачу притянуть. Да только все эти колдуны были мутные какие-то, доверия не вызывающие. Волков перескакивал от одного к другому, брал первую пробную консультацию и сливался. Так до тех пор было, пока на него Мастер не вышел. Сам. Сам его нашёл. По одной только дате рождения всё о судьбинушке печальной рассказал, о тоске и депрессии, о болотце, из которого никак не выбраться. И даже денег не взял. Вот тогда Волков понял, что это тот самый, который всё может. Всемогущий.
Мастер прислал ему оберег от злых духов – золотую подвеску с гравировкой. На блестящей поверхности мягкоугольного куба начертан был знак ?. Это позже дотошный Волков разузнал, что то буква еврейского алфавита Цади. И ему сие знание не понравилось. Не то чтоб Волков был антисемитом… хотя… был. Но нет, не только это. Интуиция подсказывала ему, что всё-таки с этим оберегом нечисто. Мастер, может, и правда мастер, знает и ведает, да только творит не во благо Волкову. Кто будет из чистых побуждений дарить незнакомцу золото? В нём весу грамм двадцать! О-о-о-очень уж мутная история выходит. Оберег, может, и не оберег вовсе? И сны эти…
Волков метался в кровати, прокручивая в голове последние диалоги с Мастером. Тот сулил скорую встречу, обещал вытащить Волкова на новый уровень существования. Говорил, что карты надо оживить. Что за карты? Что за карты?!!
За окном послышался звук подъезжающей машины. Волков напряг слух, аж уши подтянулись. Сигнал заднего хода – паркуется у дома, у крыльца. «Вжух» самооткрывающейся двери. Шаги… Доставку он не заказывал, гостей не ждёт…
– Эй, кто там?
Глава 5. Чашка кофею
В квартире Лады Миртовой пахло летом. Знойным, городским, наглым летом. Раскрытые шторы давали свободу прямым солнечным лучам, которые хозяйничали в комнате, разрисовывали стены полосами света, закручивали танец пылинок в воздухе, нагревали пространство не по-весеннему, а опережая время.
– А кот где? – спросил Алексей у Вероники, стоящей в проёме двери.
Хотел быть дружелюбным, но от волнения получилось грубовато.
– Я его к себе забрала. – Вероника скрестила руки на груди и нахмурилась.
В этот раз она была одета в легкий тренировочный костюм: легинсы, топ в обтяжку и майку оверсайз поверх топа. Волосы каким-то невероятным образом собраны и закреплены в пучок на макушке. И всё равно хороша. Алексей покосился на выпирающие косточки таза, обтянутые нежно-лиловым трикотажем легинсов. Да, красивая, хоть и странная.
Квартира была однокомнатной, так что осмотр много времени не занял. Алексей пробежался по шкафам и полкам. Паспорта (и российский, и заграничный) нашёл сразу. Это подтверждало Алёнкину версию, что не сама она уехала. Чемодан на антресолях, одежда в беспорядке раскидана по кровати и в шкафу. Косметика разложена на столике рядом с компьютером. На кухне засохшая булочка, в мойке грязная чашка, в холодильнике кастрюля борща.
Нет, очевидно, что девушка никуда не уезжала. Собиралась куда-то – да, но ненадолго, планировала вернуться в тот же день.
– Я ничего не трогала, кроме кота, – словно отвечая на его мысли, произнесла Вероника. – Ни посуду, ни продукты не убирала. Вдруг… ну… отпечатки нужны будут. Или можно прибрать? Родители скоро приедут, вы им позвонили, и они в панике сюда несутся. Будут к вечеру.
– Да… да-да, можно убрать. Следов борьбы нет, чашка в мойке одна, непохоже, что она принимала здесь гостя. Скорее всего, ушла из дома на встречу с кем-то. В понедельник, двадцать второго, в университете она не появлялась. Когда вы видели её в последний раз?
– В субботу вечером, она занесла мне свежие булочки. Она всегда покупает по дороге домой на двоих, даже если я не прошу.
– Что-то говорила о своих планах?
– М-м-м, да вроде бы ничего особенного. Сказала, что перевод взяла какой-то сложный в работу, что все выходные из-за этого Маффину под хвост. – Вероника улыбнулась, приоткрыв выпирающие из ряда белых зубов клыки. – Да, так и сказала: Маффину под хвост. Маффин – это кот её, зовут его так.
– Понятно… значит, что-то случилось в период с вечера субботы до утра понедельника.
– С утра воскресенья до обеда воскресенья, – поправила его Вероника.
– А?
– В мойке чашка из-под кофе. Она на ночь кофе не пьёт, только по утрам. И вряд ли одна-единственная чашка стояла там с субботнего утра. Она помыла всю посуду вечером в субботу, а в воскресенье утром выпила кофе с булочкой. И всё, после этого уже не ела и посуду не мыла.
– Ух, вам бы, Вероника, к нам в отдел, а не это вот… – Алексей закатил глаза и неопределённо помахал руками, изображая то ли сумасшедшего, то ли жонглёра.
Вероника многозначительно промолчала, кося чёрными глазами на левое ухо собеседника.
– Хорошо, ну а как вам фото второй подвески с буквой… Коф? Что скажете? Бьюсь об заклад, у Лады была такая же точно.
– Да, форма та же, но буква другая. Где вы взяли фотографию? Чья это подвеска?
– Певицу Sunny знаете? У неё вчера концерт в Лужниках был. Концерт закончился в девять тридцать вечера, а в одиннадцать её похитили прямо из-под носа у брата-телохранителя.
– Ох… это странно. И это не совпадение.
– Да что вы? – ухмыльнулся Алексей.
– Вы знаете дату рождения девушки?
– Не то чтоб мы были близко знакомы, – начал ёрничать Алексей, – но дату назову. Википедия нам в помощь. Такое солнце российской эстрады, как Sunny, там должна уже быть.
Он быстренько вбил запрос на смартфоне и произнёс победоносно:
– Девятнадцатое августа две тысячи первого года… И? Что нам это даёт?
Вероника округлила и без того большие глаза и воскликнула:
– Она же Солнце!
– Да что вы?!! – передразнивая её возбуждённый тон, вскрикнул Алексей. – Sunny – это сценическое имя, переводится, как «солнечный». Я это и без вас знал.
– Нет, вы не понимаете. По дню рождения её архетип – девятнадцатый аркан Солнце. На её подвеске буква Коф, которая соответствует Солнцу в Древе Сефирот. Да и по типажу, по образу жизни она действительно, как Солнце. Та же история с Ладой. Лада по дате рождения – двадцать первый аркан Мир. И подвеска у неё с буквой Тау. И сама она прямое воплощение этого архетипа – много путешествует, изучает языки, со всеми дружит… Это не просто совпадение… кто-то собирает колоду.
– Стоп! Вероника, я ничего не понимаю! Какое древо? Каких се… сирот? Какие арканы? Буквы! В чём связь? Кто-то похищает молодых девушек, навесив на них золотые камешки с еврейскими буквами? Зачем?
– Вот так просто в двух словах не объяснить. И вряд ли вы поймёте. – Она скептически посмотрела на его левое ухо. – Но можем попробовать. Хотите кофе? Настоящий. Мне как раз подарили хорошую арабику средней прожарки. В джезве получается изумительно.
Не дожидаясь ответа, она развернулась к нему спиной и едва уловимым движением руки поманила за собой. И Алёша пошёл, как щенок на верёвочке, стараясь смотреть в спину, а не ниже.
