Хранители. Поднебесье

– все в порядке, последние манипуляции в Колыбели Ангелов и больше я туда не вернусь никогда… – задумчиво комментирует Ника, медленно присаживаясь на свою постель и снова осматривая их покои – а ты давно здесь, Жанна?

– ну… Уже около полу года… – пускаясь в размышления, девушка задумчиво перебирает пухленькие пальчики, – раньше меня здесь был только Тим. Но, на сколько мне известно, он здесь уже давным-давно. Попал сюда, когда ему было десять лет. Бедный мальчик… – с грустью отвечает блондинка, но потом мотает головой, пытаясь отогнать дурные мысли и снова переводит свой взгляд на новую соседку: – а тебя мы все очень ждали. И учителя, и ученики.

– это так удивительно? – фыркает Ника, желая избавиться от назойливого внимания. Она бы с огромным удовольствием сделала так, чтобы о ней вообще никто здесь не знал.

– кто-то говорил что ты избранная, кто-то говорил что ты просто слишком слаба для того чтобы восстановится. Учителя просто хватались за голову, таскали свитки с молитвами, рунные камни и обереги, желая помочь. Я же просто каждый день поправляла твою постель, раскладывала вещи и верила, что ты очнешься, когда придет твое время, – поясняет Жанна, заставляя брюнетку краснеть и мямлить смущенное «Спасибо». Наблюдает как Ника, не желая нарушать гармонию и порядок в комнате, поправляет покрывало на своей постели, словно извиняется за то, что не оценила сначала труды блондинки.

– ты сказала: «когда придет твое время»? Что это значит? – спрашивает Ника. Она быстро смекнула – раз Жанна оказалась здесь намного раньше, значит, уже должна иметь какое-то представление о здешнем месте. И учитывая то, как много она любит болтать – не трудно предположить, что она обязательно расскажет ей обо всем, что знает сама.

– Асклеп. Ну, это главный профессор в Колыбели Ангелов, рассказал мне, что для каждого приходит свое время. Это зависит от того, сколько увечий ты получил перед смертью. И того, сколько времени им потребуется, чтобы восстановить твой организм, – Жанна пересаживается на постель своей соседки, переходя на шепот, давая понять – то, что она рассказывает ей сейчас – информация не для больших ушей: – и я даже боюсь представить, что тебе пришлось пережить перед смертью, что даже профессору Асклепу и Мишелю нужно было так много времени, чтобы помочь тебе восстановиться.

Ника сглатывает, так как ей невольно приходится вспоминать обстоятельства своей смерти. Она ничего не хочет комментировать. А Жанна, хоть ничего и не спрашивает, но своими огромными глазами и жалостливым взглядом словно так и просит рассказать ей. От неприятного разговора ее спасает стук в дверь.

– кто там? – громко спрашивает блондинка, а сердце ее уже начинает стучать в разы быстрее, потому что она и так знает, кто к ней пришел. Неосознанно поправляет свои локоны, словно, прихорашиваясь. Но дверь открывать не спешит.

– Жанна, ты здесь? – доносится размеренный голос из-за двери, и получая в ответ короткое «Входи», парень быстро оказывается в дамских покоях, осторожно и очень тихо прикрывая за собой дверь. Ловит взглядом свою подругу Жанну, которая с улыбкой порхает в его сторону, встречая долгожданного гостя.

– привет, Тим! Скажи, что ты нашел, что я просила? – преданно вглядываясь в глаза своего первого здешнего друга, который знал здесь все – каждого учителя, каждого обитателя и каждый уголок, Жанна бродит взглядом по его рукам, надеясь, что он принес вещицу, которая была ей так нужна.

– нашел, Жанна, нашел, – устало кивает Тим, выуживая из кармана брюк какой-то небольшой предмет, обернутый в лоскуток ткани. Оборачивается по разным сторонам, и быстро сует что-то непонятное для Ники в руку подруге. Встречается с пронзительным взглядом брюнетки, которая отстраненно наблюдает за этой картиной, но молчит.

– пойду, прогуляюсь что ли, – беззаботно отвечает Ника, понимая что в этом разговоре она здесь явно лишняя, и юрко выскакивает в коридор. Направление, куда она идет ей не известно. Да и дорогу девушка особо не пытается запомнить, даже не беспокоясь о том, как она будет возвращаться назад в свою комнату. Просто разглядывает разноцветные ковры, устланные под ее ногами, висящие на стенах причудливые картины явно очень древнего происхождения, холодное оружие, отполированное так, что в нем можно было увидеть собственное отражение. Останавливается возле одного, обращая внимание на то, что острие этого меча обломано.

– длинна это клинка – 96,5 см. Рукоять – 19 см. Два с половиной сантиметра острия отсутствует. Железная рукоять сверху покрыта золотом, а на самом лезвии имеется клеймо «Бегущий волк», – внезапно комментирует кто-то, стоящий за спиной у Ники. Сначала девушка подумала, что ей лишь померещилось мужское отражение на глади меча, но после этих слов она решает, что стоит обернуться и понять с кем на этот раз судьба подготовила ей неожиданную встречу.

– может, ты про него еще что-то знаешь? – Ника действительно удивленна, хоть удивления своего старается и не показывать. Она поспешила покинуть комнату для того, чтобы не мешать Тиму и Жанне вести свои дела, и вот, он уже тут – стоит за ее спиной и рассказывает истории о мечах.

– это меч милосердия. Легенда гласит, что был великий человек по имени Ожье. И был у него сын. Но однажды, его убили. Ожье, обезумив от жажды мести, выхватил свое оружие, желая тут же лишить жизни обидчика. Но явился Ангел и отбил его атаку, сломав тем самым острие. Единственное, что он сказал: «Милосердие выше мести». С тех пор этот меч в оружие не годится, и он стал церемониальным. Используется для коронации. А обломанное острие его символизирует милосердие.

– ты наверно многое знаешь о здешних местах, – Ника еще раз переводит свой взгляд на оружие, покоящееся на стене, удивляясь снова, стоило ей представить, что когда то его использовали в бою и он унес далеко не одну жизнь. Делает несколько шагов вперед, наблюдая, как Тим повторяет ее движение – двигается вслед за ней.

– много, – согласно кивает парень. И уже поравнявшись с девушкой, продолжает идти вперед вместе с ней, – а вот ты тут не знаешь совсем ничего. И можешь запросто заблудиться, – он осматривает брюнетку и тот, с каким уверенным шагом она двигается вперед, совершенно не подозревая, куда идет, и невольно улыбается.

– мне показалось, мое присутствие тебя смутило. Разве ты не к Жанне пришел? – заговорщески шепчет Ника, подмигивая парню и наблюдая за его смущением. Начинает хихикать, понимая, что у нее получилось добиться желаемого результата. А то его лицо с момента первой их встречи было слишком невозмутимым и практически ничего не выражало. Так что даже нельзя было понять – думает он вообще о чем то или нет.

– да я… Я просто принес вещь, которую она давно искала! Нет, Жанна, конечно, девушка хорошая. И локоны у нее красивые. Но… – парень начинает перебирать волосы на затылке, ему кажется что голова, пытаясь выдумать достойное оправдание, зачесалась слишком сильно. Нет, он действительно не врал и никогда не рассматривал Жанну в качестве девушки. Только теперь не знал, как это доказать. Да он вообще никого здесь не рассматривал в качестве девушки. Как-то не до этого ему было. Не до этого момента.

– но… – вслед за ним повторяет Ника, уже всем корпусом оборачиваясь к парню и с особым интересом ожидая, что же парень придумает ей такого ответить.

– да мне другая нравится, – отмахивается Тим, надеясь, что девушка, наконец, отстанет и перестанет задавать личные вопросы, загоняющие его в краску. Но он и не соврал. Не успевает Ника ничего больше спросить, как огромные двери, перед которыми они оказались, распахиваются по волшебству, окутывая парочку солнечным сиянием. Оно было таким ярким, что для того, чтобы привыкнуть к нему, брюнетке пришлось на время зажмуриться.

Открывая глаза, Ника охает от неожиданности снова, с восхищением наблюдая, за тем, как красота простирается перед ней. Подбегая к перилам огромного каменного балкона, девушка жадно хватает ртом теплый свежий воздух, а глазами – удивительное по красоте Поднебесье.

– Академия находится на возвышенности, поэтому отсюда видно каждый уголок, – комментирует Тим, приближаясь к девушке и указывая рукой на самое подножье Академии: – здесь начинается город. Там можно найти все, что пожелаешь. Начиная от одежды и еды, заканчивая рунами, амулетами и оружием.

Ника с удивлением оглядывается вокруг себя, подмечая, что Академия имеет круглую форму, подобно Колизею, а сам город выглядит словно планета со множеством орбит, где каждая зона четка отделена от другой и имеет, подобно самой Академии, такую же круглую форму. Отсюда хорошо видно настроенные в городе маленькие домики с яркими крышами, видно как за городом ровной чертой начинаются желто-зеленые поля, усаженные какими-то культурами, которые отсюда Ника никак не могла разглядеть.

– за городом поля для земледелия, а за полем – лес и горы. Дальше – только море. Оно бесконечно и нет у него края, – сразу за полями начинается пышный лес, а позади Академии зелень сменяется высокими черными горами. Море же отсюда действительно кажется бескрайним и бесконечным, от того Ника и не знает – правду ли говорит Тим и у моря здесь действительно нет конца или это просто образное выражение. Но одно она и сама может сказать абсолютно точно – место это невероятно.

– очень красиво. А мы можем пойти? – жалобно смотрит Ника. Ей не терпится побыстрее осмотреть здесь все, каждый уголок, чтобы побольше узнать об этом месте. Тим снисходительно улыбается в ответ, с интересом наблюдая, как глаза девушки бегают по городу, не зная на чем остановиться.

– можем. Но не сегодня. Скоро наступит ночь, а значит – мы должны вернуться в свои покои, – согласно кивает парень, указывая головой на заходящее за горизонт солнце и попутно объясняя, что после заката все ученики возвращаются в Академию: – конкретного отбоя здесь, конечно, нет. Внутри Академии ты можешь перемещаться в любое время и в любом месте. Но в город путь закрыт. Такие правила, – пожимает Тим плечами, предлагая девушке вернуться внутрь. Ника охотно соглашается, абсолютно не унывая. Здесь и в самой Академии полно удивительных мест, где она еще не была. Парень выдыхает спокойно. Ему сразу, уже на первом уроке понравилась простота и ненавязчивость девушки. Она не задавала лишних вопросов. Она вообще предпочитала разговаривать как можно меньше.

– как только мы закончим учиться в Академии, мы будем жить в городе? – тут же догадывается Ника, получая утвердительный кивок парня. Девушка не спеша проходит по коридорам, с интересом разглядывая здешнее убранство, и не успевает опомниться, как Тим останавливается около одной из дверей, не двигаясь дальше.

– это твоя комната. Чтобы тебе легче было ориентироваться здесь, запомни – внутри Академии все устроено так же просто как в городе, по орбитам, или по уровням, как тебе проще запомнить, – Тим жестикулирует рукой, чтобы его объяснение было более доступным: – сердце Академии – это Барьер. Затем – Колыбель Ангелов, а потом – кабинеты преподавателей. Сразу после – библиотека. Уровень, где находятся покои учеников – последняя часть Академии. Все окна наших комнат выходят на балкон, где мы только что были.

– то есть, если я выйду из своей комнаты и буду идти только вперед, я смогу найти и твою комнату, и комнаты других учеников? — спрашивает брюнетка, радуясь так, словно только что сделала какое-то открытие. А потом тут же хмурится, надеясь, что не встретится здесь с девушкой по имени Бьянка и теми двумя парнями, которые окрестили себя ее Хранителями.

– да, Ника. Комнаты учителей, гостевые комнаты, комнаты детей и всех учеников, с первого по пятый курс находятся на этом уровне. Было приятно провести с тобой время, – Тим исполняет легкий поклон, получая в ответ оптимистичное «Увидимся завтра!» от Ники и довольным образом возвращается к себе. Снова проходит мимо того самого меча, около которого остановилась брюнетка. Находит странным, что из всего многообразия артефактов, которые находились здесь и были намного красивее и примечательнее, чем этот, девушку привлек именно он. Осматривает его еще раз медленно и скрупулезно, и подлавливает себя на мысли, что обязательно когда-нибудь спросит ее – почему именно это меч.

***** *** *****

– ну вот! Опять ты куда-то пропала! Такая маленькая и шустрая что за тобой и не угнаться! – причитает Жанна. Девушка сидит перед зеркалом, расчесывая и пропуская сквозь пальцы свои пушистые волосы, которые никак не хотели слушаться хозяйку. Ника пытается оправдаться тем, что не хотела мешать ей и Тиму в их потайном деле, хоть это было всего долей правды. На самом деле ее смущал через чур пристальный взгляд Тима, от которого она насторожилась еще на первом уроке. Казалось, как будто он чего-то от нее ждет, или знает что-то про нее. Но хоть она и попыталась спрятаться от него – попытка сбежать завершилась провалом.

– правда он замечательный? – щебечет Жанна, продолжая прихорашиваться и примерять на своей шее небольшой кулон, о котором девушка так мечтала. Она была по-настоящему увлечена Тимом. Его серьезность и нахмуренный вид, которые отметила даже Ника, безумно привлекали блондинку. Он был первый, кого она встретила здесь.

– кто «он»? – задыхаясь от неожиданного вопроса, переспрашивает Ника, желая убедиться в том, что она все-таки неправильно поняла девушку, и она имеет в виду кого-нибудь другого, но только не Тима. Потому что ЕГО ей в последнюю очередь хотелось сейчас обсуждать. Особенно теперь, когда она еще больше начинает понимать, что Жанне нравится Тим. А ему – совсем другая девушка.

– ну. Тим, – уточняет блондинка, с теплотой протягивая его имя. Его теплая и заботливая душа, скрывающаяся за невозмутимостью парня, топили любые льды и открывали ему все двери и сердца. Он знал здесь всех и со всеми был в хороших отношениях, со всеми мог договориться. Ему еще с малых лет, когда он только попал сюда, пророчили великое будущее на Кафедре Правосудия.

– добрый он. А добрыми многие пытаются воспользоваться, – быстро и честно отвечает Ника, заваливаясь на подушку. Организм, полностью не восстановившийся после таких приключений, требовал отдыха и покоя. Моргая глазами, пытаясь понять, мерещится ей или нет, брюнетка наблюдает, как в окне исчезают последние солнечные лучи, и одновременно с этим, свет в их покоях тоже постепенно угасает, оставляя комнату в полумраке.

– доброй ночи, Ника, – вслед за брюнеткой и Жанна занимает свою постель, как младенец, подкладывая под щеку ладошку и сладко зевает, подтверждая и свою усталость тоже.

– ты хотела знать, как я погибла, – начинает Ника, краем взгляда замечая, как с интересом хлопают серо-голубые глаза девушки, которые почти светятся в темноте: – пожар. Я сгорела. В пожаре, – на выходе отвечает брюнетка, ожидая привычных людских «мне так жаль» или «ну ты держись» и «не падай духом». Но Жанна отвечает по-другому.

– а я умерла от сердечной недостаточности, – просто и беззаботно отвечает блондинка, заставляя Нику хмыкнуть от неожиданности и уже всем корпусом повернуться к девушке, чтобы посмотреть – что же она испытывает в этот момент.

– ты так легко говоришь об этом, – удивляется Ника, все еще не понимая – почему Жанна остается такой оптимистичной и жизнерадостной в этой ситуации, на что девушка спешит скорее объясниться.

– я молила Высшие Силы, чтобы я могла вылечиться. Но никакие врачи, никакая аппаратура, и ни одно чудо света не могли сделать так, чтобы я снова была здорова. Мне дали шанс прожить жизнь заново, не испытывая больше той боли и того страха, которые преследовали меня раньше. Я могу ходить и бегать, могу есть, дышать, и спать. Так какая мне разница, что я умерла, если мои страдания уже прекратились? – отвечает Жанна. В ее голосе полно радостной благодарности, и она каждый день, даже после смерти не переставала просить за себя, за своих родителей, которые грустили без нее на Земле, за своего маленького братика. За тех, кого она больше никогда не видела и не увидит, все равно продолжала. Ника отвечает короткое «ты права», как и девушка, отворачиваясь к стенке, понимая, что ей обязательно нужно отдохнуть.

Разрешает себе последний раз вспомнить свое прошлое, обещая после этого забыть его навсегда. Жуткий пожар, где она заживо горела и задыхалась, оказываясь в безвыходной ловушке. А после – долгий период нахождения в больнице. Когда она, то приходила в сознание, то снова теряла его. Когда ее несколько раз откачивали и реанимировали. Когда от безысходности врачи в немереных количествах накачивали ее наркотиками, чтобы девушка не свихнулась и не умерла от болевого шока. И когда ее ввели в искусственную кому, для того, чтобы у врачей было время найти решение. Откуда она уже не вернулась. У девушки дергается мышца на лице, стоит ей вспомнить все это. И сон окончательно снимает, как рукой смахнуло.

Прислушивается к звукам в комнате, подмечая, что Жанна уже давно сопит как младенец, Ника осторожно выбирается из под одеяла, подходя к окну. Снаружи все тихо и спокойно. Город светится разноцветными огнями, на небе ярко сияют звезды. Отсюда их видно так хорошо, что Ника обращает внимания на те созвездия, которые раньше, с Земли, она никогда не видела. Вспоминая слова о том, что внутри Академии можно передвигаться даже ночью – решает что сейчас – лучшее время для того чтобы без лишних спутников осмотреться здесь, а заодно и сон нагулять.

Ника выбирается в коридор, осторожно оглядываясь по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, уверенно ступает дальше, обращая внимание на то, что свет и здесь был слегка приглушен. Вспоминает расположение уровней, о которых ей говорил Тим.

«Покои, потом библиотека, а после – кабинеты. Вот в библиотеку и отправлюсь!» – довольным образом рассуждает Ника, уверено двигаясь вперед. Находит первый поворот, и аккуратно толкает дверь вперед, но она распахивается перед ней сама, и без усилий девушки. Брюнетка оказывается в огромном помещении, больше похожим на праздничный зал. Повсюду здесь стояли небольшие диваны, на которых были раскиданы подушки разных размеров. Они чередовались с огромными дубовыми столами, вокруг которых было наставлено по восемь – десять стульев. Но первое, что привлекает особое внимание брюнетки – это две маленькие девочки, которые аккуратно собирали книги, разбросанные на одном из столов. Они были так увлечены делом, что не заметили присутствия незваного гостя.

– привет, девочки, вам помочь? – осторожно спрашивает Ника. Они тут же испугано оборачиваются в ее сторону, не зная, что им делать и что говорить – переглядываются между собой.

– ты кто? – и зачем пришла сюда? – Ты новенькая? – или ты из Академии?

– подождите, я ничего не поняла, – перебивая их громкий говор, отмахивается руками Ника, пытаясь одновременно придумать, что им ответить, и хотя бы понять смысл их вопросов.

– тише девочки, тише. Я говорил вам ночью не шуметь? – голос позади, заставляет Нику обернуться и с удивлением подметить, что все ее новые знакомства здесь начинаются с встречи со спины. Перед ней молодой человек, с копной пышных светлых волос. Он стоял, облокотившись об один из книжных стеллажей, протирая очки краем своей рубахи.

– простите, Оливер, мы не знали, что к вам придет гостья, – девочки синхронно кланяются, извиняясь перед парнем и тут же подбегая к нему, вручают в руки стопку книг, которые успели собрать. Брюнетка догадывается, что перед ней – смотрители библиотеки, и уже примерно понимает, чем занимаются здесь дети, которые оказались в Поднебесье, но еще не доросли до того, чтобы учиться в Академии.

– да, наша гостья очень неожиданная, – качает головой Оливер, благодарно принимая книги из рук своих помощник и ласково потрепав девчонок по голове, блондин расставляет книги на место. Краем глаза наблюдает за поведением особы, которая оказалась здесь поздней ночью. Он, как и в прочем все здесь, уже знает, с кем имеет дело.

– меня зовут Ника, – изъясняется девушка, обхватывая себя за плечи. Она надеялась, что хоть здесь, особенно в такое время, сможет побыть одна, но и тут ее попытка закончилась неудачей. Она даже и подумать не могла, что здесь, в Академии Поднебесья, дозор ведется и днем, и ночью.

– я Оливер, смотритель библиотеки. А это мои помощницы, сестры Зена и Кара, – представляется парень, представляя и их тоже. На вид им было лет по четырнадцать, и похожи были они как две капли воды, отличить их можно было лишь по глазам. У Зены они были зеленые, а у Кары – карие.

– очень приятно, – как завороженная отвечает Ника, не в силах оторвать взгляд от сестер. Что ее так смущает, она еще и сама не поняла, но предчувствие так явно подсказывает ей – что-то здесь не то.

– нам тоже! – в унисон отвечают девочки, уже более приветливо махая брюнетке рукой. А после Оливер благодарит их за проделанную работу и отправляет отдыхать, оставаясь с своей гостьей наедине.

– не спиться, – вздыхает Ника. Она и так ожидает, что этот вопрос будет ей задан, поэтому понимает – затягивать с ответом не имеет никакого смысла. Смотрит осторожно, еще не зная чего ожидать от этого парня – а вдруг он разозлится и прогонит ее? Не лучшее знакомство и первое впечатление.

– кошмары из прошлого? – понимающе кивает Оливер, жестом руки приглашая даму присесть на один из диванов, а Ника в свою очередь положительно кивает в ответ. Блондин наблюдает за ее разбитым, расстроенным взглядом, вспоминая, как часто сюда приходят те, кому не спится ночами. Благо библиотека такая огромная, что погрустить здесь хватит места и десятерым, при этом они даже не увидят друг друга.

– хотела осмотреться в Академии получше. Но не подумала, что помешаю кому то, – скромно отвечает брюнетка, все исподтишка готовясь к тому, что хозяин библиотеки прогонит ее отсюда, но этого не происходило. Вместо этого Оливер любезно предлагает ей чашечку чая.

– с шиповником. Отлично помогает расслабиться и заснуть. А так же нормализует давление, – комментирует блондин, а потом сам осекается своим сказанным словам и расплывается в улыбке: – тоже одна из привычек из прошлого. Так постоянно говорила моя бабушка: «чай с шиповником нормализует давление». Хоть я здесь и давно, до сих пор забываю, что никакое повышение давления здесь ни тебе, ни мне не грозит, – грустно вздыхает, вспоминая свое собственное прошлое. У него не было родителей, он вырос сиротой. Но была любимая бабушка, которая растила и кормила его до пятнадцати лет. Пока он не погиб разъезжая на мотоцикле. Совесть до сих пор грызет его каждый день, напоминая о том, что оставил бабушку одну, хоть она и предупреждала его, что мотоциклы до добра не доведут. А после нескольких секунд он снова приходит в себя, продолжая разговор: – не переживай, Ника, здесь ты уж точно никому не помешаешь. Да в нашей Академии нет ни одного места, где бы ты кому-то помешала. Это твой новый дом! Здесь все двери для тебя открыты. Ты можешь в любое время подойти к любому, чья помощь тебе понадобится, и мы тебе поможем.

– спасибо, – тихо шепчет Ника, оценивающе поглядывая на парня и пытаясь понять, может ли она задать ему вопрос, который ее так интересует, и все таки решает рискнуть: – ты сказал, что твои помощницы, Кара и Зена, они сестры?

– я понял, что тебя так смутило, – улыбается Оливер, тут же оживляясь, и расслаблено откидываясь на спинку дивана. Медленно отпивает из чашки горячего чая, специально не торопясь с ответом: – эти девочки – сиамские близнецы. И Высшие Силы дали им шанс прожить еще одну жизнь, имея возможность каждой из них назвать себя полноценным человеком, – у него у самого пробегают мурашки по коже, когда парень вспоминает, как забирал их душу с Мира Земного. Он стал их Проводником. И с того момента, как они очнулись, сразу взял в свою библиотеку под собственную опеку. Продолжает, запинаясь собственным смешком: – правда уже умершими, но зато полноценными. А какие сейчас эмоции испытываешь ты? Ты рада, что жизнь после смерти существует, и что ты смогла попасть сюда?