– Я не считаю.
Николаша махнул сигаретой и с рвением прикурил, будто ждал этого целый вечер.
– А то я не знаю, о чем ты думаешь каждый раз, когда меня видишь.
– Не знаешь.
– Не говори ерунды.
Он курил, хмуро глядя то на стол, то в свою тарелку. Я чувствовал, что где-то внутри него произошел надлом. Так внутри карандаша надламывается грифель. С виду он цел и невредим – для полной картины я горизонтально положил сигарету на край тарелки – а когда тот соприкоснется с бумагой, грифель тут же из него выкатится.
– Не зря же ты об этом заговорил. Так ведь?
Я помолчал, тщательно обдумывая дальнейшие слова.
– На что ты живешь?
– Вот только не надо меня лечить.
– Нет, правда. На что?
Птицы чирикали. В глубине дома звякнул замок. Пришла Марка. Мне не хотелось ее видеть. Мне хотелось, чтобы она разулась и ушла поливать цветы.
– Полотна не продаются. Нормальной работы нет. Откуда ты берешь деньги? Я не давал их тебе уже два месяца.
– Хозяйка дает.
– Ты спишь с ней?
Ее шаги приближались. Мне хотелось закрыть дверь на замок.
– Нет.
Сидя напротив, Николаша вынужденно улыбнулся и привстал со стула. Я остановил себя от того, чтобы невежливо закатить глаза. Марка стояла в притворе лишь в метре от моей спины. С безумным блеском в глазах, она стояла, облокотившись хрупким плечом о бетонную стену. Босые вспотевшие ноги крепко приклеились к плитке. Заделанные в хвост пряди волос вылезли из захвата и налипли ей на виски. На ней была цепочка под золото и короткое синее платье, прикрывающее только треть бедра. Марка выглядела и вела себя так, будто всегда была счастлива. Наверное поэтому я так ее ненавидел. Сжав челюсти, я перекатил сигарету в уголок губ и легко улыбнулся, прикоснувшись к краю ее бесстыжего платья. Должно быть, со стороны все выглядело так, будто мы и вправду были счастливой семейной парой. Я поднялся глазами к ее лицу.
– Ты поздно.
– Встречалась с друзьями. Ничего?
Она наклонилась и поцеловала меня в лоб. Неловкость внутри меня возрастала. Мне всегда было за нее стыдно – от себя я этого не скрывал – за то, как она одевалась, что и как говорила, но больше – за ее поведение. Мне казалось, что все вокруг считали ее дурой и меня вместе с ней. Просто потому, что я с ней повелся. Я покачал головой.
– Нет, что ты.
– Привет, Николай.
Марка протянула ладонь и Николаша поспешно ее пожал. Рукопожатие состоялось точно над моим плечом. Пространство становилось фиолетовым.
– Здравствуй, Мария. Как прошел день?
– Просто отлично. Зашла в ателье за платьем. Чудо, не правда ли?
Она отошла в сторону и покрутилась. Я припал к сигарете. Вечер был долгий.
– Выглядит чудесно.
– Спасибо.
– Не хотите выпить?
– Я бы с радостью, но у меня много дел.
– Поговорите с мужем. Он совсем испортился. Поглядите на него. Сидит кислый как лимон. Носа из дома не высунет. Плохи наши дела.
– Он всегда таким был.
– Неужто?
– Можете поверить мне наслово.
– Не поймите меня неправильно, но я знаю его дольше и больше, чем вы.
Он улыбнулся. В его взгляде было больше любопытства, чем неприязни, но я знал – еще немного и они будут на равных условиях. Она улыбнулась.
– Сосед звонил.
– Какой сосед?
– Ну этот… Помнишь? Сын слабоумного. Приезжал тут недавно, внучку привез.
– И что ему надо?
– Просил присмотреть за отцом.
– И что?
– Присмотришь?
– Не знаю.
– Набери его, если надумаешь. Телефон оставила в телефонной книжке.
Ее удаляющиеся шаги были липкими, словно она измазала свои ступни медом. Я не смотрел ей вслед. Вскоре из ванной раздался плеск воды. Тогда я выдохнул и затянулся, смотря куда-то в окно. Вечер кончался и это было правильно. Я знал – скоро она уйдет снова. Искупается, переоденется и выйдет на улицу читать свои глупые книжки.
– Считаешь ее дурой?
Он покачал головой. Все же я знал что было в его голове. Я махнул рукой в сторону. Вечер казался мне обомлевшим в своей же прелести. Надо же – все вокруг было ею.
– Думаешь, я сорняк, а моя жена дура?
