Право брачной клятвы

Глава 10

Тренировка, которую мы затеяли на чистом упрямстве, проходила лучше, чем мы думали. Я разместила золотой кристалл на солнышке и пыталась создать ту самую ледяную броню, на мысли о которой меня натолкнул Кайл.

Сначала у меня ничего не получалось. Ледяная магия не слушалась и бестолково носилась по крыше, сдувая снег и бросая в лицо мокрую крошку, словно тот щенок, которому лишь бы порезвиться. Ника тут же воспользовалась моей «атакой» и начала тренировать создание щитов. Причем окутала защитой от холода и Агату, и Элизу. Защита была чудесной, с приятным обогревом. Так что мерзла только я, но принять помощь Ники не могла, поскольку опасалась, что в этом случае вообще не смогу создать свой ледяной доспех.

А мне хотелось!

Глупо обладать магией и не уметь ею пользоваться. Татуировка ледяного кристалла наделила меня силой – значит, она должна мне помогать, а не спасать, когда ей вздумается и на ее условиях. Поэтому появление голубой перчатки на руке я встретила восторженным: «Победа!»

Агата тут же пригнала свою армию паучков, чтобы они оценили прочность моей брони. Было забавно наблюдать за тем, как крошечные механические существа деловито постукивали лапками по льду и прыгали на моей ладони. Для Агаты это тоже была тренировка управления големами. Как артефактор она хотела отточить массовый контроль.

– Леденей полностью, и будем играть по-взрослому, – вяло предложила Элиза, устроившись под боком у снежной виверны.

Никто из нас и не заметил, когда на крыше очутилась белоснежная зверюга. Возможно, она была на ней и до нашего появления, а потом осмелела и подползла к скучающей Элизе. Сначала напугала до визга, а теперь эти двое с комфортом расположились в снегу и наблюдали за нами.

– Леденей! Прекрасная команда, только моя магия такого заклинания не знает, – проворчала я.

– А если ты возьмешь в руки кристалл? – предложила Агата. – Новую магию проще осваивать на основе той, что уже знаешь.

Я послушалась ее совета с опаской. Боялась, что солнечный свет начнет упрямиться, если почувствует стужу. Все-таки золотая магия была частью меня, а холод – щедрым подарком беспечного дракона, которому было не жалко магии для девушки, попавшей в беду.

Зря я переживала. Солнечный свет скользнул по ледяной перчатке и подсветил ее изнутри, мерцание крошечных огоньков под золотым панцирем выглядело как сияние льда на солнце.

– Рина, какая красота! Тебе нужен такой костюм! – обожающая необычную одежду Элиза была рядом.

– Для начала хватит и перчаток, – пропыхтела я, старательно окутывая ледяной магией и вторую руку.

– Развлекаетесь, дамы? – прогрохотало откуда-то сверху.

Зависший над замком дракон точно не был Кайлом. И все-таки это был дракон грозы. Я сразу узнала его серо-голубую масть. А Ника мгновенно определила и остальное.

– Триф! Наконец-то! У нас тут такое случилось!

– Если ваше «такое» связано с портальной магией, то у меня есть новости.

– Дерак попытался сбежать через наш портал? – спросила я.

– Хуже. Этот урод запихнул в него Сурака!

– Что с Сураком?! – Элиза подскочила со снега.

– Да вот теперь загорает, – туманно ответил дракон.

– Сурак, Дерак и ты – арестанты лорда Кшара, – медленно произнесла я. – Значит, древняя магия не позволила Сураку сбежать.

– И обратила его в камень, – печально подтвердил Триф.

– Жуть! Нам нужно спасать Сурака! – испуганно воскликнула Элиза.

– Да что ему сделается. Он же сейчас статуя. Боюсь, у живых ожидаются проблемы посерьезнее, – уныло объявил Триф. – Ника, я прилетел за твоими зельями. Кайлу потребуется весь запас у барьера.

– Нету зелий, – еле слышно выдохнула Ника. – Их унес Дерак.

– Да чтоб его бесстыжую морду шаровик разорвал! – в сердцах прогрохотал дракон и взмахнул крыльями, явно намереваясь улететь.

– Триф! Что с Кайлом? Ему нужна помощь? – прокричала я.

– Он послал меня за зельями на всякий случай. Он не ранен. Просто Кайл нашел узкое место в барьере и опасается прорыва. А тут еще и Сурак выбыл из-за Дерака.

– Он это нарочно, – потрясенно прошептала Элиза. – Ослабил вас, избавившись от одного участника команды и отняв зелья.

– Триф, Дерак может оказаться на стороне нежити? – спросила я.

– Зачем ему это? Он же живой. Для нежити даже самый сильный дракон всего лишь мясо.

– Он так завидует Кайлу, что может пойти на любую глупость! Отвези нас к нему! Тебя прислали за зельями, но наша четверка точно лучше зелий!

Я прижала кристалл к себе и мысленно потянулась к татуировке на груди. Холодная волна прокатилась по телу, закрывая его ледяной броней. И как удачно, что я была в штанах, ставших частью ледяного комплекта! Быстро передвигаться в обледеневшей юбке я бы точно не смогла.

– Големы волнуются, – еле слышно произнесла Агата.

– А если прорыв случится не у барьера, а здесь? – подхватила я. – Кайлу будет спокойнее, если нежить атакует замок?

– Никто не знает, почему нежить перенесло к замку в прошлый раз, – неуверенно произнес дракон.

– Вот именно! Вдруг в этом замешан Дерак? – гнула свое я.

У меня не было никаких доказательств, только цель добраться до Кайла, а иного транспорта в этих краях не наблюдалось. Не на снежную виверну же залезать? Если дракон еще мог укрыть от ветра и удержать магией на спине, то для езды на диком звере потребовалось бы полноценное седло.

Я быстро все просчитала и добавила:

– Если с нами в замке что-то случится, Кайл тебе этого никогда не простит.

– Хорошо! – в сердцах рыкнул дракон. – Забирайтесь! Доберемся до барьера, создадим для вас защитный контур. И чтобы за него ни на шаг!

Еще никогда адептки королевской академии не были так единодушны и послушны. Мы хором уверяли Трифа, что будем выполнять распоряжения Кайла и поможем ему, если возникнет такая необходимость.

Рядом с магическим барьером что-то происходило. По мере того как мы к нему подлетали, небо над нашими головами темнело, а воздух становился холоднее и почему-то суше.

– Вода – это жизнь, – тихо пояснила Ника, когда я поделилась с ней этим наблюдением. – А за барьером слишком много магии смерти.

– Так барьер защищает не только от нежити, но и от магии, – догадалась я.

– Да, защищают барьер, древняя магия и лорд Кшар. И я надеюсь, что он не оторвет мне голову, когда вас увидит, – пробормотал Триф, явно жалея, что поддался нашим уговорам и позволил забраться ему на спину.

Мы расположились между шипами, а дальше Ника окутала нас куполом, защищающим от холода и ветра. Триф страховал и следил, готовый перехватить инициативу, но Ника прекрасно справилась. Наверное, Кайл не ошибся, когда сказал, что почуял в ней мага-защитника.

Ника выглядела довольной и сосредоточенной, пока не услышала крик:

– Какого гоблина ты их сюда притащил?!

Кайл стоял на краю скалы, расставив руки, словно желая обнять небо. Или шагнуть вниз. У меня от этого зрелища грудь кольнуло холодом. Точно наша связь активировалась и даровала мне истинное зрение. Я была далека от древней магии севера, не разбиралась ни в ней, ни в бремени, которое взвалил на себя этот дракон, но я хотела помочь ему, как однажды он помог мне.

Или хотя бы понять. Потому что Кайл не был мне безразличен. Потому что стал так дорог, что от мысли, что с ним что-то случится, сердце болезненно сжималось в груди.

«Магия севера, помоги…» – прошептала я и сжала в ладонях золотой кристалл.

Артефакт вспыхнул ярче, озаряя полумрак теплым светом, и я увидела, как от рук Кайла тянутся темные нити магии, устремляются ввысь и вплетаются в преграду, которую и не увидеть обычным зрением.

– Барьер где-то рядом? – спросила Агата. – Я чувствую мощную концентрацию магии.

– Совсем рядом, – подтвердила я. – Триф, ты же знаешь, что мы связаны с Кайлом. Я смогу как-то ему помочь?

– Могу высадить к нему на скалу. Коль не боишься, – хмыкнул дракон.

– Это может быть опасно? – испуганно прошептала Элиза.

– Когда лорд Кшар злится, он пренеприятный тип, – буркнул Триф.

– Справлюсь с его плохим настроением. Высаживай! – скомандовала я.

Сначала разберемся с барьером, затем с Дераком, а потом и с нашими с Кайлом чувствами и моим попаданием в этот мир. И необязательно в этом порядке, но разберемся обязательно. Хватит с меня тех лет, когда я тихо училась в академии, молча переживала из-за своего странного дара и даже подругам ничего не рассказывала.

Чтобы решить проблему, о ней надо говорить.

– Кайл, я хочу тебе помочь. Вместе мы сильнее, – сразу объявила я, едва мои ноги коснулись камня.

Триф опустил меня бережно, а дальше взлетел. Оставшись без прикрытия барьера Ники, я в полной мере прочувствовала, до чего же ветрено и холодно на севере. Ветер бил в лицо и срывал с головы капюшон. Руки без перчаток тут же заледенели, и сразу стало ясно, что плащ – не самая лучшая защита от холода там, где властвует сильный ветер.

– Снова делаешь все по-своему, Мотылек? – усмехнулся Кайл. – Подойди. Не хочу, чтобы ты замерзла.

Лорд Кшар умел прогонять холод и усмирять ветер. Я точно просочилась сквозь невидимую преграду и замерла в безмолвном изумлении, рассматривая плетение из магических нитей. Это была целая завеса от земли до самого неба, и ткал ее дракон. Точнее, восстанавливал небольшую прореху, которая находилась как раз напротив скалы, на которой он стоял.

– Видишь, Рина. Что-то снова истончило барьер. Моя задача – залатать дыру. Именно этим я и занимаюсь во время облетов барьера. Все просто. Прилетел, вовремя влил магию, вернулся в замок.

– Но тебя все равно что-то тревожит? Что-то, не связанное с барьером?

– Я так и не понял, что такое быть лордом Кшаром. Столько лет прошло, а я так и не понял, – горько выдохнул Кайл.

И стало ясно, что все эти годы он держал эти сомнения в себе. Ни с кем не делился.

– А прежний лорд Кшар тебе инструкции не оставил?

– Не поверишь, он со мной даже не разговаривал. Все случилось внезапно. Во время испытания на выбор вожака стаи я захотел помочь лесным тварям, когда с гор спускался туман, обращающий все живое в нежить. Выставил неверные приоритеты и стал новым лордом Кшаром.

Да уж… Это точно в духе Кайла.

– Ты всегда был благородным драконом, готовым помогать другим.

– Благородным быть нетрудно, Мотылек, когда силы прорва. Понимаешь, мне несложно было спасти тех зверей. Но мне никто не подсказал, что делать с ними потом. Я устал от севера. Устал от глуши. Устал жить один. Даже статуи Трифа, Сурака и Дерака я оживил, самовольно нарушив назначенное им наказание. И боюсь, теперь древняя магия мной очень недовольна. Я всего лишь ее инструмент…

Кайла прервал оглушительный грохот. И раздался он не за барьером, а за нашими спинами. Обернувшись, я увидела яркие темно-зеленые точки, похожие на запущенные в небо ракетницы. Вот только эти огни не гасли, а расширялись, формируя окошки порталов, и медленно опускались к земле. Пара секунд – и они исчезли за деревьями.

Выругавшись, Кайл хотел опустить руки, но я обняла его, прислонившись грудью к его спине. Моя ладонь легла на его предплечья, не давая прервать плетение, а вторая продолжала удерживать на весу золотой кристалл, который горел так ярко, точно хотел разогнать весь сумрак, сгущающийся над нашими головами.

– Дерак снова притащил нежить к замку. В прошлый раз тоже был он. Я догадывался, но не мог поверить в такую глупость.

– Это всего лишь замок. Сомневаюсь, что нежить севера захочет поточить зубы о его стены.

– Вы должны были находиться внутри.

– Верно. Дерак на это и рассчитывал. Чтобы ты все бросил и помчался нас спасать. Но ты же лорд Кшар. Ты знаешь, в чем состоит твой долг?

– Долг любого дракона – защитить свою пару!

– Как интересно. – Мои губы слегка коснулись его шеи. – Парой ты меня еще не называл. Только женой.

– Потому что ты еще не моя пара. Только жена, полученная через магический ритуал. Для дракона пара – это более личное. Рина! Ты серьезно считаешь, что сейчас подходящее время и место для таких обсуждений?

– Если вечно выжидать подходящий момент, можно так и не услышать главного.

– Кайл! – Рядом с нами появился Триф. – Я хочу вернуться к замку! Девчонки будут со мной!

– Оставайся в воздухе. Вряд ли Дерак смог перенести высшую летающую нежить. Значит, как и в прошлый раз, притащил мелочь.

Триф кивнул и устремился в небо.

– Не знаю, как ему это удалось, но, когда я его найду, он пожалеет, что выбрался из камня.

И Кайл снова вскинул руки, возвращаясь к плетению. Но стоило его магии коснуться барьера, как он вздрогнул и поджал губы.

– Что-то не так?

– Ничего не понимаю. Я же закончил работу.

И верно. В цельном плетении сейчас зияли глубокие прорехи.

– Барьер не мог истончиться так быстро.

– И ты просто паршивый лорд Кшар, – ветер донес до нас шипящий голос Дерака.

Дракон обнаружился на другой скале, причем в двуногой ипостаси. Он кутался в плащ и напоминал сутулого ворона.

– Что ты творишь?! – прокричал Кайл. – Из-за тебя Сурак снова обратился в статую!

– Он стал камнем, потому что поверил, что снова свободен. Ты дал нам всем ложную надежду, повелитель севера. Взял на службу, установил какие-то смехотворные правила, а сам даже не знаешь, когда мы станем свободны! Ты ничего не знаешь, потому что сам – марионетка древней магии.

И Дерак захохотал. Если до этого я думала, что у него просто голос мерзкий, то сейчас убедилась, что его смех намного хуже.

– Не слушай его. Он просто завистливый козлодрак и вообще предатель. Ни один нормальный дракон не свяжется с нежитью.

– Но в чем-то Дерак прав. Я никчемный лорд Кшар. Вон даже прорехи в барьере не могу залатать.

– Да что с тобой творится?!

Я обежала Кайла, чтобы встретиться с ним взглядом. Сжала лицо в ладонях, ища в глазах дракона прежнего Кайла, но видела лишь смертельно уставшего мужчину.

Мужчину, готового сдаться, потому что он считал себя недостаточно хорошим для того, чтобы быть лордом Кшаром. Нет, работенка у Кайла в самом деле была так себе. Одни алые волки и химеры, которых давным-давно прогнали из других земель этого мира. Эти жуткие существа нашли приют на севере, а Кайл стал их повелителем.

– Кайл, ты стал новым лордом Кшаром, потому что достоин править. Твой замок не похож на заброшенное гнездо дракона, а леса в порядке. Да не будь тебя, волки и виверны давно бы разорвали друг друга в клочья, а химеры наслаждались бы их агонией с небес. Ты основа порядка на этих землях. И возвращение драконов не было ошибкой. Триф и Сурак стали тебе друзьями и опорой. А Дерак просто упустил свой шанс на перевоспитание. Его вообще ничто не сможет исправить. Он такой гадкий и противный, как те химеры, что живут в твоих землях. Он же нарочно раскачивает в тебе неуверенность, хочет, чтобы ты мучился и страдал. Но я не позволю тебе раскиснуть! Как ты не позволил мне сломаться перед тем экзаменом.

– Хочешь вернуть долг, Мотылек? – выдохнул мне в губы дракон.

Глаза Кайла были еще наполнены тоской, но на лице появилось подобие улыбки.

– Без долга. Просто потому, что хочу. – Брови дракона удивленно поползли вверх. – Ой… Я не это имела в виду. Помочь хочу…

– Слушай, первый вариант мне нравился больше. Кстати, обрати внимание на свой артефакт.

Я опустила взгляд на золотой кристалл и ахнула. Неудивительно, что камень, который я держала одной рукой, начал казаться мне таким тяжелым, что у меня уже ныло предплечье. Так вот, мой камень заметно подрос. А сиял так ярко, словно я держала в руке кусочек луны. Но и это было не все. Золотое сияние растекалось по коже, точно магия кристалла вливалась в мой личный источник.

– Ничего себе.

– Небо тоже радует.

И Кайл указал взглядом куда-то наверх. Я подняла голову и обнаружила, что ночное светило тоже сияет золотом.

– Что-то происходит, – прошептала я. – Только я не знаю, к худу это или к добру.

Вместо ответа Кайл взял меня за плечи и мягко повернул лицом к барьеру. Абсолютно целому барьеру! Не было ни провалов, ни прорех, которые так меня напугали и заставили Кайла сомневаться в своем предназначении. Барьер был целым, потому что Кайл совсем недавно его залатал.

– Это был обман. Иллюзия. Как тогда с бабочкой и женщиной, которая едва не завела меня в магическую ловушку.

Я сжала золотой кристалл двумя руками, начиная осознавать, что мы с Кайлом стоим в золотом столпе света. Он зарождался в моих руках, устремлялся в небо и раскрашивал ночное светило золотом. А еще уничтожал иллюзию, насланную Дераком.

– Дерак! – Кайл не произнес, а выплюнул имя дракона. – Мотылек, летим в замок. Трифу и твоим подругам понадобится помощь.

– Вместе? Ты не прикажешь мне отсиживаться в безопасном месте за барьером?

– Как можно удержать свет? Просто оставайся на виду.

И Кайл отбежал на самый край скалы, чтобы превратиться. Я знала, что он вот прямо сейчас готовится сменить ипостась, но все равно вздрогнула, когда он шагнул в пустоту, чтобы через мгновение подняться иссиня-черным драконом.

Возле замка лорда Кшара шел бой. В этот раз Дерак поднапрягся и притащил не только ожившие трупы животных, но и скелетов. Я была так себе специалистом по костям, но видела, что многие творения магии смерти собраны из остатков разных животных. Нечто точно схватило россыпь костей и слепило так, чтобы получившиеся создания могли хотя бы передвигаться и кусаться. Этим они и занимались, вступив в схватку со стаей алых волков и снежных виверн. Защитники севера ударами лап и хвостов ломали нежить на части, но она все равно упорно собиралась, как конструктор на магнитах.

Ударившую сверху струю жаркого пламени я сначала приняла за драконье дыхание. Следом раздался восхищенный рык Трифа.

– Агата, ты его починила!

Я подняла взгляд и увидела подругу, сидящую на каменной статуе. Таких каменюк во дворе замка хватало, но только эта в виде небольшого дракона умела плеваться огнем.

– Гномья разработка. Надеюсь, она своих же не зашибет, – тихо пояснил мне Кайл и подлетел к Агате. – Развлекаешься?

– Это потрясающе! – с чувством выдохнула подруга.

– Рина, полезай на статую. Будете потрясаться вместе. – Кайл дождался, когда я переберусь на статую, и пояснил: – Дерак способен на сюрпризы. Оставайтесь во дворе.

Я кивнула Кайлу и помахала Элизе, пронесшейся мимо верхом на снежной виверне. Еще никогда я не видела ее такой раскрепощенной во время боя. Обычно Элиза бросалась в схватку, чуть ли не зажмурившись. Сейчас же она управляла виверной и атаковала магией, расположившись на спине виверны.

Кажется, ректору Гайлу придется выделить Элизе место в нашем зверинце. Очень много места, потому что питомец подруги точно не поместится в стойле ездового грифона. Нике тоже нашлось занятие: она так и осталась сидеть на Трифе и держала над ним защиту, ведь дракону пришлось взять на себя атаки мертвых гарпий.

Дерак все-таки раздобыл высшую нежить. Возрожденные гарпии мало того что были в отличной физической форме, вдобавок сохранили и разум, и навыки. Летучие твари выстраивались боевым клином и нападали на Трифа, пытаясь достать его длинными, острыми копьями.

Небо над нами все еще оставалось сумрачным, но мне удалось притянуть свет из золотого кристалла и сформировать из него яркие светящиеся бомбочки. Ими я и начала забрасывать гарпий. Чтобы размножить свет, достаточно крошечной искры.

– Хорошо идем. – Агата одобрительно оценила наши результаты.

– Понять бы куда и зачем, – буркнула я. – Я не вижу смысла в происходящем.

– Триф думает, что Дерак принял магию смерти или что-то в этом духе.

– Глупость. Он же живой.

– А если всего лишь замаскировался? Вспомни его отличные иллюзии.

И верно. Дераку удалось обмануть меня дважды. А его плохое самочувствие? И нежелание покидать комнату? Может, он в самом деле по-тихому становился нежитью и осваивал новую магию?

– Дерак так завидует Кайлу, что готов уничтожить все, что ему дорого, только бы ему не досталось, – еле слышно прошептала я.

– Хуже идиота может быть только идиот завистливый, – согласно кивнула Агата.

И мы обе вскрикнули, когда небо сотряс очередной грохот.

Звук был такой сильный, что у меня заложило уши. Я в ужасе уставилась на замок, но потом по жестикуляции Агаты поняла, что с замком как раз все в порядке. Зато над лесом взвился черный дым.

Деревня!

Этот козлодрак разрушал домики, выстроенные Кайлом.

– Кайл, не нужно! Это ловушка! – прокричала я.

Но темно-синий дракон уже несся туда, где поднимался столб дыма.

Я быстро осмотрелась.

– Элиза!

– Хочешь сделать очередную глупость? – неодобрительно поцокала языком Агата, ловко поливая нежить огнем из своего боевого голема.

– А ты бы смогла остаться в стороне, когда твой любимый в опасности?

– Я отправилась на север, – неожиданно призналась она. – А должна была остаться в академии.

Ничего себе заявочка.

– Когда все закончится, ты мне обязательно обо всем расскажешь.

В ответ Агата скривилась так, как если бы жалела, что вообще проболталась. Вот же тихушница! Такая строгая, рассудительная, вечно вся в курсовых и научной работе… с ректором Гайлом.

Нет, не может быть!

Вот же чудеса…

– Рина, прыгай скорее, я не могу удержать эту снежную молнию! – со смехом прокричала счастливая Элиза.

– Прыгнуть-то я прыгну. Ты только меня удержи. – Я с интересом рассматривала сияющее седло, созданное магией. – Не знала, что ты владеешь таким заклинанием.

– Гномий артефакт, – пояснила Агата. – Я успела разобрать запасы Сурака до того, как у нас стало активненько.

Больше я ничего не уточняла, а просто прыгнула на спину виверны. Шлепнулась не особо удачно, на копчик, но дальше меня охватило сияние, мягко притянувшее к белоснежной чешуе.

– У этих гномов не только пылесосы качественные, они еще и ездовые артефакты умеют! – уважительно прокричала Агата.

Вот уж кому надо точно побывать в Железногорске.

Мне же нужно было в деревню. Точнее, туда, где от нее что-то осталось.

– Летим к Кайлу! – скомандовала я.

Виверна согласно рыкнула и устремилась в небо.

Глава 11

Козлодрак Дерак уничтожил все домики, построенные Кайлом. Причем не просто сжег огнем, а еще и взорвал, чтобы точно ничего не уцелело. И спровоцировал Кайла на поединок. Этот безумный дракон трансформировался и устроил с Дераком дуэль на руинах деревни.

– Кайл, любимый, спокойнее. Это же просто стены. Их можно отстроить заново, – шептала я, как заклинание.

Но Кайл не слышал. Он атаковал магией, тесня Дерака к руинам и словно намереваясь закопать его в них. Я всегда подозревала, что грозовой дракон так себе боец в двуногой ипостаси. Так вот, качество его щитов подтверждало мою правоту. Он пропускал удары ледяной магии Кайла, а его щиты искрили и шипели, точно закоротившие приборы.

Дерак отступал. И это меня беспокоило, потому что отступал он в руины главного дома. Я сформировала яркий луч и направила его на обугленные стены, стремясь высветить все, что находилось внизу, потому что теперь знала: моя магия умеет обнажать скрытое и разрушать иллюзии.

Дом был цел!

Он не пострадал от огня, не был уничтожен взрывом, а это означало, что Дерак нарочно заманивал Кайла в абсолютно целый дом, потому что…

– Ника, защиту на Кайла. Всю, что есть, – прошептала я и направила ледяную магию на своего дракона.

Я увидела, как его высокую фигуру охватило свечение до того, как главный домик сотряс взрыв, выбросивший в небо струи жаркого пламени. Триф едва успел уклониться, иначе бы его тоже поджарило. А пламя внизу ревело, поглощая обоих драконов.