Золотой череп судьбы

– А вот и пойду! – дерзко выкрикнула Эльда. – Есть у меня настой травки одной. Пойдёт что-то не так, брызну ему ее в лицо. Пока он будет чихать, да слезу утирать, наш с тобой след простынет.

Свен строил смешные гримасы, пока она говорила, а под конец откровенно рассмеялся.

2.3

На следующий день Свен дождался Эльду, и они отправились на край поселения к «Рыжему быку». В стороне от всех построек они увидели небольшую деревянную избу без окон. Поглядев друг на друга, они смело направились к ней и, войдя через открытый проем с трехстворчатыми воротами, оказались в комнате, разделенной на кухню и собственно жилое помещение.

Они заметили берсерка, возле открытого коробья40. Услышав шаги, «Рыжий» обернулся и, махнув рукой, пригласил гостей подойти к нему. Одновременно он вытащил из ящика кожаный сверток и развернул его со словами:

– Мало надеяться на свою силу и ярость, я больше ценю ум, мудрость и стратегию.

Перед глазами отроков предстали множество знаков, начертанных на шероховатой поверхности. Самый первый, затейливо вырисованный, был красного цвета.

– Это пергамент, на нем текст, рассказывающий о чудесах разных.

– И ты знаешь, как его понять, – недоверчиво спросил Свен.

– Знаю. Это греческий язык. А это, – он достал еще один сверток из коробья и, развернув его, продолжил, – а это латынь.

Он протянул его Эльде и достал еще один.

– А это на славянском. Если выучить азбуку, то можно все это прочитать и узнать много интересного, а главное, нужного – как вести бой, как вылечить рану и много ещё всякого.

Об упоминании о врачевании Эльда стала всматриваться в незнакомые знаки, и, ничего так и не поняв, она неуверенно поинтересовалась, кто может научить их читать.

– Если вы этого хотите, я обучу вас чтению и языкам. А пока время трапезничать, – громко скомандовал он и, положив свертки обратно в коробь, направился на кухню.

Они сидели за небольшим столом и поедали кашу с грибами.

Свен недоверчиво исподлобья смотрел на «Рыжего», а потом уверенно выпалил:

– Я хочу стать великим воином, берсерком.

– Это похвально, – закивал «Рыжий». – Эти люди всю жизнь стремятся к вершинам, умеют выжидать, красиво уходят от борьбы, когда считают её навязанной им, и очень удачливы. Это люди огромной силы, но, – воин сделал паузу, а потом с усмешкой договорил, – но малого ума и с поехавшей крышей.

Свен непонимающе смотрел на берсерка.

– Я много времени нахожусь в уединении, – стал объяснять «Рыжий». – Провожу магические ритуалы, читаю различные рукописи. И всё это для того, чтобы овладеть своими эмоциями, одухотворить свои действия и обрести доступ к своим скрытым возможностям. Именно в этом я вижу силу берсерка. Другие же погружают себя в транс, поедая разные ядовитые грибы и ягоды, которые вызывают агрессию и увеличивают выносливость. Но в этом состоянии они теряют человеческий облик и превращаются в животных, готовых сражаться до последней капли крови.

Свен сидел неподвижно, слушая очень внимательно и впитывая каждое слово воина, как сухая земля воду.

Он пристально смотрел на «Рыжего быка» прищуренными глазами, словно он собирался сделать или сказать что-то хитрое. Воин оторвал голову от похлебки.

– Что смотришь? Дай поесть спокойно, – не зло рявкнул он.

– Кто ты? Ты не простой берсерк, ведь так?

– Ага! Золотой! – пробубнил «Рыжий» и вернулся к поеданию каши.

– Откуда ты пришел в Альдейгъюборг? – не унимался отрок.

– Я много брожу по свету, много где бывал, много что видел. В Руане был с ярлом Ролло, стал свидетелем его крещения, потом жил у волхва на Ильмень-озере, в Царьграде был, весь путь с купцами прошел, вот теперь тут, на Ладоге. Так вот, что я тебе скажу, Свен, ты слишком умен и рассудителен, и тебя интересуют только реальные блага. Ты должен понять, что берсерки нужны только во время войны, а когда мирное время, все они не у дел и становятся изгоями. Потому что умеют только убивать и не любят, да и не умеют работать. Ты станешь хорошим воином, но тебе надо научиться читать и выучить языки, и тогда ты станешь сильным и мудрым правителем.

– Чтобы стать здесь правителем, мне нужно убить отца и двух старших братьев, – с сарказмом сказал Свен.

– Мир большой, и когда ты поймешь это, тебе будет тесно в Альдейгъюборге.

Всю ночь Свен не мог уснуть. Он лежал в темноте, вспоминая каждое слово «учителя». Их разговор никак не выходил у него из головы. Он потерял счет времени и провалился в сон, когда уже услышал возню на кухне.

ххх

С хрустом давя прибрежные камни, драккар41 пополз в воду, и через мгновенье изогнутый угрожающий драконий нос с раздутыми ноздрями рассекал ладожские волны.

Сильный порыв ветра развернул на поперечной рее кожаное полотно с грубой шерстяной тканевой подкладкой, закрывшее от взгляда Свена удаляющуюся крепость.

Погода была непостоянной, полный штиль мгновенно сменялся мощным штормом. Перепад высот волн создавал ощущение езды по дороге с ухабами. А временами из глубин выходил странный, гулкий, немного пугающий звук. И в этот момент на воде начиналось внезапное волнение и странная рябь.

Постепенно высокие и скалистые северные берега с их полуостровами и заливами сменились на низкие, с плавными контурами побережья. А вскоре по берегам стали появляться селища, погосты, поселения, вытягиваясь в длинную цепь до самого Приильменья.

Янтарные глаза Свена с восторгом смотрели вокруг, цепляясь за каждую примечательную деталь – укрепления, лодки, вооружённые люди на берегу или просто рыбаки. В целом, все эти поселения выгладили, как укреплённые корабельные стоянки.

«Вот бы владеть всем этим, как Рюрик, Ольгерд или Ингвар сейчас. Чем они лучше меня?!» – думал амбициозный отрок, высоко подняв голову.

Впереди Свен увидел городище, находившееся на невысоком холме и окруженное лугами. Когда драккар сравнялся с крепостью, он проплыл мимо неё. Центральная часть поселения была укреплена подковообразным рвом и валом с деревянными конструкциями внутри. Однако Свен заметил, что крепость ненадежна, не подогнаны бревна, даже нет продольных пазов для этого. Верхние части крепости кое-где были завалены в ров, а нижние – просели. Смотрел удивленно-непонимающим взглядом он и на хлебные печи рядом со рвом. В конце концов, он спросил у отца, что же это за крепость такая, какое же это городище?!

Франмар потрепал «львиную» гриву сына.

– Старое городище Рюрика, – вздохнув, сказал воевода, – ильменские словене решили построить новое в противовес старому. Назвали его Новгород. Но для меня это по-прежнему Хольмгард42.

Драккар еще немного прошел вверх по Волхову и взору дружины Франмара на другом берегу от Рюрикова Городища предстало поселение, занимающее мысовую часть возвышенности. Оно имело чрезвычайно выгодное расположение, так как его территорию со всех сторон защищали водные рубежи. С городищенского холма было легко контролировать проход судов.

Поселение было несравнимо больше Старой Ладоги. Здесь было больше людей, больше лавок ремесленников, больше купцов. Было это и местом сбора и хранения податей и налогов со всей округи.

Идя к хоромам, как назвал Франмар дом новгородского воеводы, Свен с любопытством рассматривал строения. Многие из них отличались от домов в Альдейгъюборге. Они были большие, двухэтажные, рядом с ними располагались крытые хлева для скота.

Когда прибывшие из Старой Ладоги завернули за угол высокого забора, Свен остановился как вкопанный. И, откровенно открыв рот, пялился на огромных размеров двухэтажный дом. От неожиданного восхищения он даже непроизвольно сделал шаг назад. Во дворе было много челяди, вооруженных до зубов дружинников, двое из которых, улыбаясь, подошли к ладожскому воеводе.

– Давненько не виделись, ярл Франмар, – поклонившись, сказал один из них.

С другим гость обменялся поцелуями в щеку.

– Что-то многолюдно у вас тут, – окинув взглядом двор, сказал Франмар.

– Так старый князь помер, ждем пока Киев пришлет нового. Сам понимаешь, нет власти – нет порядка. Вот дружина и торчит тут.

– А что воевода Волк? – с сарказмом поинтересовался ярл.

– А он перебрался в княжеские хоромы, – усмехнулся дружинник, – да подстрекает люд выступать за то, чтобы князя выбрать из новгородских старшин. Дескать, зачем нам пришлый.

– Возьми-ка, Сигурд, младшего моего, – обратился Франмар ко второму воину, – покажи ему здесь всё вокруг. А мне с Уббой перетереть кое-что надо. А ты, – ткнул он пальцем Свену в грудь, – вОзгри-то43 не распускай, а лучше покумекай, каким надо стать, чтобы жить как князь.

– В доме много помещений, – начал рассказывать дружинник, приобняв Свена за плечо и уводя его в сторону хором. – Тут не только место для жилья, имеются и большие хранилища для денег и мехов, подвалы с бочками меда и пива, ряд клетей для хранения запасов продовольствия, бани, и тюрьма.

Свен смотрел на всё восторженными глазами. Поднявшись по боковой лестнице, они оказались в просторной зале, потолок в которой поддерживался столбами.

– Это гридница, – пояснил Сигурд. – Здесь располагается дружинники, гриди44, тут же князь пирует с дружиной, гостей принимает и суд вершит.

– Сколько же тут людей помещается?

Глаза отрока прищурились, словно прикидывая реальную цифру.

– С полтысячи, наверное.

Свен восторженно присвистнул.

2.4

Вернувшись из Новгорода, Свен все чаще и чаще пропадал у «Рыжего быка». Он еще с большим рвением изучал языки, читал и, конечно же, оттачивал владение различным оружием. Старый воин учил Свена не только воевать, он учил его выживать на поле брани.

Берсерк бросал в Свена небольшие камни, уча его ловить их или уклоняться. Но порой они всё же задевали мальчишеское тело, оставляя саднящие царапины и припухлые синяки. Видя, что глаза отрока уже полны слёз, и он готов вопить от досады и боли, «учитель» пояснял:

– Не жалей себя. Жалость унижает мужа, и в настоящем бою тебя никто не пожалеет. И сам не жалей ворогов своих. Помни, ты варяг, для нас сама жизнь – это война, и жалости мы не ведаем.

И снова еловые шишки, камни, тупые стрелы летели в тело Свена, который, словно изворотливый змей, старался ускользнуть от них.

– Что ж этот ракАлия45 с тобой делает! – причитала Эльда, смазывая Свену ушибы мазью.

– Поведаешь мне после, какие травы лечат раны, какие недомогания всякие, – морщась от болезненных прикосновений, попросил Свен.

– Зачем тебе? – удивленно спросила Эльда. – Травницы везде есть.

– Мало ли что. И потом, не буду я травницу в дружину свою брать, – усмехнулся Свен. – Хлопот потом с ней не оберешься, отбивая от блудливых ратников.

– «В свою дружину», – передразнила его Эльда. – Тебе бы самому прежде в княжескую дружину попасть надо, а засим46 думать о своей.

– Могу посул47 дать! – кипятился отрок, вскакивая. – Буду я воеводой у Великого князя, буду!

Ноздри у него раздувались, красивые глаза горели неукротимым огнём, а лицо пылало от волнения.

И он снова и снова шел на окраину поселения к «Рыжему быку», словно зная где-то глубоко в сердце, что ему есть еще чему учиться.

– Возьми меч теперича в шуйцу48, – приказал «Рыжий». – Атакуй.

– Как же атаковать, коли я в деснице49 меч привык держать? – смутился Свен.

– Ты воин, а в сражении тот, кто обеими руками одинаково владеет, лепше выживает, запомни!

Уроки, уроки, уроки…

… Вечерело. Свен и «Рыжий» молча сидели на скамье возле дома берсерка. Далёкие зарницы подсвечивали тёмное небо и освещали кучевые облака, нависающие на горизонт. И была в этом какая-то таинственность, ощущение того, что за этим ночным «темно-синим туманом», покрывающем землю, находится что-то яркое и большое. Надо лишь раздвинуть эту завесу.

– Я говорил тебе, что ты викинг, – вдруг ни с того ни с сего сказал «Рыжий».

Свен молча кивнул.

– Но ты не только варяг-рус, ты славянин. Пусть не по рождению, но по судьбине своей. И ты должен научиться быть славянином, думать как они, поступать как они, быть как они. Иначе ты всегда будешь на этой земле пришлым, наёмником и искателем богатства.

– Я говорю на их языке. Разве этого мало? Что значит быть славянином? Разве они не такие люди как мы?

– Люди-то такие, только нутро у них другое. Смотри, примечай, и тебе откроется загадочная, противоречивая, широкая славянская душа.

– Зело50 мудрено говоришь.

«Рыжий» усмехнулся и продолжил::

– Славян нельзя победить, пока они вместе, в ладу друг с другом, и пока они молятся своим богам. Если хочешь быть одним из них, тебе придется рано или поздно сменить богов и сменить имя.

Большие янтарные глаза Свена сузились до двух опасных щёлочек, смотрящих в упор на берсерка.

Старый воин вошел в дом и через несколько минут вернулся, держа в руках нож в ножнах.

– Я научил тебя всему, что знал сам, – говорил «Рыжий», протягивая оружие Свену. – Больше мне здесь делать нечего. Прими от меня этот дар.

Подрагивающими от волнения руками Свен принял драгоценный клинок, обнажил полированное лезвие, которое заиграло на солнце огненными бликами, и приложился к нему устами у рукояти там, где красовался змей, в виде буквы “S”.

– Теперь докажи мне, что ты настоящий воин, – положив увесистую руку на плечо отрока, проговорил берсерк. – Последний урок тебе – по утру ступай в дремучий лес и принеси мне шкуру медведя, или волка, или рыси. Выбирай сам. А теперь спать.

– Один? – изумился Свен, – я должен идти один?

– Воин, сражавшийся в одиночку, – это высшая степень воинского мастерства. Для такого воина не имеет значения, на какое количество врагов обрушить свой меч. Именно в чаще леса, один на один с медведем, ты получишь то, чему научить невозможно – бесстрашие.

Ночью похолодало, а под утро с хмурого неба без остановки сыпали крупные снежные хлопья. В лесу было темнохвойно-сумрачно из-за крон высоких деревьев, смыкающихся и почти не пропускающих солнечные лучи. Свен шел, проваливаясь в припорошенный снегом мох и цепляясь ногами за высокие папоротники, глубоко вдыхая насыщенный хвойно-смоляной, морозный аромат. Преодолевая страх и скрывая эмоции, ему предстояло, надеясь на учение, рогатину и рукоять ножа, добыть шкуру медведя и как бы вобрать в себя дух убитого зверя.

Справа от себя Свен, увидев следы в форме овала с пятью явно видимыми пальцами, пошел по ним вглубь леса. Вдалеке послышался хруст ломающихся веток.

Парень остановился и, пристально глядя на обоюдоострый наконечник рогатины, прислушался, откуда исходит звук. Хруст приближался, и, наконец, в далеке за деревьями охотник увидел лесного «хозяина». На минуту Свен представил когтистые тяжелые лапы, способные одним движением переломать ребра и разодрать тело.

– Я умнее, ловчее и сильнее тебя, медоед51, – махая руками, чтобы привлечь внимание и показывая свое превосходство, во все горло выкрикнул Свен.

Медведь приближался медленно, делая вид, что не замечает охотника, отворачивался от него, словно подманивая ближе. «Хозяин леса» хитрил, старался показать неуклюжесть, усыпляя бдительность охотника и готовясь к наиболее удобному моменту для атаки. Свен, заметив, что медведь стал более медлительным, сам замедлил движение. Он, стараясь не смотреть зверю прямо в глаза, медленно, неповоротливо, выманивал медведя на удобное для атаки место, где меньше деревьев и поросли, при этом прикрывая железный, блестящий наконечник рогатины.

Медведь прижал уши и, словно собака, на всех четырех лапах, издав громкий, короткий рык, стрелой бросился на Свена.

Два противника, зверь и человек, имели равные шансы, но медведь бросился в атаку первым, что и нужно было охотнику. Медведь под собственным напором «насадился» на острее выставленной рогатины. Уже упертый в рожон52 зверь пытался зацепить лапой и пастью человека, но охотник ловко поразил его ножом в правый бок.…

Свен обескровил тушу медведя, снял шкуру и разделал мясо. Взгромоздив все на сани, победитель отправился домой.

«Рыжий бык» восторженно встретил ученика, любуясь трофеем. Поглаживая просоленную и растянутую на раме шкуру, он взволнованно проговорил:

– Это даст тебе силы, мужества и величия.

На другой день «Рыжий бык» исчез, и никто не знал о нём ничего. Он как пришел из ниоткуда, так и ушел в никуда.

3. Год 928. Альдейгъюборг

Миронег был сыном погибшего лет десять тому назад хольда53 в хирде54 Франмара. Мать мальчонки скончалась от родовой горячки, и ярл взял его к себе на воспитание.

Миронег и Свен были одного возраста, росли вместе, постигали азы военного искусства, учились грамоте и языкам. Они были не просто дружны, они были как братья…

– Знаешь, – сказал Свен приятелю после утренней трапезы, – я хотел бы, чтобы наша дружба была вечная, как кровные узы. Нам надо заключить кровное побратимство.

Миронег смотрел на друга восторженными и одновременно преданными глазами. Он всегда восхищался Свеном, его способностью удерживать контроль над собственными эмоциями; умением делать то, что нужно тогда, когда это требуется, отказывая себе в желаниях, удовольствиях ради определенной цели (вспомнить только его воздержание с наложницами, когда «Рыжий» сказал, что ему нужно учиться копить силы к важной схватке, а утехи много отнимают и физически, и духовно). А как он верен данному слову! Из-за этой железности обещаний его, несмотря на юный возраст, уважали все дружинники воеводы. Многие уже выразили ему заверения, что присоединятся к нему, если он решит создать свою дружину. И еще его щедрость… Свен любил осыпать подарками людей, приговаривая при этом: «Чем больше раздаю, тем больше получу!»

Естественно, Миронег был горд предложением друга. Конечно, они были побратимами, так как воспитывались в одной семье, но это было только на словах. То, что предлагал Свен Миронегу, сделало бы их действительно «кровными».

На вечерней заре Свен, Миронег и Эльда шли по длинной узкой отмели к самой стрелке косы, далеко врезающейся в водную гладь. Близкие к земле облака были окрашены лучами заходящего солнца в оранжевый цвет. Когда солнечный диск начал «закатываться» за горизонт, и небо стало ярко-красного, практически кровавого цвета, парни вырезали узкий пласт дерна в виде полосы, образующей аркообразную петлю.

– Вы уверены в том, что решили сделать? – вдруг спросила Эльда, приглашенная в свидетели ритуала. – Твердо ли ваше решение? Это клятва свяжет вас до смерти.

Свен и Миронег переглянулись и, повернувшись к девушке, молча утвердительно кивнули.

Эльда поставила острие копья в то место, где петля должна была соединиться в круг. Парни встали по разные стороны от копья и, обменявшись кинжалами, одновременно вспороли себе вены на запястье. Рубиновая кровь каплями стекала в узкие углубления, смешиваясь с землёй. Эльда вытащила древко, оставив металлический наконечник внутри, и начала «смешивать» кровь Свена с кровью Миронега, проводя древком по дну желобка из одной стороны в другую.

– Мать-Йорд55, прими в свое лоно две разные крови от этих мужей и дай им снова «родиться» как кровным братьям.

Новые кровные побратимы соединили раны, плотно прижимая их друг к другу.

Эльда отцепила от пояса сосуд с хмельным зельем и подала его сначала Свену, потом Миронегу со словами: «Именем Йорд нарекаю вас кровными братьями».

Парни обнялись. Потом, встав на колени, произнесли клятву верности друг другу.

3.1

– А тебе, брат, повезло, что у неё отца нет, – с завистью в голосе сказал Миронег, нанося удары мечом по новому щиту Свена с изображением змея, кусающего свой хвост.

– Чем это? – недоуменно спросил Свен.

– А ты спокойно можешь нарушать эти дурацкие законы про девиц. Чмокнешь её украдкой, и не надо думать, что папаша ее потребует наказания для тебя. Вон Видар только за руку схватил Астрид, и заплатил за это треть эйрира.

Свен, опустив щит, мечтательно закатил глаза и, вздохнув, тихо, словно говоря какую-то крамолу, произнёс:

– Да я готов заплатить целых два эйрира, чтобы потискать её небольшие тугие титьки.

– Кого? Астрид? – удивился Миронег, и, останавливаясь, положил меч себе на плечо.

Свен расхохотался и сквозь смех уточнил:

– За Астрид хватит и одного за глаза.

– Издеваешься?! И половины многовато будет.

Говоря это лицо Миронега было наиграно серьёзно, а потом он прыснул от смеха.

Свен улыбнулся тоже, но перед глазами всплыл образ Эльды. Не сегодняшней Эльды в широком сарафане до пят, поверх рубахи с длинными рукавами и круглым вырезом под горло, а той Эльды, которую он вынес на берег три года назад.

Облепленное мокрой рубахой, её тело выглядело словно нагое. Округлые бёдра подчеркивали узкую, просто осиную талию, упругая девичья грудь с тёмными бугорками сосков и соблазнительные стройные ноги.  От этого видения по всему телу Свена пробежали мурашки, приятно заныло в паху, а чресла налились кровью. Отчего ему пришлось резко выдохнуть и тряхнуть головой, сбрасывая наваждение.

Когда он утолял свое плотское вожделение с наложницами, исторгающими от его действий крики наслаждения, он всегда представлял Эльду на месте этих женщин. Свен знал, что он нравится многим. Проходя мимо поселянок разных возрастов своей стремительной походкой, он часто ловил женские взгляды, тормозящиеся на его выразительных чертах лица или на мускулистом теле. Однако Эльда никогда не смотрела на него восхищённым взглядом, никогда не восторгалась его умением владеть мечом или секирой. И даже порой подтрунивала над ним, дразня самовлюблённым ленивым скемынем56. Она смотрела на него, как на брата, не более. И это ужасно раздражало Свена. Никто не имеет право задевать его гордость. Даже она!

Закончив схватку "зажатием" Миронега к стене дома своим щитом, Свен отправился на озеро, решив освежить своё разгоряченное тело не столько от битвы, сколько от вожделенных помыслов. Но, увидев на берегу небольшую рыбацкую лодку, он сам, не осознавая, зачем он это делает, пнул её в воду и пересек водную гладь, оказавшись во дворе Эльды.

Девушка развешивала на просушку собранные утром лечебные травы. Она не видела приближающегося к ней Свена, он же, тихо подкравшись к ней на носочках, громко втянул носом воздух прямо у неё над ухом. Эльда от неожиданности вскрикнула, выронила связанный пучок травы и резко повернулась. Они стояли так близко друг от друга, что её упругая грудь касалась груди Свена.

– Я пришел рассказать тебе по секрету мои планы, – шёпотом проговорил он, беря её за руки, – ты будешь первой, кто об этом узнает.

Девушка подняла на него вопросительный взгляд. Парень приблизил лицо к её уху, кончиком языка лизнув мочку. Эльда инстинктивно дёрнула головой, но осталась стоять на месте. Осмелев, Свен провёл языком по изгибу женского уха, одновременно освобождая свою руку и прокладывая дорожку кончиками пальцев к высокой девичьей груди. Достигнув возбужденного соска, он остановился и посмотрел в глаза девушки. Он в них увидел то, что желал увидеть больше всего на свете – безмолвное приглашение. Он коснулся губами ее рта, немного оттягивая ее пухлую нижнюю губку. Рот Эльды приоткрылся, и их дыхания слились воедино, а языки, сначала слегка соприкасались, словно пробуя друг друга на вкус, в конце концов сплелись в страстном танце. Свен прибывал в эйфории от происходящего. Он ликовал и практически уже терял контроль над собой. Его рука стала приподнимать подол сарафана, и он уже касался шелковистой кожи на стройных ногах, как вдруг он почувствовал остриё у своего паха.

– Свен Франмарсон, ещё одно движение, и твой михирь57 никогда больше не будет твёрдым. Клянусь Фреей.

Свен отступил на шаг. Его взгляд не был злым, он лишь, досадливо цокнув языком, скривил уголки губ в усмешке, а в янтарных глазах заиграла хитринка.

– Ну, во всяком случае, я буду спокоен, ты сможешь постоять за себя, пока я буду в Киеве.

Свен не успел моргнуть глазом, как улыбка сошла с лица Эльды.

– Ты едешь в Киев? – ее голос немного дрожал.

– Мне тесно здесь. Да и ловить нечего. Я самый младший сын.

– Ну зачем в Киев? Даль такая. От семьи далече. А если что случится? Ты же не сможешь быстро вернуться. Почему не хочешь остаться в новгородской дружине?

Эльда старалась найти слова, чтобы остановить Свена.

– Отец говорит, новгородские старейшины вольны слишком и несильно жалуют варягов.

– А Рюрик, Олег?

– Поэтому, наверное и не жалуют, что варяги умнее и порядок умеют держать, – скривился в усмешке Свен. – Я к Ингвару в дружину подамся.

Эльда подошла к Свену и уткнулась лицом в его грудь. Парень расплылся в улыбке, словно кот, отведавший сметаны. Приобняв девушку, он тихо прошептал:

– Любава58 моя, пойдёшь за меня?

– Рано нам еще, – пробубнила Эльда ему в грудь.

– А чего тебе ждать то? Жениха получше? – съязвил он.

– Да куда уж лучше?! – хихикнула Эльда и подняла на Свена глаза, в которых стояли слезы радости.