S-T-I-K-S. Шпилька-4. Боги Стикса

Глава 9. Пошёл ты, Бриске

Новичок, вы вот-вот станете частью Континента. Вы возрождены на кластере 049-73-55. Регион – Юго-Восточное Побережье. Текущее количество возрождений – девяносто восемь жизней (минус одна от стартового). Текущие задания:

ОШИБКА! Задания не определены!

Текущий статус – старт игры. До перезагрузки кластера осталось девяносто девять секунд.

Подсказка – вы можете узнать дополнительную информацию о некоторых объектах, посмотрев на них и мысленно пожелав увидеть скрытое.

Внимание! Вы потеряли первую жизнь, не достигнув прогресса ни в одной из основных характеристик. Минимальное количество очков прогресса, требуемых для повышения какой-либо основной характеристики на вашем уровне развития – десять. Постарайтесь, чтобы подобное не повторилось, не допускайте обнуления количества возрождений. В качестве компенсации и помощи…

ОШИБКА! Компенсация не предусмотрена!

Стартовые условия: фрагментация памяти…

ОШИБКА! Стартовые условия ограничены!

Внимание, длительное пребывание в стартовых условиях способно существенно затруднить вашу игру. Чтобы снизить уязвимость, развивайте своего персонажа.

Вы провели первый раунд игры, но ваш персонаж не улучшился. Продолжение игры в таком стиле может привести к негативным последствиям. Развивайтесь физически и психологически, найдите себе место в игре. Только так вы сможете растянуть её прохождение на долгий срок.

Удачной игры.

«И тебе не хворать, кто бы ты не был, – мрачно ответил про себя Шайтан, прочитав длинное полотнище текста, и, подумав, добавил. – Образина грёбаная, мля!»

Откуда майор умел ругаться по-русски, память подсказать отказалась. Впрочем, с тем врагом, Жнецом, он тоже чесал на русском как на родном и, похоже, даже без акцента. Ладно, чёрт с ним, и без этого странностей хватает!

Приветственный текст, изобилующий ошибками, Шайтан уже видел – как раз в том сне, который, как он теперь знал, был чем угодно, но только не сном. И да, там тоже было это слово – фрагментация, – которое не раз, а целых два употребил и Жнец.

Так, подводя итог, это что же у нас, ш-шайс-се, получается?

– Майор!

Окрик адьютанта застал Шайтана врасплох. Открыв глаза, майор понял, что снова находится в здании военно-генетического проекта «New Gen». Поднял глаза, вопросительно посмотрел на адьютанта.

– Полковник ожидает вас, – недовольно пояснил тот. – Вам стоит поторопиться, у нас ценят пунктуальных сотрудников.

Шайтан прищурился.

Объект – человек, потенциально заражённый, ID…, идентифицировал себя как Альфред предположительно безоружен, умения Континента – не выявлены.

Ну да, кто бы сомневался. Потенциальный заражённый. Этот, как его, цифра. Как, впрочем, и большинство, если не все в этом здании и даже городе.

– Майор? – не понял изменившегося выражения лица Шайтана адьютант.

– Да пошли вы все со своим «New Gen»! – решился тот. – И с вашими другими мирами, и с вашими супер-технологиями, и вашим, мать его за ногу, Бриске. Я сваливаю!

– Куда? – растерялся адьютант, но Шайтан уже решительно шёл по коридору прочь от кабинета своего бывшего-будущего начальничка.

«Сдохнет ещё раз – точно не расплачусь, – думал он. – Да и туда дорога старому пердуну, только и способному просиживать штаны в мягком офисном кресле!»

Выкрутасам собственной памяти, радостно подсказывавшей, что для него, Шайтана, полковник Бриске давно уже объеденный заражёнными труп, он больше не удивлялся.

– Майор! Стойте! Откуда вам известна фамилия полковника и подробности проекта? Майор! Я вынужден вас задержать!

– Попробуй! – не оборачиваясь, процедил сквозь зубы Шайтан и, не оборачиваясь, продемонстрировал адьютанту средний палец.

Тот, несмотря на угрозы и хамский жест, не бросился вслед за майором, а, оставшись на месте, предпринял ещё одну попытку уговорить его. Хотя сам Шайтан, будь он этим адьютантом, молча бы врезал обидчику по роже.

– Майор! Такие приглашения бывают раз в жизни! Повторно вас звать никто не будет. Кроме того, если вы сейчас же не прекратите этот фарс, обещаю, никто и никогда более не предложит вам ничего стоящего. Вы рухнете со своего пьедестала в ещё большую грязь, чем та, из которой вы некогда вылезли!

«Ого, да я, похоже, во время реального собеседования сильно продешевил, – криво, но печально усмехнулся Шайтан. – Судя по всему, я был единственным подходящим кандидатом на то место, которое получил. Вот же ш-шайс-се!»

Осознавать, что был намного более ценным специалистом, чем всю жизнь считал, оказалось немного горько. Но Шайтан не жалел о прошлом – всё равно почти ничего о нём не помнил. А будущее без полковника Бриске и «New Gen», хоть по естественным причинам и не было ему известно, выглядело несколько более многообещающим.

Улица встретила Шайтана ярким солнцем, гомоном спешащей по своим делам толпы и шумом машин. Пасторальная идиллия, если не знать, что произойдёт дальше. А Шайтан догадывался. И потому спешил, как мог. Сбежал по ступенькам, уже придумывая, как будет выбираться из города, названия которого то ли не знал, то ли не помнил.

Как раз в этот момент, вынырнув из общего потока, к крыльцу подъехал представительный чёрный седан с флажками союзной страны на капоте.

«Как интересно, – усмехнулся про себя Шайтан, глядя, как водитель в форменном костюме, поспешно покинув своё место, побежал открывать дверь своему высокопоставленному пассажиру. – Вовремя большая шишка пожаловала, вовремя».

Не думая о том, как будет выглядеть, Шайтан с видом, будто тоже куда-то сбежит, двинулся в сторону седана. Как раз успел поравняться с ним в тот момент, когда пассажир – дородный толстяк с потной лысиной и в дорогом, идеально выглаженном костюме покинул салон, а водитель захлопнул за ним дверь. И резко метнулся в сторону, к приоткрытой дверце водителя.

– Куда???

Шайтан, разумеется, окрик проигнорировал. Плюхнулся на сиденье, не пристёгиваясь, вдавил педаль газа и резко вывернул руль – благо, водитель, выгружая своего важного пассажира, не удосужился заглушить двигатель.

В спину ему пронзительно загудели.

– Иди к чёрту! – посоветовал Шайтан возмущённому водиле машины, которую бессовестно подрезал.

И погнал вперёд, наплевав на все скоростные ограничения, разметку и другие машины в потоке. Через какое-то время на хвост ему присела машина с надписью «Polizei» на борту и включённой сиреной. Шайтан, сбросив скорость, позволил стражам порядка поравняться с ним и безжалостно боднул их машину своим бампером в бок.

Как он и ожидал, элитный седан был настолько элитным, что оказался забронирован по самое «не могу». А вот полицейская машина была самой что ни на есть обычной – от удара на боку её образовалась огромная вмятина. Полицейский, разумеется, попытался смягчить столкновение, повернув руль вправо, но, уповая на мигалки и сирены, забыл при этом посмотреть в зеркало заднего вида. И это было его фатальной ошибкой.

Водитель несущегося по правой полосе тяжёлого джипа не успел среагировать на неожиданный манёвр и с разгона вошёл бампером полицейскому уже в другой бок, полностью выведя транспортное средство стража порядка из строя.

– Не там водить учился, идиот! – злорадно пробормотал Шайтан.

Правда, откуда у него самого взялись необходимые навыки, память подсказывать отказалась.

«Ладно, что там этот Жнец говорил? – попробовал вспомнить Шайтан, выруливая в уже знакомый проулок, где его вместе с куском чердачной кровли в прошлую попытку слопала огромная тварь. – Где-то тут должен быть оружейный магазин, да?»

«Тут» оказалось вполне себе «там» или, говоря более точно, «хрен знает где». Проехав проулок насквозь и вырулив на дорогу поспокойнее той штрассе, где располагался офис «New Gen», ничего, похожего на искомое заведение, Шайтан так и не увидел.

«Обманул, гад! – сцепил зубы майор. – А как красиво пел. Эх, ш-шайс-се, оружие бы мне действительно не помешало»!

На этой улице пока всё было спокойно, и Шайтан решил пока не выделяться из толпы. Конечно, тонированный седан с флагами сам по себе привлекал повышенное внимание, но устраивать ещё одну погоню с полицейскими откровенно не хотелось. К тому же, движение в потоке с относительно небольшой скоростью позволяло разглядывать окружающих и бегло просматривать таблички над их головами.

За пять минут езды Шайтан не увидел ни одного иммунного, только потенциальных заражённых. Наверное, именно поэтому, найдя, наконец, искомое, сначала зацепился взглядом как раз за это слово – «иммунный». И только потом прочитал имя и взглянул, наконец, на лицо. После чего аккуратно съехал на прилегающую к тротуару парковку.

Глава 10. О крещении и атеизме

Пересекаться с вооружённым людям неизвестной степени морального разложения Шпильке ой как не хотелось. Мало ли, окажутся мурами какими-нибудь, у которых с безоружными женщинами разговор один, и тот лежит исключительно в горизонтальной плоскости.

Нет, с оружием и её, шпилькиными, Дарами под горизонталью можно подразумевать исключительно трупы попутавших все рамсы моральных уродов. Вот только ничего из упомянутого у неё под рукой не было. Поэтому Шпилька без раздумий откатилась в сторону, сбросила со спины рюкзак, и, придерживая его за лямку рукой, залегла за полусгнившей деревянной скамейкой, под которой росла высокая, давно не кошеная трава.

Укрытие было, мягко говоря, так себе, но Шпилька искренне надеялась, что люди на пикапе прибыли сюда не по её душу.

Пикап, урча двигателем, медленно вкатился во двор и тут же получил бутылкой по капоту. Пулемёт в ответ дёрнулся, наводясь на балкон с безумным дедком, и затрясся в короткой очереди. Дедок, словив несколько пуль, картинно взмахнул руками и перевесился через перила.

– Мля, штраф из-за урода заработал, – громко выматерился пулемётчик. – Сивый, прикинь? Ещё немного, и красным стану.

Судя по всему, пулемётчик разговаривал по рации, выведенной на тангету, потому что никого, кроме него, в кузове пикапа не было. Зато были в кабине, целых двое. И ещё невесть сколько во въехавшей следом за ним во двор БРДМ-ке.

Шпилька сжалась за своим хилым укрытием и постаралась стать невидимой. Но куда там! Пикап, вальяжно въехав во двор, остановился, и пулемётчик в кузове развернул ствол орудия точно в её сторону.

«Наверное, сенс у них есть», – приготовилась к худшему Шпилька.

– Подъём, хватит спать! Выходи! – весело крикнул ей пулемётчик. – Укрытие надо лучше выбирать, нулёвка.

«С моё поживёшь – ещё не то укрытием считать будешь», – подумала про себя Шпилька, но благополучно сдержалась от того, чтоб повторить это вслух.

Встала, отряхнула покрытые налипшей травой джинсы и футболку, поправила лямку рюкзака. Быстро глянула по сторонам – Лайма ожидаемо куда-то запропастилась. То есть, спряталась намного лучше хозяйки и, как обычно, ждала удобного момента, чтоб оказать ей помощь.

Кстати, интересно, а Лайма тоже самостоятельный игрок или как? Маловероятно, ведь тогда она вряд ли смогла бы встретить хозяйку у подъезда после того, как та распрощалась с первой жизнью.

– Сивый, да ты глянь, кого к нам тут занесло! – расплылся в довольной улыбке пулемётчик. – Да ты не боись, красотка, не обидим.

«Ага, знаем мы ваше «не обидим». Держи ноги шире, чтоб целиться по тестикулам удобней было», – мысленно прокомментировала Шпилька.

Получив ответ по гарнитуре связи, пулемётчик слегка приуныл.

– Да помню, помню, – проворчал он. – В рейде и пальцем не того…

Отвлёкся снова на Шпильку и, с досадой пожевав губы, выдал:

– Ну? Чего встала? Да иди сюда, нулёвка, не дрейфь, тебе с нами безопаснее, чем одной. Да и не муры мы, а честные рейдеры. Ща кусача завалим, выпотрошим, а потом с тобой Сивый, командир наш, поговорит. Посмотрит, что у тебя из дебафов и компенсаций есть, может, даже место в отряде предложит, если пользу увидит.

«Честных» рейдеров, отношением к женщинам мало чем отличающихся от муров, Шпилька повидала немало. Как, впрочем, и тех, у кого это слово не приходилось заключать в кавычки. Первых, правда, было сильно больше, чем вторых, и глаз на них у Шпильки давно был намётан.

– Кусач твой в паре дворов отсюда гулял, пока под машину не попал, – мрачно сообщила Шпилька.

– Что, вот прям под машину – и того? – удивился пулемётчик.

– Ага. Того, – покладисто кивнула Шпилька и ткнула пальцем в ту сторону, откуда пришла. – Вон там.

– Сама видела, да, крошка? – почувствовав твёрдую почву под ногами, снова заулыбался пулемётчик. – Покажешь, где? Звать тебя как?

Шпилька замешкалась. Простой вроде бы вопрос поставил её в тупик. В Улье она бы, не долго думая, назвала своё старое имя, чтоб не выдать рейдерский опыт. Но как правильнее поступить сейчас, Шпилька не знала.

– Что, не помнишь? – понимающе ухмыльнулся пулемётчик, по-своему истрактовав её молчание.

– Ага, – быстро сориентировавшись, прикинулась шлангом Шпилька.

– Ничего, с нулёвками всегда так. Потом выберем тебе новое имя. А пока запрыгивай, – приглашающе махнул пулемётчик. – Как догадалась, кого мы кусачом зовём?

– Да там по челюстям всё понятно, – нашлась Шпилька, внутренне похолодев.

Пулемётчика, правда, объяснение устроило.

– Наблюдательная, – осклабился он и протянул руку. – Будет с тебя толк, если выживешь. Ну да с этим мы тебе поможем.

Шпильку показное радушие не убедило, она прекрасно видела и маслянистый, раздевающий взгляд рейдера, и вожделение, написанное на его лице. До того, как со Шпилькой пообщается Сивый, может, и не тронет. А вот потом очень даже, тут и к гадалке не ходи. И разрешения спрашивать, разумеется, не станет.

Так что подходить ближе и хвататься за протянутую руку Шпилька не стала. Так и стояла, отчаянно пытаясь придумать, как выкрутиться, и косилась на валяющийся у ног рюкзак, собранный слишком грамотно для нулёвки.

– Хвач, ты оглох, что ли?!

Окрик заставил Шпильку вздрогнуть и перевести взгляд на незаметно подъехавшую ближе БРДМ-ку, из люка которой по пояс высунулся бородач в поношенном камуфляже – тот самый Сивый, судя по цвету лица. По всей видимости, он уже давно пытался дозваться до пулемётчика по связи, но тот, сосредоточившись на Шпильке, его не услышал.

– Сивый, тут баба-нулёвка, – обернулся к бородачу пулемётчик, – говорит, что кусача нашего уже подбили, валяется неподалёку…

Сивый перевёл взгляд на Шпильку, прищурился…

– Хвач, ты охренел? Она ж, мля, крещёная!

Шпилька почувствовала себя глубоко оскорблённой. И, не сдержавшись, возмутилась:

– Сам мля, алкаш хренов! Ты чё несёшь, шелупонь? Я атеистка в третьем поколении!

И только потом догадалась, что речь шла не о религии и оскорблениях чувств неверующих. Просто Сивый, в отличие от потерявшего при виде Шпильки голову пулемётчика, первым делом изучил табличку над её головой и, соответственно, увидел погоняло. Сделал соответствующие выводы и теперь подозревает, что тот, кто успел её окрестить, прячется где-то поблизости. В принципе, логично – откуда ему знать, что Шпилька попала на Континент из Улья? Да и про сам Улей этому Сивому тоже вряд ли известно. Кстати, надо бы тоже на данные этих рейдеров глянуть, хоть знать будет, что там написано.

Появившиеся таблички никакой ясности не добавили, скорее, наоборот, потому что их содержимое сильно отличалось от того, что Шпилька видела раньше.

Объект – иммунный, гуманность низкая положительная, прозвище-идентификатор – Сивый, вооружение: штурмовой автомат АШ-12, с высокой вероятностью обладает неустановленными боевыми умениями Континента.

Объект – иммунный, гуманность низкая отрицательная, прозвище-идентификатор – Хвач, вооружение: пистолет ГШ-18, умения Континента не выявлены.

Заявление о потомственном атеизме рейдеров почему-то не впечатлило, что Шпильку глубоко опечалило – подобная реакция предвещала сложные объяснения и, скорее всего, проблемы вплоть до летальных. И того, и другого Шпилька очень бы хотела избежать. Но, к сожалению, не могла.

Хвач наконец-то вспомнил, что голова у него не для того, чтоб ртом слюньки пускать на женщин, а для осуществления мыслительных процессов, в том числе – сложных. Поменялся в лице, торопливо схватился за пулемёт, разворачивая его стволом по направлению к Шпильке.

– Идиот, второго ищи! – рявкнул Сивый, поднимая свой АШ-12. – А ты, нулёвка, стой, где стоишь, и не дёргайся!

Шумели они явно зря – Шпилька угрозами в свой адрес давно уже не впечатлялась. Пожав плечами, она безропотно подняла руки, хотя внутри осталась собрана, как пружина. Главное, чтоб эти голосистые балбесы не пальнули по ней сдуру и не наткнулись на Лайму. А там уж либо она, либо сама Шпилька придумают, как выкрутиться.

Пока Хвач снова разворачивал свой пулемёт, Сивый выпрыгнул из люка БРДМ-ки и потрусил к Шпильке.

– Повернись. Опусти руки. Сведи за спиной, живо!

А вот это Шпильке уже не понравилось. Рейдеры эти откровенно мутные, надо быть готовой вступить в драку. А со связанными руками особо ничего не навоюешь. Ну вот что за непруха, а?

Вздохнув и смирившись с неизбежным, Шпилька послушно развернулась вправо… но только для того, чтоб взять разгон для выстрелившего в пропитую морду Сивого локтя.

Удар вышел хороший, а главное – неожиданный благодаря тому, что никто не был готов, что нулёвка пойдёт ва-банк. Сивый, выронив автомат, схватился за сломанный нос.

– Урою, самка собаки!

Но Шпилька уже не слушала. Подхватив рюкзак, она, не оборачиваясь, со всех ног неслась прочь из двора и про себя считала секунды до того, как на её побег среагирует Хвач и доразвернёт пулемёт. Понимала, что не успевает, но всё равно бежала в надежде на чудо…

– Ур-р! – громко заявило о себе чудо, и тут же послышался гнусавый крик Сивого:

– Элита-а!

«Лишь бы не по мою душу, – взмолилась Шпилька. – Лишь бы не с моей стороны».

Ведь ей, при попытке спрятаться от рейдеров потерявшей даже швабру, противопоставить элитнику было решительно нечего.

Но, по крайней мере, развитый заражённый отвлёк от неё внимание рейдеров и дал дополнительные секунды, что в текущей ситуации уже было неплохо. А Шпилька подарок судьбы использовала на полную, выбежав, наконец, из злополучного двора.

И снова остановилась, упёршись в обычную для летней Москвы картину – дорогу ей перегородил окруженный красными полиэтиленовыми лентами длинный коммунальный раскоп.

Глава 11. О логике цифры замолвите слово…

– И как, ш-шайс-се, ты тут оказался, а? – громко поинтересовался майор.

Ошибок предыдущего водителя Шайтан совершать не собирался, поэтому двигатель бронированного седана заглушил, вынув ключ из замка зажигания. Выйдя из машины, для надёжности щёлкнул кнопкой закрытия дверей и постановки на сигнализацию. И только после этого направился к ожидавшему его Жнецу.

Тот стоял неестественно неподвижно, и со стороны казалось, что даже не дышал. Взгляд его был пустым, направленным в одну точку, одежда и волосы тоже оставались без движения несмотря на лёгкий ветерок, сквозивший вдоль дороги.

Ну точь-в-точь статуя, пусть и очень реалистичная! Может, потрогать?

Шайтан едва удержался от детского желания тыкнуть в неподвижного Жнеца пальцем или, ещё лучше, какой-нибудь палкой. И, наверное, к лучшему, потому что именно в этот момент Жнец совершенно неожиданно пошевелился, глубоко вдохнул и сфокусировал взгляд на майоре.

– Доброе утро, герр Жнец, – не сдержался от паясничанья Шайтан. – Хорошо ли спалось?

– Режим ожидания не является сном, – дрогнули в лёгкой усмешке губы Жнеца. – Но на загрузку требуется пара секунд – у меня сложная организация процессов.

Сказать, что майор слегка обалдел, было равнозначно ничего не сказать. Он в буквальном смысле слова едва устоял на ногах, когда до него дошёл смысл ответа, а следом – однозначные, хоть и невероятные выводы.

– Ты что, тоже цифра? – прямо уточнил Шайтан, немного придя в себя.

– Верно, – не стал юлить и Жнец. – Я – цифровая копия того Жнеца, которого ты знал.

– А оригинал где? – всё никак не мог придти в себя Шайтан.

– Оригинал, как водится, в своём родном мире, – усмешка Жнеца стала чуть заметней. – Живёт обычную жизнь и знать ничего не знает ни об Улье, ни о Континенте. Ты был знаком с его копией. А копию, в свою очередь, уничтожила ещё одна наша общая знакомая, которой, насколько я понял, тоже уже нет в живых.

– Опасная знакомая. С ней тоже придётся пересечься? – насторожился майор и мысленно матюгнулся.

– Нет, – отрицательно мотнул головой Жнец. – Континент и Улей, хоть и являются частями Стикса, практически не взаимодействуют. Погибшие в Улье не переносятся на Континент, они просто исчезают или, если хочешь, отправляются на тот свет. Но есть материал под названием «нодий» – тот ещё ядрён батон, скажу я тебе. Найти его можно на серых кластерах. Тут, на Континенте, такие кластеры – не редкость. Но в Улье их практически нет. А точнее, имеется парочка в Пекле и штук так несколько в регионе крайнего Северо-Востока. Так вот, обитатели этих кластеров создают из нодия предметы с оч-чень необычными свойствами. Одним из таких предметов – саблей, – убили меня. Не буду расписывать весь процесс взаимодействия, но именно благодаря этой сабле моя личность после смерти была оцифрована и помещена сюда. Ада же, насколько я понял, была убита при помощи Дара.

– Я так понимаю, проблемой меньше? – хоть слова Жнеца и не поддавались двоякой трактовке, на всякий случай уточнил Шайтан.

И действительно почувствовал пусть крохотное, но облегчение – груз опасности стал ровно на полграмма меньше. Всего лишь на полграмма.

В голове у майора, чья память о прошлом превратилась в разрозненные и мутные обрывки сна, творилась форменная каша. При упоминании некоторых имён и событий перед его внутренним взором всплывали бессвязные образы, но объединить их в одну цельную картину не получалось. Где-то внутри копошилось ощущение чего-то знакомого, привычного, известного на все сто. Но к ясности оно никак не приходило. Вопросы копились, как снежный ком, нарастали друг на друга и перепутывались. В результате Шайтан, привыкший всё и вся в своей жизни держать под собственным контролем, чувствовал себя несмышлёным ребёнком, которому учитель в школе пытается объяснить очевидные вещи, но их смысл всё никак не доходит до адресата.

Это бесило, напрягало и… неслабо пугало. Как можно противостоять опасностям, если внутренне ты абсолютно уверен, что уже сталкивался с ними, но твоя память в любой момент может оказаться пуста?

Да, больше всего Шайтана пугало именно это – чувство полной уверенности в наличии знаний и высокая вероятность их отсутствия на деле. Причём заранее это отсутствие можно было определить, лишь задумавшись о том или ином заражённом или ситуации. А при внезапном столкновении, увы…

– Да. Ада нам больше не помешает, – улыбка, и без того бледная, внезапно сползла с лица Жнеца, словно он сам был почему-то не очень рад отсутствию этой Ады.

Кстати, при упоминании имени Шайтану очень хотелось представить себе знойную брюнетку с горящими глазами, но память подсовывала такую образину, что впору заикой стать.

– Ладно, всё потом, – решительно рубанул ладонью воздух заметно погрустневший Жнец. – Ты хорошо придумал с машиной, сэкономил немало времени. Но совсем скоро дороги станут непроезжими, так что поторопимся.

– Из-за тварей? То есть, заражённых? – снова всякий случай уточнил майор.

– Из-за них – тоже. Но первыми начнут творить дичь цифры.

С этими словами Жнец развернулся и направился к входу в подвальное помещение здания, возле которого стоял. Спустился по крутым осыпающимся ступенькам и остановился перед дверью с неприметной вывеской на немецком.