Хранители. Поднебесье
– вы так же, как и все простые смертные, предстанете перед Всевышним судом. По простому – экзамен. Но это будет только через год. Это время вам дается для того, чтобы вы могли склонить весы Фемиды в лучшую для вас сторону, если, конечно, сами того желаете, – подхватывает слова одного профессора другой профессор – Марс. Его кожа бледна, а волосы черны словно ночь. На худощавом лице проступают вены темно-синего, как его глаза цвета.
– эй, пс-с-с, Ника, – отвлекая брюнетку от своих размышлений, ее окликает голос незнакомой девушки. Ника оборачивается в сторону, пытаясь найти источник звука, моментально сталкиваясь лицом к лицу с девушкой, которая тыкала ей в руки листок бумаги. Она вся сияла, словно неземной ангел. Точнее – маленький купидон. На пухлых щечках красовались разбросанные куда попало небольшие веснушки, белые волнистые волосы подлетали, как легкий пушок, стоило молодой особе начать сдувать непослушную прядь с лица.
– меня, кстати, Жанна зовут, будем знакомы, – тихим шепотом проговаривает блондинка, стараясь делать вид, что с интересом слушает своих преподавателей. Получалось неплохо. Заинтересованный взгляд серо-голубых глаз на несколько секунд задержался на брюнетке, пока ее неожиданная соседка пыталась примоститься поудобнее на пуфе рядом с Никой.
– ну а если вы желаете иного, то ничто не скроет помыслов ваших. Высшие Силы все расставят по своим местам, – продолжает Меркурий, оглядывая всех присутствующих и задерживая свой взгляд на каждом присутствующем ученике. Ненадолго. До тех пор, пока не доходит до высокого худощавого парня. Его кожа красивого загорелого оттенка, такая, словно ближайшие месяцы до смерти он провел на берегу карибского моря, нежась на солнышке и в теплой воде. Волосы на столько приятного и шоколадного цвета, что их так и хочется потрогать.
– вот ты, Тим. Ты пробыл здесь дольше всех, много видел. Как думаешь, почему люди грешат? – спрашивает Меркурий слегка кивая головой, заставляя при этом Нику стыдливо опустить голову, стоило ей понять, что смотрел он совсем не на того парня. Виной тому все его большие черные глаза.
– потому что люди думают только о своих желаниях и о своей выгоде. Думают, что могут уйти от ответственности, от наказания. Не верят, – быстро, отвечает парень, названный Тимом. Видно, как он старается никуда не торопиться, подобно своим учителям, но выходит плохо и нелепо. На вид – обычный парень, с ничем не примечательной внешностью. Русые волосы давно не стрижены, но выглядят мягкими и здоровыми как у настоящего Геракла. Сильные руки перебирают костяшки на пальцах. Зеленые глаза смотрят пронзительно, повторяя жест своих преподавателей, и его взгляд в свою очередь останавливается на девушке по имени Ника.
– так за что мы попадаем сюда? – вклинивается в разговор Жанна. Ника переводит свой взгляд на девушку, лишь бы прервать уже и так затянувшийся длительный контакт с Тимом.
– Не «за что?» Жанна, а «почему», – закипая, прикрикивает Марс, но тут же осекается своим же поведением и замолкает не несколько секунд, чтобы сделать нервный выдох и продолжить – потому что вы – избранные. И наша задача научить вас, как справляться с испытаниями, которые ждут вас впереди.
– если вы, конечно, сможете пройти испытательный срок. В вашем случае вы прожили чаще всего слишком короткое время на свете земном, и не успели ни грехов совершить, ни хороших поступков сделать. Именно поэтому Высшие Силы дают вам последний шанс. Кому-то исправить плохое, кому-то осознать и начать делать хорошие дела. Кому-то – доказать что этот шанс вам дали не зря, – продолжает Меркурий, осторожно укладывая свою руку на плечо Марса, пытаясь таким образом поддержать и успокоить товарища.
– то есть, говоря простым языком, чтобы не попасть в ад? – бесцеремонно влезает в разговор тот самый брюнет, на которого долго пялилась Ника, гордо задирая голову и скрещивая руки под грудью. Он, как и Ника был тем, кто проснулся здесь совсем недавно и прямо таки в открытую прощупывал почву для того, чтобы понять, что здесь происходит, а заодно и собрать побольше информации.
– естественно, Артур, – подхватывая вопрос парня, быстро и горячо отвечает ему Меркурий, скалясь в наглой улыбке, в ответ на его откровенную реплику. Артуру приходится лишь молча похлопать глазами. Конечно, он слишком быстро разгадал его детскую провокацию.
– а теперь, собственно, про Основы Безопасности, – начинает монолог Марс, – возможно, многое из того, о чем мы будем сейчас рассказывать, пока будет вам неведомо и непонятно, но я попрошу вас все записывать, для того, чтобы потом не попасть впросак.
– например? Как не испугаться автомобиля? – со смехом выдавливает из себя молодой человек, заставляя всех тут же обратить на себя внимание. Тим, сидевший по правую руку от него, кидает на парня ненавистный взгляд. И Нике даже показалось, что он может прожечь в нем дыру, если посмотрит еще несколько секунд, но их безмолвную баталию прерывают.
– здесь тебе не детский сад, парень! – вскрикивает Марс, но тут же снова замолкает и продолжает уже более привычным ему и спокойным тоном – и попав сюда, ты не становишься бессмертным и неуязвимым. Поэтому упустишь свой последний шанс – потеряешь все. Да, Макс, и не надо так удивленно на меня смотреть. Здесь мы не стареем, и не чувствуем боли, но не забывайте что все, кто находится в этом месте – уже мертвы.
В комнате наступает глухая тишина, а Жанна даже задерживает дыхание, чтобы не разозлить профессора еще сильнее. Парень, названный Максом, тихо и практически невнятно мямлит что-то отдаленно похожее на извинения, но и этого профессорам достаточно. Этот парень ростом превосходит даже Тима, так еще и намного шире в плечах и груди. Его волосы тоже русые, только подстрижены намного короче.
– но это ведь еще хуже? Если ты не чувствуешь боли, то не можешь понять на сколько сильный получил удар или увечье, – уточняет рыжий паренек. Говорит размеренно, накручивая на палец прядь своих волнистых локонов, и поглядывает на преподавателей своими хитрыми карими глазами – получается, что умереть мы все таки можем?
– можете. Но именно для таких дел и существует кафедра Основ Безопасности. Я думаю, что название должно говорить само за себя. Именно мы научим вас, какие раны смертельные, а с какими вы можете выжить, – согласно кивает Меркурий.
– а так же, как именно доставлять души умерших, и что нужно делать, если они не хотят идти добровольно, – продолжает за него Марс, поглядывая на учеников и продолжая – и, например, как понять, что в человека вселились демоны или бесы и справиться с этим.
– а еще, какие в этом месте есть правила, и что делать категорически запрещено, – еще более сурово перехватывает Меркурий, заставляя снова всех учеников мгновенно замолкать, ожидая новых слов преподавателей.
– и поверьте мне, после других предметов, этот покажется вам просто цветочками, – с усмешкой произносит Марс, довольным образом откидываясь на спинку кресла, и расслаблено заводя руки за голову. По их поведению отчетливо было видно, что беспокоится о чем-то и нервничать – явно их самое нелюбимое занятие.
– а теперь, дорогие ребята, записывайте первую тему: «Координация и перемещение между миром живых и миром мертвых».
***** *** *****
– блин, я не подозревала что это так интересно! Я, конечно, верила что смерть – это не конец, но даже вообразить не могла ВОТ такого! – восхищения в голосе Жанны, стоило уроку закончиться, не было предела. Да она и не пыталась его скрыть. Шла по коридору почти вприпрыжку, сжимая в руках кипу конспектов, которые успела настрочить в кабинете Основ Безопасности, попутно активно жестикулируя руками.
Уроки здесь совсем отличались от привычных уроков в школе или в университете. Здесь не было никаких звонков и перемен, и они провели несколько часов вместе с Марсом и Меркурием, лишь раз отвлекаясь на чай, любезно предложенный учителями. Даже во время чаепития не прекращая обсуждение того, как именно нужно проходить через барьер или почему стоит брать с собой оружие.
– это не интересно, – фыркает Артур, вальяжно прохаживаясь рядом и засунув руки в карманы свободных светлых брюк. Его фраза заставляет обернуться всех учеников, кои были совершенно не согласны с его несуразным высказыванием, потому что всем без исключения было интересно на их первом уроке, – это просто охуенно!
– ты так не пугай, парень, а то мне захочется тебе врезать, – подавливая смешок, качает головой Никола. Безбашенный парень с рыжими очаровательными кудряшками, и худощавым лицом, засыпанным крупными веснушками. На уроке именно он, наравне с Артуром пытался выбесить учителей и задавал самые провокационные вопросы вроде: «А что будет, если затусить где-нибудь в баре во время задания?» или «Могут ли бесы вселиться и в меня?» И Артур очень бы хотел ответить ему что-нибудь такое же колко-язвительное или сразу врезать без предупреждения, но был грубо прерван.
– глядите-ка, избранная и правда проснулась! Ну что, малышка, вдоволь выспалась перед смертью? – громкий голос заставляет резко обернуться всех присутствующих, но только не Нику. Вжимая голову в плечи, и сжимая тут же вспотевшие кулаки, брюнетка ни капли не сомневалась, что этот кто-то обращается именно к ней. И это ей не нравилось.
Глава вторая. Изнанка
Ведь каждый хочет зреть лишь красоту,
Не видит что оберткою прикрыто.
Но стоит опуститься в темноту,
Ты ужаснешься что под ликом скрыто.
– глядите-ка, избранная и правда проснулась! Ну что, малышка, вдоволь выспалась перед смертью? – громкий голос заставляет резко обернуться всех присутствующих, но только не Нику. Вжимая голову в плечи, и сжимая тут же вспотевшие кулаки, брюнетка ни капли не сомневалась, что этот кто-то обращается именно к ней. И это ей не нравилось. Голос был женский и достаточно приятный. Неприятным был тон этого голоса. Она все равно никого здесь не знала. От того и не могла понять, чем она уже в первые часы своего пробуждения успела кому-то насолить, поэтому оборачивается без особых раздумий.
– о да, благодарю, сон был чудесный, – губы девушки озаряет очаровательная улыбка, и она всеми силами пытается скрыть, на сколько ей неприятна эта тема. Впрочем, как и каждому здесь. И Мишель уже успел объяснить Нике, что с кем бы она не вступила в беседу здесь, все, что касается личной жизни и собственно причины, по которой человек ушел из жизни – является темой запретной.
– посмотрите, не много ли чести вашей королевской заднице, что все Поднебесье должно было целый год беспокоиться о ТЕБЕ? – девушка, которая обратилась к ней сейчас – либо была полной дурой, либо слишком сильно ее ненавидела. Но уже после ее первой фразы все стало ясно – так что и к гадалке не ходи. В нескольких метрах от не стояла статная высокая девушка с длинной светлой косой. Ее зеленые глаза были полны презрения, переполняющие ее через край.
– а ты вообще кто такая? – неожиданно вступает в диалог с ней Артур, делая пару шагов вперед, словно прикрывая Нику за собой. Первый учебный день здесь он, конечно, хотел запомнить в своей памяти, но совсем не так. И эта особа нарушила всю гармонию, пока первокурсники возвращались в свои покои.
– право, не стоит, – Ника сама делает несколько шагов вперед, наблюдая за удивлением шатена, который решил, что сейчас она обращалась к нему. Но девушка вовсе на него и не смотрит. Взгляд ее синих глаз направлен на своего соперника – если этот факт так задевает ваше самолюбие, для тебя я сделаю снисхождение. Можно просто Ника, – спокойно продолжает брюнетка, с наслаждением наблюдая за реакцией девушки.
– это Бьянка. С четвертого курса. Она считается лучшей ученицей Академии, – объясняет Тим. Говорит тихо, так, словно и сам боится ее. Хотя, почему словно. Он действительно всегда с опаской наблюдал за ней. В ней было неумеренно высокомерия и справедливости. Одновременно и ее лучшая и худшая черта.
– Бьянка! – громкий голос, доносящийся с той стороны коридора, куда изначально направлялись первокурсники, заставляет Нику вздрогнуть снова, когда на ее плечо ложится чья-то тяжелая рука. Брюнетка оборачивается резко, встречая перед собой взгляд больших серых глаз. Их цвет был настолько светлым, что это явление можно было сравнить с кучевым облаком, набирающим черноту перед грозой. Но голос этот не принадлежал ему.
– мы предупреждали тебя, чтобы ты не приближалась к ней, – еще более сурово продолжает другой парень. Он подходит вторым, становясь по другую сторону от девушки. Недовольным образом скрещивает руки под грудью, словно ожидая объяснений. А Ника хмурится все сильнее, пытаясь понять, откуда взялось такое острое ощущение дежавю.
«Их лица. Они кажутся мне такими знакомыми… Почему у меня чувство, что я их где то уже видела. Они ведь тоже мертвы… Тогда откуда?» – воспоминания крутятся так близко, что от этого щекочет что-то в голове, но в тоже время так далеко, что даме не удается схватить ни единой ниточки чтобы вспомнить, что они, это те двое…
– а ну-ка разошлись в стороны. Почему все столпились здесь? Работы маловато? Так я сообщу Юпитеру что у вас слишком много свободного времени, – бесцеремонно расталкивая первокурсников, вслед за парой неожиданно появившихся парней, в центр событий пробирается Мишель. Увидев его, Ника понимает – теперь можно вздохнуть спокойно. От него почти осязаемо чувствовались покровительство и защита.
– ты же знаешь, что мы ее Хранители. И тебя удивляет, почему мы пришли с ней поговорить? – вопросительно изгибая бровь и опуская руку с плеча Ники, спрашивает парень с изумительно серыми глазами.
– то что ими стали вы двое, это просто чудовищный пиздец! – распаляясь и жестикулируя руками, парирует Мишель, явно разозленный этим фактом, в то время как каша в голове брюнетки замешивается все круче, когда она совсем не может разобраться – что за Хранители, кто они, и вообще откуда взялись?
– о нет, Мишель. Это судьба и воля Фемиды, – вступает в разговор второй, поворачиваясь к Нике всем корпусом и подмигивая девушке. Наконец у нее есть возможность получше рассмотреть его. Парень невысок, в отличии от своего друга, может на пол головы выше чем сама брюнетка, но хорошо сложен, а его каштановые волосы выгодно подчеркивают серые глаза.
– сейчас ее судьба покинуть вас и отправиться со мной, Ника и так много упустила, – нервно бросает Мишель, выдергивая брюнетку из кобла учеников и сразу получая в ответ благодарный взгляд. Все это давление нарастало пропорционально вниманию, которое скопилось около нее, и девушке срочно требовался свежий воздух.
– спасибо вам, Мишель, а то я уж не знала, что мне делать. Кто эти люди? Почему они так со мной? Я сделала им что-то плохое? Я думала сюда попадают только хорошие, – хоть Нике и не нравился слишком быстрый шаг шатена, но сейчас она готова была бежать за ним куда угодно и сколько угодно долго, лишь бы не возвращаться в тот эпицентр событий с обсуждением ее собственной персоны.
– во-первых, не «Вы», а «ты». Обращайся ко мне на ты. Я тебе не учитель, – строго произносит Мишель, от чего у девушки наоборот, становится все меньше желания обращаться к нему неуважительно. Но затем холод в его взгляде улетучивается мгновенно, и, продолжая свой путь, парень продолжает и монолог — во-вторых, они не ненавидят тебя. Ты всего на всего подняла на уши все Поднебесье, не желая просыпаться и проведя во сне дольше, чем кто либо. Вот им и интересно – кто ты такая. А в-третьих, да, сюда попадают, в основном, хорошие люди. По крайней мере, все черти отсеиваются уже на первом курсе. Но у каждого человека есть свои пороки. И самое главное, над чем мы работаем здесь во время обучения – это способность сдерживать свои греховные желания.
Ника тут же неосознанно вспоминает как несколько раз за урок преподаватели Марс и Меркурий сначала, взрываясь, грубо обращались то к одному, то к другому ученику, особенно после глупых вопросов. Но тут же осекались, и, приходя в душевное равновесие, продолжали тихий и размеренный диалог. Вот их порок. Открывает было рот, чтобы спросить что-то, но тут же забывает что именно хотела сказать, когда Мишель продолжает свой рассказ.
– Поднебесье вовсе не рай. Тут полно жестокости и несправедливости. И те, кто здесь оказались – никакие не избранные. Мы просто стараемся думать так. На самом деле жизнь Проводников полна опасностей и серьезных испытаний, – Мишель резко замолкает и до боли прикусывает губу, понимая, что болтает лишнего и хочет слишком много навалить сразу на девушку, которая очнулась в таком невероятном месте лишь несколько часов назад. Тут же продумывает, чтобы сказать ей такого, чтобы смягчить удар – но одновременно с этим, Поднебесье – чудесное и неповторимое, стоит тебе постараться узнать его поближе.
– ты говоришь так, словно это место живое, – сдерживая под ладонью срывающийся смешок отвечает Ника, получая в ответ снисходительное «когда-нибудь ты поймешь, что я имею ввиду». Девушка лишь пожимает плечами, надеясь, что она действительно поймет, о чем пытался рассказывать ей Мишель. Но пока она еще не могла разобраться, как лучшее место в мире может быть жестоким и несправедливым. Как здешние люди могут быть одновременно и хорошими и плохими. Да и вообще как тут все устроено.
– мы почти пришли, – вырывая брюнетку из собственных мыслей, комментирует Мишель, осторожно сжимая руку девушки. Он знает, что она удивленна и поэтому спешит объясниться – ты можешь потеряться одна в Туманном Барьере.
Не успевает Ника и ничего спросить, как их действительно окутывает словно из ниоткуда взявшийся плотный туман, да такой что девушка не видит и собственных ног. И она бредет, доверившись только руке Мишеля, который уверенно ведет ее вперед. Ей оставалось лишь с размышлением догадываться, как он не заблудится сам.
– из Колыбели Ангелов выйти ты можешь легко. Но по собственному желанию прийти сюда снова – не сможешь уже никогда. Это место защищено особыми силами. Только я и профессор можем спокойно перемещаться здесь. Обычно мы никого не возвращаем сюда. Спокойно проводим всю работу с новоприбывшими, а уже потом провожаем вас в Поднебесье. Но с тобой – приходится делать сплошные исключения, – снова читая ее мысли, отвечает Мишель. Ника не видит его от слова совсем, но зато прекрасно слышит его теплый тон. И если до этого привычные ей голоса учителей, учеников казались совершенно обыкновенными, как, впрочем, и голос самого Мишеля, стоило им оказаться здесь, и его слова снова начали множественным эхом отражаться отовсюду.
Туман сгущался. Идти было тяжело на столько, как будто пытаешься передвигаться против скорого течения. Даже дышать было тяжело. Ощущение такое, словно этот туман здесь заменяет весь воздух. Давая короткий комментарий о том, что они почти пришли, Мишель пытается ее успокоить. И действительно, через несколько секунд они выходят к тому самому месту, где Ника впервые очнулась.
Старается по лучше рассмотреть здешнее убранство, раз уж ей выпал такой удивительный шанс, в числе единственной, оказаться здесь повторно. Но тут, в отличие от ее новых покоев или даже кабинета Основ Безопасности, совершенно нечем было восхищаться. Застывшие в воздухе каменные постаменты, над которыми висели белые простыни, были серыми и безжизненными, но, тем не менее – давали новую жизнь. Некоторые из них уже были наглухо занавешены, некоторые открыты и свободны.
– ну наконец-то! Мишель, почему так долго? – профессор сидит спиной к ним, но все равно чувствует, что они уже здесь, стоило им обойти весь зал и пройти в маленькое помещение, напоминающее кабинет.
Здесь еще более мрачно, чем в главном зале. С удивлением Нике удается подметить, что здесь нет ни единой лампы или свечи, а свет, хоть и тусклый, все равно излучается отовсюду. Все столы и полки забиты различными бумагами, по-старинке сшитые толстыми нитками и обернутые сургучными печатями. Профессор, сильно сгорбившись над столом, кропотливо выводит что-то на очередном бумажном листке. Ведет отчет.
– были приторможены некоторыми очень любопытными учениками, – уклончиво дает ответ парень, приглашая Нику присесть на постамент, находящийся в центре комнаты. Он намного меньше, чем те, которые она видела в главном зале, но все равно от этого не менее мрачный. Девушка послушно садится, не вымолвив при этом ни слова, и спокойно ждет, что судьба приготовила ей дальше.
– не бойся, Ника. Как я и обещал тебе, никакой боли больше не будет, – профессор, наконец, отрывается от своих важных дел и пересаживается поближе к девушке. Ощупывает рукой постамент, пока не находит руку девушки и поднимает ее ладонь повыше, словно стараясь лучше рассмотреть ее – ты наверняка заметила что дышать тебе тяжелее, чем обычно. С этим недугом мы еще не успели поработать. После пожара, пострадало не только твое тело, но и твои легкие.
– да, заметила, – стараясь сосредоточено наблюдать за профессором, Ника краем глаза обращает внимание как на специальные стойки, расположенные по периметру комнаты, Мишель раскладывает какие-то небольшие камни. Булыжники, на которые в обычной жизни брюнетка никогда и не обратила бы внимания. Но эти. Каждый из них был идеально огранен или наоборот, тщательно выгравирован, и более того – каждый из них излучал особое свечение.
– ложись здесь, и скоро все пройдет, – профессор поднимается рукой по плечу девушки, и наконец, добравшись до лба, осторожно укладывает девушку на лопатки. Поднимается сам, пройдясь вдоль комнаты, чтобы ощупать все камни, а после – удовлетворительно кивает, разрешая Мишелю начать обряд.
Ника судорожно зажмуривает глаза, но никакой боли не чувствует. Вместо этого – кожи девушки касается какое-то жаркое тепло, словно ей на грудь положили огромную грелку. Недоверчиво открывает глаза, пытаясь понять, что происходит и изумленно охает. Сияние от камней становится сильнее, и этот свет тянется к потолку, где все эти цвета переплетаются между собой. Такого чуда девушка не видела еще никогда. Ника заворожено наблюдает за тем, как подобно северному сиянию сливаются и расходятся под потолком разнообразные краски. Но вскоре камни начинают угасать, и вся красота, представшая перед ней, медленно исчезает, открывая взору девушки снова унылый и серый потолок.
– мы все переживали за тебя, Ника. И все очень рады, что ты, наконец, очнулась, – мужчина вновь странным образом находит плечо девушки и трепетно сжимает своими крепкими пальцами. Девушка заинтересованно смотрит на него, пытаясь понять несуразные движения профессора, и немного странноватое его поведение, ведь она находится здесь в последний раз. Но все становится ясно, когда он неожиданно грустно начинает говорить.
– за этот год я так привязался к тебе, Ника, – профессор опускает и руку, и глаза, переставая смотреть в сторону девушки, — хоть я и не могу увидеть тебя, но я уверен, что ты очень красивая и очаровательная девушка.
Шок приводит девушку к тому, что она перестает говорить, глупо вытаращившись на мужчину, не зная, что ответить, что спросить, или же и вовсе не стоит ничего говорить. Но теперь его поведение становится так просто объяснимым. Профессор – слеп.
И глаза у него вовсе не серые, и не мутные. Когда-то в лучшие времена они были прекрасного изумрудно-зеленого цвета. Были полны жизни. Во времена, когда он отчаянно и бесстрашно защищал Поднебесье. Был ранен. Чуть не умер. Снова. А после и оказался в Колыбели Ангелов.
– ничего не говори, Ника. Удачи тебе и покорения новых высот, – перебивает ее профессор, стоило девушке лишь открыть рот. Он протягивает вперед руку, и ощущает, как практически мгновенно Ника жмет ему руку в ответ, спрашивая его имя.
– Асклеп. Меня зовут профессор Асклеп, – кротко отвечает мужчина.
***** *** *****
– что случилось, Ника? Куда ты пропала? Тебе не сделали ничего плохого? Ты пропустила ужин! – стоило брюнетке переступить порог комнаты, как на нее тут же набросилась Жанна с множеством вопросов. Крутит девушку в разные стороны, осматривая с ног до головы, желая убедиться, что с ее новой соседкой все в порядке и, наконец, убедившись, выдыхает, спокойно падая на свою постель.