Право брачной клятвы

Глава 9

Кайл не ошибся. Вся наша компания опять собралась на кухне. Снежецвет уже был рассортирован, так что на столе вместо кустиков, коробочек и хрустальных сфер появились мука, яйца и масло.

Да, Триф и Сурак снова затеяли готовку!

При виде измазанных по самые уши парней мои губы расползлись в улыбке.

– А вы им почему не помогаете? – спросила я у подруг, спокойно попивающих чай.

– А нам запретили подходить к драконьему очагу, – недобро усмехнулась Элиза.

– Заявили, что мы ростом не вышли. А силенок у нас так вообще с гулькин нос, – обиженно подхватила Ника.

– Нам пора планировать нормальные тренировки. Без учебного расписания мы тут озвереем, – подытожила Агата.

– Вы здесь не просто гостите, а ищете свой магический путь! – патетично воскликнул Триф.

– И как мы его найдем, если вы настроились нас оберегать? – возмутилась Ника.

– А вы хотите начать собирать все шишки, как Рина? – Сурак вопросительно посмотрел на меня.

Видимо, девочки уже рассказали Трифу и Сураку о магической ловушке, в которую я чуть не угодила на втором этаже.

– Я-то в порядке. А вот дракону, который меня спас, нездоровится. Ника, лорд Кшар попросил передать, что переосмыслил свое отношение к зельям и готов с благодарностью их принять вместе с тщательной диагностикой.

– О! Конечно, я сейчас к нему зайду, – Ника подскочила со своего места.

Триф, пытающийся аккуратно отделить яичный белок от желтка, просто с хрустом сжал две части яйца в кулаках.

– Сидеть! – рявкнул дракон.

– Я тебе собака, что ли? – И Ника решительно направилась к выходу.

– Раз помогать с готовкой не разрешаете, будем развлекать себя иначе, – подхватила Элиза.

– А мне надо за ними присмотреть, чтобы не наделали глупостей. – Вздохнув, Агата тоже поднялась со стула.

Я же осталась на кухне, чтобы прояснить ситуацию. После ухода девушек парни резко закончили готовку. Триф бросился отмывать руки от яйца, а Сурак с раздражением начал собирать магией рассыпанную по столу муку в одну горку. Получалось неплохо, если не учитывать, сколько мучного «снега» взмыло в воздух.

– И с чем связано ваше беспокойство за Нику и Элизу? – начала я, видя, что драконы не рвутся мне что-то объяснять.

– Об Агате мы тоже беспокоимся, – буркнул Триф. – И о тебе. Особенно о тебе.

– Это не причина запирать нас в комнате с мягкими стенами.

– Так в замке нет такой комнаты, – простодушно удивился Сурак.

– Но если тебе будет грозить серьезная опасность, Кайл обяза-а-ательно такую отыщет, – предупреждающе протянул Триф.

Хотел вывести из себя? Не на ту напал! Мне нужна была не ругань с драконами, а информация, которую явно зажимал Кайл.

– Так вы считаете, что произошедшее со мной – часть испытания на определение истинного пути? Бабочка была золотой, как солнечный свет. А воздушный смерч, порезавший одежду лорда Кшара, тоже относится к воздушной стихии.

– И эти нападения помогли определить твой истинный дар?

– Нет, но…

– Тогда это бессмысленная опасность, которой нужно избегать, – отрубил Триф.

– А как же мы тогда узнаем наш путь?

– На тренировках. Мы с Сураком уже разработали план эффективных и безопасных тренировок для тебя и твоих подруг, – воодушевленно объявил дракон.

– Так какие они все-таки? Эффективные, безопасные или недооцененные?

– Да, Элизе с Никой наше предложение тоже не понравилось, – простодушно признался Сурак.

– А мне кажется, что они просто понимают, что ничего не смогут противопоставить нам на тренировках, – язвительно улыбнулся Триф.

– Хочешь взять нас на слабо? Глупо и бессмысленно. Лучше подумайте, как повысить привлекательность тренировок под крышей замка, потому что изначально лорд Кшар обещал нам свободный доступ ко всей призамковой территории.

– Хорошо. Будет вам доступ! – кивнул Триф. – Обещаю, мы найдем такую площадку для тренировок, с которой вам не захочется лезть в лесные сугробы.

– Пф! Вы можете попытаться. Кстати, как часто по этому замку бродят призраки?

– Призраки? Ты про бестелесную нежить, которая порой просачивается через барьер? – уточнил Сурак. – Не бойся призраков, если они не находят подходящее для вселения тело, то быстро теряют энергию и развоплощаются.

– Призраки сильны только вблизи темных источников, их породивших, – подхватил Триф. – А таких рядом с нашим замком нет. Магия лорда Кшара укрывает это место как купол.

– Это поэтому лорд Кшар так плохо выглядит?

Драконы как-то странно переглянулись, и Триф выдал:

– Не стоит сообщать лорду Кшару, что он не красавец. Обидится еще. А вам в его замке гостить и гостить.

– Вообще-то, ректор Гайл говорил, что отправляет нас на неделю. И если за это время мы не сможем выяснить наш магический путь, то он по-любому заберет нас обратно.

– Обалдеть. И как он собирается это проделать? – удивился Сурак.

– Мы взяли с собой активатор портала. Не корабль же академии за нами посылать. Так что сами понимаете, у нас время поджимает. Мы же не можем вернуться в академию как неудачницы?

– Мы подумаем, что можно сделать, – кисло произнес Триф.

А я решила, что обязательно поговорю с лордом Кшаром с глазу на глаз. Пусть доходчиво объяснит, зачем заманил нас в свой замок!

– Я требую, чтобы ты прекратил… – медленно процедил сквозь зубы Кайл, когда на лестнице стихли шаги Рины.

– Прекратил выполнять твою работу и защищать наших прелестных гостий? – Губы Дерака расползлись в ехидной улыбке. – Я спас Рину Томс, буквально закрыл своим телом. И где благодарность?

– Ты сунулся в ловушку и уничтожил следы, которые могли бы вывести на ее создателя.

– Считаешь, что ловушку расставил кто-то из нас? Бедный, наивный Кайл. Ты так и не понял, кто именно управляет этим замком? Древняя магия. Тебе нечего ей противопоставить. Ты всего лишь символ, кукла на троне, не способная изменить то, что предопределено.

– Я повелитель севера. Я…

– Тсс-с… Не произнеси того, о чем пожалеешь. Нельзя нарушать условия сделки. Ты сам предложил мне побыть хозяином этих мест, и я собираюсь выжать все бонусы из своего нового положения. В конце концов, на родине меня вряд ли ждет почет и уважение. А эти девчонки порой так смотрят…

– Не смей к ним лезть!

– А Трифу и Сураку можно? Ты снова непоследователен, начинающий повелитель севера. Это ж надо было так встрять и заключить магический брак со слабой парой. Теперь только и думай, как ее защитить. И это когда все мысли главного защитника севера должны быть сосредоточены на поддержании барьера.

– Я думаю о барьере! Постоянно думаю и слежу! Даже сейчас я нахожусь частично там!

Кайл стиснул зубы, поняв, что проговорился. Дерак не знал его возможности, но отчаянно пытался хоть что-то вынюхать. Вот и сейчас он выведал кое-что о его способностях.

– Вот как? Очень интересно. Вот и защищай барьер, Кайл. А я позабочусь о наших гостях.

– Тише! Они покинули кухню. Несутся тебя лечить. Надеюсь, адептка Мейлс отыщет клизму побольше.

– Слышишь все, о чем говорят в замке? Да, Кайл? Приятно знать, что о тебе думают окружающие?

И Дерак внезапно привалился плечом к стене и прикрыл глаза, точно вот-вот упадет в обморок. В этот момент из-за поворота показались девушки.

– Лорд Кшар, как вы?!

– Лорд Кшар, мы вам сейчас поможем!

– Давайте затащим его в комнату!

Кайл смерил малявку Нику Мейлс пристальным взглядом.

– А ты уверена, что сможешь вылечить дракона, притом что твой путь совсем другой?

– Другой?.. – Девушка замерла, раскрыв рот.

– Защитная магия. Целительство считается частью этой ветви. Так что теоретически ты можешь быть и целителем.

– Ясно-понятно, – уныло произнесла Ника.

И Кайл почувствовал себя полнейшей скотиной. Желание насолить Дераку превысило все доводы разума. Вот и адептку Мейлс расстроил. Теперь она будет сомневаться в своих силах, а сомневающийся целитель – огромная проблема для пациента.

Лорда Кшара пора было спасать. Тревожные вести принесла Агата. Подруга перехватила меня на парадной лестнице и заявила, что Ника умудрилась обварить дракона своим снадобьем. Просто взяла и перепутала баночки и вместо целебной настойки вытащила боевую.

– А я давно говорила, что ей пора купить походную сумку с пространственным карманом! – ворчала Агата. – Нет же, на расходники ей никогда монет не жалко, а сумку она таскает самую простую.

– Ника обычно очень аккуратная и внимательная. Не понимаю, как она так ошиблась.

– Да Кайл ее чем-то сильно расстроил! Мы с Элизой видели, как он ей какую-то гадость шепнул.

Кайл? Вот же зараза северная! Я с тобой еще поговорю!

Пока же следовало понять масштаб последствий. Лорд Кшар был и без того пренеприятным типом, а если его еще и ранили, представляю, как он сейчас себя ведет.

Дверь в покои лорда Кшара я распахнула без стука и потрясенно замерла при виде открывшейся картины. Ника шустро бинтовала руку дракона, а сам он послушно пил из кружки. Элиза стояла на коленях над раскрытой сумкой Ники и что-то ей ловко подавала.

– Надо же, а мне сказали, что тут надо кого-то спасать.

– Только мое самолюбие, – печально вздохнула Ника. – Первая ошибка за все годы практики. Не понимаю, как же я так…

– Вам еще повезло, что пациент попался с превосходной регенерацией, – беззлобно бросил Дерак.

– Но с жуткими дырами в ауре, – подхватила Ника. – Рина, лорд Кшар позволил провести для него диагностику. Так вот, у него такие бреши в ауре…

– Поддержание барьера забирает у меня все силы, – скорбно произнес дракон.

– Мы уже договорились, что я сварю для вас снадобья из снежецвета.

– Вы очень добры, адептка Мейлс. Только вам придется пополнить запасы этого редкого растения.

– Да завтра сходим! – храбро объявила Элиза. – Никто не сможет запретить нам вам помогать. Должны же мы вам чем-то отплатить за гостеприимство. Правда, Рина? Ты же не против?

– Думаю, мы сможем прогуляться по уже знакомому маршруту. Только нужно сначала дождаться, чтобы кое-кто улетел.

– Думаю, ждать придется не так уж и долго, – хмыкнул лорд Кшар.

– Так Кайл обязан регулярно летать к барьеру?

– И не только он. Думаю, завтра после обеда все улетят, и вы сможете спокойно выйти в лес. А теперь, если вы меня извините, я хотел бы отдохнуть.

Ника тут же начала собирать свои склянки, другие девочки тоже понятливо направились к выходу. Я уже стояла в дверях, когда решилась задать вопрос, не дававший мне покоя долгое время.

– Лорд Кшар, вы поэтому нас и пригласили? Потому что у вас проблемы с магией? – тихо спросила я.

– Неужели это так очевидно? – криво усмехнулся дракон.

– Не переживайте, мы никому не расскажем, – клятвенно заверила Ника и повесила сумку на плечо.

– Думаю, кое-кто все равно узнает об этом разговоре, – туманно произнес хозяин замка.

– Итак, ты настроена своевольничать!

Кайл вошел в мою комнату без стука, заставив испуганно прижать золотой кристалл к груди. А если бы я его уронила? Время для медитаций сейчас было не самое подходящее, как и мое состояние. Я просто решила проверить, может ли свет подарить мне хотя бы подобие доспехов, а то собирать синяки уже надоело. В боевых построениях жрецы стояли за спинами защитников, но приключение в лесу дало прочувствовать, что группа не всегда может быть рядом. А у меня из всей защиты только глыба льда, которая возникает и исчезает, когда ей вздумается.

Примерно как дракон, ворвавшийся в мою комнату.

– Я всегда отстаиваю свою точку зрения, если ты об этом, – спокойно сообщила я.

Вот так поживешь в одной комнате с аристократкой – и сама невольно научишься выдерживать стратегическую вежливую паузу, дающую собеседнику развить разговор и объяснить, какого черта вообще происходит. Да, мне до жути хотелось ляпнуть нечто подобное, но Элиза и ее выдержка всегда были для нас примером для подражания.

– Я о том, что ты с подругами все-таки собралась в лес!

– Ох… Это тебе лорд Кшар наябедничал?

– Сам услышал. Отпираться бесполезно.

– Непохоже, чтобы в покоях лорда была такая паршивая звукоизоляция, – задумчиво произнесла я. – Или ты шпионишь за ним с помощью големчиков?

– Я услышал все сам! Я вообще слышу все, что происходит в этом замке! Даже когда ты обсуждаешь меня с подругами!

Я вернула кристалл на подоконник и замерла, уставившись в окно. И что же я обсуждала с девчонками? Точно ничего такого, из-за чего пришлось бы краснеть. Но почему же тогда у меня так горят щеки?

– Рина, я запрещаю тебе ходить в лес.

– А лорд Кшар разрешил, – упрямо произнесла я.

И тут же ощутила руки Кайла на своих плечах. Дракон быстро развернул меня к себе лицом и отчеканил:

– Тебе не следует слушать Дерака. Он же это нарочно! Заманивает тебя в опасное место, чтобы я сходил с ума во время облетов. Думал, где ты бродишь и успеет ли мое зверье тебя спасти.

– Твое зверье? – растерянно переспросила я.

А голос в голове нашептывал, что Кайл слышит все, о чем говорят в замке. Он сумел пролететь сквозь стеклянную дверь, потому что замок его пропустил. А все потому, что…

– Ты и есть лорд Кшар. Ты! А не тот дракон противной наружности!

– Виноват, Мотылек, – криво усмехнулся дракон и охнул, когда я ударила его солнечным светом в грудь.

– Надеюсь, ты славно повеселился!

– Да даже поржать как следует не получилось. Дурацкая вышла затея.

– Но почему? Почему ты сразу не сказал, что это ты повелитель севера?

– Скорее, повелитель ужаса и жутких тварей. Так себе регалии для парня, который хочет понравиться девушке. Думал начать за тобой ухаживать, как простой дракон, но эти происшествия… – Кайл прикрыл глаза и вымученно выдохнул. – Рина, я не хочу подвергать тебя опасности, даже если речь идет о выборе твоего магического пути.

– Так ты хотел за мной ухаживать?

Каким-то непостижимым образом я сумела вычленить самое важное в речи Кайла.

– И сейчас хочу. Если ты, конечно, позволишь.

– Смотря что ты понимаешь под ухаживаниями, – потупившись, пробормотала я.

После этой фразы Кайл прямо-таки воспрянул. На его лице вспыхнула улыбка, но меня заставила улыбнуться в ответ не она, а крыло золотой бабочки, кокетливо выглянувшей из-под его рубашки. Пришлось сцепить руки в замок, чтобы не потянуться к этому огоньку.

– Обязательно расскажу. И покажу! Когда вернусь из дозора.

– Обещаю, что дождусь в замке.

– Тогда небольшой поцелуй на удачу?

Кайл склонился ко мне и после моего кивка сгреб меня в охапку и жарко поцеловал. Да так, что мне почудилось, будто я рухнула в пустоту. И в ней не было ничего, кроме этого поцелуя, тепла объятий и роя золотых бабочек.

Я предупредила Кайла, что расскажу девочкам о его маскараде. Хватит и того, что сам лорд Кшар водил нас всех за нос. Двойного обмана подруги точно не поняли бы, поэтому я собрала всех снова на кухне, едва драконы улетели в дозор. Точнее, улетели Кайл, Триф и Сурак. Четвертый дракон, которого на самом деле звали Дерак из клана Грозовых драконов, опять затаился в своей комнате.

Девочки выслушали меня, не перебивая. Первой понимающе хмыкнула Агата.

– Это многое объясняет.

– А мне не объясняет! – обиженно воскликнула Ника. – Получается, что тот дракон и не лорд Кшар? А я ему столько зелий отдала. Думала, что они пойдут для защиты барьера.

– Чуяло мое сердце, что с тем упырем что-то нечисто, – процедила сквозь зубы Элиза. – Зато теперь разобрались. Предлагаю подняться на крышу и немного попрактиковаться в магии.

– Спасибо, – тихо произнесла я. – Я очень переживала, что вы сочтете, будто я и Кайл сговорились.

– Да ты что, Ринка! – всплеснула руками Ника. – Ты же никогда не давала повода усомниться в своей честности. Если идем тренироваться, то я сначала захвачу свою сумку с зельями. Мало ли, вдруг кто поранится.

– Если кто-то ранит Рину, нам ее дракон что-нибудь откусит, – фыркнула Элиза.

– Нет, скорее он меня поцелует в это место и скажет, что до свадьбы заживет.

– Ничего себе! Какие подробности! А еще поподробнее можно? – Элиза подперла щеку рукой, давая понять, что готова внимать и вот вообще никуда не торопится.

– Не можно! Можно идти на крышу и тренироваться. Только надо сначала помочь Нике отобрать лишь те склянки, которые нам могут пригодиться. Не стоит ей кругом таскать свой баул.

Кайл обещал мне новые зачарованные сапоги. Надо бы узнать, нельзя ли там же заказать для Ники походную сумку зельевара. Ну или хотя бы выяснить расценки. Интуиция подсказывала, что Кайл сможет выяснить, почем такие сумочки у гномов. А мне к гномам позарез было нужно.

И я собиралась использовать эту возможность.

По лестнице я поднималась, уже мысленно планируя поездку если не в сам Железногорск, то хотя бы на гномью заставу, когда нам навстречу выскочила перепуганная Ника.

– Девочки, меня ограбили! Моя сумка почти пустая!

Сумка Ники лежала посредине комнаты, раскрытая и выпотрошенная. Из нее исчезли все готовые зелья и наш портальный камень. Его исчезновение ввело нас в состояние коллективного ступора.

– Как же мы теперь вернемся в академию? – растерянно пролепетала Элиза.

– Лучше подумай, как нам найти лживого упыря, укравшего вещи Ники, – одернула ее я.

– Дерака нет в замке, – уверенно объявила Агата.

– Големы подсказали?

– Да, Рина. Пауки на внешней стене передали мне картинку, как Дерак улетел на север.

– Но там же барьер. Что, если он просто решил помочь другим драконам?

– Ника, ты, как всегда, сама наивность, – опустившись на пол рядом с Никой, Агата заглянула в ее сумку. – Ингредиенты не тронул?

– Нет. Они на месте. И стоят точно дороже зелий. Я же никогда не варю много про запас.

– И сумеешь пополнить запасы на драконьей кухне? – воодушевилась Элиза.

– Конечно. Кое-что смогу сварить за пару часов, но, девочки, как же быть с портальным камнем?

– Расскажем Кайлу, – предложила я. – Уверена, он придумает, что можно сделать, а пока…

Внезапно я ощутила приступ странного беспокойства. Точно кто-то мне очень дорогой был в опасности. И этот кто-то не был Кайлом.

– Рина, големы передают, что в твоей комнате…

– Пожар! – Я вскочила на ноги. – Этот козлодрак попытался уничтожить мой золотой кристалл!

С артефактом ничего не случится. Это же уникальная работа гномов. Кристалл рос вместе со мной и моим даром, отзывался только мне, питался от моей магии и усиливал ее же. Такой артефакт не может быть разрушен только потому, что козлу-дракону захотелось в него плюнуть. Не может!

Я повторяла эту мысль, как заклинание, пока бежала в свою комнату. Когда распахнула дверь, то увидела объятый огнем подоконник. Пламя пыталось перебраться с него на стену, но гасло, соприкоснувшись с магической преградой.

О Кайл! Начинающий лорд Кшар окутал защитой стены, пол и потолок, но забыл про подоконник.

Стужа, помоги!

Я мысленно воззвала к своей татуировке, зная, что только она сможет противопоставить что-то драконьему огню. Окно распахнулось так резко, что девочки с возгласами отпрянули к двери. Налетевший снаружи ветер принес холод и снежную крошку. Не прошло и минуты, как на моем подоконнике образовался небольшой сугроб, скрывший золотой кристалл.

Или то, что от него осталось.

Драконье пламя гасло неохотно, окутанное магией стужи, – северный ветер принес снег, и первые снежинки помогли активироваться моему снежному дару. Теперь я старательно гасила огонь, понимая, что не смогу призвать свет, который будет так необходим моему кристаллу, пока пожар не будет окончательно потушен. А за спиной стояли девочки.

– Рина, мы сможем поделиться силой, если твой резерв опустеет, – тихо напомнила Агата.

Я молча кивнула, давая понять, что я ее услышала.

Резерв. С ним у меня никогда не было проблем. Точнее, все мои проблемы и были из-за резерва. Из-за него я не могла создавать заклинания, требующие ювелирной точности, но сейчас мне удавалось поливать холодом подоконник, хотя раньше я заморозила бы всю комнату, еще бы и коридору досталось.

Когда огонь полностью погас, я поняла, что меня трясет. Я смотрела на горку снега и просто не могла заставить себя к ней приблизиться.

– Хочешь, я сделаю это за тебя? – тихо спросила Агата и, дождавшись моего кивка, подошла к подоконнику и подула на него магией, сметая снег.

Только увидев золотистое сияние граней, я подбежала к кристаллу, вытащила из снега и прижала к груди, согревая своим теплом.

– Кто первый ляпнет что-то про яйцо и курицу – получит от меня в лоб, – смеясь сквозь слезы, заявила я.

Кристалл не просто не пострадал внешне, он оставался живым. От него исходило привычное тепло.

– Это ж надо быть такой сволочью! – возмутилась Агата, очищая подоконник при помощи призванных артефактов.

Крошечные метелочки собирали талый снег, как губки, и выплескивали в ведро, зато с сажей и гарью Агата справлялась уже своими силами. Ее магия восстанавливала и дерево, и даже темную краску на нем. Но меня поразила не сама магия Агаты, а улыбка, не сходящая с ее лица. Подруга в самом деле наслаждалась процессом.