Ричард Длинные Руки. Удар в спину

Глава 1

На экран я продолжал смотреть красиво и величественно с надлежащей суровой торжественностью и величием момента. Не сомневаясь, что искусственный интеллект тоже продолжает рассматривать мой императорский облик, запоминает рисунок моих вен и капилляров, их вроде бы подделать невозможно, а также вносит в капчу прочие характеристики, может быть, количество заряженных кварков и бозонов в моих извилинах.

– Причины?

– Разве не очевидно? – спросил я. – Я же говорю, все погибло! Мир рухнул!.. Только я и остался из руководства… которое было там, на поверхности. Потому вводи меня в курс дела.

Через несколько долгих секунд раздался тот же приятный и строгий женский голос:

– Смена администрирования закончена. Какие будут указания?

– Не будут, – поправил я машинный интеллект, – а уже есть!.. Проверить все системы, исправить все, что можно исправить здесь и сейчас. Мусорные файлы не удалять, потом еще пороемся, но из исполняемых убрать в карантин.

– Делаем, – ответил голос, – это займет полторы минуты…

Точно не квантовый, мелькнула у меня мысль, тормознутая здесь аппаратура. Или заодно ремонтирует не только софт, но и харды?

– Проверка закончена, – доложил голос.

– Анализ, – потребовал я. – Доложить о результате!

– Повреждено девяносто восемь и семь процента системы управления, – сообщил голос. – Еще три процента информации можно восстановить. Остальное невосстановимо.

– Чё так?

– Механические повреждения.

– Жаль, – сказал я, – а как насчет бэкапа? В смысле, важные данные должны дублироваться и храниться отдельно!

– Это и есть самое важное, – доложил голос. – Системы жизнеобеспечения. Остальное разрушено полностью.

Я поинтересовался:

– А чью жизнь обеспечивают?

– Теперь вашу, – доложил голос. – А до этого система была на временном отключении ввиду экономии энергии.

– Сейчас тоже, – предупредил я, – шиковать не надо. Я здесь только с инспекцией, как Верховный Администратор с правом абсолютного доступа. Как уйду, все свести до минимума. Как-то восстановить уровень энергии до прежней возможно?

– Нет, – ответил голос бесстрастно. – Силовые установки разрушены.

– Восстановлению не подлежат? Или можно?

– Не подлежат.

– Гм, – сказал я, – а запасные системы? Склад с запчастями?

– Не осталось специалистов, – ответил голос.

– А роботы-ремонтники?.. – спросил я брюзгливо. – Ладно, понял. Только стационарные?.. Им привезти и положить на стол, тогда чинить начнут?.. Ладно, разберемся. Я хоть и Верховный Админ, но начинал с простого пользователя в ранге оруженосца, все ступени прошел, не постыжусь и с тележкой появиться на складе… А то и принести, я не гордый, хотя, конечно, титул обязывает… Только мне все равно нужно знать, что взять и куда покласть.

Голос сообщил:

– Прорабатываю логистику. Недостает энергии.

– Чё, – пробормотал я, – в самом деле? Дикари-с!.. Пусть все разряжено, но есть же память на мнеморезисторах? Независимая от энергопотребления?.. Эй, Клара, просыпайся!.. Я верховный администратор, повелеваю доложить, в каком состоянии ключевые узлы жизнеобеспечения!

Долго ничего не происходило, я уже поднялся, готовый идти в следующий зал, но из стены донесся слабый голос, в котором я уловил знакомые женские нотки:

– Код… доступа?

Я ощутил такой прилив ликования, что едва не заорал в восторге, но выпрямился и ответил как можно четче:

– Перезагрузка!.. Я назову новый код.

Тот же голос повторил без интонации:

– Код… доступа…

– Плохо слышу, – ответил я. – Добавь себе громкости!.. Клара, исправь все, что мешает твоей полноценной умственной и прочей работе. Неужели все батареи разрядились? А что насчет дециллиона циклов перезарядки, вранье? Реклама?

Голос произнес еще тише:

– Перезагрузка… Только админ… и только вручную…

– А где кнопка? – спросил я. – Где кнопка? Если тут жили не филигоны, то кнопка где-то поблизости? Да говори же!

Наконец я обратил внимание на щиток, закрытый на толстые металлические скобы, а дырочки для ключа нет, что понятно, реагирует только на личность.

– Мы же творческие люди, – пробормотал я с угрозой, – смекалка наша где?.. Где смекалка?.. Ах да, она же на поясе…

Некоторое время возился, пытаясь расцепить пряжку, хотя вроде бы дело не в пряжке, сопел, пыхтел, вздрогнул, когда в проеме распахнутой двери показалась тонкая фигурка Жанны-Антуанетты.

– Ваше величество, – сказала она жалобно, – вы велели остаться, но вас так долго нет, а мне так страшно!..

– А здесь весело? – спросил я сварливо.

– Еще страшнее, – призналась она. – Но здесь же вы!.. Вы от всего спасете.

– Я такой, – подтвердил я. – Так спасу, мало не покажется.

Она увидела мои попытки расстегнуть пояс.

– Ваше величество, позвольте…

– Позволяю, – буркнул я пристыженно. – У меня пальцы толстые…

– У меня тонкие, – ответила она, – и я видела, где там сцепилось…

Она присела, шурша ворохом платьев, протянула руки, почти касаясь лицом моих брюк. Я смотрел поверх ее головы, возилась долго, мне уже показалось, что расстегнула и тот ремень, что поддерживает брюки, но все-таки щелкнуло, пояс с лязгом обрушился на пол, а брюки, слава богу, остались.

Я торопливо наклонился за поясом, едва не стукнувшись с маркизой лбами.

– Спасибо! Ногу не ушибло?

– Убрала, – ответила она. – Ваше величество?

– Вы просто чудо, – сказал я. – Маркиза, теперь вижу, мода вечна и вообще изначальна! Женщины ее чувствуют, как ежики весну. Надо же, как вы легко!

Она бледно улыбнулась, а я с поясом в руке подошел к щитку. Болтер вытащить не сумел, со злостью повернул пояс так, чтобы ствол этого заклепочного молотка смотрел по касательной на скобы.

– Давай, – велел я. – На полную мощь!.. Ну?.. Что тебе нужно еще?.. Где тут нажать…

Жанна-Антуанетта отступила на шаг, глаза распахнуты в тревоге, я какой-то не совсем понятный император, пусть даже с далекого Севера, где все не так, но все-таки…

Я давил на спусковую скобу, сам чувствовал, что жму сильно, но выстрела нет, нажал сильнее, до упора, никакой реакции.

– Спасибо и за то, – пробормотал я.

Жанна-Антуанетта спросила тоненьким голоском:

– Ваше величество?

– Выдохся, – пояснил я. – Заряд кончился. Только подразнил… но спасибо и за это.

Она смотрела непонимающими глазами, а я вернулся к разорванным извне или снаружи агрегатам, обломки так и лежат в красивом беспорядке.

Маркиза охнула, когда я вернулся с металлической штуковиной, похожей на метровый отрезок железнодорожного рельса.

– Ваше величество?

– Все в порядке, – заверил я. – Такой вот я эстет-неандерталец с высоким челом и задумчивым взглядом.

Она вздрогнула от звона металла по металлу. Я начал поднимать тяжелый обломок для второго удара, но толстая крышка слетела и запрыгала, позвякивая по полу. Думаю, здесь все проржавело или как-то еще, говорят же про усталость металла, вот он и устал, даже изнемог, мне можно было бы и руками, упустил возможность показать женщине крепость мускулов.

За внешним толстым кожухом еще дверка щитка, но уже без запоров, открылась тоже с трудом, будто проржавела, я с дрожью уставился в небольшую панель, где всего две кнопки, обе одинакового серого цвета.

– Эстеты, – сказал я с отвращением, – минималисты! Лень покрасить?.. Ладно, если первая вырубает, то вторая врубает?.. Могли бы одну, перезагрузка, и усе… Ладно, при женщине мы рискуем чаще всего… Но без них не вышли бы даже из пещер, так что, маркиза, спасибо, что не даете полежать и помечтать.

Жанна-Антуанетта ничего не поняла, при чем здесь пещеры, никогда мы там с нею не были, но спорить не стала, хоть и женщина, а я с сильно стучащим сердцем нажал первую кнопку.

Ничего не случилось, но я некоторое время прислушивался, почти не дыша, однако все-таки ничего, как бы медленно ни работал машинный мозг, что уже явно сыпется, но не сработало.

Печалит, но, с другой стороны, если все и так уже издохло, то чего еще ожидать?

Вторую кнопку нажал, прислушался, и хотя снова ничего не услышал, но как-то ощутил, что в недрах исполинского скайбагера нечто проснулось, началась проверка нейронов, аксонов, дендридов, потом их иерархии, связей, наконец-то дошла очередь до мышц и сухожилий.

Голос Клары, уже более отчетливый и ясный, произнес с прежними бесстрастными интонациями:

– Проверка закончена.

Маркиза охнула и отпрянула, а я потребовал воспрянувшим голосом:

– Доклад!

– Двигатели повреждены, – доложил голос, – восстановлению не подлежат. Топлива нет, системы жизнеобеспечения не работают. Установки разрушаются…

Я выслушал, кивнул. Конечно, будь я здесь один, дал бы деру, но со мной женщина, да не просто женщина, а красивая, и по непроверенным, но заслуживающим доверия данным, вроде бы самая-самая в империи, потому я, как любой самец, желающий выглядеть доминантом, набундючился и произнес государственным голосом:

– Разрушение остановить или хотя бы замедлить! Составить план по восстановлению важных объектов, затем неважных, а потом остальных. Ничего не демонтировать, беречь базы данных. Об исполнении доложить.

– Код доступа?

– Код доступа новый, – распорядился я. – Как насчет системы распознавания лиц?.. Всмотрись в мое исполненное благородства лицо, выдели и запомни все характерные точки, расстояние между глазами, рисунок вен и капилляров, узоры радужной оболочки… Сумеешь? Кто появится с этими характеристиками, тот и есть Верховный Администратор.

Голос ответил тут же:

– Принято. Код изменен. Указания?..

– Жить, – сказал я внушительно, – и работать!.. Первый вопрос – как доставляли экипаж на борт? Второй – как вертали взад на землю?.. Но можно эти два животрепещущих объединить, разрешаю.

Голос ответил моментально:

– Вопрос непонятен.

– Ты не искусственный интеллект, – определил я. – Хотя искусственный, верю, но не общий, а часть системы, верно? Не связанная с остальными. Наверное, чтобы не перегружать, а то зависнете.

Голос ответил без паузы:

– Да, у всех свои функции.

– Тебе придется, – сказал я с сочувствием, – принять на себя функции павших товарищей!.. Вот как я, был беспечным оруженосцем, а теперь вот работаю в поте лица императором. Так и тебя повысим в звании и дадим соответствующий титул…

За спиной Жанна-Антуанетта жалобно пискнула:

– Ваше величество!.. Вы разговариваете с чужеземным демоном!.. Как можно ему титул?

– За важные услуги, – пояснил я, – может, он арап Петра Великого?.. Маркиза, простите, я не заметил, что вы едва на ногах…

Ее прекрасное личико осунулось, румянец исчез, краше в гроб кладут, хотя, конечно, одухотворенность и все такое прихрамывает, но, когда я обратил на нее взгляд, с достоинством выпрямилась и постаралась выглядеть, как бренд под взглядами конкурентов.

– Маркиза, – сказал я с раскаянием, – это моя вина!.. Да и ночь уже на дворе. На этом дворе. Давайте, я вас верну на землю? Отоспитесь, а завтра продолжим.

Она устало посмотрела с подозрением:

– А вы?

– Поковыряюсь малость, – пояснил я. – Оказываются, тоже люблю грабить могилы. Это романтично называется археологией. Грабить людей уже нельзя, а могилы еще можно.

– А потом?

Я пожал плечами.

– Прикорну где-нить.

– Нет уж, – возразила она решительно. – Я останусь. А то передумаете.

– Передумаю спасать Антуана? – переспросил я. – Маркиза, как вы могли подумать! Я только о нем и думаю!..

Ее прекрасные глаза наполнились слезами и заблестели, как две утренние звезды.

– Ах, ваше величество…

– Тогда вон туды, – велел я. – Там что-то вроде альтанки, пусть даже больше похожа на цех, но все равно альтанка, ибо так желает император.

Глава 2

Зал для отдыха, который я назвал альтанкой, уж и не знаю, для чего использовался на самом деле, но очень удобные диваны я заприметил издали, на диванах даже спать можно, не только сидеть.

Тем более что я, как распространяют слухи, могу спать и на камнях, завернувшись в плащ, пусть знают, какой у них император, но если честно, в самом деле могу спать на камнях, никакой это не подвиг.

Маркиза, несмотря на все старания идти рядом, отстала, а когда я оглянулся, успел увидеть страдальческое выражение на ее смертельно-бледном лице.

Я охнул:

– Вы еще и хромаете, Жанна!

– Ногу натерла, – ответила она тихо.

– А не подвернули? – переспросил я.

Она ответила слабеющим голосом:

– Ваше величество… я приму ваш совет…

– Да-да, – сказал я заинтересованно, одновременно стараясь понять, какой именно совет, я же люблю их раздавать бесплатно, выказывая, какой я красивый и умный. – Говорите!

Она, бледная и трепещущая, как осинка на северном ветру, взглянула на меня умоляющими глазами.

– Я сейчас упаду, – сообщила она слабеющим голосом, – для меня это…

– Вы мужественная женщина, – сообщил я. – Не сочтите за оскорбление, вы вообще-то женственная, но вашу стойкость я уже оценил. Присядьте вот здесь… Да-да, спинка этого дивана высокая, закрывает от злобы дня и злой мебели. Можете прилечь и закрыть глаза, чтобы не видеть здешней ужасающей роскоши и отвратительной красоты!

Она дала себя усадить на диван, если это в самом деле диван, а не элемент аппаратуры, я мягко нажал на плечи и уложил на спину.

Она взглянула снизу вверх с понятным любому мужчине вопросом в ясных глазах. Я покачал головой, подложил ей под голову нечто типа подушечки и отступил на шаг.

– Поспите, маркиза. Мне осталось немного, только начать и кончить, вот такой я вздрюченный, простите за вульгарность. А потом я в вашем распоряжении. Или хотите перелечь на другой диван?

Она ответила устало:

– Они все одинаковые.

– Да? – переспросил я. – А вы точно женщина?.. Они всегда перебирают шляпки, а потом уходят в той, в которой пришли. Тогда, если доверяете выбор мне, оставайтесь на этом. Выглядит как-то солиднее… Ложитесь, да ложитесь же!

Она лежала с покорностью на лице и, все так же глядя снизу вверх, сказала жалобно:

– Я знаю, ваше величество, в постели я неинтересная, служанки и то лучше, они все такие мягкие и толстые! Но сейчас их где возьмешь для ваших телесных нужд? Потому сделаю все, что в моих слабых силах, чтобы вы заснули хорошо, а утром были в хорошем состоянии тела и духа.

Я запротестовал:

– Что вы, маркиза!.. Не стоит так уж стараться. Мужчина должен уметь справляться с позывами питекантропа сам. Как святой Антоний или не святой Уайльд, был и такой со своими методами, но справляться можно, примеров много.

– Ваше величество, – возразила она, – полагаю, со мной это справляние сделать легче!

Я ответил с обидой:

– Вы считаете меня человеком без фантазии?.. Впрочем, понимаю и ценю ваше желание внести и свою лепту в дело борьбы за спасение вашего мужа. Хотя, конечно, ситуация щекотливая, Антуан сейчас как бы с нами, но мы можем в рамках ритуала делать все медленно и печально.

– Ваше величество? Мы?

Я пояснил:

– Принимаю ваши услуги в деле восстановления моего здоровья. Можете начинать. Щас только штаны сниму.

– Ваше величество?

Я отмахнулся:

– Да это так, мысли вслух. Люблю поговорить с собой, умных собеседников где теперь найти?.. Маркиза, поспите и наберитесь сил. Это монаршее повеление. Насчет моего состояния тела и духа как-нибудь в другой раз. Под кустом черемухи и под пенье соловья. А сейчас это как-то нехорошо, хоть и приятно.

Она пробормотала в замешательстве:

– А допустимо по дворцовому этикету спать в вашем присутствии?

– Маркиза, – воскликнул я, – мы не во дворце!

Она слабо, но с достоинством возразила:

– Приличная женщина всегда должна держаться так, словно она во дворце и на нее смотрят!

– Вы самая приличная, – сообщил я. – Вы делаете все просто изумительно. Честно говоря, не ожидал. Вы в самом деле лучшая из женщин. А теперь спите. Все безукоризненно и по дворцовому протоколу. Это я как непотомственный император говорю!

Она заснула быстро, согнувшись в калачик, а мордочку уткнула в коленки, тихая и смирная, как зайчик, даже не засопела, никакого привычного женского храпа.

Я отошел на цыпочках, в раскаленном от жарких мыслей черепе возникают смерчи и ураганы, идеи настолько дикие и чудовищные, что вполне могут быть правильными.

На скайбагерах наверняка должны быть какие-то средства сообщения с землей помимо телепередач. Вряд ли там все необходимое творили из пространства, наверняка существовали грузовые лифты, погрузчики, космические баржи или хотя бы одиночные челноки на одного-двух человек.

Скорее всего, существовало все. Огромную баржу не станешь гонять ради одного человека, а в одноместной ракете не поднимешь большой полезный груз.

Значит, нужно искать. Негоже гонять чудовищную Багровую Звезду Зла по мелочам, иначе бояться перестанут, а уважать так и вовсе.

Из зала для курящих, так я его назвал за неимением другого определения, вышел на цыпочках, чтобы не будить маркизу, оглянулся.

Внутренности стен, как и в остальных помещениях, как догадываюсь, покрыты пленкой, что служит экраном, иначе изображение не высвечивались бы в любом ближайшем от запрашиваемого месте.

Странное ощущение, словно здесь перемешались варварство и высокие технологии. Похоже, когда внизу катастрофнуло, здесь высоколобые оказались отрезанными от большого мира. Спуститься возможности нет, а прежний уровень поддерживать не удалось, потому что все необходимое в скайбагер доставляли с поверхности.

На своих ресурсах протянули недолго, а если и организовали какие-то оранжереи, то всех не прокормить, а это чревато схватками не просто за ресурсы, а уже за кусок хлеба.

Я потер кольцо, но это по привычке, на самом деле достаточно приложить к нему палец для активации, древние маги таких тонкостей не знали.

– Серфик, – сказал я ласково, – явись пред прекрасные очи своего повелителя!

Ничего не произошло, я прижал подушечкой пальца сильнее, выждал, потер по уже вытертой поверхности с магическим именем, позвал громче, но тишина и пустота снова, огонек перед глазами не появился.

Похоже, Серфик, как и все остальные демоны, в машинном мире, как и в Маркусе, появляться не может.

– Ладно, – сказал я шепотом, – перебьемся. Не тем макаром, так этим. Человек – скотина изворотливая и весьма изобретательная. Что-то придумаем.

Жаль, конечно, что демонам сюда запрет. Поручил бы таскать, подавать и поддерживать на горбу в обмен на свободу. Ладно, я император не гордый, физическим трудом надо гордиться.

На всякий случай вернулся в зал для курящих, Жанна-Антуанетта в той же позе спит так мило, что я поискал глазами, чем бы укрыть, она так жалобно скрючилась и поджала задние лапки, что ничего не могу поделать с этим древним инстинктом, велящим защищать свою самку.

И хотя самка не моя, но инстинкт этой новомодной ерунды не признает, моя – и все!.. Все женщины в пределах досягаемости – мои. А что не в пределах – досягнем и повяжем.

Одеяла не отыскал, хотя их, возможно, и не существует в этой фазе общества, но вспомнил, в чьем шкафчике видел нечто напоминающее роскошный плащ, принес и укрыл маркизу, заботливо подоткнув края, чтобы не дуло.

Она плямкнула губами, лицо все еще бледное, но уже умиротворенное, я отступил на цыпочках и тихонько направился в командный зал.

– Клара, – сказал я с порога, – надеюсь, не спишь?.. А то кто знает, что ты за электрическая овца… Что нужно сделать, что запустить основные агрегаты?.. Точнее, что нужно сделать, чтобы начать запускать?..

Голос ответил незамедлительно:

– Полный ремонт возможен только в условиях… стационара, так у вас говорят?..

– Погоди, – остановил я. – О полном нет и речи, я же не дурак, хоть и красивый. Мне важнее пока что, как и любому демократу, личные интересы и мотивы. Как сделать, чтобы можно было покидать скайбагер по своей воле и попадать в него? Не привлекая Багровую Звезду Зла?

– Невозможно.

– Ремонт только в стационаре?

Голос Клары на какое-то мгновение замедлился:

– В исключительных случаях можно и здесь, но нет погрузчиков.

– А ремонтные роботы?

– Таких нет, есть помещение с манипуляторами.

– И что туда доставить?

– Клаугангер или апернис, но нет погрузчиков…

Я сказал с чувством полнейшего превосходства:

– Человек потому царь природы, что он и царь, и царь-плотник. А то и каменщик, как Гильгамеш какой. Покажи, что нужно тащить и куда тащить? Я, хоть император и даже Верховный Админ, могу помочь. Ну, подтащить что, оттащить… Я не гордый император, если мне что надо.

– Нужно аперникс, – сказал голос, – клаугангер и дезагендер.

– Всего-то? – спросил я. – Лехко!.. А что такое аперникс?.. И это, клаугангер и дезагендер?.. А так все сделаем, это важно.

Голос ответил с той же бесстрастной интонацией:

– Сделать невозможно.

– Почему?

– Управляющие блоки разрушены.

Я стиснул челюсти, чувствуя поражение, но спросил на всякий случай:

– Управляющие блоки… у них свой интеллект?

– Да.

– Ты можешь взять на себя их функции?

– Нет, – ответил голос. – Мы разъединены.

Я спросил на всякий случай:

– А соединиться можешь?

– Нет, – сообщил голос. – Для этого нужны кабели.

– Понятно, – сказал я для того, чтобы сказать хоть что-то, пока череп трещит от попыток как-то обойти этот запрет. Догадываюсь, местные предпочитали держать части машинного интеллекта изолированными один от другого из опасения, что в объединенном виде может то ли обрести сознание, то ли начнет рулить скайбагером по-своему. – Клара, расскажи подробнее, что сделать, чтобы и остальные части машинного разума стали тебе доступными?

Несколько часов я таскал, ворочал, кантовал, Бобик все время мешался под ногами, делая вид, что помогает, в одном месте пришлось обрушить полстены, чтобы проволочь некие тяжелые ящики с запасными блоками. Точно не сингулярность, слишком грубые и тяжелые инструменты. Хотя, возможно, это уже работа тех, уцелевших? Пытались хоть что-то восстановить после катастрофы, но не успели или чего-то не хватило.

Наконец моя работа императора-подсобника подошла к концу, это я понял по тому, что перестали поступать команды типа подать-принести-убрать-подсоединять, а за непроницаемыми кожухами агрегатов что-то начало шуршать, потрескивать, даже похрюкивать, уцелевшие механизмы просыпаются от многотысячелетней спячки и пытаются понять, что от них хотят.

– Хорошо прошла ночь, – сказал я. – Скажи кому, что я уединился с красивой женщиной, где уложил ее спать без задних ног, а сам таскал ящики… скажут, брехло это, а не император!

– Непонятная информация, – ответила Клара.

– Проехали, – ответил я великодушно. – Что дальше? Что требуется, чтобы запустить нужную нам процедуру?

– Какую?

– Нужную народу, – пояснил я. – Император олицетворяет всю кинетическую массу народа, а еще ее может олицетворять админ. Что нужно админу, народу просто необходимо, хотя он об этом и не знает. Главное в мире – средство передвижения! Конечно, с земли на скайбагер и обратно, остальное ерунда и тлен. Короче, как тут передвигаются?