Вервольф Лин

– Всё будет хорошо, принцесса. Надо поесть и выпить чай с ромашкой. Мама заваривала тебе ромашковый чай?

С этими словами он отпустил меня и вышел на секунду за дверь, чтобы внести потом поднос с вкусно пахнущей едой. Однако мой организм отказывался слушать даже запахи, поэтому я тут же прижала левую руку ко рту, дабы меня не вырвало. Человек с добрыми глазами заметил это, поэтому остановился и тут же вышел обратно. Вернулся он с чашкой воды в руках.

– Держать сможешь? – коротко спросил он и, не дождавшись ответа, сам начал поить меня.

Несколько капель стекли по моему подбородку вниз, неприятно холодя кожу. Я поёжилась, отчего правая рука неприятно заныла. Джером отодвинулся и очень внимательно посмотрел на меня.

– Тебе предстоит неприятная ночь, потому что сегодня полнолуние. И каждое полнолуние твоё тело будет ломить сильнее. Не пугайся этого – ты всего лишь растёшь. Как зубы режутся у младенца, так и твоё тело преображается в нечто совершенное. Ты не будешь одна на своём пути – я проведу тебя. Сейчас ты не поймёшь моих слов, но для отчистки совести я должен был сказать это. Твои родители знают, что ты здесь. Так всем будет лучше.

Мне стало тяжело дышать, а сердце снова забилось чаще. Этот человек не пугал меня, но он был чужим. Как я хочу домой! Я сглотнула очередной приступ, чтобы не испачкать кровать, и коротко кивнула головой. Джером расплылся в улыбке и прошептал:

– Умница, принцесса. Но чай всё равно придётся выпить.

С этими словами он вышел за дверь, а я наконец-то смогла очистить свой желудок в тазик, так удачно стоявший у моей кровати.

Прошло пять лет.

Я сидела и пыталась играть на флейте, которую для меня сделал Джер. Уже пять лет… Как быстро летит время в детстве! Тебе кажется, что ты никогда не вырастешь, что так и останешься маленькой девочкой, играющей в куклы, бегающей по полям, находящей в каждой мелочи некое волшебство. А потом наступает точка невозврата, когда всё опостылело и назад пути нет. В такие моменты слишком ярко вспоминаешь свои игры в детстве, свою беззаботность.

Как и любого ребёнка, меня тянуло на приключения. Я была обычной девочкой, которая мечтала о своем принце, лицо которого с каждым днём стиралось из моей памяти. Но, всегда есть «но»… Каждое полнолуние меня разрывало на части, словно мои кости ломали и собирали заново весь скелет. Почему – мне было непонятно. Только в голове звучала фраза Джерома о взрослении, которая не помогала разобраться во всём. Разве все дети проходят через такие пытки?

Я много гуляла, собирала цветы, ягоды, грибы. Каждый вечер под моим окном пел соловей. Я ходила гулять даже ночью, когда Джер засыпал.

Я так и не смогла пообщаться с Владом с тех пор, а что произошло той ночью пять лет назад, я так и не узнала. Как и не знала, что стало с моими родителями и Лиамом. Я безумно скучала, особенно по ночам, поэтому и сбегала из дома. Но Джер следил за мной: невидимой тенью он шёл след в след, словно охранял от чего-то недоступного моему взгляду. Он чётко очертил границы мест для моих прогулок и, когда я выходила за рубеж, появлялся из мрака.

Несмотря на все детали, отношения у нас складывались замечательно. Он старался заменить мне отца, играя со мной и обучая меня. За эти пять лет он научил меня писать, читать, немного готовить. Он делал мне игрушки, теперь решил научить играть на флейте. Каждый вечер он рассказывал истории из своей жизни. Оказывается, он поселился в этом доме после смерти своей сестры, которая была смыслом его существования. Он воспитывал здесь своего племянника до двадцати лет, но его отец забрал мальчика, чтобы научить манерам, дабы ввести его в высший свет. Муж сестры Джера был графом, известным в этой округе, что вызывало диссонанс в моём неокрепшем разуме: разве может жена графа жить в деревенском домике? Жены графов живут в замках или, на худой конец, в поместьях.

Осень в тот год радовала нас своими тёплыми деньками на протяжении всего сентября. В такую погоду хочется гулять, наблюдая за танцами падающих листьев. Золотые леса, отражающиеся в глади синего озера, – это была прекрасная картина, на которую хотелось любоваться дни напролёт. Чем я и занималась. Однако мне полагалось находиться только на одном берегу, потому что здесь заканчивалась граница Джера и начинались владения у замка.

Сидя на берегу, касаясь пальцами воды, я думала о Владе. Почти каждый день передо мной вставал образ моего спасителя: его волнистые волосы цвета воронового крыла, его тонкие губы, пронзительные голубые глаза. Странным было то, что я слышала, как он приходил к Джерому поздно ночью. Задавая одни и те же вопросы, он тихо входил в мою комнату, садился на колени перед кроватью и шептал мне на ухо: «Я всегда рядом». И я словно чувствовала его присутствие каждый день, где бы я ни находилась, куда бы ни пошла.

Мои размышления прервали волны, прокатившееся по водному зеркалу. Мне показалось это странным, ведь ветра не было. Я склонилась над водой и посмотрела на своё отражение. Моё лицо будто бы изменилось: глаза стали шире, губы пухлее, щёки немного впали. Подозрительно, ведь только вчера я выглядела совсем иначе! Я задумалась, а потом снова посмотрела на отражение. Надо мной, словно розовое облако, нависла тень. Я оглянулась. Прямо надо мной в воздухе висел… Влад? Наверное, появляются галлюцинации при быстром взрослении. Я закрыла глаза и снова открыла. Он не исчез. В своём чёрном плаще, с крыльями за спиной, как у той птицы, которая боролась с волком. Его волосы стали длиннее, а лицо совсем не изменилось. Мы не теряли зрительного контакта, наблюдая друг за другом. Я медленно встала и посмотрела на небо. Полнолуние… Только не это. Обернувшись обратно, я увидела, что Влад уже стоял на земле и медленно шёл ко мне. Он протянул мне руку, я хотела взять её, но… Что это? Какой-то странный запах. Я почувствовала секундный приступ боли во всём теле. Влад испуганно посмотрел на меня, а затем, прошептав что-то, убежал в темноту.

– Влад! – прокричала я, но из моих уст вырвался рык.

Я испугалась и побежала к дому. Каждое движение давалось на удивление легко. Скорость, с которой мне удалось достичь своей цели, была бешеной. Никогда так быстро мне не доводилось бегать. Когда я вошла в дом, Джер уронил тарелку, которую держал в руках.

– Я тебя предупреждал, положи всё бьющееся, – проговорил Влад, выходя из-за кухонного шкафа.

– Что со мной? – попыталась проговорить я, но опять раздался рык.

Джер показал на зеркало. Я подошла к нему и ахнула. Из зеркала на меня смотрел чёрно-фиолетовый волк. Зелёные глаза, вытянутая морда, острые уши, даже длинный пушистый хвост – всё было при мне! Будто этот образ оборотня, придуманный ради запугивания детей, сошёл из легенд в этот мир. На шее висел медальон. Я снова проговорила:

– Что со мной?

– Я тебя не понимаю. Представь, что ты человек, а потом поговорим.

Я представила и опять почувствовала боль. Повернувшись к зеркалу, я увидела лишь моё обычное отражение. Всё было так же, только медальон остался на шее. Прикоснувшись к гладкой поверхности и проведя по своему лицу, я обернулась к Джерому, чтобы снова задать вопрос:

– Что со мной?

– Ты стала оборотнем, Лин.

– Кем?

Я не поверила своим ушам. Карл рассказывал об оборотнях, охраняющих некое сокровище. Я вспомнила того огромного одноглазого волка. Неужели мне суждено стать такой же? Обессиленно опустившись на стул, я обхватила голову руками. Почему всё так сложно? Внезапно во всём теле опять возникла острая боль. Мне хотелось убежать куда-нибудь и спрятаться, чтобы никто не видел мою сущность. Джер нарушил ход моих мыслей.

– Можно посмотреть на твой медальон?

Я махнула головой и попыталась снять медальон с шеи. Ничего не получилось.

– Э нет. Медальон теперь вечно будет с тобой. Он даётся оборотню или вампиру после полного превращения. Его нельзя снять оборотням, – объяснил Джером, внимательно разглядывая поблёскивающее на моей шее украшение.

Я взяла в руку медальон и только сейчас заметила, что он в виде половинки разбитого сердца. Посредине была выгравирована буква L.

– О! Узнаю сердечко. Я видел вторую половинку.

– И у кого она? – ошарашенно спросила я, уставившись на Джерома.

Он лишь разгладил усы.

– Ты сама должна найти человека. Хм… Скорее даже оборотня или вампира с таким же медальоном. Только вот буква будет не L.

– Как всё сложно! – всплеснула руками я, поджав губы.

– И не говори, – прошипел Влад.

Он стоял, прислонившись лбом к стене, нахмурившись, словно боль пронзила всё его тело. Джер с сочувствием взглянул на него.

– Джер? – внезапно для самой себя позвала я своего наставника.

– Да? – он обернулся, стараясь сохранять спокойствие.

– А у тебя есть медальон?

– Относительно, – нахмурился он.

– Это как? – удивилась я, вскочив с места.

– Мой медальон можно снять.

– Ты вампир или оборотень?

– На сегодня для вас информации достаточно, юная леди. Пора спать, – похлопал он меня по плечу.

– Нет! Ещё так рано! И я хочу прогуляться к озеру! – упрямилась я, отталкивая большую ладонь Джерома от своего плеча.

– Ты и так сегодня нагулялась, даже хвост появился! Марш спать, Лин! – настаивал он, толкая меня к двери моей комнаты.

– Так нечестно! – замахала руками я.

– Учись держать себя в руках, – Джер зевнул. – Не бери плохой пример со знакомых тебе молодых людей, – он покосился на Влада.

Я опустила взгляд, смутившись от того, что мой принц всё ещё продолжал пристально наблюдать за мной.

Спать мне не хотелось, поэтому я почти всю ночь просидела у окна. Слишком много всего произошло за прошедший день. Я стала оборотнем – человеком со способностью превращаться в волка. Влад появился именно в тот день, когда это случилось. Совпадение или нет?

Свет луны мягко освещал тёмный лес и поляну перед домом. Очень странно было то, что луна не освещала замок. Всё вокруг него – да, но не его белоснежные стены. Я так хотела узнать, кто или что живёт в этом волшебном месте. Моё любопытство росло с каждым днём, особенно после сегодняшнего превращения и встречи с Владом. Я не могла находиться сейчас в помещении. Открыв окно настежь, я вдохнула свежий воздух. Недолго думая, я вылезла на поляну. Джер будет ругаться, но всё же мне хотелось сходить к самой дальней границе.

Дул лёгкий ветерок. Листья деревьев тихо шуршали. Ветер сорвал один из листочков и опустил на прозрачную гладь озера. Я взяла с собой флейту и начала наигрывать мелодию, которую сочинила сегодня утром.

– Юные оборотни очень музыкальны, – проговорил кто-то сверху.

Я обернулась. Влад стоял рядом, улыбаясь. Этой светлой улыбке нельзя было не ответить.

– Сыграешь ещё раз?

– Нет, – прошептала я, опустив взгляд.

Он посуровел.

– Ты меня боишься? – повысив голос, спросил он, будто это был вопрос жизни и смерти.

– Нет. Почему я должна вас бояться? Вы спасли мне жизнь.

На этих словах Влад нахмурился ещё больше, даже разозлился. Руки сжались в кулаки, по скулам заиграли желваки.

– Нет, Лин, я не спас тебя. Если бы я был тем спасителем, которым ты меня нарекла, ты бы не была сейчас оборотнем, – последние слова он почти прошептал, но я всё услышала.

– А кем бы я была?

Собрав в кулак всю свою смелость, я заглянула в его глаза. Он смотрел на меня несколько секунд, а потом встал и ушёл без объяснений. Мне стало обидно, даже горько. Чтобы не расплакаться, я снова играла на флейте.

Начало светать. Как только солнце начинало вставать, вместе с ним обычно просыпался Джер. Времени совсем мало. Кто-то подражал моей мелодии на незнакомом мне инструменте. Я затихла, а мелодия продолжала литься откуда-то издалека, и птицы вторили ей, встречая солнце.

Джер заглянул в мою комнату. Увидев, что я сплю, он ушёл. А я думала о Владе. С этой ночи он больше не появлялся в нашем домике на опушке леса…

Прошло три года.

– Лин, ты уже взрослая, и пора самой решать свою судьбу, – с грустью в голосе произнес Джер.

Я очень долго ждала этой фразы. По ночам он готовился сказать мне это, шепча заветные слова пламени свечи. Постаравшись скрыть от воспитателя, как я счастлива наконец-то стать самостоятельной, я напустила на себя грустный вид.

– Джер, не грусти. Я обязательно навещу тебя, – обняв наставника, сказала я.

Всё самое необходимое вот как неделю было собрано в дорожную сумку и покоилось на верхней полке платяного шкафа. Вот уже несколько месяцев, как мне исполнилось пятнадцать, а я все ещё сижу здесь, на опушке леса. Я очень любила это место, однако все мы рано или поздно вылетаем из гнезда.

Мы долго стояли, обнявшись на крыльце дома. Мне показалось, что у Джерома на глазах выступили слёзы, когда он в последний раз погладил меня по голове.

– Напиши, когда устроишься, – прокричал он на прощание.

– Конечно, Джер. До скорой встречи! – помахав рукой, ответила я и пустилась в путь к новой жизни.

Джер сказал, что недалеко есть чудесный городок. Нужно было пройти через лес и обогнуть замок. Я шла, напевая что-то очень знакомое. Лес я знала хорошо, прекрасно представляла, где находится озеро, поэтому никаких волнений по поводу того, смогу ли я найти город, у меня не возникло. Мне казалось удивительным, что за столько лет я не встретила никого из людей в окрестностях. Может быть, Джером и от них меня уберегал?

– Почему такая красавица ходит одна по лесу? – раздался сверху неприятный голос.

Пятеро подростков примерно моего возраста вышли из-за деревьев, преграждая мне путь. В грязных холщовых рубахах, порванных кое-где штанах, потёртых ботинках, они выглядели больше как оборванцы, нежели дети из приличной семьи.

– Что у тебя в сумке? – прокричал один из них, видимо, лидер этой банды.

Всклокоченные волосы и горящие злобой глаза – таким я его запомнила. Это был мой первый контакт с посторонними людьми за восемь лет, разочаровавший меня.

– Лучше не подходи, – спокойно сказала я.

Они дружно рассмеялись. Как ни странно, я не боялась этих мальчиков, понимая, какая сила течёт внутри меня. Джер учил, что мои способности нужно использовать для блага, поэтому я сжала зубы, наблюдая за незнакомцами.

– Какая бойкая! Это уже интересно!

Крикун подошёл ко мне ближе. Взгляд его чёрных глаз вызывающе прошёлся снизу вверх по моей фигуре.

– Предупреждаю в последний раз, – прорычала я ему в лицо.

Они опять рассмеялись.

– Вы слышали, парни, она меня предупреждает! – он попробовал коснуться моей сумки, а я просто толкнула его, да так сильно, что мальчишка отлетел от меня на метр, плюхнувшись на землю.

– Крег, ты видел?! Ты самый сильный из нас, а тебя девчонка побила! – прокричал второй.

– Кто следующий? – спросила я, разминая кулаки.

– Бежим, парни, она бешеная!

И их как ветром сдуло. Посмеявшись над реакцией неопытных бандитов, я продолжила свой путь. Не знаю, правильным ли было пускать в ход свою силу, но мне понравилось. Если на тебя нападают, стоит защищаться, а не убегать.

Сквозь плотную завесу листьев не было видно неба. То, что сейчас полдень можно было понять по кривым лучам, проникавшим сюда сквозь просветы в кронах. Казалось, будто ты идёшь по огромному залу: люстры здесь необычные, похожи по потоки света, пол – мягкий мох с иголками и шишками. Здесь пахло сырой землёй – лучший запах на свете. А музыкантами были птицы, готовые петь с утра до поздней ночи. Внезапно на лес опустилась тьма. Тёплый летний ветерок сменился холодным осенним ветром.

Я услышала мягкие шаги сзади. Наверно, с инстинктами волка мне передался хороший слух. Не оборачиваясь, я спокойно продолжала свой путь. Шаги не прекращались. Если бы я была обычным человеком без физической силы, мне бы было сейчас очень страшно. И всё же моё любопытство взяло верх над разумом. Я аккуратно повернула голову и увидела знакомый силуэт. Влад не шёл, а будто плыл по тропинке. В душе я злилась на него за то, что он ни разу не приходил в домик на холме и ни разу не проведал меня после того ночного разговора. За это время я не смогла вытянуть из Джера информацию о Владе. Джер всегда уходил от этой темы. Возможно, уже много девушек спросили про этого таинственного молодого человека, и Джер научился обходить этот разговор стороной. Возможно, он просто ничего не знал о Владе.

Я решила проучить несносного Влада. Пусть побегает за мной, раз так хочется. Благодаря обучению Джера мои навыки развивались очень быстро, именно поэтому я отлично бегала. Принцу ни за что не угнаться за мной. Я представила себя чёрно-фиолетовым волком с медальоном на шее. Снова секундная боль, и вот я уже несусь по тропинке, разгоняя листья.

Остановившись, я обратилась обратно в человека и обернулась. На тропинке было пусто. Раздосадованная, я продолжила мой путь, но вдруг снова увидела фигуру в чёрном плаще. Он двигался с немыслимой скоростью. Только дойдя до меня, Влад остановился. Кто он?

Капюшон слетел, и я увидела прекрасное лицо. Гордо поднятый подбородок и несчастные глаза – так можно было описать этого человека. Только сейчас я разглядела его лицо. Длинные ресницы, серые глаза, тонкая линия губ, волнистые волосы развевались на ветру. Он, наверно, самый прекрасный мужчина на свете. И единственный мужчина, от которого внизу живота у меня начинает шевелиться маленький мягкий зверёк. Да, я мала для него. Да, я не видела мир и не знаю других мужчин. Да, он бросил меня так надолго, отчего я готова была стонать и кричать. Но только его мне хочется обнять и забыть все обиды. Почему именно он? Детские фантазии, победившие здравый смысл.

Он стоял и просто смотрел на меня, а я пошла дальше, даже не оглянувшись. Перед поворотом на основную дорогу я всё-таки не сдержалась. Он стоял, прислонившись к дереву, задумчивый и неподвижный. Моё удивление не ведало границ, как и любопытство, и много других не очень хороших качеств. Меня томил вопрос: зачем он всё это делает? Ради чего? Однако прямо сейчас мне нужно забыть обо всём этом, если я хочу начать новую жизнь.

По главной дороге вдоль леса, несколько часов, как мне казалось, – и я оказалась в Нетуше. Джером рассказывал, что можно свернуть не туда, если ты плохой охотник. Сегодня нюх меня не подвёл – я вышла прямо к главным воротам города. Шумная толпа горожан неспешно расплывалась по своим делам: кто в город, а кто мимо. Я сделала глубокий выдох, поправила сумку на плече и двинулась вперёд.

Весь город был окружён каменной стеной, сложенной из, казалось бы, одинаковых кирпичиков. Однако приблизившись, я поняла, что это лишь обман зрения. Ворота были чёрные, чугунные, погнутые кое-где. Видно, у города был хороший управляющий, если на них потратили столько денег. На воротах была странная картинка: волк и человек обнимались друг с другом. А ниже была выгравирована надпись: «Вампиры и волки сражаются вместе за наш город». Я очень удивилась, но особенно меня рассмешила картинка. Слишком человекоподобный вампир получился, хотя я никогда не видела настоящего вампира. Или видела?

Я остановилась на секунду, вглядываясь в герб, покрытый оранжевой ржавчиной. Карл не врал, следовательно, я не одна такая в этом мире. Вампиры… Неужели детские легенды не врут? Постаравшись успокоиться, я двинулась вперёд, навстречу своей новой жизни.

Главная улица была довольно просторной, вымощенная булыжниками дорожка, запылившаяся за столько лет, вела куда-то вдаль, обрамлённая домиками разной высоты. А от неё как источники из реки разбегались переулки. Каждый дом отличался от другого, здесь невозможно было найти два одинаковых. Окошки были распахнуты, откуда-то доносился сладковатый тёплый запах свежего хлеба. Недалеко от входа, на рынке, вовсю шла торговля, судя по приглушённым возгласам. Они обещали мясо, рыбу, овёс и посуду. Настоящий город, как в книгах Джерома. Весь Нетуш был очень светлый, хоть и имел такой странный герб.

Пройдя вглубь и выйдя на площадь, я увидела доску объявлений. Тут можно было найти всё что душе угодно: награду за чью-то голову, за убийство медведя, просьба о помощи с укорочением платья, предложение о замужестве и тому подобную чушь. Проведя пальцем по нескольким бумажкам, я нашла ту, которую искала: объявление о сдаче комнаты. Довольно приличный дом недалеко от второго выхода из Нетуша, да ещё и сад располагался рядом. Во всяком случае, так говорилось в объявлении. Не теряя ни минуты, я двинулась по адресу, продолжая разглядывать причудливые улочки городка, куда судьба занесла меня.

Дойдя до обозначенного места, я ахнула. Сам дом был двухэтажный с большим крыльцом-верандой. Бежевые стены, лестница и крыльцо изумрудно-зелёного цвета, крыша из красной черепицы, большие окна. На крыше неторопливо вертелся флигель в виде волка. Наверное, именно поэтому мне захотелось здесь остаться. Словно кто-то подавал мне знаки, а я шла по ним.

Вдохнув свежий воздух, осмотрев ещё раз дом, я занесла ногу над первой ступенькой. И остановилась. Немного подумав о том, поступаю я правильно или нет, я опустила ногу. Если это будет ошибкой, пусть это будет моей ошибкой. В конце концов, у меня есть опора за спиной. Очаг, где меня всегда ждут. А всё остальное – это большое приключение, начавшееся с моего стука в белоснежную дверь двухэтажного дома в городке под названием Нетуш.